- Юлия, у вас всё идёт по плану? - нахмурился мужчина, делая неспешный глоток из высокого бокала. - Уже десять вечера, а тайна пропажи мешка с подарками так и не раскрыта.
- Ну, Игорь Вениаминович, - мысленно растолкав сладко спящую актрису, включила талант лицедейства на полную мощность, - вы же сами сказали, что в двенадцать ночи планируется грандиозный фейерверк, а до этого срока ещё два часа - нужно же как-то занять веселящихся гостей! А насчёт странных конкурсов... - задумавшись ровно на секунду, радостно выпалила. - Вам же нужен был неординарный ведущий, так что, не вижу причин удивляться!
- Ну, допустим, ты в чём-то права, - с лёгкостью согласился директор фирмы "ОЛИМП", - но не кажется ли тебе, что конкурсов уж что-то слишком много?
- Ой, Игоряша, - оторвавшись от занимательного зрелища борьбы двух команд, к нашему разговору прислушалась жена друга Робинзона, - не ругайся на девочку: всё просто великолепно!
- Ты так считаешь, дорогая? - мигом расплылся в улыбке уже принявший на грудь сто грамм мужчина. - Ну, тогда хорошо, Юлия, я верю в ваши таланты массовика-затейника! - и он громко расхохотался, видимо довольный собственной шуткой.
Отлепившись от столика четы Кутюповых, обратила свои ясны очи на импровизированную сцену, где, как выяснилось, борьба между титанами по уничтожению еды благополучно закончилась. Команда Деда Мороза недовольно хмурилась, а вот молодцы Светланы - как ни удивительно, но профессионально девушка верховодила одними парнями, - просто лучились от счастья. Вспомнив о своих непосредственных обязанностях, попыталась поймать ритм веселья, который куда-то скрылся после неприятного разговора с Игорем Вениаминовичем.
- Мои поздравления, сестрёнка, - ехидно хихикнув, решила морально поддержать проигравшую команду, - теперь вместо подарков от Дедушки, будешь довольствоваться этими вот палочками! - Зал радостно захохотал, а вот Светка показала мне кулак, предусмотрительно спрятавшись за широкую спину рок-музыканта. - Молодые люди, - вспомнив о том, что мешок с подарками спионерила какая-то сволочь, и отдавать его пока не собирается, испуганно икнула - как оказалось, поздравлять победителей было нечем, - поделитесь вашим секретом столь профессионального владения китайскими палочками.
Подойдя к первому участнику команды Снегурочки, дала ему микрофон, а сама жалостливо посмотрела на Симохину, которая зорко следила за доверенной её трудам праведным группой музыкантов. Девушка, не будь дурой, быстро сообразила, что мне от неё нужно, и в задумчивости закусила нижнюю губу, явно придумывая, каким способом можно выкрутиться из сложившейся ситуации. Видимо, пока я переглядывалась с Ярославой, микрофон успешно дошёл до барабанщика группы "Darkness".
- Много тренировался с ударными палочками, - весело поделился секретом успеха Нежура, и наверняка скромненько так улыбнулся, чем сорвал истошные визги поклонниц и тонну аплодисментов. - Эй, Снегурочка, а где же наши подарки?
Может, все присутствующие и нормально восприняли вполне закономерный вопрос, но вот несчастной мне моментально послышались звуки "Траурного марша", написанного знаменитым Феликсом Мендельсоном. Нервно хихикнув, заметила, как менеджер рок-группы полезла в какую-то объёмную сумку, а затем поспешно извлекла из неё... пять дисков с новым альбомом группы "Darkness". С учётом того, что пластинка ещё не поступила в продажу, а если верить музыкальным обозревателям, то вообще только три дня назад была записана, то такой поистине царский подарок понравится всем без исключения!
- А чего вас поздравлять с победой? - капризно надув губки, мысленно вознесла хвалу Господу. - Вы не только наелись, но ещё и получили внимание от прекрасных дам, которые за вас болели...
- Ну, сестричка, - в игру вступила и Светлана, которой тоже было жутко интересно, как же я выкручусь из щекотливой ситуации.
- Ладно, уломали! - махнув рукой, набрала в грудь побольше воздуха. - Победителям конкурса по искусному владению китайскими палочками вручаются диски знаменитой рок-группы "Darkness", - заметив вытянувшееся лицо Игоря Вениаминовича и Максима, быстро протараторила. - Правда, думаю, барабанщику известной музыкальной группы сей презент явно не понадобится, поэтому он с радостью поделится им с моей сестричкой ненаглядной, которая буквально фанатеет от вашего творчества! - Дождавшись, пока Симохина раздаст диски, весело улыбнулась, поворачиваясь к проигравшим. - Ну, а вы же получаете утешительный приз - фееричное выступление групп "23:45" и "5ivesta Family" с композицией "Оглянись назад", встречайте!
Гости одобрительно зашумели, понурившие голову члены команды Деда Мороза заметно приободрились и, набравшись окаянства, принялись пластично двигаться под ритмичную музыку. Чувствуя, как ещё немного и сама окажусь втянута во все эти пластично-эротичные движения и соблазнительно близкое скольжение тел, постаралась незаметно свалить за кулисы. Мне не терпелось решить насущный вопрос, касающийся пропавшего мешка с подарками. Всё же Кутюпов прав, и оставаться в неведении относительно пропажи равносильно медленному самоубийству - Олежек мне голову оторвёт, если испорчу весёлый корпоратив его закадычного друга.
- Куда же ты, милая? - схватив за талию, чьи-то руки с силой притянули меня к себе, а алкогольные пары заполнили окружающее пространство. - Потанцуй со мной, Снегурочка!
- Мне... - чувствуя, как мужские руки бесцеремонно изучают мою спину, медленно опускаясь к ягодицам, тихо зверела, но пока ещё помнила об обещании, данном Робинзону, что никого не покалечу и даже до нервного срыва не доведу. - Мне туда срочно надо! - Неопределённо махнув головой, попыталась ретироваться в указанном направлении.
- Нет уж, - не позволил мне этого сделать мужчина, наклоняясь к моему лицу, - тебе за то, чтобы гостям было хорошо и весело, бабло заплатят, поэтому отрабатывай тугую копеечку, милая! - Словно зная, что я ничего не могу противопоставить его наглости, этот хам подзаборный игриво поцеловал меня в кончик носа.
- Мил человек, мне кажется, что ты несколько превысил границы моего личного пространства, - попытавшись уладить дело миром, клятвенно пообещала себе выбить у Константиновича премию за поистине ангельское терпение.
- Чего?! - осоловело икнул оппонент, совершенно не прочувствовав скрытой угрозы в моём елейном голоске.
- Руки убрал, козёл! - гаркнула в ответ, чувствуя, как грабки будущего клиента патологоанатома стараются пробраться под юбку.
Скривившись от омерзения, уже мысленно послала дальним лесом все обещания, клятвы и расписки, которые у меня вытребовал дальновидный начальник, прекрасно знающий о взрывном характере подчинённой, попросила прощения у Игоря Вениаминовича и Олежека, и приготовилась жестоко мстить обидчику, как нам наглейшим образом помешали. Буквально вклинившись между мной и мужиком, Терешков ослепительно улыбнулся и игриво ударил по наглым ручонкам опешившего пьянчужки.
- Извините, но этот Сказочный персонаж приватизирован на весь вечер, поэтому, - оттеснив плечом соперника, Кирилл сцапал меня под локоток, - попрошу более не приближаться к девушке во избежание нежелательных эксцессов!
- Это каких же? - моментально полез в бутылку мужик.
- Например, незапланированный поход к дантисту и травматологу, - ослепительно улыбнулся бэк-вокалист рок-группы.
- А мне казалось, что Снегурочка у народа должна быть общей, - похабненько так протянул этот урод, а бедный Кир еле успел перехватить мои руки, уже тянущиеся к лицу мужика, чтобы расцарапать его до крови.
- Это очереди в поликлинике общие, а Снегурочка предназначена только для малышей, - не растерялся с ответом блондин, гневно сверкая чёрными глазами. - Ещё претензии или попытаешь счастье с другой хорошенькой девушкой?
Гордо фыркнув, отчего я чуть не окосела - всё-таки некоторым пить нужно значительно меньше, мужик отчалил в неизвестном направлении, довольно быстро затерявшись в конвульсивно дёргающейся толпе. Смущённо потупившись, скороговоркой пробормотала слова благодарности и, изловчившись, быстро поцеловала Терешкова в щёку. Наверное, я всё же надышалась пагубных алкогольных паров, иначе, чем ещё можно объяснить моё более чем девиантное поведение? Ну, не своей же распущенностью, ей-богу, значит, спихиваем всё на внешние факторы, которые неблаготворно влияют на мою неокрепшую психику!
- Это типа вместо "Спасибо"? - хохотнул бэк-вокалист, приобнимая меня за талию и плавно продвигаясь среди танцующих в сторону кулис.
- Ну, можно считать и так, - не осталась в долгу, ослепительно улыбнувшись. - Извини, что из-за меня тебе пришлось ругаться с этим кретином.
- Всё нормально, - доведя меня до большой тёмно-синей ширмы, отгораживающей танцующих от закулисной кухни, Кирилл нагло шепнул, склонившись к моему уху, - отработаешь!
- Чего-о-оо?! - недоумённо вытаравшись на удаляющегося парня, злобно фыркнула, прекрасно понимая, что тресну, но найду изощрённый способ отомстить ему. Заметив замершую соляным столбом Симохину, которая, скорее всего, видела всю сцену целиком и неправильно её истолковала, недовольно насупилась. - У нас проблемы...
- Я вижу, - многозначительно протянула девушка, опасливо выглядывая из-за моего плеча. - Не думаю, что Нилу понравится твой флирт с его другом.
- Да мне параллельно, что понравится Кошкину, а что - нет, - теперь пришла моя очередь недоумённо хмуриться, и гадать каким боком фронтмен музыкальной группы причастен к волнующей меня проблеме. - Ярослава, солнышко моё, помоги! - Молитвенно сложив руки перед собой, не дала девушке времени на раздумья, быстро выпалила. - В самом начале корпоратива какая-то гнида спёрла мешок с подарками, и, как видишь, возвращать не намерена, а конкурсы, попрошу заметить, не бесконечные. Да и время уже поджимает - скоро фейерверк будет, а до этого момента нужно всех поздравить, и отчитаться перед Игорем Вениаминовичем. Помоги, а?
- И что ты хочешь от меня? - какой бы надменно-противной не казалась Симохина с первого взгляда, но на самом деле она была очень отзывчивой и доброй девушкой.
- Найди этот пресловутый мешок, а я пока конкурсы между детворой проведу, - подавшись вперёд, взяла руки Яры в свои. - Ну, пожалуйста, спаси меня и Женьку.
- Кого?
- Деда Мороза, - быстро исправилась, сообразив, что Ёжик не знаком с менеджером группы "Darkness".
- А что мне за это будет? - не упустила возможности поторговаться меркантильная блондинка. - Кстати, ты мне ещё за пять дисков должна.
- Это ещё вопрос, кто кому должен! - быстро сообразив, в какую сторону ветер дует, поспешно пошла в контрнаступление. - Да я твоей рок-группе можно сказать бесплатную пиар-акцию провела, ничего не требуя взамен, а ты целую демагогику развела, намереваясь нажиться на моей беде!
- Ладно-ладно, - беззащитно подняв руки вверх, словно говоря, что сдаётся, девушка весело улыбнулась. - Давай сойдёмся на желании, и я отправлюсь искать вашу пропажу?
Немного подумав (желание это всё же не та вещь, которой можно так легко раскидываться, но у меня просто-напросто нет другого выхода), согласно кивнула, искренне надеясь на пресловутую женскую солидарность, и на то, что Ярослава не будет загадывать ничего выходящего за рамки дозволенного. Договорившись об условном знаке, который девушка подаст, когда справится с практически партийным заданием, выкатилась обратно на импровизированную сцену, чувствуя, как сводит живот от голода. Мысленно попросив родной организм потерпеть ещё несколько часиков, кивнула Женьке, который отирался возле столика начальника, о чём-то оживлённо болтая с его дочерью. Заметив мою скромную персону, оживилась и Светлана, которая благодарила музыкальные группы за только что исполненные композиции, и приглашала присоединиться к празднику. Слава Всевышнему, те отказались, сославшись на тотальную занятость и плотный график выступлений, и быстро свинтили со сцены, оставив двух Снегурочек и подвыпившего Деда Мороза на растерзание гостей, жаждущих хлеба и зрелищ.
- Вы, внученьки, как хотите, а я чего-то притомился, - решив, что пора закругляться, Пилотов наигранно зевнул. - Тяжело мне, старику, по праздникам шляться, да поздравлять всех с Новым Годом. Поэтому ничего не поделаешь, придётся возвращаться домой...
- Значит, мы в этом году останемся без подарков и поздравлений? - жалобно уточнила девочка, одетая в костюм Лисички.
- Нет, милая, - незаметно для окружающих наградив Евгения подзатыльником, подбадривающе улыбнулась ребёнку. - Дедушка пока отдохнёт, - взглядом показав парню, чтобы испарился, растянула губы в улыбке, - а я и моя сестричка сейчас проведём один большой и интересный конкурс, разбитый на несколько частей, и в нём будут участвовать только детки, - быстро осадила обрадовавшихся взрослых, уже готовых кинуться на сцену.
- Конкурс называется "Часы с сюрпризом"! - влезла Светлана, буквально на ходу придумывая дальнейший текст. - Хотите знать, в чём суть конкурса? - Получив утвердительный гул, шатенка игриво прочирикала. - Тот, кто побеждает в конкурсе, передвигает стрелку часов на одну цифру. Игра продолжается до тех пор, пока минутная стрелка не достигнет цифры "двенадцать". Именно тот, кто заставит наши часики пробить двенадцать раз и получит самый главный приз!
Слава Богу, что предусмотрительный Женька заранее придумал этот конкурс, и организовал необходимый реквизит, иначе бы пришлось туго, вот только отсутствие продуманных заданий и загадок как-то откровенно напрягает. Ну, да ладно, где наша студенческая братия не пропадала! По моему знаку на импровизированную сцену вынесли огромные часы, специально сделанные из цветной бумаги и большого куска гипсокартона. Их стрелки были установлены на четверть двенадцатого, так что, в нашей игре могли поучаствовать как минимум девять ребятишек, что, согласитесь, немало.
- Слышь, сестричка, - расстроенным взглядом просканировав зрителей, поняла, что никто из малышни не спешит открыть конкурс, - а давай и родителям наших Снежинок, Лисичек, Бэтменов, Волков, Суперменов и восточных красавиц позволим участвовать?
- А давай, - легко согласилась Света, высматривая кого-то в толпе. - Итак, вместо жеребьёвки кому открывать конкурс, ответьте лучше на вопрос. Тот, кто первым даст правильный ответ, и будет нашим первооткрывателем. Ну-ка, Снегурочка-старушка, задай нашим игрокам каверзный вопрос!
Опешив от подобного исхода и нагловатого обращения, которым меня наградила племянница Кутюпова, ляпнула первое, что пришло в голову:
- В Новый год при встрече соплеменники плюют друг в друга, так они желают друг другу здоровья, счастья и удачи. В какой стране проходит это любимое новогоднее развлечение? - Заметив отвисшие челюсти взрослых и испуганно-недоумевающие моськи детей, быстро добавила. - Есть даже варианты ответов: в Эфиопии, - скривившись, чуть ли не отрицательно помотала головой, - в Корее, - меня снова перекосило, словно целиком лимон сожрала, - или в Кении, - сейчас я радостно улыбалась, открыто намекая на правильную страну.
- В Кении! - с заднего ряда послышался немного неуверенный голос девочки, которая пока не спешила подниматься на сцену.
- Поздравляю, это правильный ответ! - верно разгадав мою мимику, Светлана временно взяла на себя руководящую роль. - Поднимайся ко мне, и передвинь, пожалуйста, стрелку часов на пять минут.
Маленькая девочка, настоящий ангелочек с кудряшками, стеснительно поднялась на сцену и при посильной помощи второй Снегурочки - ну, росточком не дотягивала малышка до новогоднего реквизита, - передвинула стрелки часов. Испуганно замерев рядом со Светланой, дитё выжидательно посмотрела сначала на подкосевшего Дела Мороза, а затем и на меня. Честно говоря, первые секунд тридцать до моей опухшей головушки ничего не доходило, пока некто добрый с такой симпатичной фиолетовой шевелюрой (с каким бы садистским удовольствием я эти патлы повыдёргивала!..), громко не поинтересовался насчёт приза для победительницы. Еле удержавшись, чтобы не хлопнуть себя по лбу, растянула губы в улыбке и с самой честной физиономией пообещала, что по окончании всего конкурса милашка получит свой подарок, да не абы от кого, а от всамдельнешнего Деда Мороза.