Сломалась. То, что не получилось у Эндора, у Искрема и всех остальных, вышло у Призрака. Меня сломали, вывернули наизнанку, потоптались по нервам и бросили сломанной куклой на обочину жизни. Что я об этом думала? А ничего. Мне было всё равно.
Я сдалась.
Домой вернуться не могу. Это бы значило бросить Калинина здесь. А остальное больше не имело смысла. Мечты, желания, цель – всё рухнуло в один момент.
Встав с кровати, я как была, в одной рубашке, вышла из спальни, прошла через гостиную, игнорируя удивлённый возглас Магды, и вошла в комнату к Ромке.
Его не было.
Посмотрев некоторое время на пустую кровать, я так же молча развернулась и ушла к себе.
Не прошло и пяти минут, как в мои покои ворвался Искрем. Даже за закрытой дверью спальни я отлично слышала, как он шумел в гостиной, кричал и требовал привести сюда личного мага, который отвечал за установку магической защиты замка.
– Сколько?.. – орал дед, сотрясая башню своим голосом. – Сколько еще в мой замок будут ходить все, кому не лень? И это защита? Это защита, я тебя спрашиваю?!
Магда от каждого крика дергалась и дрожала от страха, поэтому сегодня мы ограничились лишь несложной косой, на большее девушка была просто не способна.
Видимо, этот маг что-то пролепетал в своё оправдание, потому что после небольшого перерыва Искрем вновь разразился очередным потоком брани, которая заканчивалась гневным вопросом:
– А этому чёрному тут что надо? – и крик уже в мою сторону: – Леандра!
Магда вздрогнула так сильно, что даже подскочила на месте и принялась как можно быстрее застёгивать пуговицы на платье.
– Сейчас, сейчас, – бормотала она, едва не плача, у меня за спиной, наводя последние штрихи для моей несравненной красоты.
Перед этим служанка меня обрадовала, предупредив, что это всего лишь утреннее платье, будет ещё послеобеденное и вечернее. Лорд Искрем очень щедр и велел не скупиться на гардероб для наследницы. Ведь леди Леандра теперь была свободна для посещений и обязана вести светскую жизнь. И как я раньше обходилась лишь джинсами и рубашкой?
– Леандра! – вновь закричал Искрем, и я больше не стала мучить его и остальных и решительно вышла в гостиную.
Мага уже не было, видимо, его пытка уже завершилась, и предстояла моя очередь подвергнуться тщательному допросу. Что ж, старый дракон имел на это право. Здесь ведь всё принадлежало ему… и даже я.
– Доброе утро, милорд, – спокойно произнесла я, присаживаясь на диван и складывая руки на коленях.
Дед, повинуясь правилам этикета, был вынужден тоже сесть. Кресло под ним скрипнуло и затихло.
– Что в твоей спальне по ночам делает Чёрная смерть?! – сразу перешёл к делу дракон.
– Он был не в моей спальне, а в покоях, – поправила я его.
– Леандра! – предупреждающе пророкотал Искрем, а я лишь равнодушно пожала плечами и встретилась глазами с Беккером, который тихо стоял в сторонке, внимательно меня рассматривая.
Я вздрогнула от его взгляда, ожидая привычных чувств и волнения, которые еще пару часов назад мучили меня во сне. Но ничего. Сердце продолжало молчать.
– Что? – вновь переводя взгляд на деда, спросила я.
– Я тебя еще раз спрашиваю. Что в твоих покоях делал Чёрная смерть?
– Забрал Романа, – ответила ему и даже смогла выдавить из себя вежливую равнодушную улыбку.
– Куда?!
– Не знаю, он мне не докладывает. Спросите у него, когда встретите. Вы знаете, кто он?
– Знал бы… – дед красноречиво сжал кулаки и промолчал. – Я не шучу, Леандра. Где твой дружок?
– А я еще раз отвечаю: не знаю, – на меня крик Искрема вновь не произвёл никакого впечатления.
Я просто устала от всего этого. Хотела вернуться в кровать, лечь на мягкую перину и не двигаться, смотря в узкое окошко, как медленно сыпется снежок. Интересно, у них тут есть Новый год? Елка, шарики и мандарины? Сердце сжалось от тоски по прошлому, по тому, к чему мне теперь никогда не вернуться.
Я ведь почти ничего не знала об этом мире. Лишь то, что наспех преподавали мне Нориус и Беккер. Но это же так мало. Ведь гораздо лучше увидеть, чем сто раз услышать. Я хотела прогуляться по императорской оранжерее, увидеть воочию все диковинные цветы и растения. Побывать в долине тысячи водопадов. Реально, а не во сне. Увидеть бескрайние степи и вечные леса, в которых деревья достигали колоссального размера, не зря же на их верхушках делали свои дома высокородные эльфы. Поглядеть на бесчисленные богатства гномов. Зачерпнуть рукой священную воду из озера Слёз. Оказывается, я так много хотела в этой жизни.
– Не ври мне! – вывел меня из раздумий злой голос деда. – Я же знаю, что ты не хотела возвращать его в свой мир. Нашла способ обойти законы?
Я промолчала и отвернулась к окну. Ответить на это мне было нечего. А дед тем временем нашёл новую жертву, на которую можно было выплеснуть свой гнев.
– Беккер! А ты как мог проглядеть такое? У тебя под носом сам Чёрная смерть орудует, а ты прозевал. Как? И это наследник Нориуса?
Орис вздрогнул, и глаза опасно сузились. Было видно, как он хочет ответить Искрему, но мужчина быстро взял себя в руки.
– Мне поручили охранять леди Леандру. Этим я и занимаюсь, – ответил он тихо и спокойно.
К горлу подступила желчь, и слегка замутило. Я-то знаю, где он был и почему не остановил Призрака. Сердце заныло от боли и тоски, и я еще крепче стиснула зубы.
– Не забывайся, Беккер.
– Ни секунды, милорд.
Дед вновь взглянул на меня.
– Не знаю, что ты задумала, Леандра, но предупреждаю, тебе лучше сразу во всём признаться.
– Я ничего не скрываю, милорд, – я спокойно выдержала его взгляд.
Дед пожевал усы, немного подумал и сердито произнёс:
– Отлично, жду тебя через полчаса в столовой. У нас завтрак.
– Как прикажете.
Искрем встал и недовольно нахмурился, услышав мои слова.
– И прикажу, – с нажимом повторил он, и глаза опасно блеснули. – Ты Огненная и принадлежишь клану. Так что, будь любезна, веди себя соответственно своему положению.
Всего лишь вещь, игрушка, средство для достижения целей.
– Учту… милорд. Лорд Беккер, – я повернулась к Орису, – мне необходимо с вами поговорить. Прямо сейчас.
– Да, я тоже хотел с тобой поговорить, – произнёс он.
– Завтрак, Леандра! Завтрак. Не смей опаздывать, – встрял Искрем перед тем, как уйти.
– Разговор займёт всего пару минут, – вставая, ответила я.
Мы прошли в спальню, которую еще вчера занимал Ромка. Кровать уже застелили, но мне всё ещё было больно туда смотреть. Лишь бы с ним всё было хорошо.
– Леандра, – пробормотал Орис, делая шаг ко мне, но я выставила вперёд руку и замотала головой.
– Нет. Не надо, ни слова, прошу. Я позвала вас лишь для того, чтобы сообщить, что больше в ваших услугах не нуждаюсь.
– Что? – недоверчиво переспросил он. – Что ты такое говоришь?
– Вы можете быть свободны, лорд Беккер. Роль моего охранника для вас окончена.
– Леандра, ты сама не понимаешь, что говоришь, – он всё-таки шагнул ко мне и упёрся грудью в руку. – Я понимаю, ты перенервничала, переживаешь за своего друга.
Я резко одёрнула руку и отвернулась от него.
– Уходи, – выдавила через силу, обращаясь к нему на «ты». – Уходи и больше не появляйся в моей жизни. Я знаю, кто ты, слышишь? Знаю и больше не хочу тебя видеть.
– Знаешь, – эхом повторил мужчина. – Да, наверное, я должен был сразу сказать.
– Уходи!
– Даже не дашь всё объяснить?
Опять эти слова. Опять. Снова и снова. Ещё немного, и я просто не выдержку. Хорошо, хоть чувств больше нет.
– Нет.
– Леандра, – я почувствовала, как он вновь делает шаг ко мне, и быстро отошла в сторону, вновь переходя на деловой тон.
– Вы свободны, лорд Беккер. И Шейну передайте мою благодарность, но мне больше ничего не надо. Вы можете быть свободны.
Я слышала, как он порывисто вдохнул, будто хотел что-то сказать, затем развернулся и пошёл на выход.
– Я не прощаюсь, Леандра, – произнёс Орис у самой двери и вышел.
Ноги подкосились, и я медленно опустилась на колени, опираясь руками о мягкий ворс ковра. Мне не хватало воздуха, горло перехватило, но слёз не было. Лишь пустота и отрешённость. Я знала, что поступила верно, но легче от этого почему-то не было.
Так же быстро, как возникли, эмоции вновь притупились и почти исчезли.
Я встала с колен, поправила платье и вышла из спальни. Впереди меня ждал завтрак.
В столовую меня проводил один из слуг. Не запомнила, какой именно, слишком много их тут было, и все на одно лицо. К тому же я полностью сосредоточилась на собственных не слишком весёлых мыслях.
– Леди Леандра Борк, – представил меня он, прежде чем дать пройти.
Столовая была большой, посредине стоял длинный стол, где ждали только меня. Семь мужчин и всего одна женщина, уже знакомая мне леди Сесло. Имя её я не запомнила. Если честно, даже не знаю, называли ли мне его.
– Прошу прощения за задержку.
Я вежливо улыбнулась, подходя к единственному пустующему месту между крепким Сесло-младшим и рыжим Арриго-младшим, напротив меня сидел Конир. То есть я со всех сторон была окружена потенциальными женихами. А вот Эндора не было, чему я была очень даже рада, отлично помня, как именно мы с ним расстались.
– Вот и Леандра, – улыбнулся Искрем. – В отсутствие моей дорогой супруги именно она будет исполнять роль хозяйки.
– А что с миледи? – расстилая на коленях изящную салфетку, спросила я.
– Возраст, – усмехнулась леди Сесло и глотнула алое вино из высокого фужера. – Мы, люди, очень подвержены возрасту.
– Малия, – предупредительно шикнул на мачеху Сесло, а та лишь звонко рассмеялась, зло сверкнув синими глазами.
– Разве я не права, лорд Искрем?
Дракон, восседающий во главе стола, проигнорировал её вопрос и смотрел только на меня.
– Мэлиза сегодня не очень хорошо себя чувствует и позавтракает в своих покоях.
– Понятно.
– Вы сегодня отлично выглядите, леди Леандра, – вставил Арриго.
– Как вам спалось? – это уже Сесло.
– Не хотите прогуляться после завтрака? – тут же влез Конир.
«Господи! Они вообще дадут мне нормально позавтракать? Или так и будут наперебой пытаться привлечь внимание?»
– Спасибо. Хорошо. Не хочу, – медленно, но чётко ответила я каждому из них и улыбнулась слуге, который поставил передо мной тарелку с завтраком. – Благодарю.
– Леди Леандре после завтрака составит компанию леди Сесло, – заметил дед, вмешиваясь в нашу дружную беседу.
– Правда? – весело отозвалась женщина. – Надо же, как интересно и какая честь для меня.
– У вас есть возражения?
– Никаких. Мой дорогой супруг будет только вечером, и я с радостью проведу это время с вашей наследницей.
– Всего пару часов. Потом у нас ожидаются гости.
– Какие гости? – отложив в сторону столовые приборы, спросила у него.
Аппетит пропал. Еще пара таких «приятных» завтраков – и начнутся голодные обмороки.
– Лорд Стаут… с подарками.
А я еще думала, что хуже быть не может.
Завтрак тянулся невероятно медленно. Я всё-таки заставила себя немного перекусить. Каша с фруктами в сливочной подливе была очень ароматной, но я была слишком взвинчена, чтобы насладиться её вкусом. Тосты аппетитно хрустели, а джем был почти как дома на земле.
И всё время со мной разговаривали. Едва ли не со всех сторон. Одна Малия Сесло молчала, смотрела на всё это и ухмылялась. И эта её улыбочка задевала какие-то неведомые струнки у меня в душе.
После завтрака мужчины ушли по каким-то своим важным делам, причём каждый счёл своим долгом обслюнявить мою руку. А мы с женщиной отправились в одну из гостиных.
– Изумрудная гостиная, – заявила она, первой входя в помещение и присаживаясь на уютный диванчик.
Здесь и правда всё было в разных оттенках зелёного, изумрудного, мятного и оливкового.
– Леандра Борк, – медленно произнесла Малия, чиркнула по длинной ленте изящной палочкой, чем-то похожей на нашу спичку, которая лежала на туалетном столике, и закурила. Видимо, она тут часто бывала.
Струйка дыма медленно поползла вверх и растворилась в комнате, оставив после себя лишь горький аромат сгоревшей травы.
– Огненная Леандра.
– Леди Малия Сесло, – спокойно ответила я, присаживаясь в кресло и кладя локти на подлокотники, сцепляя пальцы в замок.
– И каково это? Знать, что являешься ценным призом, который жаждут заполучить все?
Я вздрогнула, но вида, что её слова меня уязвили, не подала.
– Интересное чувство. Столько красивых, богатых и успешных мужчин, весь свет огненного рода плюс один воздушный наследник – и всё это для меня. И ради меня. Это… – я замолчала, подбирая слово, – приятно.
Она вновь глубоко затянулась и хищно улыбнулась.
– Даже так. Неужели старый Искрем даёт тебе возможность выбора? На него непохоже.
– Скорее, сам присматривается, пытаясь понять, кто же лучше.
– А вот это уже похоже. И кто же нравится тебе?
– Это вас муж просил узнать? Или пасынок? – спросила я, не в силах больше играть в эти игры с недоговорками.
– Арланд не для тебя. Слишком прост. Он хороший мужчина, сильный, отважный, в какой-то степени добрый, но простой. Тебе с ним будет очень и очень скучно.
Я картинно удивилась:
– Надо же. Я думала, что вы будете действовать иначе. С чего вдруг такие перемены?
– Думаешь, боюсь конкуренции?
Тон брюнетки был высокомерным, и сопроводила фразу она таким выразительным взглядом, что у меня даже сомнений не осталось: – я ей не соперница.
– Нет.
– Стаут уже начал бракоразводный процесс, – неожиданно продолжила она, опять перескочив на другую тему. – Не волнуйся, с его связами он пройдёт быстро. Бедная Делия, она искренне любит его и так страдает. Новость о разводе стала для девушки настоящим ударом, – произнесла Малия, внимательно наблюдая за моей реакцией.
Но я знала об этом. Поэтому отреагировала совершенно спокойно, ожидая продолжения. Ведь не зря же она всё это начала.
– Прим и Эттери тоже женаты. Именно поэтому Искрем сегодня посадил их так далеко от тебя. Но они не спешат расторгать браки. Лишь отправили неугодных жён в дальние имения. С глаз долой.
– Не боитесь, что муж поступит с вами точно так же? – не удержалась я от вопроса.
– Он слишком стар для этого, еще десяток лет, и его детородный орган может начать подводить. А тебе предстоит еще долго рожать новых дракончиков. Искрем ясно дал понять, что рассматривает только молодых кандидатов.
– И вы так спокойно мне об этом говорите.
– Ты же задала вопрос, – женщина вдавила окурок в пепельницу и аккуратно стряхнула пепел с изящных пальчиков. – Дорогая Леандра, я знала, на что иду, когда принимала предложение Сесло. И вполне довольна своей жизнью.
– А как же дети?
– Дети? – рассмеялась Малия. – У моей матери нас было десять. У двух старших сестёр по пять, у младшей уже три. Но я родилась слишком красивой, и для меня была уготована другая роль. Знаешь, за сколько продали мою невинность на легальных торгах в Вейсе? А мне было тогда только четырнадцать. Зато теперь у меня есть всё: положение, деньги, наряды, украшения и власть. Я не дурочка Мэлиза, которая ярмом висит на шее мужа. Я уйду красиво, ярко и запоминающееся.
– Что это значит?
Мне было её жаль. Эту невероятно красивую, но, по сути, одинокую и несчастную женщину.
– Искрем уже лет двадцать ждёт, когда супруга добровольно уйдёт из жизни и развяжет ему руки. Или думаешь, он спит с этой развалюхой? – она вновь рассмеялась. – Такая наивная, Леандра. Твой дед меняет любовниц, как перчатки, и стоит ему только стать вдовцом, он долго горевать не будет. Мы знаем, когда уйти, но Мэлиза предпочитает травить ядом всех и себя в том числе. Жалкое зрелище.
Всё не могло быть так. Просто не могло.
– А как же любовь?
– Любовь? – она усмехнулась, играя пружинистым локоном. – Они любят нас. Действительно любят. Но до тех пор, пока красота остаётся с нами, потом мы лишь обуза, от которой не избавиться. Но ты у нас другое дело. Ты драконица. Ходячая мамочка с красивой мордашкой.