– Здравствуй, – я его энтузиазма не оценила и попыталась обогнуть, чтобы продолжить бег.
Но не тут-то было. Парень увязался за мной следом.
– Бегаешь?
«Нет, летаю» – несколько раздраженно подумала я.
– Угу.
– Погода отличная.
– Угу.
– Совсем лето.
– Угу.
– Аверина, может, поговорим? – вдруг резко произнёс он и схватил меня за руку.
От неожиданности, я не смогла вовремя сориентироваться и врезалась ему в грудь, вышибая воздух из собственных лёгких.
– Ох.
Но и этого Калинину показалось мало. Схватив за подбородок, он прижался своими губами к моим.
Было больно и как-то мерзко и противно.
Вырвавшись, я со всей силой врезала ему пощечину. Получилось громко.
– Ой, – пробормотала я, рассматривая красный отпечаток своей ладони на его щеке, но сожаление длилось недолго. – Сам виноват! Зачем ты меня поцеловал?
– То есть этому старику можно, а мне нельзя, – процедил Роман, делая шаг ко мне.
А сделала два шага назад, нервно поведя плечом.
– Какому ста…? Что?! Эндор не старик.
– У него еще и имя идиотское.
– Сам дурак, – фыркнула я, вскинула голову и развернулась, чтобы уйти.
– Аверина, тебе не противно спать с ним из-за денег? – крикнул Калинин мне в спину.
Не надо было останавливаться и отвечать ему, не надо было. Но я просто не смогла удержаться. Медленно обернувшись, посмотрела парню прямо в глаза.
– А тебе не противно было со мной встречаться на спор?
– Всё еще злишься! – почему-то обрадовался Роман.
– Вот ещё. Мне просто мерзко смотреть на людей, которые в чужом глазу соринку увидят, а в своём бревно не заметят, – скрестив руки на груди, парировала я. – Или думаешь, если ты золотой мальчик, то тебе всё можно? Обманывать, оскорблять, издеваться?
Но Роман и тут услышал только то, что хотел, опустив самое главное.
– То есть золотой мальчик тебя не устроил, а золотой папик понравился?
– Козёл, – от души охарактеризовала его я, понимая всю бесполезность своих попыток достучаться до его совести.
Если бы могла, то врезала еще раз.
– Или ты бревно тоже отказываешься увидеть в собственном глазу, – презрительно скривился молодой человек.
Это стало последней каплей. Чаша моего терпения лопнула. Так больше продолжаться просто не могло.
– Слушай, Калинин, чего тебе вообще надо от меня? Что ты привязался ко мне, а? Ну, не переспала я с тобой, проиграл ты спор, и что дальше? Будешь всю жизнь мне мстить за это?
– Ты думаешь, я тебе мщу? – сразу посерьёзнев, спросил он.
– А что ещё ты делаешь? – вскричала я, уже не зная, как объяснить подобное поведение.
– Я просто хочу, чтобы ты дала нам еще один шанс.
Я всё-таки упала.
Услышав его неожиданное признание, шарахнулась назад, зацепилась ногой за торчащий из земли корень и грохнулась, больно стукнувшись мягким местом о твёрдую землю.
– А-а-ай! – вскрикнула я.
– Ушиблась? – Ромка быстро оказался рядом и присел рядом со мной на корточки.
– Уйди, чудовище, – простонала в ответ, сморгнув подступающие слёзы.
Но Калинин уходить совершенно не хотел. Нависал надо мной и смотрел своими чёрными глазищами.
– Встать сможешь? – заботливо поинтересовался он.
И эта забота тоже была непривычной.
– Смогу, – проигнорировав протянутую руку, я поднялась сама и потёрла ноющий копчик. – Вот за что ты свалился на мою голову?
– Так что ты думаешь по поводу возродить былые отношения? – не отставал молодой человек.
– А нечего возрождать, не было ничего, лишь ложь и обман, – честно ответила ему. Ходить вокруг да около больше не имело никакого смысла.
Ромка сразу помрачнел.
– Знаешь, что я думаю, Калинин? – продолжила я. – Что в тебе просто говорит твоё эго. Пока я была одна, ты не обращал на меня никакого внимания, менял подружек как перчатки. А стоило появиться Эндору, и ты, как ребёнок, решил вернуть старую игрушку.
Говорила, а сама понимала, что вру. И ему, и себе. Ведь я помнила, какими взглядами парень одаривал меня последний год. Но что значит взгляд? Он может быть каким угодно. Слов и поступков, подтверждающих отношение Ромки ко мне, я так и не увидела, что бы Машка ни говорила.
– Ты неправа, – тихо ответил он.
– Но я вижу ситуацию именно так. Поэтому мой ответ – нет.
Ответить парень не успел.
Совсем рядом раздался резкий хлопок, словно одновременно взорвалось несколько десятков фейерверков, оглушая на мгновение. Я подскочила на месте, рефлекторно бросилась к Ромке и испуганно осмотрелась, пытаясь найти источник шума.
– Что это было?
– Не знаю, – привлекая меня к себе, ответил он. – Спрячься мне за спину.
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.
– Ром, – жалобно прошептала я.
– Тихо. Тут кто-то есть.
Я уже хотела спросить кто, когда неожиданно увидела их. В сотне шагов от нас. Неясные, размытые тени, которые быстро мелькали между деревьев, не давая ни единого шанса рассмотреть себя. Но дело было не только в этом. Неизвестных было много, а нас лишь двое.
– Ром, – вздрогнув, прохрипела я и потянула за руку. – Давай уйдём отсюда.
Как же мне было страшно. Наверное, как никогда в жизни. Всё внутри словно кричало: «Беги!!!! Спасайся!!!! Опасность!!!!»
– Поздно, – неожиданно спокойно произнёс он и встал в стойку.
Глянув на него, я полезла в карман штанов, где лежал мобильник, чтобы набрать номер полиции, но сделать ничего не успела.
Уже не таясь, они вышли из-за деревьев.
– О, чёрт! – выдохнула я, роняя мобильник на землю и расширенными глазами рассматривая десяток непонятных существ.
Они лишь отдалённо были похожи на человека – ростом чуть более полутора метров, коренастые и жилистые. Кожа была, как у рептилии, чешуйчатой, ярко-зеленого цвета, совершенно лысая голова, когтистые лапы и огромные глаза с вертикальными зрачками змеи. И у каждого в руке был огромный изогнутый меч.
Мысль о карнавале отпала сама собой. Даже если это и маски, то ножики точно настоящие.
– Ромка, – я вцепилась в его плечи, смотря, как они медленно брали нас в кольцо. – Ром.
– Заткнись, – рявкнул он, я чувствовала, как напряглись мускулы у меня под руками.
Это подействовало. Я закрыла рот и, отпустив его, схватилась за мамин медальон. Словно он мог помочь нам сейчас.
– Кто вы такие? И что вам надо? – громко спросил Калинин.
– Девушшшшшшка… отдашшшшь… – прошипели они, а у меня от звука этих голосов кровь застыла в жилах.
– Нет, – неожиданно твёрдо заявил Ромка.
– Умрёшшшшшь…
– Это мы еще посмотрим.
А дальше всё произошло в одно мгновение – они бросились на нас, Ромка приготовился к атаке, а я заорала:
– ААААААА!!!!
При этом крепко зажмурилась и сжала кулон так сильно, что острым концом сердечка проткнула себе до крови ладонь, мечтая очутиться как можно дальше от этих пришельцев.
«Я хочу домой!!!!»
______________________________________
Они нашли Лею.
Но как? Как? Он же принял все меры предосторожности и поставил защиту. Её не должны были обнаружить. Но это случилось…
Ему стоило лучше наблюдать за девушкой всё это время. Нельзя было терять контроль. Но он так боялся сорваться после прошлой жаркой ночи по ту строну сознания.
И едва не потерял её.
Почувствовав опасность, мужчина сразу поспешил на помощь, но единственное, что успел увидеть, как девушка тает в дымке переноса, а вокруг кольцом стояли Аанги.
События начали развиваться по новому сценарию, но мужчина готов и к этому.
Вот только… Вечность, и как ему теперь сдерживать себя?
______________________________________
Глава Пятая
Удара не последовало, боли я тоже не почувствовала.
Но в то же мгновение неожиданно от ледяного ветра заложило уши и мне стало холодно. Так холодно, будто меня голышом бросили с головой в сугроб. Но какой снег в это время года?
Всё ещё боясь, приоткрыла один глаз.
Нападавших больше не было.
Но в то же время не было и парка, солнечного утра и тёплого ветерка. Я действительно стояла по колено в сугробе, в совершенно незнакомом лесу и сжимала в руке красный от крови кулон.
Было морозно и светло, падал снег и завывал ветер.
Осмотрев окрестности, я пришла к самому логическому выводу из возможных:
"Я всё еще сплю, и мне это снится". Был, правда, вариант номер два – те зелёненькие человечки по голове стукнули, и поэтому у меня начались галлюцинации.
Вновь зажмурилась, изо всех сил стараясь не дрожать, а зубы уже начали отплясывать чечетку. Теплее не стало, и морозный холод никуда не делся.
Открыв оба глаза, увидела все тот же белоснежный пейзаж.
Сейчас же конец мая, какой снег, какой лес… А вдруг я уже мертва? Тогда почему мне так холодно? И разве в раю бывает снег? Хотя и в аду его не найти. Так где же я?
Сзади меня кто-то громко чертыхнулся.
– А-а-а, – вскрикнула я, с трудом выбираясь из сугроба, спотыкаясь, едва не падая на четвереньки и испуганно оборачиваясь.
– Не кричи, это я, – проворчал Калинин.
– Ромка! – никогда не думала, что буду так рада его видеть. – Ромочка!
Я бросилась к нему обниматься и едва не свалила парня в снег.
– Осторожно, – вскрикнул он, скривившись и прижимая руку к боку.
Отшатнувшись, я смогла его нормально осмотреть.
– О Господи! Ты же ранен!
Алая кровь феерично смотрелась на фоне сугробов и белоснежной майки.
– Зацепило. Где это мы? – парень поморщился и огляделся.
– Не знаю. Может, кошмар? Или страшный сон?
– Мне больно по-настоящему, – заметил он, дрожа.
По сути, здесь было не очень холодно. Не больше двух градусов мороза, но для нас они могли оказаться фатальными.
– Может, ты тоже не реальный и снишься мне сейчас, – я достала из кармана платок и аккуратно прижала к боку Калинина. Ткань почти сразу окрасилась в красный. Тревожный признак. Очень тревожный.
Вместо того чтобы помочь и попытаться остановить кровь, Ромка неожиданно обнял меня и поцеловал.
– Ты что творишь? – отпихнув его в сторону, прошипела я.
– Ох, больно, – скривился он и вновь схватился за бок.
– А зачем целоваться полез, горе луковое?
– Последнее желание умирающего.
– Дурак! Даже думать не смей о таком.
Из-за холода я почти не чувствовала пальцев и дрожала всем телом.
– Но плюс в этом есть. Это всё не сон. А самая настоящая реальность.
– Лучше бы это был сон. Надо найти убежище и развести костёр.
– У меня зажигалка есть, – заметил Калинин. – И сигареты. Курить хочется.
– Потерпишь, – я быстро огляделась, пытаясь найти хоть что-то, где можно было укрыться и согреться. – Это что, дым?
– Где? – Ромка вскинул голову и посмотрел в указанном направлении. – Слушай, точно дым.
– А где дым, там есть люди. Пойдём.
До сих пор не понимаю, как мы не замёрзли, не упали без сил в какой-нибудь сугроб под деревом и не уснули. Мне было намного легче, я была одета в брюки, мастерку и футболку. И пусть брюки от снега уже промокли до колен и заледенели, мешая нормально двигаться, но это лучше, чем шорты и майка. А Ромка к тому же был ранен.
Когда Калинин в очередной раз споткнулся и едва не упал, я не выдержала и приобняла его за талию.
– Обопрись на меня.
– Нет.
– Калинин, не будь дураком. Ты замёрзнешь.
– Лей, оставь меня здесь, – неожиданно предложил парень.
– Совсем с ума сошёл? Что за дурацкие мысли. Мы почти дошли.
– Позови на помощь, а я тебя здесь подожду, – не сдавался Роман.
– По уши в снегу? Ты так воспаление лёгких подхватишь или замёрзнешь насмерть. Нам двигаться надо… И я не уверена, что смогу тебя быстро найти. Я же в трёх соснах заблужусь.
А еще я совершенно не знала, что ждёт меня там. Может, наоборот, надо бежать от этого домика как можно дальше и пересидеть где-нибудь? Но в снегу, в такой одежде – для нас это реальная смерть. Да и сколько бы мы ни сидели, снег сам собой не растает. А там есть шанс выжить и согреться. Поэтому мы и брели.
Последние двести метров показались адом. Ромка едва передвигал ногами, навалившись на меня практически всем телом, его майка и шорты были залиты кровью, а он сам уже начал бредить.
– Лея… Леечка.
– Молчи, береги силы, – я чуть не плакала от досады.
– Моя… Лея.
– Рома, ты только иди, слышишь? Не отключайся. Я не смогу тебя донести, поэтому двигай ножками. Прошу тебя.
– С тобой куда угодно.
– Дурак, – вновь прошептала в ответ, глотая слёзы.
Ноги подкашивались от натуги и усталости. Но я упорно двигалась вперёд.
Поворот – и из-за большого дерева показался уютный дворик, обнесённый редким частоколом, а внутри добротный деревянный домик, из трубы которого валил дым. Громко залаяла собака, а ноги Ромы всё-таки подкосились, и парень упал в снег, увлекая меня за собой.
– Рома! Рома! Очнись! – я быстро встала на колени, не обращая внимания на то, что ледяная корка штанов болезненно впилась в колени, и принялась хлопать парня по мёртво-бледным щекам.
Он не реагировал.
– Калинин, не смей умирать! Ты мне обещал!
Собака лаяла всё громче, гремя цепью и бросаясь на частокол.
Хлопнула дверь, и раздался изумлённый вскрик, но я даже не двинулась, чтобы посмотреть, кто же откликнулся нам на помощь. Мне почему-то казалось, что стоит отвести взгляд от Ромки, как он умрёт.
– Рома, Ромочка, пожалуйста. Не оставляй меня одну.
– Детонька, да что ж это такое, – раздалось над головой, и мне на плечи неожиданно упал тёплый платок.
Я всё-таки повернулась.
Передо мной стояла бабушка – божий одуванчик, в чёрном платке из-под которого виднелись седые волосы-пакли и каком-то меховом полушубке.
– Помогите, пожалуйста, – едва шевеля губами, прошептала я.
Хотя, если честно, не представляла, чем она может нам помочь. Ромку мы вдвоём все равно не донесём.
– Сейчас-сейчас, милая, – закивала она, взмахнула рукой, произнеся при этом что-то совершенно непонятное и неразборчивое, и Ромка поднялся.
Не встал на ноги, а именно поднялся. Только что парень лежал в снегу, а тут вдруг его тело медленно слевитировало вверх и застыло на расстоянии всего метра от земли.
– О Господи, – только и могла прошептать я, широко распахнув глаза.
Я видела такие штуки по телевизору у фокусников, но здесь же не цирк. Как у неё так получилось?
– Сама идти сможешь? – деловито уточнила бабуля.
– Д-да.
– Тогда пошли. А то совсем озябли. Тебе ничего не будет, а вот ему тяжко.
Я сильнее укуталась в платок и зашагала вслед за ней и Ромкой, который так и не пришёл в себя. Но только стоило калитке закрыться, как я неожиданно вспомнила сказку о Гензель и Гретель и ведьме из пряничного домика. Вспомнила и вздрогнула.
Нет, это всё больше напоминало кошмар – зелёные пришельцы, смена года, левитация. Я точно ударилась головой.
С этими мыслями я и вошла в избушку. Правда, в самый последний момент неожиданно остановилась.
Возникло странное ощущение, что за мной кто-то пристально наблюдает. Резко обернувшись, я успела разглядеть черную тень, которая мелькнула и скрылась за деревом.
Испуганно отшатнулась, поднеся руку к губам, и быстро закрыла за собой дверь. После чего прижалась к ней спиной и попыталась успокоиться. Сердце гулко стучало в груди, выдавая общее состояние и страх.
Домик старушки был маленьким, деревянным и очень старым. Но не по состоянию, а по духу. Сложно объяснить словами, но от всего тут, от каждого предмета мебели веяло стариной. Картинки с подобным убранством нам показывали в школе на уроках по истории – большая беленая печка с красными узорами, множество разнообразных чугунков, прислонённая к стене рогатулина, в которой я узнала ухват, широкий дубовый стол, лавки и иконы в красном углу. Было в них что-то странное, но что, я так и не поняла, а подойти ближе не решилась.