И снова никакой реакции.
– Бросьте, – отмахнулся тот. – Маги часто таскают из других миров себе любовников. В этом нет ничего необычного и противозаконного.
– Если только иномирец не из техногенного мира. Согласно всеобщей декларации, любой переход из техногенного мира, к которому относится планета Земля, подлежит жёсткому контролю. Приводить и удерживать кого-то строго запрещено.
– У вас есть доказательства? – насмешливо переспросил тот.
– Хорошо спрятал, следы замёл отлично. Только одного не учёл, – оскалился человек-тень, и я с трудом узнавала в нём Калинина. Надо же, как он изменился. – Что я тоже оттуда.
И взмахнул рукой.
Я чувствовала себя на представлении в цирке, а перед нами выступал фокусник-иллюзионист. Того и гляди, на голове у него появится шляпа, из которой он вытащит кролика.
Что думали остальные, я не знала, тишина вокруг стояла просто невероятная. Мне кажется, все даже задержали дыхание, ожидая нового чуда, и Чёрная смерть их не подвёл.
Новая вспышка, и на сцене появилось новое действующее лицо. Хрупкая девушка чуть старше двадцати лет с кучерявыми светлыми волосами и испуганным взглядом голубых глаз.
– Маша, – выдохнула я.
Подруга попятилась, осматриваясь и явно не ожидая такого количества разодетых лиц и пристального внимания со всех сторон. Я подумала, что было бы намного лучше, если бы разобрались со всем в более уединённом месте.
– Здрасьте, – пролепетала она, и тут её взгляд задержался на мне. – Лейка!
– Машка! – я уже не могла стоять на месте, бросаясь к подруге и крепко обнимая. – Машка! Машенька!
– Лея, это действительно ты?
Мы смеялись, плакали и обнимались, и так по кругу, забыв обо всём на свете. Как же это приятно – встретить кого-то родного и дорогого сердцу. На самом деле прошло не больше минуты, но мы потерялись во времени.
– Господи, Лея, ты прям золушка, – делая шаг назад, воскликнула Машка, осматривая меня с ног до головы, после чего кивнула на Шейна, который стоял невдалеке. – А это твой принц?
– Да, – улыбнулась, с любовью глядя на Нейта, а потом перевела взгляд на Эндора.
Я не сразу заметила чёрные клубы дыма, которые окружили его тело, не давая сделать и шага.
– Девушка, – подал голос Император, которому надоело играть роль простого наблюдателя. – Вы действительно прибыли с мира под названием Земля?
– Да, – кивнула Машка, глянула на его корону и добавила, запинаясь: – Ваше Величество.
– Не расскажете, как вам это удалось?
– Меня этот перенёс, – подруга указала на Эндора, после чего повернулась ко мне. – Прошла неделя после того, как вы с Ромкой пропали. Его отец поднял на уши всю полицию города, ваши фотографии мелькали по телевизору, в газетах и листовках на улицах. Но всё было безрезультатно. А потом появился Эндор и сообщил, что знает, где ты находишься.
– Ты встретилась с ним, – догадалась я.
– Да, и оказалась здесь. В другом мире. В плену.
– Лорд Стаут, – Император взглянул на Эндора. – Вы арестованы.
___________________________________
Где-то на границе миров в большом зале экстренно собралось несколько десятков похожих друг на друга существ в тёмных плащах. Кругом клубилась тьма и сияла древняя сила.
Великий ритуал был разрушен, священная магия осквернена нечестивыми. Виновного необходимо наказать, а существо ликвидировать.
Таков завет Создателей.
А в замке Риленда был собран совершенно другой совет.
– Шейн нашёл свою избранную, – произнёс мужчина. – Самое время нанести удар. Сейчас он слаб как никогда и не сможет нам помешать.
– Убьём избранную, погибнет и он, – кивнул второй.
– И путь к трону будет свободен, – довольно улыбнулась женщина.
___________________________________
Глава Двадцать Первая
Мне казалось, что чудеса и потрясения на сегодня закончились. Если подумать, то и так произошло очень много: появление Машки, наказание Эндора и Искрема, единение с Нейтом.
Влюблённые воссоединились, злодеи наказаны.
Ромка-призрак взмахнул рукой, и вокруг Стаута возникло туманное облачко, которое заковало мужчину, не давая ему даже дёрнуться. Подошедшие охранники вывели его из оранжереи. Последними словами дракона были: «Вы все еще пожалеем о том, что произошло».
Всё разрешилось как-то слишком легко и просто. Дед на допросе, Эндора поймали за руку на незаконном использовании способностей и попытке надавить на меня. Вроде бы живи и радуйся, особенно сейчас, когда внутри еще не успокоились пробуждённые чувства. Когда Нейт стоял рядом со мной, обнимал, и никто не смел возразить даже слова. Волшебная сказка, которая совершенно неожиданно стала былью…
Вот только… Неужели всё действительно так просто?
– Ваше Величество, – произнёс Нейт и слегка пошатнулся, с трудом удерживая равновесие. Я увидела, как капельки пота медленно стекали по его вискам, оставляя влажные дорожки. Господи, он же вчера едва не погиб, должен был всё утро пролежать не вставая. – Вы не возражаете, если сейчас мы с женой отправимся домой? Мне нужно восстановиться.
– Женой? – прохрипела я, глядя на него огромными от удивления глазами.
Как? Когда? Почему? И как теперь быть? И самое интересное, данное заявление удивило только меня, ну и Машку. Потому что ни Седриан, ни его гости совершенно никак не отреагировали на это заявление. Получается, я точно что-то где-то пропустила.
– Я тебе потом всё расскажу, – прошептал он мне на ушко, точно уловив, какие чувства я испытываю в данный момент.
– Да, конечно. Шейн, завтра жду вас с полным отчётом. Девушка отправляется с вами, – Император кивнул на застывшую Машку. – Она как важный свидетель останется в Келии до суда над Стаутом. Надеюсь, вы, Шейн, и Чёрная смерть, – он вновь смерил тень внимательным взглядом, – сможете обеспечить ей надлежащую безопасность.
– Сделаю всё от меня зависящее, Ваше Величество, – Нейт неуклюже поклонился, еще больше задрожал и взглянул на Чёрную смерть. – Поможешь?
Тот кивнул и создал вокруг нас четверых водоворот, в который мы благополучно провалились.
– Ох, – выдохнула Машка, едва удерживаясь на ногах после переноса.
В этот раз трясло сильнее. Видимо, Рома еще не до конца научился пользоваться своими силами.
Мы оказались в небольшой уютной комнате, выдержанной в пастельных тонах. Мягкий уголок нежно-бежевого цвета, журнальный столик из белёного дерева, из этого же дерева сделаны трюмо, шкаф и несколько полок. Обои с золотистым напылением и сиренью, на полу длинноворсный молочный ковёр. Завершали картину шторы светло-лавандового оттенка.
Нейт вздрогнул, тяжело выдохнул и стал медленно заваливаться на бок. Я пыталась помочь ему удержаться на ногах, но он был слишком тяжелым, и силы наши были явно неравны. Если бы не подоспевший сразу в двух обликах Калинин (теневой и реальный), то Шейн точно упал бы на пол.
Общими усилиями, мы посадили моего мужа в ближайшее кресло, а я бросилась к столику за водой. Не знаю, хотел ли он пить, но мне жизненно необходимо было почувствовать себя нужной и важной. Мужчина откинулся на спинку, прижимая руку к груди и тяжело дыша.
– Спасибо, – улыбнулся он и сделал пару глотков, после чего вернул стакан.
– Надо позвать лекаря, – заметил Ромка.
– Ничего нового он мне не скажет, – отмахнулся Нейт и вновь принялся глубоко вдыхать и выдыхать. – Позову, но позже.
Я села на подлокотник и осторожно провела рукой по его влажным волосам. Просто не могла иначе, мне нужно было дотронуться до Нейта и поверить в то, что это всё не сон. Я так за него переволновалась и даже забыла о том, что хотела спросить только недавно.
– Калинин. Это действительно ты? — тем временем недоверчиво прошептала Машка и бросилась в раскрытые объятья друга. – Глазам своим не верю.
– Привет, – улыбнулся тот. – Это действительно я.
– Я так рада тебя видеть.
– А как я рад, – он отступил на шаг, картинно щелкнул пальцами и соединился со второй сущностью.
Она просто подлетела к нему и растворилась, образовав единое целое. Машка эффект заценила.
– Офигеть. Ну ничего себе. Лейка дракон, ты волшебник. Тут всем плюшки раздают или особо избранным? А вдруг я тоже что могу?
– Нет, особо везучим, – рассмеялся парень и повернулся к Нейту. – Я защиту обновил, охранки усилил. Теперь никто не сможет сюда проникнуть без твоего разрешения. Слуги предупреждены.
– Спасибо. А теперь собирай свои манатки и беги. И так задержался дольше необходимого. У тебя будут сутки форы. Для того чтобы добраться в Келию из пограничного мира, надо будет сделать не один десяток прыжков, а это требует времени и сил, даже для теней.
– Беги? – переспросила я. – И что это значит?
– Почему ты должен бежать? – вмешалась Машка, подходя ближе и присаживаясь на диван.
– По моему следу уже пустились охотники, и мне лучше позаботиться о сохранности своей шкуры прямо сейчас.
– Всё настолько серьёзно? – спросила я и вновь взглянула на Нейта.
Ведь помнила, что говорил мне Ромка о наказании за его изменение против воли Создателей.
Дыхательная гимнастика явно пошла на пользу мужу, цвет лица стал более здоровым, исчезла бледность, и даже появился лёгкий румянец на щеках.
– Ему сейчас действительно лучше уйти. В данный момент эти… охотники не настроены на разговоры и объяснения.
– Не переживай, Аверина, справлюсь, – беззаботно улыбнулся он. – Мне всего лишь надо совершить Великий подвиг и заслужить прощение Великих послушников, чтобы они передумали меня убивать и позволили остаться Чёрной смертью.
– Что?! – одновременно воскликнули мы с Машкой.
Спокойнее после его слов не стало совершенно.
– Мне кто-нибудь может объяснить, что всё это значит? – подруга сложила руки на груди и воинственно на нас уставилась. – Я всего лишь попаданка, которая совершенно ничего не понимает в ваших штучках. Мне нужно всё разжёвывать и очень доходчиво объяснять.
– Иномирянка, – поправила её я. – Тут говорят иномирянка, а не попаданка. Нейт, неужели ничего нельзя сделать?
– Пока нет. Сейчас Калинину действительно лучше уйти и затаиться на время.
– А что будет с тобой? – тревожно спросила у него и аккуратно взяла за руку. – Это ведь ты его менял. Как эти существа накажут тебя?
– С ними я договорюсь сам. Не переживай. Всё будет хорошо.
От его улыбки на душе стало так тепло, что я не могла не улыбнуться в ответ.
– Давайте прощаться, девочки? – обаятельно усмехнулся Ромка, прерывая наш обмен взглядами.
– Ну вот, – Машка грустно улыбнулась, вставая и подходя к другу. – Только нашли друг друга, и сразу расставаться.
– Я вернусь и ещё успею тебе надоесть, – крепко обнимая её, ответил молодой человек и взглянул на меня. – И с тобой остается Лея. С ней тебе точно скучно не будет. Наша Аверина – просто магнит для неприятностей. Уж я-то знаю.
Я встала с подлокотника и быстро преодолела разделяющее нас расстояние.
– Будь осторожен, – прошептала едва слышно и закрыла глаза, наслаждаясь последними мгновениями близости.
– Обещаю. А ты будь счастлива. Обещай, что будешь счастлива.
– И я обещаю, – пробормотала в ответ и виновато добавила: – Прости меня, Ром.
Он сразу понял, что именно я имела в виду, и вздохнул, обдувая дыханием пылающую от смущения щеку.
– Я всегда знал, что не являюсь героем твоего романа, но продолжал упорствовать, бился головой о стену. Наверное, виной всему задетое самолюбие.
– Калинин, – устало, но уверенно произнес Нейт. – Отпусти мою жену.
– Не волнуйся, не украду. С богами шутки плохи, – размыкая объятья, ответил тот, грустно улыбнулся и исчез.
Лишь облако тумана расстелилось по ковру, но и оно пропало.
– С ним точно будет всё нормально? – всхлипнув, спросила Маша.
– Точно. Он умный и талантливый молодой человек, которому давно пора самому распоряжаться своей жизнью и принимать решения.
Шейн скривился и попытался сесть поудобнее.
– А ты не хочешь мне рассказать, когда я успела стать твоей женой? – повернулась к нему, скрестив руки на груди. – Насколько помню, заветное «да» я тебе не говорила.
– Всё дело в том, что я рунерд. Наша встреча и то сияние, что возникает, является одновременно первой встречей, помолвкой и свадьбой.
– Три в одном, – пробормотала подруга, пока я переваривала информацию. – У вас тут прям мексиканские страсти творятся.
– Дополнительные церемонии совершенно не обязательны, но будут. Я же знаю, что у вас на Земле принято по-другому, – скривившись, он полез в карман штанов и достал оттуда небольшое изящное колечко с россыпью драгоценных камней. – Лея, прости, опуститься на колено не получится. Не уверен, что смогу потом подняться. Ты станешь моей женой?
– Как романтично! – вновь всхлипнула Машка, на этот раз от умиления.
Я не смогла сдержать улыбки.
– Да, – прошептала, возвращаясь к нему и присаживаясь на подлокотник. – Согласна. Пусть и с опозданием.
От нежного поцелуя сразу же закружилась голова и сбилось дыхание. Насытиться им было невозможно, а оторваться просто нереально.
– Кхм-кхм, – демонстративно прокашлялась подруга. – Дорогие молодожены, это всё очень мило, но где мы находимся, и когда нас будут кормить?
– Прошу прощения. Это мой… – быстрый взгляд в мою сторону и Нейт поправился: – Наш замок. Он находится на границе между Вечным лесом и бескрайними степями Келии. Климат здесь другой, в отличие от Риленда. Это связано с близким соседством Вечного леса. Тут почти всегда лето.
– Ух ты, – пробормотала Машка, подходя к окну. – Как красиво.
– Мария, будьте так любезны, там, на полке, стоит небольшой колокольчик, позвоните в него, пожалуйста.
– Сейчас.
– Колокольчик? – переспросила я. – Зачем?
– Позвать слуг.
– И ты думаешь, что они тебя услышат?
– Это магический колокольчик, – пояснил муж и подмигнул.
Удивительно, но я невероятно быстро привыкла к мысли, что теперь замужем. Очередное давление, магия или просто любовь? Думать и анализировать не хотелось. По крайней мере, не сейчас. Пусть хоть чуть-чуть в моей жизни побудет счастье и нежность без всяких «если» и «может быть».
Машка быстро нашла колокольчик и позвонила. Звук был тихий и очень мелодичный.
– И всё? – недоверчиво уточнила девушка, рассматривая золотистую безделушку.
– Да. Сейчас сюда придут. Это, кстати, малая лавандовая гостиная, её обстановкой занималась моя мать. Тебе нравится? В любом случае ты можешь всё здесь переделать по своему усмотрению.
– Здесь красиво, – тут же ответила я и повернулась к подруге. – Ты очень быстро свыклась.
– У меня было несколько дней, чтобы убедиться, что это точно не сон, не кошмар и не чей-то глупый розыгрыш, – пожала плечами та, медленно прохаживаясь из угла в угол и осматриваясь. – У вашей матери был потрясающий вкус. Здесь очень красиво.
– Благодарю.
– Ой, эльф, – внезапно громко ахнула Машка, когда дверь открылась и на пороге действительно появился высокий худощавый эльф с непередаваемым высокомерным выражением на лице. Его светло-пепельные волосы были убраны назад, открывая заострённые уши.
– Вызывали, милорд? – сухо спросил он, игнорируя восторженный взгляд девушки.
– Да. Это наш дворецкий Иллариэль. Моя жена Леди Лея Шейн и её подруга госпожа Мария. Через два часа собери всех слуг, познакомишь их с новой хозяйкой. Необходимо приготовить комнаты для нашей гостьи, и передай Жорху, пусть подаст что-нибудь праздничное на ужин.
– Ожидаются гости?
– Нет, только мы. Ещё договорись с экономкой по поводу гардероба для миледи и её гостьи. Чем скорее, тем лучше, потому что вещей у них нет. Совсем.
– Что-нибудь ещё, милорд? – всё так же равнодушно уточнил дворецкий.
– Да, помоги мне добраться до спальни и вызови лекаря, – простонал он и закрыл глаза. – Пусть захватит свои настойки.