– Это тоже сделала его жена?
– Да. Вдовой же быть гораздо приятнее.
– Но зачем? Ведь у неё всё было.
– А в этом кроется причина ненависти Малии Сесло к тебе. Ты знала, кем она была до того, как её заметил лорд Сесло?
– Не знаю точно, но жила она не очень сладко.
– Она была любовницей Арриго, жила в доме, который он для неё купил, на деньги, которые он ей давал. Пока в один прекрасный день девушка не решила, что стоит больше. Подстроила встречу со старым Сесло, очаровала его и выскочила замуж.
– А он знал об этом?
– Да. Но слишком сильно любил, чтобы понять, что она на самом деле из себя представляет.
– И как теперь быть?
– Не знаю. Но если я прав, то дальше они попытаются тебя убить, чтобы одним ударом избавиться от нас обоих. И освободить путь к трону. Я ведь последняя мощная преграда у него на пути. И повод у них просто замечательный – полный слёт драконов.
– Господи, – простонала я, сжав голову. – Это никогда не кончится.
– Я защищу тебя, Лея, – быстро произнёс муж, обнимая и прижимая к себе. – И никому не позволю тебя обидеть. Клянусь. Именно поэтому ты сейчас встанешь, оденешься, и я перенесу вас с Марией в безопасное место.
– Подожди. Но у тебя же нет доказательств их причастности.
– Я найду.
Я тяжело вздохнула и тихо произнесла:
– Но ведь можно использовать меня в качестве подсадной утки…
– Лея. Я НЕ БУДУ ТОБОЙ РИСКОВАТЬ, – прорычал он, слегка меня встряхивая. – Неужели ты думаешь, что я соглашусь на это?
– Ты можешь поставить защиту, – упрямо поджала губы я, пытаясь донести ему свою мысль. – Ты же Чёрная смерть, могущественное существо.
– Лея, нет. И это не обсуждается. Одевайся.
И встал с кровати. Я, откинув одеяло в сторону, вскочила следом.
– Я не могу так просто стоять в стороне. Как ты не понимаешь?
– Лея, вопрос закрыт, – поднимая с кресла камзол, ответил он.
– Любовь и семейная жизнь — это не только постель, цветочки, поцелуи и прочая пыль в глаза. Это доверие. В радости и в горе – у нас так говорят на Земле. А у вас? Ты не всегда можешь быть рядом. Не превращай меня в комнатный цветок, на который можно лишь любоваться. Я хочу помочь.
– Как? Позволить им себя убить? Да, отличный способ предоставить доказательства их вины.
– Придумай защиту. Ты же можешь.
– Лея, пойми, мы точно не знаем, что еще Искрем притащил из других миров. Есть вещи, против которых защита бессильна. А я не буду проверять это на тебе.
– Вообще-то, кое-что есть, – неожиданно произнёс Иллариэль, который неизвестно сколько стоял в дверях и слушал нашу перепалку.
– Ой, – я быстро схватила покрывало с кушетки и прикрылась им. – Здрасьте.
– Доброе утро, миледи, – поклонился он и перевёл взгляд на Нейта. – Вас срочно просят вернуться во дворец. К перемещению кронпринца всё готово.
– Как он? – отрывисто спросил муж.
– Уже лучше.
– А что по поводу моей защиты? – встряла я.
– Лея, забудь.
– Но выслушать же мы его можем? Всего лишь выслушать.
– Иллариэль? – предупреждающе прорычал Нейт, но эльф даже ухом не повёл.
– Зелье ллиэль.
– НЕТ! – быстро рявкнул муж.
– Что за зелье? – тут же поинтересовалась я.
– Его эльфы используют для медитации. С помощью него мы общаемся с духами леса.
– И? – растеряно поинтересовалась я, не понимая, как духи леса помогут мне увеличить защиту и выжить в случае нападения.
– Иллариэль, не смей!
– Миледи имеет право знать. На людей это заклятие действует иначе. Происходит раздваивание.
Я еще больше нахмурилась.
– Это как?
– Мы называем это астральным проецированием. Эльфы используют духовное проецирование, а людям доступно только физическое. То есть проектирование себя на физическом плане в виде твёрдого тела, – произнёс дворецкий.
– Телесная форма позволит тебе, находясь в астральной форме, контактировать с любыми объектами и людьми, – устало добавил Нейт.
– А моё… гхм, тело?
– Когда сознание покидает тело, оно словно отключается и падает. Ты будто засыпаешь. Но это очень утомительно. Ведь для поддержания сразу двух тел нужно очень много энергии. Ты не сможешь долго им управлять.
– Можно дать специальные энергетики, – вставил Иллариэль и получил от мужа убийственный взгляд. – Они помогут ей продержаться дольше.
– В любом случае нужна тренировка, – с нажимом добавил Нейт, сопроводив всё это красноречивым взглядом.
– А когда мне необходимо отправиться в замок Искрема?
– Лея, ты не будешь этого делать.
– Но я могу просто попробовать? Если есть время, то я могу потренироваться. Если не получится, то откажусь.
– Я против.
– А как же доверие и равноправие? – я одарила мужа не менее выразительным взглядом.
– Хорошо, – кивнул он. – Можешь попробовать. Собрание огненных состоится в двенадцать. У вас есть пять часов.
И мы попробовали. Иллариэль принёс зелье и энергетики, и я пыталась свыкнуться с новыми особенностями. Полчаса ушло лишь на то, чтобы я смогла ровно сидеть, не заваливаясь в сторону. Потом еще полчаса на то, чтобы учиться ходить. Поэтому к завтраку я сильно опоздала.
В замок Искрема я попала в своём обычном теле. А вещи были всего лишь поводом, чтобы можно было спрятать меня настоящую в сундук с тряпками и оставить его под защитой Иллариэля.
План удался. Меня пытались убить. Нет, действительно убили, потому что я реально всё это чувствовала. И теперь дрожала и рыдала в руках мужа, не в силах успокоиться и прийти в себя.
Заговорщики были схвачены, покушений больше не будет. Императорская семья жива и относительно здорова. Но что делать с кошмарами, которые ночью пришли ко мне, не давая закрыть глаза? Я кричала во сне, брыкалась и снова плакала, билась в руках мужа, который срывающимся шепотом пытался меня успокоить и просил прощения. Нейт клялся, что всё хорошо и больше никто нам не помешает. И так всю ночь.
А утром в наш замок пришли тени.
Нейт всегда говорил, что рунерд, как и его избранница, чувствуют эмоции и физическое состояние друг друга даже на расстоянии. Страх, гнев, печаль, боль и даже страсть – всё это невозможно скрыть от второй половинки. Я кивала, соглашалась, принимая как данность, но не чувствовала ничего в ответ.
До этого утра.
Проснулась я резко. Просто вздрогнула всем телом и открыла глаза, смотря на пустующую половину кровати и след на мягкой подушке от головы мужа. Эта ночь была тяжелой для нас обоих. По сути, мы почти не спали, пытаясь совместными усилиями справиться с моими кошмарами, которые всё никак не хотели отпускать, снова и снова напоминая тот ужас, что пришлось пережить. Я помнила, как каждый раз, выныривая из пучины кошмаров и задыхаясь от страха, чувствовала тепло родных рук, слышала успокаивающий шепот и вновь забывалась тревожным сном.
Но сейчас было утро, солнце приветливо светило в распахнутое окно, ветер ласково трепал занавески, принося с собой ароматы вечноцветущего сада и пение экзотических птиц, так непохожих на земные. Вроде бы всё хорошо, а я лежала и не могла избавиться от странного чувства тревоги и обречённости, покаяния и гордости.
Сев в постели, приложила руку к сердцу и попыталась понять, что происходит.
– Лея? – произнесла Машка, которая дежурила рядом со мной вместо куда-то ушедшего Нейта. – Плохо? Воды?
– Нет, – отстранённо ответила ей, продолжая вслушиваться в себя, пытаясь понять, где мои эмоции, а где чужие.
Сложно было описать новое состояние обычными и доступными словами. Это были фантомные чувства. Вот как если бы я чувствовала свой драконий хвост, хотя сейчас его фактически не было.
– Где Натаниэль? – быстро спросила я, когда вдруг на краешке сознания появились новые оттенки чувств и эмоций. Ему было больно.
– Собирался принять душ, переодеться и прийти сюда. Выглядел он не очень хорошо. Видимо, тяжелая ночь была.
– Да, да, я знаю, – рассеянно отозвалась я.
Тревога росла, затапливая сознание, вызывая лёгкую дрожь по телу.
Нельзя сидеть на месте. Надо было идти прямо сейчас, а не терять драгоценные секунды.
Я и пошла. Откинула в сторону тонкое покрывало, свесила ноги и попыталась встать.
– Лея, ты куда собралась? – сразу же засуетилась Машка, вскакивая с кресла и помогая мне удержать равновесие и не упасть.
– Мне надо.
– В туалет?
– Что? – я подняла на неё взгляд, словно впервые видела и покачала головой. – Нет.
– Лея, да что с тобой такое?
– Мне надо к Нейту.
– Вот парочка влюблённых! Друг без друга и часа прожить не можете. Придёт твой благоверный, никуда не денется. Вот приведёт себя в порядок и придёт. Ну чего ты так переживаешь, а? – подруга попыталась вернуть меня в кровать, но у меня неожиданно неизвестно откуда взялись силы, и я отвела её руки в сторону и сделала шаг к выходу.
– Нет. Ты не понимаешь. Что-то случилось.
– Подруга, сама подумай, что может здесь случиться? В этой охраняемой крепости? Тебе просто приснился кошмар и всё, – её голос звучал мягко и успокаивающе.
– Нет, Маш. Я чувствую.
Я попыталась вложить в эту фразу всю ту боль и отчаянье, которое сейчас испытывала.
– А-а-а, – протянула подруга и уточнила: – Драконьи штучки, да?
– Нет. Рунердские.
– Руна… чего? Язык сломаешь. Лей, я всё понимаю, но мне действительно кажется, что ты зря развела панику на ровном месте.
– Он давно должен был прийти, – привела я следующий довод.
– А ты не подумала, что твой муж просто взял и уснул. Устал мужик, тоже перенервничал за тебя, прилёг и уснул. Поспит и вернётся. Ну хочешь, я слуг попрошу найти его. Лей, успокойся же ты.
– Нет. Я должна сама. Сейчас.
И Машка сдалась, верно расценив, что спорить со мной сейчас бесполезно, лучше согласиться и сопроводить до места, следя за тем, чтобы со мной ничего не случилось.
– Чёрт с тобой, Аверина. Пошли. Ты веди, а я за тобой буду следовать во избежание несчастных случаев.
Я благодарно кивнула и как была, в одной сорочке, вышла в коридор, где нас ждал дворецкий-эльф Иллариэль собственной персоной.
Ночует он тут, что ли?
– Миледи? – эльф склонил голову и странно меня оглядел, хотя лицо всё ещё оставалось бесстрастной маской.
– Где лорд Шейн? – выпалила я на одном дыхании.
– Полчаса назад ушёл в свои старые покои. Где находится сейчас, не знаю, сам его ищу. Думал, что он вернулся к вам.
– И от тебя никакого толку, – разочаровано вздохнула Машка. – Лея, куда нам идти-то?
Я посмотрела сначала в одну сторону, потом в другую и нерешительно указала налево. Туда сейчас сердце звало меня.
– Туда.
Если первое время я вела нашу троицу на поиски Нейта довольно медленно, замирая перед каждой развилкой, то потом неожиданно ускорилась. В последние минуты нашего пути проснулась уверенность, я точно знала, куда идти, и совершенно не обращала внимания на странные взгляды слуг, испуганный вскрик экономки, которая едва успела отскочить в сторону, когда я прошла мимо неё, едва не задев.
Я чувствовала, что Нейту больно, и спешила изо всех сил.
– Лея, ты куда? – вскрикнула Машка, когда я вдруг пустилась бежать по длинному коридору в левом крыле замка.
Но я её почти не слышала. Мы спустились на первый этаж и блуждали уже минут пятнадцать. А это было катастрофически много.
И вот она – заветная, совершенно непримечательная дверь, у которой я замерла на мгновение, точно зная, что Нейт сейчас там, а после решительно её распахнула и застыла, не в силах оторвать взгляда от ужасающей картины, что открылась моим глазам.
Это была совершенно пустая комната с огромными, во всю стену, окнами, оформленная в лимонно-желтых цветах. Посреди неё на коленях стоял Нейт, опираясь обеими руками о пол и опустив голову. Его плечи были страшно напряжены, а дыхание с хрипом вырывалось из лёгких.
А вокруг него кружило несколько десятков сумрачных существ в чёрных балахонах с капюшонами, которые не могли скрыть пылающих гневом красных глаз. Послушники Чёрной смерти, которые сейчас так сильно напоминали дементоров из фильмов о Гарри Поттере. И они так же, как те волшебные существа, тянули силу, магию и жизнь из моего мужа.
Сзади испуганно вскрикнула Машка и тут же замолчала. Скорее всего, ей помог в этом дворецкий, который отлично понимал, чем это может закончиться. Я тоже это знала, но отступать не имела права, поэтому и не обернулась к ним, а полностью сосредоточилась на происходящем.
– Стойте! – закричала я, выходя вперёд. – Оставьте его!
– Лея, уходи, – едва слышно простонал Нейт, не в силах поднять голову.
– Нет. Не троньте моего мужа!
Кружение прекратилось. Вперёд выплыл один из существ и замер в метре от меня. Я едва не сжалась от страха, который возник в его близком присутствии, но выпрямила спину. Я должна быть сильной.
– Приговор озвучен. Он нарушил наши законы, предал клятву и своих братьев, осквернил священную магию, – пророкотало существо, нависая и подавляя. – И понесёт за это наказание.
– Тогда накажите и меня.
– Лея… нет… уходи, – простонал Нейт.
– Уходи, драконица.
– Нет, – сжав руки в кулаки, я вновь покачала головой, упрямо задрав голову и смотря прямо в красные глаза существа, от которого сейчас зависела жизнь моего любимого. – Нейт спас Романа по моей просьбе. Я его избранница. Вы знаете, что значит избранница для рунерда? Он просто не мог мне отказать. Наш союз одобрен Создателями, теми самыми, которым вы служите. Неужели вы пойдёте против них?
Мои слова громко звучали в пустом зале и эхом отражались от стен.
– Клятва нарушена…
– Смерть предателю…
– Заточение…
– Наказание должно быть…
– Нерушимая клятва…
– Наказать…
Нестройный хор голосов налетел со всех сторон, едва не сбивая меня с ног. Они злились, мечтали отомстить, а я ждала приговора от главного, который вскинул руку, призывая всех к порядку.
– Ты! – произнесло существо, обращая свой взор на сгорбившегося Нейта. – Наказание будет изменено.
Шейн тут же вскрикнул, падая на пол и дрожа от боли, которая пронзила его тело, и стиснул зубы, чтобы больше не произнести ни звука. Я чувствовала отголоски этой боли и мучилась вместе с ним.
– Нейт! – прокричала я и попыталась броситься ему на помощь.
Но мне не дали. Чужая магия сковала тело, не давая даже дёрнуться лишний раз. Попыталась вызвать огонь, но ничего не вышло, обратиться тоже не получилось. Существа блокировали меня со всех сторон. Всё, что сейчас оставалось, – это смотреть на мучения мужа, рыдать, не в силах что-либо изменить, и молиться, чтобы всё закончилось для нас хорошо.
Чёрная тень-призрак отделилась от Нейта, и он вдруг замер, едва дыша. Как по волшебству, вместе с тенью исчезли, растаяли как дым и послушники Чёрной Смерти, спала и магия, что удерживала меня.
Не теряя драгоценные секунды на лишние разговоры, я тут же бросилась к мужу, положила его голову к себе на колени, обнимая и целуя, смеясь и плача.
– Нейт… Нейт… Нейт…
– Ты спасла меня? – прохрипел он между поцелуями.
– Ты жив. Господи, ты жив. Как же я люблю тебя, Нейт.
– Они забрали Призрака. Теперь я просто рунерд и твой муж.
– И слава богу, – тихо рассмеялась я, не в силах оторвать взгляд от любимых глаз. – Теперь всё будет хорошо?
– Теперь всё будет прекрасно.
____________________________
Дыханье в такт, одно на двоих…
…тишина оглушающая, осязаемая, словно ее можно потрогать, прикоснуться. И в ней тихий стон, почти всхлип… Мой, и дыханье тоже мое, и мужчина, что рядом и обнимает так крепко – тоже принадлежит мне.