- Ну, можно и так сказать... Да, я с юга, - грустно улыбнулся в темноту Андер и снова замолчал, надолго задумавшись.
- Слова из тебя не вытянешь, зря я прождал, не скажешь ли чего еще, - прервал, наконец, затянувшееся молчание Грегер. - Ты не уснул? Тогда я расскажу тебе городские сплетни, все равно спать больше не хочется. Встретил вчера в городе одного старого приятеля, он на рынке торгует, там все свежие новости в момент расходятся, это мы тут сидим в дыре безвылазно и ничего не знаем. Так вот, в народе говорят, что цикл назад бесплодный супруг нашего короля уехал в монастырь, (насовсем, вот бедняга!) и жрецы подыскивают теперь королю нового мужа, и значит в скором времени нас ждет Большая королевская свадьба! Везде будут гулянья, бесплатные обеды, подарки и всякие развлечения! Вот уж повеселимся, правда, Андер? Жаль только, что прежде свадьбы наверно придется пережить войну, но ведь король может жениться и перед походом! Вот было б здорово! Да ты чего молчишь, не рад, что ли, хорошей новости?
- Я рад, - глухо отозвался Андер, чувствуя, как в сердце ему кольнуло болью, словно острое шило вставили, а вытащить забыли. Злясь на себя, пытался не обращать внимания, - какое ему дело до королевской свадьбы? Но боль не проходила, бросая тело в липкую дрожь тоскливой безысходности, и он разозлился еще больше, не зная как справиться с охватившим его чувством безвозвратной потери. Да что ж такое-то, в самом деле, почему его так сильно вывело из равновесия известие о предстоящей женитьбе Ирьяна? Он был женат и прежде, так что ж изменится для Андера после новой свадьбы этого варвара? - Я очень рад... Повеселимся вволю, Грегер...
***
Дней пять спустя Андера крикнул в свой кабинет главный лекарь. Войдя к начальнику, санитар увидел там двух альф, которые время от времени объявлялись в лечебнице, но кем они были, никто толком не знал. Одни принимали их за наблюдателей из городской инспекции заразных болезней, присланных проверять состояние пациентов, другие за судейских приставов, тайно расследующих какое-то воровство. У Андера были на этот счет свои соображения, тем более, Грегер сказал, что появились эти двое одновременно с ним, но альфы вели себя спокойно и ничем свое истинное предназначение не выдавали. Немного помогали по хозяйству, немного в наведении порядка, когда, бывало, в очереди на прием к лекарю начинался какой-нибудь спор или ругань, но чаще просто сидели где-нибудь и наблюдали за работой санитаров. Иной раз они исчезали на два-три дня, но потом снова шастали по лечебнице и чего-то высматривали.
- Оставь мытье полов на Грегера, санитар, тебе на сегодня другое задание, - бросил главный лекарь, едва лишь Андер переступил порог его кабинета. - Поедешь в город с этими парнями на главный аптечный склад, получишь по списку все необходимое.
- Снова в аптеку? - покосившись на молчаливых альф, удивился Андер. - Но мы же получаем лекарства один раз в два цикла, и ездили на склад совсем недавно...
- Поговори у меня, - недовольно буркнул Аке, не поднимая на подчиненного глаз, и эта странная смущенность заронила в сердце Андера какие-то смутные подозрения. - Надень свежий халат и ступай, да поживее!
- А может, Грегера пошлете? - упрямо возразил Андер. - Сегодня у меня намечено много дел, если уеду, не управимся. А получить на складе и дурак сумеет...
- Ну что за олух! - возвысил голос лекарь. - Когда научишься начальству подчиняться?
- Ладно, хорошо, - принц переоделся в чистый халат и пошел за альфами к стоящей неподалеку повозке, молча залез внутрь и прикрыл за собой дверку. Альфа сел впереди на место возницы, и повозка тронулась.
***
В повозке не было оконца, и Андер понятия не имел, по каким улицам они едут, но дорога показалась ему подозрительно долгой. В прошлый раз они приехали в аптеку гораздо быстрее.
- Куда мы тащимся так долго, господа? Разве же не проехали мы уже половину города? Аптека, как мне помнится, была намного ближе... - потеряв терпение, стукнул он кулаком в переднюю стенку повозки, но не получил на свои вопросы никакого ответа, - милейший, куда ты меня везешь? О, черт, как в рот воды набрали!
Повозка съехала с хорошей дороги и затряслась на ухабах, выматывая внутренности, - они явно миновали городскую черту. Чуть приоткрыв дверцу, принц выглянул на улицу, - так и есть, кругом сплошной лес. Бежать? Но куда и зачем, да разве ж он справится с двумя дюжими великанами? Они его в мочалку скрутят и бантиком завяжут... Он сердцем догадывался о цели этого странного путешествия, но почему Ирьян приказал привезти его вместо дворца в какую-то дикую местность? А может быть, он жестоко ошибается, и эти грубые альфы просто хотят позабавиться с ним, а король тут вовсе ни при чем?
Глупые страхи улетучились, когда повозка остановилась у небольшого аккуратного поместья, и один из альф почтительно открыл принцу дверку, жестом показав идти на крыльцо. Такая вежливость со стороны обычно безразличных великанов не оставила сомнений, кто стоит за его внезапным "похищением" из лечебницы, и Андер на негнущихся ногах стал подниматься по ступенькам, чувствуя, как разрывается на части от противоречивых чувств. Сердце колотилось как сумасшедшее, а в груди клокотал спирающий дыхание гнев. Вот же ведь дьявол, мало того, что по ночам не дает покоя, являясь в сны, теперь и наяву решил поизмываться?!
Он почувствовал любимого раньше, чем увидел. Знакомый незабытый запах, сбитое дыхание, бешеный стук сердца. Нет, этого нельзя услышать, но почему же он так слышал и так чувствовал? Ноги отказались идти, и он остановился, не думая, что сможет сделать еще хотя бы шаг и не рухнуть при этом на колени. Как хорошо, что он не снял маску, так проще скрыть смятение и бешеную радость встречи, успеть принять обычный спокойный вид и не выдать себя с потрохами... "Ты дьявол, Ирьян, настоящий дьявол", - принц даже сам не знал, что так сильно по нему стосковался... До боли сжав в кулаки руки, он закрыл на секунду глаза, собираясь с силами.
- Чего тебе снова от меня понадобилось? - скрываясь за гневом, как за щитом, крикнул он в звенящую пустоту комнаты. - Разве мы не решили уже все друг с другом?
- А ты не мог бы быть повежливее с королем? - тихий прерывистый голос Ирьяна поверг его мысли в хаос. - Совсем забыл манеры в своей дикой лечебнице? - он подошел сзади и остановился в двух шагах, не касаясь его, но Андер задрожал так сильно, словно уже чувствовал жаркие объятия своего царственного любовника...
- Зачем... - голос изменил Андеру, сорвавшись на писк, и он остановился, отчаянно пытаясь вернуть утраченное самообладание, - зачем ты велел привезти меня в это место?
- А разве ты не рад нашей встрече, малыш? - голос короля царапал нервы, бросая в дрожь все тело. - Мы так давно с тобой не виделись, мой милый... - он сделал шаг ближе, и Андер не увидел, но почувствовал это, ибо его обдало ветром движения.
- Не подходи! - взвизгнул он, резво отпрыгивая в сторону. - Даже не думай!
- По-прежнему ненавидишь? - грустно усмехнулся Ирьян, больше не делая пока попыток преодолеть разделявшее их пространство. - А я вот скучал по тебе, так сильно, что не смог уехать, не попрощавшись. Эта война будет тяжелой, так что все может случиться. Возможно, что это наша с тобой последняя встреча... - он все-таки шагнул вперед и взял омегу за руку, бережно расправляя судорожно сведенные пальцы. Тот дернулся, но не отнял руки, по-прежнему не поднимая на короля глаз. - Твои маленькие нежные ладошки огрубели, нелегко тебе живется в той лечебнице. Слышал, ты показал себя отличным санитаром. Не спрашиваю, где обучился, спрошу о другом: не хочешь поехать со мной на войну?
"Хочу! Куда угодно с тобой хочу, хоть в самое пекло, только бы не расставаться! Если бы я был рядом, мне было бы не так страшно за тебя, ведь я мог бы прийти тебе на помощь в нужную минуту и спасти от смерти! Возьми меня с собой, мой Ирьян!"
- С чего я должен желать участвовать в твоей новой войне, варвар? - тихо буркнул он, чувствуя, как горит огнем зажатая в руке Ирьяна безвольная ладонь, которую он не находил в себе сил отнять у него. - Это меня никак не касается.
- Напрасно ты так думаешь, малыш, - грустно усмехнулся Ирьян. - Лайян - опасный противник, и если мы проиграем ему, то и Кинтай он не оставит в покое, так что молись за нашу победу, если желаешь видеть свою родину благополучной и процветающей. Чего молчишь? Подними голову, посмотри на меня, Анди...
Омега вскинул взгляд и тут же пожалел об этом - глаза короля были полны невысказанной боли. Ирьян протянул руку и аккуратно стащил с лица принца белую маску, жадным взором впитывая в себя дорогие черты. - Ты похудел, мой милый. Плохо спишь и плохо питаешься? Может, довольно жить чужой жизнью? Позволь вернуть тебя на подобающее тебе место...
- И где оно, это подобающее мне место? - упрямо возразил Андер. - В твоей постели?
- Если желаешь - да, оно не занято, - просто ответил король. - Ты знаешь, я теперь свободен и могу снова жениться. Ты хочешь стать моим супругом?
- Плохая шутка. Найдутся кроме меня подходящие кандидатуры, согласные терпеть твое непостоянство. Жрецы ведь уже ищут тебе мужа...
- Ты все-таки меня ревнуешь, - грустно усмехнулся король. - Но почему же так упорно отвергаешь?
- Прикажи немедленно доставить меня обратно в лечебницу!
- Ты проведешь сегодня ночь со мной? Это моя последняя и единственная просьба. Мне важно победить в этой войне, не отпускай меня с тяжелым сердцем... Пожалуйста, мой милый, я прошу тебя. Не отвергай меня сегодня... только не сегодня...
Андер молча смотрел на него, презирая себя за слабость, а тем временем Ирьян медленно стаскивал с него головную повязку, распускал по плечам мягкие волосы, гладя и перетирая в пальцах густые пряди...
- Ты был похож на лекаря Хампуса в этих белых масках, как мне описывали его очевидцы. Я всех спросил, кроме тебя, а ведь ты мог встречаться с этим человеком... Нет, все потом, сейчас я не желаю отвлекаться. Я без тебя с ума сходил, ты веришь, мой любимый?.. - поцелуи ложились нежно и ненасытно, покрывая лицо и шею, дыхание Ирьяна обжигало кожу...
- Дешевые слова, не говори их вслух, я все равно тебе не верю, - Андер боролся с собой из последних сил, зная, что все равно проиграет. - Ты дьявол, бес, проклятый искуситель. Я ненавижу тебя...
"...и люблю..." - но этого слова король не услышал...
8.
Раненые стали поступать к ним в лечебницу уже спустя полцикла Лайвы, да сразу таким наплывом, что некогда было вздохнуть. Из лекарей остался один Аке, и он с работой явно не справлялся, так что все санитары, в том числе и Грегер, тоже были задействованы на перевязках и обработках ран. Аке часто звал Андера помочь при ампутациях и тяжелых случаях, не переставая удивляться мужеству и собранности юного омеги, который ни разу не дрогнул при виде крови и не перепутал ни одного инструмента, все подавая четко и быстро.
- Я был на войне, - не вдаваясь в детали, односложно ответил принц, - в том числе и в местах сражений. Практика - лучший учитель, а этого у меня было достаточно.
- Ты молодец, - наблюдая, как ловко помощник накладывает швы, изумлялся лекарь. - Тебе смело можно поручать несложные операции. Сам видишь, мне одному не управиться. Грегер быстро учится и не боится крови, бери его себе в напарники.
В лечебнице мест не хватало, и они освободили почти все подсобные помещения, а также спальни ушедших на войну лекарей, но все равно всех разместить не смогли, и раненые лежали даже в конюшне и на улице, благо стоял еще только конец лета, и по ночам было не слишком холодно. Андер ходил по утрам меж солдат, раздавал скудный завтрак, поправлял сбитые одеяла, что-то тихо говорил, успокаивая страждущих, полностью соглашаясь в душе со своим наставником в том, что простые люди везде одинаковы и достойны сочувствия. Сейчас он лечил своих недавних врагов и не испытывал в душе неприятия. Раненые солдаты терпели мучительную боль, страдая от тяжких ран, и он делал для них все, что было в его силах.
По вечерам, в редкие минуты относительного покоя, они с Грегером жадно слушали рассказы солдат о боевых действиях. Лайян был действительно серьезным противником, кампания шла с переменным успехом, то одна сторона одерживала верх, то другая, и кровь щедро лилась, обагряя изувеченную землю теплой рекой человеческой боли.
- Наш доблестный король не щадит себя, но и не лезет необдуманно в самое пекло, - рассказывали солдаты, - он настоящий полководец, дальновидный и мудрый. Сумел объединить все королевства против общего врага, и даже маленький Кинтай прислал ему свое войско, однако победить короля Торгера будет непросто.
Андер замирал от страха всякий раз, когда думал о Ирьяне, о том, как и где он сейчас, и какие ему грозят опасности. Время шло, но перевеса в силах так и не было, рассказы раненых становились все тревожнее, и никто толком не мог сказать, на чью сторону склонится в итоге чаша победы. Второй раз принц жил в условиях военного времени, когда некогда было вздохнуть и позаботиться о себе, некогда поесть и умыться, в бесконечных заботах об измученных болью солдатах. К вечеру он уставал так сильно, что ныло все тело, а плечи и руки мелко дрожали, моля об отдыхе, ведь даже перевернуть большого тяжелого воина, сменить белье и перевязать рану свежей повязкой для хрупкого омеги было отнюдь не легким делом, и тогда Андер предложил поискать добровольных помощников из числа крепких стариков альф, кого по возрасту не призвали в армию.