Экономка за ужином шепнула, что часть новых нарядов, в том числе и ночные сорочки, уже доставили в гардеробную.
– Это подождёт, – отмахнулась я, подтягивая колени к груди и обхватывая их руками. – Скажи, как так получилось? Если я твоя избранница, то почему свет и все остальные спецэффекты не появились в тот первый раз, когда мы встретились в кабинете Нориуса?
– Потому что там мы встретились далеко не в первый раз, – ласково ответил Нейт. – В первый раз всё было именно так, как ты описала. По крайней мере, для меня.
– Я что-то не помню или чего-то не знаю?
Не хотелось думать, что любимый стёр мне память.
– Давай я сейчас расскажу тебе всё по порядку. Всё началось со Стаута. Очень сильный дракон, наследник клана воздушников, умелый воин, а в течение двадцати лет всё никак не может найти в техногенном мире важный артефакт и вернуть в Келию. Мне показалось это очень странным, и во время следующего переноса я отправился за ним следом и установил негласную слежку. Я видел издалека, как он подстроил своё собственное покушение и как ты его спасла. И это тоже было очень странно. С чего вдруг такие сложности ради какой-то обычной землянки? Близко подойти я не мог, Стаут бы меня почувствовал, поэтому дождался ночи и пришёл в твою спальню, чтобы попытаться просканировать.
– Что? Ты был у тётки?
– Да, ночью. Когда все спали. Сверху еще добавил сонное заклинание, чтобы вы точно не проснулись. Подошёл ближе, коснулся и… пропал, – Нейт нежно улыбнулся. – Я испытал все те эмоции, что и ты сегодня. От начала и до конца. Тебя это не коснулось. Потому что ты была под сонным заклинанием, хотя отголосок отхватила.
– Тот первый сон, когда мы танцевали, – кивнула я. – Это всё было не просто так. Но при следующей нашей встрече сонного заклинания не было, почему я не почувствовала этого? Тебя?
– Потому что я поставил специальный блок, который исчезал лишь во сне. Именно тогда ты чувствовала меня реального и наши чувства.
– Почему ты мне не сказал? – вновь спросила я, пристально смотря на него и ожидая ответа, как приговора.
Как же хотелось прекратить это допрос, подползти ближе, обнять и прижаться к родному человеку. Почувствовать его тело, вдохнуть дурманящий аромат и забыть обо всем.
Но сначала я должна была узнать правду.
– И как бы это выглядело? Мне надо было явиться к тебе в институт или на работу и сказать, что ты моя избранница, а еще к тому же дракон? Или вообще без всяких разговоров схватить, закинуть на плечо и увезти в Келию?
– Не передёргивай. Ты же знаешь, что я имею в виду. Или, может быть, дело было совсем в другом? В том, что ты решил меня использовать в качестве наживки для Эндора?
Нейт так сжал челюсти, что на скулах заходили желваки, а я всё ждала ответа.
– Звучит не очень хорошо, – наконец произнёс муж. – Но ты отчасти права.
– И ты так просто об этом говоришь? – горько усмехнулась я. – Нейт, ты столько лет искал свою избранницу, столько мучился, и когда наконец нашел, то позволил Эндору за мной ухаживать? А если бы Финор не подослал аангов? Если бы я полюбила Стаута, пока ты собирал компромат?
– Не полюбила бы, – твердо заявил он. – Я бы не позволил.
– Предположим, я тебе поверила, – произнесла тихо, хотя горечь никуда не делась. – Почему ты не сказал мне, кто ты, когда я уже оказалась здесь, в Келии? Почему позволил считать, что это Беккер мой Призрак? Я знаю про рейзи, знаю, что именно ты помогал ему достать их для меня.
– Ты сама сказала, что не хочешь такой любви, – неожиданно заявил тот.
– Что?
– Помнишь, Лея? Ты же неоднократно заявляла, что наши чувства не настоящие, и это всего лишь магия и фальшивка, которая не имеет ничего общего с действительностью. Что хочешь полюбить кого-то сама, без прочих атрибутов, и даже слово с меня взяла.
– То есть теперь я во всём виновата? У тебя была возможность переубедить меня, Нейт. Если бы ты сказал правду, всё было бы иначе.
Шейн вздохнул:
– Ты знаешь, кто я, Лея?
– Мой муж, Натаниэль Шейн, глава императорской разведки, Призрак, он же Чёрная смерть, рунерд, – перечислила я. – Ничего не забыла?
Он покачал головой и добавил:
– Я тот, кто мешает произвести государственный переворот в Риленде и свергнуть Императора. Я тот, кого очень сложно обмануть, убить или поймать. Тот, у кого не было слабостей. Раньше.
– Я твоя слабость? – кивнула в ответ.
– Ты моя жизнь. Лея, я люблю тебя, очень сильно люблю и счастлив, что нашел. Понимаю, что всё выглядит не очень хорошо, но я правда хотел, как лучше. Хотел привести тебя в мир, где ты будешь в безопасности. Но не получилось, и я боюсь, Лея. Впервые в жизни боюсь, что в угоду своим амбициям и жажде власти либо из мести мне они убьют тебя.
– Потому что если умру я, то погибнешь и ты. И это главная причина, почему ты скрывал меня? Но разве не лучше был отправить меня в какой-нибудь из безопасных миров?
– Лучше, – кивнул он, тяжело выпрямился и сам пододвинулся ближе ко мне. Его слегка шершавая ладонь нежно коснулась моих рук, плеч, шеи, пальцы очертили абрис лица. – Но я не могу с тобой расстаться больше, чем на сутки. Это физически невозможно. Мы связаны, Лея. Навсегда связаны.
Но я всё ещё не хотела сдаваться и вновь спросила:
– Ушли бы вместе. Бросили этот жуткий мир и ушли в другой. Ты же сам говорил, что их много.
Нейт покачал головой.
– Я дал клятву защищать Императора и не могу её нарушить. По крайней мере, сейчас, пока заговорщики не пойманы.
– Кругом засада, – грустно хмыкнула я.
– Лея, мне невыносимо сложно было наблюдать, как вокруг тебя крутятся Беккер, Стаут и остальные. Я ведь чувствовал тебя, каждый поцелуй, что ты дарила другому. Чувствовал и умирал от боли.
– И что теперь?
– Ты останешься в моём замке под охраной и не сделаешь отсюда и шага. Что бы ни случилось. Я разберусь с заговорщиками, и мы будем жить долго и счастливо.
– Запираешь? Сажаешь в клетку?
– Всего на пару дней. Клянусь. Всего два-три дня, не больше. Я сам устал от всего этого, – притягивая к себе, ответил мужчина и поцеловал в затылок. – Только прошу, не отдаляйся от меня. Не замыкайся.
– Не буду.
– Тогда отправляйся в душ, переодевайся и будем спать. Нам обоим необходимо восстановить силы.
– Хорошо, – я сама потянулась к его губам.
На этот раз поцелуй длился дольше. Его руки жадно скользили по телу, усиливая жаркое томление и желание.
– Иди уже, – отодвигаясь, прохрипел он.
Я улыбнулась и выбралась из кровати. Но неожиданно остановилась.
– Нейт?
– Что?
– А наши дети… Они кем будут?
– Кровь рунердов сильнее, поэтому они пойдут в меня. Но только когда ты сама этого захочешь и в том количестве, в котором захотим мы. Если честно, то я пока совсем не хочу делить тебя с кем-то, даже с собственным ребёнком, – хитро усмехнулся он. – Слишком долго я тебя искал.
Я улыбнулась и отправилась в ванную.
____________________
Плавная линия обнажённых плеч, на которой ярким пятном выделялась тонкая бретелька сорочки. Она сейчас напоминала ему ленточку, которой обычно перевязывают коробку с подарком. Стоит только протянуть руку, сорвать её – и откроется путь к самому дорогому сокровищу во всех мирах.
Мужчина тяжело сглотнул и закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание. Помогало не очень, потому что в нос сразу же ударил аромат её тела с лёгкой примесью трав, которые остались после приёма ванной. Он окружил его подобно облаку и только усилил агонию.
Организм уже почти восстановился после ран, и тело сгорало от неудовлетворённого желания, которое еще больше усиливалось от близкого соседства с женой.
Жена…
Еще один глубокий вздох, который едва не перешёл в мучительный стон. Ему срочно нужен был ледяной душ. И чем скорее, тем лучше.
Лея зашевелилась, сладко вздохнула и повернулась к нему лицом, обдавая горячим дыханием его грудь. Девушка совершенно не знала, какие мысли терзали мужа этой ночью и какие фантазии бушевали в голове, не давая заснуть.
Это всё было слишком даже для его крепкой психики. Она рядом сейчас, так близко, что становится больно.
Ему всего лишь надо потянуться в её сторону, провести губами по плечику и шее, слегка прикусывая чувствительную кожу, и коснуться языком, чувствуя всеми рецепторами её сладость и терпкость.
Обнять такую сонную, мягкую и тёплую. Касаться всего тела, с каждым мгновением всё больше усиливая нажим, пока Лея окончательно не проснётся и не задрожит от ответного желания. Ловить губами каждый вздох и стон, трогать и гладить везде и всюду. Любить её, утверждая свои права.
Нейт никогда не был собственником, но сейчас мысль о том, что Лея принадлежит только ему, пробуждала в крови древние инстинкты, о существовании которых он даже не подозревал.
Моя! Только моя!
Мысленно проклиная всё на свете, мужчина осторожно выбрался из кровати, чувствуя, как горит от болезненного желания всё тело, и поспешил в ванную.
Не так. Не сейчас.
Он слишком ослаб, чтобы контролировать свои чувства и желания. Всё произойдёт слишком быстро, а первый раз должен стать для них особенным.
– Сегодня ночью, – пообещал Шейн себе, включил воду и встал под ледяные струи, дрожа в этот раз от холода.
Когда через десять минут мужчина вернулся в спальню, его уже ждало важное сообщение. Прочитав текст несколько раз, Нейт сжал листок бумаги в кулак и повернулся к жене.
Как сладко она спала, как безмятежно выглядела. И ему сейчас предстояло нарушить этот сон.
____________________
Глава Двадцать Вторая
– Ты сегодня какая-то молчаливая, – заметила Машка, когда завтрак уже подходил к концу, и на сборы оставались считанные минуты.
– Что, прости? – рассеянно произнесла я и подняла взгляд от тарелки на подругу. Сфокусировать на ней зрение было сложно, перед глазами всё расплывалось, и приходилось прилагать усилия, чтобы не выдать своё состояние.
– Лея, что-то случилось?
Мы с ней были одни в малой столовой. Не считая лакеев, которые стояли по струнке у стены и старательно делали вид, что их тут нет. Экономка еще вчера сообщила мне, что в замке Нейта, нашем замке, который я так и не успела осмотреть (не уверена, что мне хватит одного дня, чтобы это сделать) были еще две столовые – большая парадная и малая парадная. Их использовали, когда ожидали гостей или был какой-то праздник.
Столовая, где сегодня расположились мы, была площадью примерно сорок квадратных метров и сейчас выглядела очень пусто и одиноко. Нейт ушёл на рассвете, наш разговор был трудным и очень тяжелым. Но я рада, что он состоялся. Рада, что он доверяет мне.
Ощущение, что над нашим хрупким и таким выстраданным миром сгущаются тучи, только усилилось. Еще немного, и произойдёт гроза. Проблема была в том, что я не просто чувствовала это напряжение, а знала, что беда непременно произойдёт. И лишь ждала, когда произойдёт взрыв, внутренне мечтая, чтобы Нейт ошибся.
– Нет, всё нормально.
– Не выспалась? – улыбка подруги стала очень многозначительной.
И я, быть может, даже покраснела и смутилась от такого толстого намёка на тонкие обстоятельства, но настроение сейчас было немного не то.
– Выспалась, – спокойно ответила ей и снова принялась размазывать сливочный крем, с которым подавали ажурные блинчики, по тарелке.
К слову, к блинчикам я почти не прикоснулась. Иллариэль предупредил, что от еды в новом для меня состоянии меня может вырвать. А экспериментировать я не хотела.
Улыбка Маши сменилась растерянным взглядом.
– А как же ваша первая брачная ночь? Или я что-то путаю? – Машка наклонилась к столу и зашептала страшным шепотом: – Он что, был совсем плох?
Так как сидели мы на разных концах и расстояние между нами было в несколько метров, то её шёпот слышали все присутствующие. Не знаю, каких трудов лакеям стоило сохранить равнодушное выражение на лицах, но они справились.
– Шейн едва не погиб всего два дня назад. Он сейчас совсем без сил.
– Настолько без сил?
– Маш, – предупреждающе произнесла я и покачала головой. – Не надо.
– Ладно, я поняла, шутить ты сегодня не намерена, настроения нет совершенно. Не понимаю, зачем тебе надо ехать туда? – безмятежно поинтересовалась подруга, а я вздрогнула и невольно напряглась.
– Я же сказала, что не поеду, а перенесусь через специальный портал, который находится в городке у замка.
– Всё равно. Что ты забыла на собрании великих огненных драконов? Ты же теперь жена Шейна, и делать там нечего. Сама же говорила вчера, что с ними покончено.
– Жена, – согласно кивнула я и добавила: – И права на титул потеряла. Но у меня еще остаётся право голоса, которым я обязана воспользоваться.
– Всё равно странно. Не понимаю, как муж тебя отпускает.
– Он не хотел, – вспоминая, как сильно Нейт сопротивлялся и какие доводы приводил, ответила я. – Но я обязана там быть. Все огненные драконы соберутся.
Машка покачала головой:
– Не знаю, подозрительно всё это. И смерть этого… Как его звали?
– Сесло, – с трудом выдавила я, стараясь выглядеть как можно безмятежнее. – Его звали лорд Сесло, и он исполнял обязанности Искрема, пока тот находится в тюрьме.
– И теперь, когда он мёртв, а твоему деду официально предъявлено обвинение, надо срочно выбирать нового главу?
– Да, – ответила, теребя ткань платья.
Сегодня после обеда должна была прибыть первая партия новой одежды, которую заказал для меня муж. А пока я ходила в перешитых вещах покойной свекрови. Звучало, кончено, жутковато. Но на самом деле это было довольно миленькое платье в стиле ампир нежного персикового цвета, с завышенной линией талии и аккуратными рукавчиками.
– За что, кстати, его привлекли?
– Махинации и контрабанда запрещённых товаров из других миров, – рассеянно отозвалась я и взглянула на огромные часы, которые стояли у стены.
Еще немного, совсем чуть-чуть.
Правильно ли я поступаю?
– То есть людей переносить можно, а какие-то там травки и побрякушки нельзя? – возмутилась Машка.
– Часть из них смертельно опасна.
– Всё равно как-то несправедливо получается. Знаешь что? – вдруг с энтузиазмом вскрикнула она. – А давай я с тобой поеду?
– Что? – выдохнула я, переводя взгляд на подругу, и быстро добавила: – Нет.
– Это еще почему? Ты сама говорила, что это безопасно.
– Безопасно для меня. Нейт усилил мою охрану. Но только мою.
– Ну вот. Опять всё интересное мимо меня, – вздохнула Машка. – И чем прикажешь тут заниматься? За дворецким бегать?
Я усмехнулась:
– Не получится. Иллариэль отправляется со мной.
– Это еще зачем? Там с дворецкими туго?
– Нейт ему доверяет. Я ему доверяю. Плюс мне надо будет забрать кое-что из вещей, которые находятся в замке Искрема.
– М-да, – протянула подруга. – Гардероб – это святое. Но вопрос остаётся открытым. Что мне делать-то?
– Погуляй по саду, подыши свежим воздухом, насладись летним деньком. Ты же так долго об этом мечтала, находясь в плену у Эндора.
– А когда ты вернёшься?
– Надолго не задержусь. Скорее всего, после обеда, – вставая, ответила ей.
От резкого подъема немного закружилась голова, но я смогла удержаться, вовремя схватившись за спинку стула. Хотя разноцветные мушки перед глазами мелькали.
– Лей, ты чего? – Машка подскочила ко мне и придержала за плечо. – Голова кружится?
– Немного, – вымученно улыбнулась в ответ.
– А ты часом не беременна?
Лакеи по стенке перестали изображать статуи и повернулись в нашу сторону.