Наверное, потом, когда познакомлюсь с этой миледи, я испугаюсь, но сейчас лишь кивнула и спокойно ответила:
– Как вам будет угодно.
Подхватив юбки, что-то зло бормоча себе под нос, экономка гордо удалилась. А мы с Ромкой переглянулись.
– Как же все тут переживают за твою честь, – возвращая на место статуэтку, заметил молодой человек, как только дверь за женщиной закрылась.
– Всему виной твоя смазливая физиономия. Будь ты страшным и уродливым горбуном, то таких проблем бы не возникло.
– Это комплимент? – развеселился он, возвращаясь на диван.
– Констатация фактов, – сухо ответила я, подходя к окну. Там, на улице, опять началась метель. Ветер завывал и стонал в камине.
– Как думаешь, миледи – это твоя бабка?
– Скорее всего. Только бабка она мне или просто жена деда – большой вопрос, – вспоминая проблемы с рождаемостью, задумчиво пробормотала я.
Но знакомство с грозной хозяйкой замка так и не состоялось. Вместо неё в мою башню явился дед.
– Леандра! – уже с порога прогрохотал он. – И как это понимать?
– Что именно? – невинно уточнила я.
– На тебя жалуется госпожа Фаргус.
Вот и познакомились. Быстро же она нажаловалась.
– Очень жаль, милорд Искрем. Но от своего я не отступлю.
Следующие десять минут дедуля убеждал, уговаривал, даже немного угрожал, но так ничего не добился и был вынужден отступить. При этом он обещал, что если вдруг что, то он поотрывает Ромке все конечности. Калинин внял предупреждению и закивал.
После ухода деда сразу же явились три служанки, которые замерли у дверей и не сводили с нас внимательных взглядов. Причем одна тут же принялась строить Ромке глазки. Видимо, это наша охрана.
И вот теперь за окном уже давно стемнело, на стенах, обтянутых красивыми тканевыми обоями в крупные цветы, висели магические светильники, которые создавали в гостиной приятный полумрак.
– Каково это? – глотнув белое вино из длинного высокого бокала, спросил Калинин. – Быть драконом?
– Странно, – призналась ему.
Я удобно расположилась в большом кресле, сбросив ботинки на пол и подогнув ноги под себя.
Служанок я показательно игнорировала. Рома же остался сидеть на диване.
– Ты действительно дракон?
– С крыльями, хвостом, чешуёй, а ещё могу огонь пускать, – похвасталась я и сделала страшные глаза. Это могло быть весело, если бы не было так страшно.
– Обалдеть, – уважительно присвистнул тот. – Покажешь?
– Обязательно. Как только разберусь, как с этим жить дальше.
– Сложно?
– Непривычно. Вроде ничего не изменилось, а в то же время… трудно подобрать слова.
Ромка поставил фужер на журнальный столик из красного дерева и сел поудобнее.
– Мне просто интересно, каково это? Дракон внутри тебя? Это часть твоей личности или отдельное существо? А когда обращаешься, куда девается одежда? Это вообще больно? А разум ты сохраняешь, или появляются дикие инстинкты? И когда плюёшься огнём, тебе щекотно? А куда дым девается? А разговаривать в этом обличье ты умеешь или только рычишь?
Я не смогла сдержаться и громко рассмеялась.
– Мне правда интересно, – продолжил Калинин. – Ты же вроде была человеком, а тут раз и дракон. Драконица. Внешне вроде такая же, ничего не изменилось.
Бросив взгляд в сторону служанок, я подалась вперёд и тихо произнесла:
– Сама ещё до конца не разобралась. Полдня без сил провалялась, потом Эндор, – Ромка при этом имени сразу помрачнел и отвёл взгляд. – Теперь ещё Леандра.
– Мы справимся, – уверенно произнёс парень и положил руку мне на ладонь, после чего ободряюще сжал её. – Всё будет хорошо.
Ответить ему я не успела.
В дверь кто-то громко постучал и, не дожидаясь ответа, сразу же вошёл внутрь. На пороге вновь появилась госпожа Фаргус.
– Леди Леандра, – любезно проворковала она, выходя вперёд и держа в пухлых ручонках серебряный поднос, на котором стоял стакан с прозрачной жидкостью. – Прошу прощения за вторжение. Надеюсь, вам понравились блюда, которые специально для вас приготовил наш повар?
– Да, благодарю, – я сразу же опустила ноги, не глядя пытаясь нащупать ботинки и обуть их. Меня эта любезность немного удивила, но ненадолго. Наверняка старая грымза боялась потерять место и теперь пыталась втереться мне в доверие.
– Милорд просил передать вам настойку от лекаря. Она поможет вам уснуть.
– Поставьте на столик, – вежливо ответила я и даже улыбнулась, слегка приподняв уголки губ.
Мне ведь с ней тоже жить, поэтому врага в лице экономки целого замка приобретать совсем не стоит.
– Только не забудьте выпить перед сном, а то утром не сможете встать от усталости.
– Хорошо.
Ещё раз неискренне улыбнувшись, она поставила передо мной бокал и ушла, оставив после себя аромат душной туалетной воды.
– Что за лекарство?
– Наверное, очередное лекарство вроде того, что мне давали после пробуждения.
– А, то самое, – понимающе кивнул Ромка и неожиданно схватился за бокал, сделал глоток, скривился и тут же отставил его в сторону.
– Ты что? – возмущенно охнула я. – Совсем с ума сошёл? А вдруг оно опасно?
– Для меня или для тебя?
– Для тебя. Оно, может, специально создано для драконов и опасно для обычных людей. Ром? – встревоженно вскрикнула я, глядя, как парень неожиданно хватается за горло и начинает хрипеть. – Ром, ты чего?
Вскочив, я шагнула к нему, мысленно воскрешая в голове уроки по оказанию первой медицинской помощи, как он неожиданно выпрямился, широко улыбнулся и подмигнул мне.
– Купилась?
– Дурак, – мрачно констатировала я, возвращаясь на место.
– Просто шутка.
– Идиотская шутка. Я ведь правда испугалась.
– Прости. Я просто хотел разрядить обстановку, – пожал тот плечами.
– У тебя не получилось, – я вновь встала с кресла и подошла к окну. – А вдруг с тобой действительно могло что-то случиться? Твоя безалаберность просто не знает границ. Вроде взрослый парень, а ведёшь себя как ребёнок.
Закончив речь, я вновь повернулась к нему, ожидая оправданий, но Ромка меня словно не слушал и что-то внимательно рассматривал на своих ладонях.
– Калинин, – нетерпеливо позвала его.
Он вздрогнул, поднял на меня лицо, и я увидела, как из уголка губ медленно течёт алая струйка крови.
– Ром?
Тёмно-карие глаза закатились, и он медленно стал заваливаться на пол. Кровь изо рта хлынула потоком, а тело задрожало в страшных конвульсиях.
– Ромка! – не своим голосом заорала я, бросаясь к нему. – Помогите же ему!
Сев рядом с ним, я сразу же положила его голову к себе на колени, не замечая, как ярким цветом окрашивается юбка и мои ладони.
– Рома, Ромочка…
Судороги прекратились, парень дышал из последних сил, хрипел и с трудом пытался сфокусировать взгляд на мне. Тёмно-карие глаза подёрнулись дымкой, став такими пустыми и почти безжизненными, что мне стало страшно. Как же ужасно было видеть его таким беспомощным и окровавленным. Смотреть и не знать, как помочь. Как спасти.
Почти сразу рядом со мной оказалась одна из служанок.
– Миледи, вы должны отойти, ему уже не помочь, – произнесла она, протягивая ко мне руки, явно собираясь поднять и оттащить от умирающего парня.
Но я, наконец, нашла виновных. Это они! Это они его убили! Я вспомнила, кто довёл Калинина до такого состояния, и больше не верила никому.
– Вон! Все вон! – не своим голосом прорычала я, отталкивая её, оставляя красные следы на белом фартуке. – Убирайтесь! Все вон! И позовите Искрема!
– Но миледи…
– Быстро! – в последний раз крикнула я, отказываясь сдаваться и опускать руки, и вновь посмотрела на Ромку. – Держись. Только держись. Искрем поможет. Обязательно поможет. Ты только дождись.
Молодой человек попытался что-то сказать, но вместо слов из горла доносилось лишь жуткое бульканье.
– Это я виновата, – в отчаянии прошептала я, проводя дрожащими пальцами по бледной коже, которая ещё была тёплой. – Прости меня.
Снова бульканье и слов не разобрать. И взгляд, от которого всё холодело внутри.
– Тшш, – не говори, сглотнув ком, пробормотала я и попыталась ободряюще улыбнуться сквозь слёзы. Мне же надо быть уверенной и спокойной. Истерикам здесь не место, хотя мне так хотелось впасть в неё и забыться. Хоть на мгновение. – Нельзя говорить.
И в этот момент почувствовала, что нахожусь в комнате не одна.
Искрем? Так быстро?
Оглянувшись, я увидела, как словно ниоткуда посреди гостиной возник силуэт мужчины в чёрном балахоне.
Страха не было. Я знала, кто это, и была как никогда рада. Ему я доверяла больше, чем деду.
– Спаси его.
Лица Призрака не было видно из-за капюшона, но я заметила, как опасно блеснули красным глаза. Не говоря ни слова, он подошёл ближе и опустился рядом.
– Рома случайно выпил лекарство, которое предназначалось мне. Хотел пошутить, а вот что вышло, – смахивая слёзы, произнесла я, смотря, как Призрак медленно водит руками над грудью парня.
Ромка уже потерял сознание и едва дышал.
Мужчина повернулся, взял бокал, который всё ещё стоял на столе, и принюхался.
– Яд, – бесстрастно произнёс он и вновь обернулся к Ромке. – Для него смертельный.
– Спаси его. Я прошу тебя, только спаси его, – горячо зашептала я, а слёзы побежали по щекам. – Проси всё что угодно.
– Всё что угодно? – повторил он, поворачиваясь ко мне.
– Да, – уверенно повторила я.
– Ты любишь его?
– Наверное. Не знаю. Он мне дорог. Очень, —в конце концов произнесла я.
Большего просто не могла сказать. Мысли путались, и единственное, что я хотела сейчас – спасти Ромку.
– Хорошо, – после длительного молчания, когда я уже почти утратила надежду на благополучный исход, произнёс он. – Отойди.
Я неловко поднялась, убрав его голову с колен, и попятилась назад, прижимая к груди окровавленные руки. Сейчас было самое время молиться.
– Ты никогда и никому не расскажешь то, что здесь видела. Поняла? – как-то зло произнёс он, и я снова кивнула.
Призрак достал огромный нож и полоснул им по своему запястью. Широко открыв глаза, я смотрела, как из раны заклубился чёрный дым, который мужчина принялся аккуратно вливать в приоткрытый рот Ромки.
Тот вновь захрипел и задёргался. Я отошла еще на один шаг назад, едва не спотыкаясь о ножку дивана. Как же мне хотелось отвернуться, чтобы не видеть мучений друга, но я заставила себя смотреть.
Калинин уже не сопротивлялся, послушно глотая чёрный дым. А Призрак принялся тихо что-то напевать на незнакомом певучем языке. И чем дальше он пел, тем темнее становилась кожа Ромы. Буквально у меня на глазах молодой человек превращался в афроамериканца.
Сколько же вопросов у меня было к Призраку, но я благоразумно держала их при себе. Спрошу потом, когда всё закончится.
Голос у Призрака был красивым, мелодичным и я невольно заслушалась, ведомая мягким тембром и красивыми низкими нотками.
А потом внезапно всё прекратилось. Чёрный цвет кожи в одно мгновение схлынул, вновь став болезненно-белым. Призрак же, наоборот, стал немного светлее, будто прозрачнее.
Он медленно поднялся, тяжело дыша.
А я застыла, кусая губы и ожидая приговора.
– Калинин будет жить, – устало произнёс мужчина.
– Спасибо, – выдохнула я, и сердце едва не выпрыгнуло из груди.
– Ты помнишь, что обещала? – неожиданно спросил он, поднимая на меня взгляд алых глаз.
– Помню, – запнувшись, произнесла в ответ, но глаза не отвела.
– Когда придёт время, ты вернёшь долг.
Звучало это не очень оптимистично, но я лишь кивнула.
А дальше произошли три вещи одновременно: застонал Ромка, приходя в себя, Призрак стал исчезать и распахнулась дверь. На пороге стоял сам Натаниэль Шейн и, нахмурившись, смотрел на нас.
Взгляд императорской ищейки был таким выразительным, что я даже немного испугалась. А Призрак вместо того, чтобы помочь и как-то поддержать, взял и исчез, оставив после себя лишь чёрную дымку.
– Мужчины, – с досадой пробормотала я себе под нос.
Ромка снова застонал, и я быстро отвела взгляд от Шейна, переключаясь на раненого друга. Вновь бросилась к нему, села и осторожно провела по лицу.
– Рома? Ром, ты меня слышишь? – прошептала я, но тот лишь слабо вздохнул и в сознание не пришёл.
– Что здесь произошло? – Шейн в какие-то пару секунд оказался рядом и тоже присел рядом с нами.
– Меня пытались отравить, – не отрывая взгляд от друга, ответила ему.
Прозвучало это так спокойно и буднично, словно я разговаривала с ним о погоде. Либо я уже привыкла к тому, что меня пытается убить каждый второй, либо до меня просто еще не дошёл сей замечательный факт.
– А он выпил яд, – подытожил мужчина и коснулся рукой лба Ромки.
Тот дернулся и слабо застонал.
– Случайно, – пробормотала я, внимательно наблюдая за его манипуляциями.
– Хм, – Шейн как-то странно всмотрелся в лицо Ромки, покачал головой, словно отвечая на какие-то свои собственные мысли, а потом уже взглянул на меня. – Вам снова повезло, Лея.
Это и так понятно. Такая везучая, что прям страшно.
– Что с ним? – переводя взгляд на Шейна, спросила я.
– Опасность миновала, но необходим длительный уход и реабилитация.
Глаза у него были красивые. Голубые, как небо в начале лета, когда оно такое ярко, что слепит глаза. Наверное, не стоило так смотреть на него и реагировать тоже, но я просто не могла удержаться. Вроде никогда не любила слишком красивых мальчиков, а после истории с Ромкой вообще обходила их стороной, а тут вдруг опять увлеклась.
– Что здесь происходит? – прогрохотал Искрем, появляясь в дверях.
Я не дернулась, не вскочила, даже толком на него не глянула. Дед уже потерял свой авторитет и силу в моих глазах. В его собственном доме, оплоте защиты и безопасности, как он совсем недавно говорил, спустя всего пару часов после приезда меня едва не убили. И что дедуля ждёт от меня теперь? Уж лучше вернуться к Нориусу, там гораздо безопаснее.
– Это я у вас хочу поинтересоваться, лорд Искрем, – Шейн медленно поднялся и спокойно глянул на дракона.
И хотя лицо его ничего не выражало, взгляд был такой, что даже я поёжилась.
– Это как понимать, Шейн? – дед подошёл ближе, остановился у стола и бегло осмотрел нас. – Что происходит? И как вы оказались в покоях моей внучки?
– Я поставил на неё маячок. Он среагировал на опасность. Думал, что никогда не пригодится, но поставил просто для успокоения собственной души.
– У тебя нет души, – рявкнул дед, и я насторожилась, навострив уши.
Это оговорка или как? Шейн вызывал непонятное любопытство, и я по крупицам собирала информацию о нём.
– Целых две, – вежливо поправил тот и улыбнулся.
А у меня холодок прошёл по коже. Жуткая улыбка, вежливая, и на его лице довольно симпатичная, но холодный блеск в глазах делал её действительно угрожающей и опасной. Теперь понятно, чего его все так боялись. Шейну даже угрожать не надо, один взгляд, и уже страшно становится.
– Леандра, что здесь происходит? – дед глянул на меня, и лицо исказилось злостью, когда он разглядел окровавленные руки и перепачканную одежду.
– Ваша экономка принесла мне яд.
– Госпожа Фаргус? Этого не может быть, она была с миледи всё это время. Да и сейчас с ней. Они обсуждают праздник по случаю твоего появления.
Тогда либо я что-то не понимаю, либо они все врут.
Но вновь вмешался Шейн.
– Надо же, как интересно. У вас тут еще и метаморфы свободно ходят, – показательно удивился Шейн, а дед нахмурился. – Лорд Искрем, вы уверены, что способны обеспечить своей внучке безопасное существование?
Никогда не думала, что вежливость служит средством для унижения. В словах императорского палача не было ничего предосудительного, но тон, которым он это произнёс… Не хотела бы я быть его врагом.
Ромка вновь застонал и слабо закашлял.
– Чего это? Живой что ли? – удивился Искрем.
И радости в голосе я не услышала. Лишь интерес и лёгкое удивление.