Колонна триумфально въехала во двор, ворота закрыли, и все встречающие кинулись к машинам. Джаред приветливо улыбнулся Биллу, махнул рукой Тому. Из автомобилей высыпали военные, но Дженсена он не видел, пока тот не крикнул:
- Джаред!
Джаред мгновенно повернулся и попал в крепкие объятья Дженсена, одетого в военную форму. Он сжал его так сильно в ответ, что Дженсен охнул и рассмеялся, но не отстранился, наоборот, прижался крепче, впервые после отъезда из Далласа почувствовав себя дома.
- Привет, - тихо сказал он. – Как ты тут справлялся?
У Джареда почему-то перехватило горло, и он не мог говорить, только уткнулся носом Дженсену куда-то в волосы за ухом.
- Эй, все же у вас тут хорошо? – Дженсен погладил его по спине, и Джаред кивнул, ткнув острым подбородком его в плечо.
К ним подбежала Меган и обняла сразу обоих, вокруг, слегка взвизгивая, закрутился Харли.
- Ну хватит уже! – к ним подошла Мэри-Энн и дернула Джареда за руку: - Я тоже хочу поздороваться с Дженсеном!
Джаред со вздохом отлепился от Дженсена и посмотрел на Мэри-Энн убийственным взглядом, но та его проигнорировала, привстав на носочки, чтобы чмокнуть Дженсена в губы. Дженсен увернулся, и поцелуй смазался, приходясь в щеку.
- Привет, Мэри-Энн, - он послал ей легкую улыбку и, закинув руки на плечи Джареда и Меган, повел их к машинам: - Пойдемте смотреть, что мы привезли, ну и разгружать, конечно.
Джаред ощущал тепло и тяжесть его руки, и это было так здорово, что, чтобы не ляпнуть какую-то сентиментальную чушь, он сказал:
- Классная форма, тебе идет.
- Мы для всех привезли, и теплую, и обувь, посмотришь, в общем, - улыбнулся Дженсен.
- А почему вы так долго? – спросила Меган. – Джаред нас тут от скуки загонял со своими спортивными занятиями да уроками.
- Все нормально прошло? – уточнил Джаред.
- Просто отлично!
Они подключились к разгрузке машин, Меган за компанию крутилась рядом, как и остальные дети, хотя Райан поймал за шкирку Мэтта, когда тот лез на крышу бронемашины к пулемету.
Что-то складировалось тут же во дворе, что-то затаскивалось внутрь, и в какой-то момент Джаред, у которого все пело внутри и настроение зашкаливало, потерял Дженсена. Он вышел из корпуса и оглядел двор, Дженсен стоял в центре, держа тяжеленный ручной гранатомет, и Джаред вдруг увидел, насколько Дженсен на самом деле красив: лицо его загорело, почти полностью скрывая веснушки, волосы, наоборот, выгорели и посветлели, зеленые глаза сияли, а пухлые, красиво очерченные губы ввели бы в искушение и святого.
Он словно сошел со страницы модельного журнала, рекламирующего молодежные шмотки, и гранатомет в его руках смотрелся лишним, больше подошел бы скейт, а вместо формы - джинсы и расстегнутая белая рубашка. Джаред мотнул головой и пощупал макушку, что за бред, он что, перегрелся?
Глава 9
Частенько вечерами устраивались киносеансы, после того как помогали Саре убрать после ужина: было решено назначать дежурных в помощь ей и девчонкам. Пока шла уборка, сдвигались в сторону столы и расставлялись стулья так, чтобы всем было удобно. Для того чтобы не возникали споры, что посмотреть, было решено брать диски из коробки подряд: что попадет, то и будут крутить. В этот вечер выпала комедия «Не шутите с Зоханом». Джаред не являлся поклонником Адама Сэндлера и в итоге чаще смотрел на Дженсена, сидевшего рядом, чем на экран.
Он так пристально изучал его профиль, зависая то на ресницах, то на губах, то на четко очерченной линии подбородка, что Дженсен несколько раз поворачивался к нему и одними губами спрашивал: «Что?». Но Джаред мотал головой, отворачиваясь к телевизору, чтобы через некоторое время совершенно незаметно для себя снова повернуться и пялиться на Дженсена, наконец понимая, что имеется в виду, когда говорят о человеческой красоте, и удивляясь, почему он смог ее увидеть только после возвращения Дженсена из поездки на военную базу.
Джаред таки сумел разглядеть то, что давным-давно видели другие, и это где-то даже радовало: он хоть понял, из-за чего тогда случился тот армагедец на подземной стоянке. Не радовало другое. Он и раньше, до этого пиздеца очень редко просыпался в мокрых трусах – все только еще начиналось, но ему всегда казалось, что его физическое развитие все пошло в рост: ни ломки тебе голоса, ни щетины, ни сопутствующих ночных «приключений», о которых любили потрепаться одноклассники, рассказывая, как здорово подрочили на какую-нибудь знаменитую телку, а кое-кто так вообще хвастал, что ему обломилось со старшеклассницей.
Джаред от этого всего был крайне далек, больше интересуясь наукой, стрельбой и шахматами, а уж когда грянул весь этот конец света, он вообще забыл и думать о том, чего по сути еще и не было.
А теперь, когда их быт более-менее наладился, добавились вояки, и он, видимо, подсознательно почувствовал себя защищенным, ему стало сниться всякое. Вспомнить он мог только обрывки своих снов: чаще всего мелькали зеленые глаза и пухлые губы, иногда сильные, явно мужские плечи, промельк светлых, выгоревших на солнце волос. Проснувшись как-то под утро после очередного подобного сна с рукой в трусах, измазанной спермой, он в ужасе распахнул глаза: рядом спала Меган – его младшая сестра!
Джаред помчался в ванную приводить себя в порядок. Но такое стало случаться достаточно регулярно, и он начал изматывать себя до изнеможения на тренировках, надеясь, что усталость не позволит сниться мокрым снам. В итоге он стал расти еще быстрее, есть еще больше, так как физические нагрузки и растущий организм требовали свое, и наконец-то на его костях начали нарастать мышцы. Хотя в свободных футболках это не особо было заметно.
А еще он старался не пялиться на Дженсена, но, открыв для себя его красоту, оказался на это практически не способен. В общем-то, ничего удивительного – прекрасного в мире осталось очень мало, и полюбоваться лишний раз на Дженсена стало отрадой его высокохудожественному вкусу, который Джаред неожиданно открыл в себе.
***
Где-то в горах Перу
Крис Купер открыл глаза, но в кромешной тьме ничего не увидел. Он чувствовал, что лежит на чем-то ужасно твердом и холодном; ощупав поверхность, он идентифицировал ее как пыльный камень. С трудом, потому что все тело словно одеревенело и плохо слушалось, Крис сел и, обшарив карманы, вытащил маленький механический фонарик, который всегда носил с собой. Преодолевая боль, он несколько раз нажал на пружинный эспандер, чтобы зажечь свет.
В тускловатом желтом свете Крис оглядел все вокруг: он находился в пещере, куда спустился сегодня утром, проблуждав в лабиринте пещерных коридоров несколько часов, рядом валялся рюкзак и стоял фонарь. Крис включил-выключил его несколько раз, но света не было, словно новый, только на днях купленный аккумулятор сел.
Ощущая руки чужими и непослушными, он нашарил в рюкзаке новый ручной фонарь, к которому имелись запасные батареи, и включил его. Яркий свет залил небольшую пещеру, в которую он сегодня (или уже вчера?) спустился. Чувствуя неимоверную жажду, он нащупал бутылку воды и выхлестал ее всю, с ужасом заметив свои руки. Точнее, не свои. Эти худые пальцы с дюймовыми ногтями никак не могли принадлежать ему. Да и все словно деревянное тело не чувствовалось своим.
Зеркала у него не было, и он, проведя рукой по лицу, нащупал длинную бороду. Господи, он в кого-то переселился или превратился?! Что вообще произошло? Крис точно помнил, как нашел пещеру, пользуясь старинной картой, спизженной в центральной библиотеке в Риме из закрытого отдела, куда он проник, пользуясь специальной электронной отмычкой. О карте ему проболтался один знакомый подельник. И вот он приперся в задницу мира – Перу, нашел нужную систему пещер и услышал от местных индейцев, что вход туда табу, так как там находится страшное зло. Ага, а еще скорее – несметные богатства!
Если бы не карта, он в жизни бы не нашел нужную пещеру – вход в нее был закрыт толщей камней, неотличимой от окружающих стен. Пользуясь значками на карте, Крис сумел ее открыть и попасть внутрь, чтобы разочарованно увидеть прах, оставшийся от непонятно чего, и каменный ящик, испещренный странными узорами. Несомненно, сокровища каких-нибудь инков или еще кого, неважно, находились в этом подобии сундука, который он не мог ни сдвинуть с места, не говоря уж о том, чтобы поднять и унести с собой, ни открыть.
Провозившись несколько часов и использовав все возможные ругательства и инструменты, что имелись у него в запасе, уже глубокой ночью Крис смог немного сдвинуть крышку ящика. И в тот же миг какая-то пакость вырвалась оттуда, что-то похожее на порыв ветра или поток воздуха, находившегося под сильным давлением. Этот порыв-поток с такой силой откинул Криса, что тот упал, ударившись головой, и, обдав напоследок страшной вонью разлагающихся трупов, умчался на выход. Крис потер голову, но никакой шишки не нашел. Сколько же он пролежал без сознания?
Включив подсветку в своих электронных часах, Крис проверил время: одиннадцать часов десятого августа. Он пришел сюда девятого мая и провозился почти до двух ночи десятого. Значит, сейчас утро, все правильно. Стоп! Десятое августа?! Он потряс рукой с часами, в очередной раз скривившись от вида жутких ногтей. Он не мог пролежать здесь три месяца! Да он бы давно сдох! Да, люди лежат и годами в коме или летаргическом сне, но под присмотром врачей и под капельницами, через которые их кормят-поят. Бред! Неожиданно в голове всплыли сны, которые ему снились: разрушенные города; монстры, выглядевшие как люди, но раздиравшие других людей и животных; горы окровавленной плоти; жалкие кучки выживших, прячущихся от нелюдей. Его затошнило. Но отдышавшись и выпив еще воды, он взялся за крышку ящика, и та с легкостью скользнула на место, закрыв надпись, идущую по краю и принятую Крисом за узорную резьбу: «PANDORAPANDORAPANDORAPANDORAPANDORAPANDORAPANDORAPANDORA*».
***
Джаред уже соскучился по нормальным вылазкам, потому что какое мужество в том, чтобы на окрестных ранчо сено для Милки собирать?! Во-первых, зомби тут перестали попадаться, такое впечатление, что все они поуползали в сторону городов; во-вторых, что опять же вытекало из первого, вместо того, чтобы зорко следить за окрестностями с дробовиком наперевес, он закидывал охапки сена в кузов грузовика. Тем не менее под охраной кого-то из военных! Нормально, да?! Он, словно какой-то фермер, должен сено перекидывать, хотя наверняка стреляет на порядк лучше любого из них. Но нет, Джаред годится только сено заготавливать для коровы да навоз за ней убирать!
Была еще пара вылазок в Сан-Антонио, но опять же без Джареда, что его уже начинало подбешивать. Правда, из последней очень удачно привезли троих новеньких: женщину и двух парней, а еще новости – зомби перестали попадаться на глаза. И Джареду страшно хотелось самому поехать и посмотреть, что там происходит, ну и людей живых поискать, а чего нет? Но Райан его всячески щемил и не выпускал далеко, считая ребенком, гад такой! И тут еще у Дженсена почему-то ухудшилось настроение, но он не признавался, что с ним.
Позанимавшись после завтрака с детьми, Джаред отправился на поиски Дженсена, которого не было в комнате. Нашелся тот во дворе возле джипа, задумчиво глядящий куда-то в пустоту.
- Эй, скажешь, что случилось? – тихо спросил Джаред.
Дженсен потер лицо, взглянул вымученно:
- Я, наверное, в Даллас смотаюсь.
- Когда? – насторожился Джаред.
- Не знаю, - пожал плечами Дженсен, - может, завтра утром.
- Ладно.
- Ладно? – оторопел Дженсен. - И даже не будешь отговаривать?
- Ты хочешь узнать, как там твоя семья, что с ней – естественное желание, и я его могу только поддержать. На нем поедем? – Джаред похлопал джип по капоту.
- Но не на твоем же розовом мерседесе! – закатил глаза Дженсен.
- Все для моей принцессы, - Джаред с легким поклоном прижал к груди руки.
- Придурок, - ухмыльнулся Дженсен. – Погоди, ты что, со мной собрался?
- Конечно! Не думаешь же ты, что я отпущу тебя одного? - возмутился Джаред.
- О… Но это далеко и может быть небезопасным. И потом - как же Меган?
- Ты вот сейчас серьезно?! – гневно посмотрел Джаред.
- Тебя Райан не отпустит.
- Даже если он и мнит себя начальником, то только потому, что мы ему это позволяем, - процедил Джаред. – На самом деле у него прав ровно столько, сколько и у любого из нас, поэтому я не нуждаюсь в его разрешении.
- Польза от него и от остальных военных очевидна, - немного раздраженно сказал Дженсен.
- Именно поэтому мы им и позволили тут поселиться, - выразительно посмотрел на Дженсена Джаред, напоминая про тот, самый первый разговор, когда Дженсен был категорически против того, что они впустили военных.
За спиной раздалось многозначительное покашливание, и обернувшиеся парни увидели возмущенного Райана и Делию, с трудом удерживавшуюся от смеха.
Джаред закатил глаза и прошел мимо, позвав Дженсена: