Лучше погодки для увлекательного незапланированного приключения не придумать!
Этой ночью Парацельс не ложился спать и, волевым усилием переборов лень, занимался зельями. Зарядившись "кофейным" заклинанием, он усиленно трудился ночь на пролёт и успел приготовить и укрепляющее и восстанавливающее зелья до первых петухов.
Кружку с укрепляющим зельем он осушил до дна, в кружке с восстанавливающим оставил один глоток для Геренда. Вытерев рот, Парацельс прислушался к ощущениям и улыбнулся - астральное тело просто поёт и пляшет, потоки силы циркулируют без сбоев и задержек.
Архимаг готов творить чудеса как никогда!
Поразмыслив, Парацельс решил, что способен осилить и заклинание телепортации. Даже на очень большое расстояние. Волшебник бросил взгляд на спящего Геренда и всерьёз задумался над вариантом перенестись прямо сейчас в башню. А Беатриса пусть сама по канализации крыс гоняет.
Идея выглядела очень заманчиво, но Парацельс усилием воли отогнал её. Инквизиторы не те ребята с кем стоит шутить. Один раз обидишь такого - потом всю жизнь палки в колёса вставлять будет. И ладно палки, особо мстительные не пожалеют даже стволы столетних дубов.
Парацельсу не хотелось проверять, сильно ли Беатриса мстительная или не очень.
Едва Геренд проснулся, Парацельс сразу сунул ему под нос кружку с восстанавливающим зельем. Вампироэльф долго отнекивался, местами даже сопротивлялся, но Парацельс под "кофейным" заклинанием был очень убедителен и настойчив.
Геренд сделал глоток, лицо его порозовело, тусклые глаза стали чуть ярче. Его самочувствие однозначно улучшилось, но вместо "спасибо" Геренд потребовал у Парацельса немедленно рассказать, что произошло за то время, пока вампироэльф спал.
Архимаг рассказал всё, как было. Про Часового, про неизвестного тёмного мага, про разговор с Васькой и леди Беатрисой. Умолчал только про то, что леди не просто светская львица, а аж целый инквизитор.
Вряд ли Беатрисе понравится, что Парацельс разбалтывает её секреты. Пусть даже Геренд и сам говорил, что о чём-то догадывается.
- Так переноси нас в башню, чего думать? - воскликнул Геренд. Он поднялся с кровати и энергично чесал то руки, то ноги, то бока. За день и ночь он не только отоспался, но и изрядно накормил клопов.
- Нельзя, - вздохнул Пароацельс. Он стоял у окна, подперев рукой подбородок, и глядел на город. - Ты был прав на счёт Беатрисы, она взяла меня в оборот. Если я откажу ей, она может устроить мне неприятности.
- И что, никак не отвертеться? - недоверчиво спросил Геренд.
- Никак, - снова вздохнул архимаг. - Если откажу сейчас, она выскочит с ещё большими проблемами чуть позже. Лучше сделать, как она просит, а потом заняться тобой.
- Тебе видней, - выдержав небольшую паузу сказал Геренд. Обернувшись, Парацельс задумчиво взглянул на него. Волшебник ожидал, что сейчас вампироэльф снова начнёт качать права, но тот со счастливым лицом маньяка вытряхивал из одеяла клопов на пол и давил их.
Успокоился, когда Парацельс рассказал про готовое к использование заклинание телепортации?
- Кроме того, - добавил волшебник. - Ты идёшь с нами.
- Что? - озадаченно переспросил Геренд. Он даже прекратил давить клопов.
- Не хочу оставлять тебя одного, когда тут всякие тёмные маги шастают, - пояснил волшебник. - Знаю, в подземелье ведьм тоже не сладко, но там ты будешь под моим присмотром. Я для тебя даже амулет защитный сделал.
Парацельс подошёл к Геренду и протянул ему "амулет" - согнутый вдвое гвоздь на верёвочке.
- Вот, вершина моей магической мысли! - гордо сказал Парацельс. - Не смотри, что амулет неказист! Я впихнул в него кучу защитных чар! Есть даже трёхзарядное заклинание регенерации! Оно восстановит носителя, даже если его размажет в лепёшку! Будешь как новенький!
- Надеюсь, до этого не дойдёт, - буркнул Геренд, надевая амулет-гвоздь на шею. - Парц, ну не мог что цивильное подобрать? Почему обязательно гвоздь?
- Что под руку попало, то и использовал, - сказал Парацельс. - Ты вроде сам настаивал, чтобы всё внимание я уделял решению твоей главной проблемы. Вот я и готовил зелья, про красоту не думал.
- Занимаешься моей проблемой? - Геренд бросил на Парацельса уничижительный взгляд, каким только эльфы могут смотреть на младшие глупые расы. - Результата пока особо не видно.
Но Парацельс оказался не лыком шит.
- Всё будет, но не сразу! - он ответил пронизывающим колючим взглядом, от которого поймал инфаркт не один студент-магик. - Не волнуйся, ты в надёжных руках! Как только я доберусь до своей лаборатории, сразу сделаю из тебя человека! Тьфу... вампироэльфа то есть. Но даже если у меня ничего не получится, что почти невозможно, тебе не следует расстраиваться!
- Как это не следует? - аж отшатнулся Геренд. - Да я лучше из башни на мостовую сразу, чем так жить!
- В твоём нынешнем положении тоже есть хорошие стороны! - решил "подбодрить" его Парацельс. - Посуди сам, ты эльф, но в то же время вампир! В душе! В мужском и женском вариантах одновременно! Оживший идеал! Четыре в одном! Все юные романтичные создания от двенадцати до восьмидесяти на тебя молиться будут! А если ты превратишься назад, всех сразу отпугнёт твоя великолепная лысина. На твоё счастье я знаю рецепт отличного снадобья для роста волос! У него, правда, есть один побочный эффект - глаза начинают немного косить в разные стороны, но красота, как известно, требует жертв...
- Парц, я тебя сейчас убью... - зарычал Геренд.
- Я просто пытаюсь подбодрить тебя!
Надо ли уточнять, что к моменту, когда они в условное время встретились с Беатрисой, Геренд не разговаривал с Парацельсом уже несколько часов?
В мэрии, кажется, и вовсе никто не подозревал о существовании подвала. Горничные занимались уборкой верхних этажей, а что там происходило в подвалах, где ещё древние воины хранили оружие и припасы, они знать не знали. Мэр, дородный мужчина с двойным подбородком, лебезил перед Беатрисой так, словно от той зависела не только его карьера, но и жизнь.
Подвал в мэрии, где находится плита, никто не посещал уже много лет. Ведущий в подвал узкий коридор так зарос паутиной, что обычный человек запутался бы в ней словно муха. Парацельсу пришлось сжечь её.
Вход в подземелья ведьм представлял собой простую прямоугольную металлическую плиту, впаянную магий под углом в каменную породу. Никаких тебе предупреждающих надписей, вроде "Под этой плитой покоится древнее зло, не подходи, хуже будет!".
С другой стороны, зачем нужны надписи, если на плите лежат защитные чары, такие мощные, что даже бег времени, ветер тысячелетий не развеял их. И даже не особо ослабил.
Парацельс стоит перед плитой и шевелит бровями. Его лоб рассекают морщины в три ряда, пальцы сцепленных на животе рук ритмично шевелятся в такт мыслям архимага.
-Добротные чары, - наконец сказал он. - Чувствуется рука мастера! Не удивлюсь, если мессир Просперо поработал.
- Ну вы же осилите их, мессир? - спросила стоявшая рядом Беатриса. - Вы ведь тоже архимаг, как и Просперо.
- Я не просто "тоже архимаг", я самый могучий из всех, что были, если и будут, - похвалил себя Парацельс, не отрывая взгляда от плиты. - Суть магии такова, что не бывает ситуаций, когда "всё и сразу". Либо я аккуратно снимаю чары, но на это уйдёт много времени. Либо я сразу пробью эту дверь грубой силой, но тоннель может завалить и придётся потратить время на разбор завала.
Кроме Парацельса и Беатрисы в подвале находятся ещё четверо. Геренд - этот по старой вампирской привычке замер в самом тёмном углу и ни с кем не разговаривает. Платье он сменил на кожаный костюм, любезно пожертвованный леди Беатрисой. Два рыцаря из свиты леди Беатрисы, Дик и Гарри - тоже не разговорчивы. Они всегда подле госпожи, готовые защищать её от любой опасности. Зато четвёртый член отряда - гном, которого все зовут Кочерыжка - трещит без умолку сразу за четверых.
- Авторитетно заявляю - порода вокруг весьма твёрдая, едрить её в кочерыжку! - пробасил гном. - Добротная, крепкая! Не знаю как на счёт архимага, но даже картелю рудокопов пришлось бы с ней повозится!
Кочерыжка низкорослый, человеку примерно по грудь, но широкий как бочка. Из одежды - широкие штаны на подтяжках, серая рубаха и резиновые сапоги. Из-под каски со встроенным камнем-огневиком выбиваются пряди жёстких тёмных волос, собранных на затылке в хвост. Здоровый нос-картошка держит каску спереди, не давая сползти на лицо. Широкая пышная борода растёт прямо от глаз, маленьких и почти незаметных, и опускается до груди.
Кочерыжка стоит рядом с Парацельсом и смотрит на зачарованную плиту, сунув руки в карманы, так что наружу торчат только большие пальцы.
Гном топнул по каменной плите пола и словно к чему-то прислушался.
- Ага... ага... ага, едрить его в кочерыжку! - воскликнул он. - Можете жахать, мессир архимаг, я разрешаю. Жахайте сильно, но очень осторожно, точечно. Я бы даже сказал деликатно, нежно и с любовью. Порода крепкая, но ранимая. Должна выдержать, но кто ж там знает вашу архимажью силушку, едрить её в кочерыжку?
Работает Кочерыжка в городской канализационной службе и отвечает, как можно догадаться по названию, за работу канализационного трубопровода. В том, что канализация Чертянска худо-бедно, но работает - его немала заслуга. В условиях ограниченного финансирования гном ухитрялся мастерски направлять потоки отходов жизнедеятельности за пределы города, не позволяя всей этой "красоте" одним прекрасным днём выплеснутся на мостовую.
Неизвестно, что Беатриса пообещала Кочерыжке за помощь, но смотрел он на неё такими благодарными глазами, что невооруженным глазом было видно - в лепёшку расшибётся, а леди угодит.
- Мы так-то у меня на родине обычно по старинке такие вопросы решаем, - продолжал болтать Кочерыжка. - Сколачиваем бригаду из крепких ребят, всем в зубы кирки и натравливаем на преграду! И знаете что? Не завидую я той гранитной породе, что встанет между гномом и обеденным перерывом, едрить его в кочерыжку!
- А я не завидую тому, кто встанет между архимагом и премией Мерлина! - заявил Парацельс. - Так, все покиньте помещение! Не хочу кого-то задеть своим великолепием!
Беатриса, Геренд, Кочерыжка и рыцари отошли по коридору назад и спрятались за поворотом. Шутки шутками, а никому не хотелось испытать силу "великолепия" архимага.
- Так, так, - донёсся голос Парацельса, - С чего бы нам начать? Что лучше всего работает против защиты данного типа? А чёрт с ним, отведаешь полное меню! ФАЕРБОЛ!
Взрыв! Здание мэрии содрогнулось до основания. Всех членов отряда захлестнули потоки обжигающе горячего воздуха. Камни стен, потолка и пола накалились так, что даже толстые подошвы сапог не спасали от жара.
- Я ж точечно сказал жахать, едрить в кочерыжку! - взвыл Кочерыжка, подпрыгивая то на одной ноге, то на другой. В резиновых сапогах ему приходилось особенно туго.
- У всех у нас разные понятия точечности, - послышался раздраженный голос Парацельса.
- Мессир, как там поживает проход в подземелье? - спросила Беатриса. Она единственная стояла спокойно на месте, защищённая от жары магией своих любимых диковинок.
- Хорошо поживает, едрить её в кочерыжку! - откликнулся Парацельс. - Тьфу! Понахватался фразочек!
- Хорошо поживает, это значит, ничего не вышло? - уточнила леди.
- Именно! Целёхонькая зараза, ни царапинки! Даже не нагрелась! - крикнул архимаг. - Камни вокруг до красна раскалились, а ей хоть бы хны! Холодная! Зараза! Ну ничего! И не такие орешки щёлкали!
- Дак, мессир архимаг! Вы бейте не по двери, а по камням вокруг неё! - крикнул Кочерыжка. - Камни хуже чары держат чем металл! Они верно повыветрились за столько-то лет, едрить их в кочерыжку!
- Архимаги не ищут лёгких путей! - Парацельс был непреклонен. Его гордость задели, и волшебник хотел идти до конца. - БОЖЕСТВЕННЫЙ РАЗРЕЗ!
Жуткие скрежещущие звуки заставили уши всех присутствующих сворачиваться в трубочки, а лица кривится в болезненных гримасах. Особенно туго пришлось Геренду с его обострённым эльфийским слухом. Заткнув пальцами уши, бывший вампир убежал ещё дальше по коридору, скрывшись из виду.
- Мне как будто ложкой из черепушки мозги вычёрпывают, - пожаловался Кочерыжка, затыкая уши бородой.
Спустя пять минут жуткий скрежет прекратился, сменившись тишиной.
- Мессир? - спросила Беатриса. - Есть результат?
- НЕТ! - рявкнул Парацельс в ответ.
- Мессир, может мне вам помочь? - предложила свои услуги Беатриса. - У меня с собой есть парочка... мощных диковинок. Как раз для таких случаев.
В ответ Парацельс взревел раненым зверем:
- КИСЛОТА КРАКЕРА!!!
Послышалось громкое шипение, словно кто-то случайно пролил на пол бадью с серной кислотой. Вместе со звуками до отряда добралась и жуткая кислотная вонь, разрывающая обонятельные рецепторы на части. Леди не выдержала и, крепко зажав нос, убежала по коридору следом за Герендом. Гном проводил её снисходительным взглядом.
- В нашей Чертянской канализации запашок поядрёнее будет, едрить его в кочерыжку! Ох уж эти девицы изнеженные, - сообщил он Гарри и Дику. Те терпели вонь с истинно рыцарской стойкостью, на каменных лицах не шевелился ни один мускул. - Как, значит, гадить, пардон за мой эльфийский, так они первые, а как лицом к лицу столкнуться с делом задниц своих, так сразу Кочерыжка приди, помоги!
Он демонстративно вдохнул всей грудью. Но что-то пошло не так, и лицо гнома мигом позеленело. Схватившись за рот, он припустил следом за девушками.
Гарри и Дик с грустью переглянулись. Им тоже хотелось уйти отсюда куда подальше, но приказ леди Беатрисы был однозначен - от архимага далеко не отходить!
Приходилось терпеть.
- ЛЕДЯНОЙ СМЕРЧЬ! - продолжал разорятся Парацельс. - ЖУКИ-ЖЕЛЕЗОТОЧЦЫ! КУСТ-МЕТАЛОЛЮБ!
Стены, пол, потолок и доспехи рыцарей покрылись хрустящей ледяной коркой. Откуда ни возьмись с противным гулом налетели мелкие приставучие жуки, от которых пришлось отмахиваться перчатками. Словно всего этот было мало, доспехи рыцарей начали выпускать побеги, усыпанные милыми розовыми цветочками.
- Какой позор, - равнодушно произнёс Дик, отмахиваясь от жуков.
- Угу, - ответил Гарри, меланхолично срезая побеги с доспехов кинжалом.
- До чего же ты сегодня болтливый, - неодобрительно посмотрел на товарища Дик.
- АРГХ-Х-Х-Х-Х!!! - пуще прежнего взревел Парацельс. Рыцари замерли. Это сейчас был вопль ярости или особо злобное заклинание?
И тут Парацельс издал совсем уж жуткий нечленораздельный вопль, отдалённо похожий на "ХЭППИТРИФРЕНДС!".
Дик и Гарри напряглись, подсознательно ожидая или очередной взрыв или магическую мерзость. Но ничего не происходило. Рыцари разобрали только негромкие странные звуки, словно Парацельс вдруг начал говорить сам с собой десятком тоненьких писклявых голосков.
- Мессир? - позвал Дик. - У вас всё хорошо?
Нет ответа.
- Мессир?
Тишина. Только тоненький смеющийся писк на грани слуха. Может это просто нервы шалят?
Рыцари растерянно переглянулись. Леди не с ними, вернётся неизвестно когда. Что делать? На счёт архимага они получили абсолютно чёткие инструкции - далеко не отходить, следить в оба глаза и сдувать пылинки, если потребуется.
Другое дело, что архимаг сам с кого хочешь сдует пылинки. Вернее, сдует любого как пылинку.
Так и не дозвавшись архимага, рыцари решили посмотреть, как там у него дела. И на свою голову посмотрели...
Их дружный вопль ужаса хоть и уступал по громкости разрушительной магии Парацельса, но за душу брал куда сильнее.
Вскоре назад вернулись Беатриса, Геренд и Кочерыжка, успевшие привести себя в порядок. Первым делом они тоже решили проверить, как дела у архимага.
- Мессир? - позвала Беатриса, удивлённая отсутствием рыцарей на посту. - Как успехи?
- Всё отлично! - послышался бодрый голос Парацельса. - Я таки пробил эту мразь! Можете заходить!