– С меня причитается, Шейн, – произнёс дед, поворачиваясь к нему и только сейчас замечая молчаливого Ромку, который со странным выражением наблюдал за нами. – А это ещё кто такой?
– Роман Калинин, – спокойно ответил парень и даже слегка склонил голову в знак приветствия.
– Слуга?
– Друг, – тут же вставила я, дабы пресечь на корню все недоразумения. Если Калинин вздумает подраться с дедом, тот парня с такими кулаками одним ударом о стенку размажет. – Мой друг.
– Подрался со Стаутом и завтра будет отправлен в свой мир, – добавил Шейн.
И дед неожиданно обрадовался.
– Этот вопрос ещё не решён, – не отступала я.
– Желаю удачи, Искрем, – ещё больше развеселился императорский ищейка, подмигнул мне и исчез в клубах чёрного дыма.
– Интересный у него способ перемещения. И красивый.
– Затратный только, поэтому Шейн редко им пользуется, предпочитая просиживать в своих застенках. Итак, Лея.
– Итак?
– Рад с тобой познакомиться, внучка.
Я промолчала. Сказать, что рада – солгать. Сообщить, что не рада – обидеть. Поэтому в сложившейся ситуации лучше всего просто промолчать.
А дед – я мысленного называла его именно так – коротко хохотнул и произнёс:
– Предпочитаешь сразу перейти к делу или?
– Сразу, – быстро вставила я. – Не вижу смысла ходить вокруг да около.
– Тогда пройдём, дорогая Лея, в мой кабинет, – приобнимая меня за плечи, громко провозгласил старый дракон.
– Роман пойдёт с нами, – напомнила ему.
Искрем бросил взгляд на Ромку и пожал плечами.
– Всё равно завтра память сотрут. Если тебе так будет легче, то пусть присутствует.
До кабинета мы дошли довольно быстро. По пути нам попалась парочка слуг, которые бросали на нас короткие любопытные взгляды и быстро исчезали с пути.
– Присаживайтесь, – дед указал нам на высокие стулья, а сам сел во главе стола. Мощное кресло с высокой спинкой под ним жалобно скрипнуло. – Чай, кофе, вино? Или, может, лучше коньячку?
– Нет, спасибо, – пробормотала я.
– А вот я не откажусь от коньяка, – заявил он, доставая из ящика стеклянный графин и пару стаканов. Поставив их на стол, он глянул на Ромку. – Будешь?
– Нет, благодарю.
– Как хочешь. А я вот выпью за новообретённую внучку, о существовании которой не подозревал.
Чтобы отпраздновать сие великое событие, ему понадобилось целых два захода.
– Ты знаешь, чем важна для Келии и для драконов в частности? – в конце концов произнёс он и аккуратно вытер пышные усы, закручивая их кончики.
– Меня уже посвятили в проблемы вашей рождаемости.
– Нашей рождаемости, Лея, – поправил он, вновь наполняя стакан. – Хм, Лея. Нет, это имя не пойдёт для наследницы огненных драконов. Лея, Лея… Точно, – он громко хлопнул по столу, и я едва не подскочила. – Леандра!
– Кто Леандра?
Я совсем потеряла нить разговора. Может, ему не стоило так отмечать, а то вскоре путаться начнёт.
– Так звали родоначальницу нашего славного огненного рода. Лея – Леандра, идеально подходит!
– Подходит для чего?
Ромка уже тихо хихикал, прикрывая рот рукой. А вот мне было совсем не до веселья.
– Для моей наследницы. Будешь Леандра Борк, Огненная Леандра, – торжественно провозгласил он и поднял стакан. – За это надо выпить!
– А может, не стоит, – нерешительно пробормотала я, а Ромка сдавлено хрюкнул.
Но дедуля уже осушил стакан в пару глотков и занюхал собственным рукавом.
– Продолжаем разговор, Леандра.
Я кивнула, решив пока с ним не спорить. Менять имя мне не хотелось. Сколько раз в детстве надо мной издевались из-за него. Перенеслась в другой мир, и снова не так.
– Завтра представим тебя сородичам. Познакомишься с бабулей.
– А ваш сын тоже будет присутствовать? – тут же спросила я.
Искрем скривился, было видно, что от собственного отпрыска он не в восторге.
– Тирен ещё не знает о том, что ты здесь. Но узнает. За то, что скрыл от меня внучку, я ему, – мужчина показал огромный кулак, величиной с мою голову и грозно потряс им, – ухи поотрываю.
Я дипломатично промолчала, что папик исчез до того, как мама узнала о беременности. Уши кое-кому точно не мешало оторвать, как и кое-что другое.
– Твои братья тоже будут. Они хоть и не драконы, но семья. А семья – это святое. Какая бы она не была. Ну, а теперь поговорим о твоей свадьбе, Леандра.
– О какой свадьбе? – максимально вежливо и осторожно спросила я.
Грань между истерикой и спокойствием была как никогда тонкой. Казалось, вот-вот – и меня просто прорвёт. За использование моей жизни по своему усмотрению, за изменение имени (просто так, одним махом перечеркнуть двадцать лет жизни), за эту дурацкую свадьбу, о которой меня не спрашивают, а просто ставят в известность.
Нет, истерика точно должна быть, но… её не было. Спокойствие, хладнокровие и ожидание чего-то.
«Это всё зелье, – пронеслось у меня в голове. – Это чертово зелье, которым меня напоил целитель. Наверняка там слоновая доза успокоительного! Именно поэтому я выгляжу, как амёба, и действую соответственно!»
Умом-то я это понимала, но сделать ничего не могла. Гнев, зародившись в глубине сердца, там и остался, замороженный и законсервированный.
– О твоей, – совершенно не смущаясь, произнёс Искрем.
Первое, что я сделала, это схватила Ромку за руку, предупреждая его речь. Краем глаза я видела, что он уже открыл рот, чтобы высказать всё, что думает о данном предложении. А у него положение и так было очень шатким. Если я могу смолчать, то его зельем точно не пичкали.
Можно было дать ему выговориться, но так уж вышло, что за него в Келии отвечала я, значит, надо было спасать парня и не давать совершить глупости.
– Я не собираюсь замуж в ближайшее время.
– И правильно, – закивал мужчина и тяжело вздохнул. – Для подготовки столь масштабного торжества не меньше трёх месяцев нужно. Мало того, что куча бабских побрякушек: платье там, драгоценности, тортики-цветочки, так еще приглашения, гости, жених.
– А кто у нас жених? – невинно уточнила я, не зная, смеяться мне или плакать.
К сожалению, зелье не давало сделать ни то, ни другое.
– Так выберем же. Я говорю, до свадьбы еще три-пять месяцев, за это время определимся. Драконице нужна защита, а кто защитит лучше мужа?
– Семья уже не в счёт?
– Семья — это хорошо. Но тебе уже двадцать, Леандра. Почти двадцать один, – в его словах это звучало как приговор. – Негоже моей внучке засиживаться в старых девах. Ты не переживай, претендентов много будет. Со всей Келии прибудут. Может, ещё и с других миров кто придёт. Ты только пришлых не рассматривай, увезут, и не увидим кровиночку.
– Бред, – пробормотал Ромка едва слышно и покачал головой.
Скандалить он передумал, пребывая в таком же шоке, что и я. Или просто вспомнил, что он тут всего лишь жалкий человечишка, которого убьют и глазом не моргнут.
– Значит, выбор остаётся за мной?
– Ну что мы, изверги что ли какие, – возмущённо пропыхтел дракон и громко икнул. – Конечно, ты выбирать будешь, а мы с бабушкой лишь посоветуем, порекомендуем.
– А если я не хочу замуж?
Дед взглянул меня как на маленького, глупого ребёнка, который совершенно ничего не понимает в жизни.
– Ничего, это ты пока не хочешь, нервничаешь. А потом посмотришь, выберешь, глядишь, и влюбишься. Тебе можно. Знаешь что, Леандра, – произнёс дед, вставая. Надо же, он даже не шатался. Меня бы такая доза спиртного – а злоупотреблять Искрем начал задолго до нашего появления – свалила бы с ног. – Иди-ка ты спать.
Мы с Ромкой автоматически посмотрели в окно – ещё даже не потемнело – потом так же синхронно на деда. Наверное, я переоценила его возможности. Может, у него уже в глазах темнеет?
– Отдыхать, в общем, – взмахнул он рукой. – Все встречи и знакомства начнём завтра утром. Ты только сегодня обратилась и нуждаешься в хорошем отдыхе.
– Как быть со мной? – вмешался парень.
– А что с тобой? Ты не переживай, это не больно. Уснёшь и очнёшься уже у себя дома с подчищенной памятью.
– Я не хочу, чтобы мне память стирали.
– Нельзя так. А вдруг рассказывать кому начнёшь? Поэтому память оставить не получится.
– Я уходить не хочу, – поправился Калинин. – Хочу остаться здесь, с Леей.
Дед осмотрел его и тяжело вздохнул:
– Ты парень вроде ничего, смазливый, но внучке моей не пара. Цыц, – прикрикнул он, стоило мне только открыть рот. – Меня послушайте. Ты человек, а драконица никогда не свяжет свою жизнь с человеком. Нас и так мало, чтобы разбрасывать столь драгоценный дар. Так что мужем Леандры станет дракон. Забудь её, малый, тебе же лучше будет.
Я промолчала. С дедом я была не согласна, но решила пока свои мысли держать при себе. Всё равно реакция организма ещё заторможена. Ромку отпускать не хотелось, из чисто эгоистических соображений, но если все они правы и ему будет лучше на Земле? И надо позволить Калинину уйти.
– Так, ты, – дед ткнул пальцем в меня, – отправляешься отдыхать, а ты, – дракон показал на Ромку, – тоже иди, комнату тебе выделят. Благо, замок большой. И без глупостей. Уйти вам всё равно не дадут, и опасно это.
А ведь была у меня такая мысль, взять и сбежать. Но куда?
Тем временем Искрем схватился за шнурок, и через минуту дверь открылась, впуская слугу.
– Проводи леди Леандру в её личные покои и найди комнату для нашего гостя. Он сегодня ночует у нас. И чтобы окружили почестями и про еду не забывали.
– Да, милорд, – склонив голову, произнёс тот.
Но если дедуля думал, что я так просто сдамся и легко пойду у него на поводу, то он глубоко ошибался. Для начала я велела выделить Ромке комнату рядом со мной. Слуга еще пытался что-то возразить, но я мрачно глянула на него и процедила сквозь зубы приказ.
– Знаешь, Аверина, такой ты мне больше нравишься, – шепнул Ромка, когда мы поднимались по широкой лестнице за щупленьким дворецким.
– Какой?
– Живой и сильной, а то сидела в кабинете, только кивала и не возражала.
– Меня чем-то накачали, – ответила ему и продолжила путь. – Поэтому реакция заторможенная.
То и дело нам по пути попадались молоденькие горничные, которые строили глазки Ромке и о чем-то переговаривались с улыбками на губах, слуги, выглядывающие из-за дверей или спешащие куда-то. Проходя мимо нас, они неизменно кланялись и быстро удалялись.
– То есть становиться Леандрой ты не собираешься? И замуж выходить тоже? – уточнил Калинин, провожая взглядом очередную любопытную горничную.
– Не знаю. Тут надо действовать хитрее.
– Если что, я всегда готов помочь, – Ромка придвинулся ближе, будто хотел защитить меня от неведомой опасности.
Я посмотрела на него с сомнением.
– А если Искрем прав, – осторожно произнесла я.
– В чём? В том, что я тебе не пара? – парень даже обиделся слегка.
– Нет, – тут же отмахнулась я и покачала головой. – В том, что для тебя тут слишком опасно. Ты человек и для них будто пустое место. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
– Может, и так. Но тебе нужен союзник. Тот, кому бы ты смогла доверять. А домой я всегда успею вернуться. Хоть завтра, хоть через неделю.
Мои личные апартаменты, состоящие из двух спален, просторной гостиной, будуара, огромного гардероба и личной ванной находились в самой дальней башне, на самом последнем этаже. Выглянув в окно, я почувствовала себя настоящей принцессой Рапунцель, жаль, косы таких размеров не было. Да, отсюда так просто не сбежишь.
– Господину Калинину мы можем выделить комнату лишь в другой башне, – произнёс слуга, когда мы бегло осмотрелись.
– Господин Калинин заночует здесь, в гостиной. Поспишь на диванчике?
Ромка сел на вышеуказанный предмет и похлопал по обивке.
– Ничего так, удобно.
– Но правила не позволяют…
– Слушайте, если лорд Искрем так беспокоится о моей чести, пусть выделит штат прислуги, которые будут следить за тем, бывает ли господин Калинин в моей постели или нет, – парировала я, с радостью осознавая, что зелье пошло на спад и я даже могу немного рассердиться.
– Я передам милорду, – поджав губу, заявил слуга.
– Вот и отлично. И принесите поесть. Мы страшно проголодались. Ром, ты что будешь?
– Мясо, – откинувшись на спинку и широко раскинув руки, ухмыльнулся тот.
– Несите всего, и побольше.
И вроде бы жизнь нормализовалась. Я нашла дом, стала драконом и почти пришла в себя, но вечером меня вновь попытались убить….
_______________________
Он был уверен, что в замке Лея будет в безопасности. Искрем хоть и весьма своеобразный дракон, но внучку, а тем более наследницу, в обиду не даст.
– Всего пару недель, – убеждал Призрак себя.
За это время он сумеет вычислить и наказать предателя и назвать девушку своей.
Но и тут планам не суждено было сбыться.
Поздно вечером, почти ночью, он внезапно почувствовал страшную боль в груди.
– Лея! – застучало сердце. – Опасность!
Перенос и обход защиты Искрема занял несколько минут, в течение которых он едва не сошёл с ума от страха за девушку.
А когда, наконец, перенёсся, застал на полу окровавленное тело, из которого практически ушла жизнь.
_______________________
Глава Тринадцатая
– Как бы то ни было, но кормят тут отлично. Как бы эта штука ни называлась, но правда вкусно, и на наш десерт очень похожа, – слизывая с пальцев воздушный крем вперемешку с сахарной пудрой, заявил Ромка.
- Верю тебе на слово, - кивнула я, подтверждая его слова, и отправила в рот последний кусочек пирожного. Больше в меня просто не влезет, и так чувствовала себя шариком. Эх, мезимчика бы сюда. – Наша семья жила небогато и такую вкуснятину я ела только по праздникам.
Мне всё-таки удалось добиться желаемого, и парня разместили в гостиной моих апартаментов. И, признаюсь честно, это было трудно.
Сначала я собиралась быть предельно вежливой, обходительной и очень воспитанной. Нельзя в незнакомом месте сразу преподносить себя истеричкой, которая будет устраивать скандалы с поводом и без. Мне же ещё жить тут. И я ещё не забыла, что сама совсем недавно была вроде как прислугой и разносила в кафе завтраки, обеды и ужины.
Но все мои благие побуждения канули в небытие, когда в мои покои явилась некая невысокая дородная дама неопределённого возраста, с кружевным чепчиком на голове, в широкой тёмно-серой юбке, которая противно шелестела при каждом шаге, и накрахмаленном белом переднике. Он реально колом стоял на её объемном теле.
Задрав нос, дамочка брезгливо осмотрела Ромку, что в этот момент внимательно изучал золочёную статуэтку, которую взял с камина, после чего бросила косой взгляд в мою сторону и изрекла:
– Присутствие этого господина в личных покоях леди Леандры недопустимо.
Пара секунд мне понадобилась, чтобы обдумать новость о том, что моё новое имя так быстро расползлось по замку. Ну чисто большая деревня, полная сплетников.
– Прошу прощения, а кто вы такая и почему здесь распоряжаетесь? – несколько высокомерно ответила я.
Принижаться и лебезить перед ней мне по статусу не полагалась. Кем бы ни была эта тётенька, я была выше. В конце концов, это именно она нарушила этикет, не представившись и сразу начав отдавать распоряжения.
Если я действительно наследница, то обращаться ко мне в любом случае должны соответственно, а не как придётся.
– Я – экономка, – возмущенно пророкотала дама, и её лицо покрылось красными пятнами, делая её похожей на жабу.
– И что? – совсем невежливо спросила я.
– Этому господину выделена комната на третьем этаже в западном крыле. И он туда сейчас отправится.
– Нет, – тихо, но уверенно ответила ей. – Господин Калинин останется здесь. Вы бы лучше вместо того, чтобы спорить, принесли нам ужин.
– Я? Ужин? Это возмутительно! Я буду вынуждена немедленно сообщить обо всём случившемся миледи, – зловеще произнесла экономка и замерла, ожидая от меня реакции.