С громкими стонами потянувшись, я почапала к такой манящей ещё с утра водичке.
- Не вздумай даже,- полетело мне в след от кроля-зануды. У-у, петух общипанный.- Я тебя лечить от простуды, потом не собираюсь.
Показав этой змеюке длинноластой язык, я подошла к самой кромке моря. В лицо дул прохладный солоноватый бриз, принося покой и умиротворение. А на душе-то так радостно, аж петь захотелось. В голову пришла безумная идея.
- Катрин, я так поняла, тебе нравятся рассказы о нас?- лукаво глядя на девушку, "предположила" я.
- Я внимаю,- азартно зажглись глазки у жабки.
И начались... частушки! А какие у нас самые известные частушки? Конечно же про Бабок Ёжек!
- Растяни меха гармошка,
Эх, играй, наяривай.
Пой частушки, бабка-ёжка,
Пой, не разговаривай, - пела я, бесясь на мягком песке, под заворожённые взгляды. Вдруг, из ниоткуда, полилась весёленькая мелодия из мультфильма "Летучий корабль". Раззадорившись, я затянула ещё громче:
Я была навеселе,
И летала на метле,
Хоть сама не верю я
В эти суеверия, - веселясь, я подхватила мужчин под руки, пускаясь в пляс.
Шла лесною стороной,
Увязался чёрт за мной,
Думала мужчина,
Что за чертовщина? - лягушка, ухохатываясь, хлопала лапками в такт мелодии.
Повернула я домой,
Снова чёрт идет за мной,
Плюнула на плешь ему
И послала к лешему, - как-то случайно от нас с отвалился смеющийся Костя.
Самый вредный из людей
Это сказочник-злодей,
Очень врун искусный,
Жаль, что он не вкусный,- я пропела строчки глядя прямо в смеющиеся задорными искорками глаза главного "злодея".
Растяни меха гармошка,
Эх, играй, наяривай.
Пой частушки, бабка-ёжка,
Пой, не разговаривай, - затянула я последнюю ноту, падая на мягкий песок, и потянула с собой Кощея.
У всех четверых текли слёзы радости.
Разгорячённая Катька крикнула:
- Насть, а давай вдвоем ещё что-нибудь споём?
- Без проблем, подруга,- ответила я.- Что петь-то будем?
- А что-то похожее на прошлую песню!
- Частушки?- я почесала затылок.- Ну, давай попробуем. А ну ка,- вспомнила я ещё одну песенку про Ёжек:
Елочки-сосеночки,
Колючие иголочки.
Без метлы я как без рук,
Без моей метелочки!
Без метлы мне не летать,
Следы нечем заметать.
Горе, горе у Яги,
Коли нет у ней метлы.
Посмотрите на меня,
Ну, чем я не красавица?
Моя девичья краса
Не может не понравиться!
Я - девчушка хоть куда,
Не совсем еще стара:
Триста лет отроду
Не портят мне погоду!
Расступись-ка, весь народ,
Девка в пляс сейчас пойдет!
Прочь скорей, с дороги!
Берегите ноги!..
Вот пройдусь я перед вами,
Вот станцую, вот спою.
Ну, какая я милашка,
Как же я себя люблю!
У меня подружек нет -
До чего же горько!
Друг Кощей да Водяной
Навещают только!
Мы с Катюхой отрывались, как могли. Никогда бы не подумала, что лягухи могут такие кренделя откидывать. В принципе, всё очень было чинно и мирно, прилично, я бы даже сказала, пока Катя не потребовала частушки о Кощее.
- А я только матерные знаю...
***
Представляете, они на меня всё-таки обиделись. Мальчики, а вы слышали, что на обиженных воду возят? Ладно, признаю, палку я немного перегнула, но я же предупреждала, что частушки матерные! Я подозреваю, что обиделись они, когда я стала исполнять про, кхм, половые особенности Кощея. Не, ну не могу ж я нахваливать то, что никогда не видела! Тем более у этих двух!
Наши ранимые "барышни" сделали просто непозволительную вещь: они оставили нас одних посреди безлюдного пляжа, с одной стороны окружённого пустыней, а с другой морем. Они хоть представляют, что мы можем учудить? Да, много чего. А названная причина, по которой они свалили, вообще замечательна! Со слов Вадима: "Сидите здесь и не вздумайте никуда уходить. Мы быстро сходим разведать окраину леса и тут же вернёмся! Катрин, ты за старшую! А с тобой, Настенька, у нас потом будет отдельный разговор". Вы понимаете весь масштаб их ошибки? Я ж теперь просто обязана им насолить! Хм, сомневаетесь в моей ответственности? Ну, что ж, будет по-вашему.
***
После распития седьмой бутылки алкоголя...
- Катюха, вот ты одна меня понимаешь,- пьяная в зюзю Баба Яга пустила слезу.- Я ж к нему со всей душою, а он?! То шипит, то ядом плюётся. А я ж-то влюбилась, как дура малолетняя,- жёлтая лягушка сочувствующе похлопала её по руке.- Думаю о нём и ночью, и днём. Только ему не говори, пожалуйста,- состроила "милую мордочку" неадекватная ведьмочка.
- Я могила,- лягушка сделала движение, будто зашивает рот.- За это надо выпить.
- Не вижу повода отказываться,- хихикнув, девушка опрокинула в себя высокоградусный напиток прямо с горла. Уже даже не морщась.- Вот, по этому поводу щас спою:
Я сто лет живу одна
В самом центре леса,
Я в Кощея влюблена,
Он - в свою принцессу.
Я Кощея потеряла,
Где ты, где ты, дорогой,
А сегодня повстречала,
Самый классный и родной.
Не ходи за мной, Кощей,
ты не нужен мне вообще!
Я теперь уже не та -
Ведь другим я занята!
- Душевно,- хлюпнула носом жёлтая Катя.- А что за принцесса?
- Без понятия,- задумчиво изучая пустую бутылку, сказала Настя.- У него она по умолчанию должна быть. Какой же он тогда Кощей, раз у него ни прЫнцессы ни кАрАлевны в башне нет? Катюш, а там рюкзаке больше ничего не осталось?- с кислой миной Бабка-Ёжка вытрясла из пустой бутылки последние капли коньяка X.O.
- Вино, ик,- пьяно икнула шатающаяся Катя-жаба.- Всё остальное уже употребили. Будем?- спросила распластанная по мутной бутылке с вином лягушка.
- Не-е-е,- разочаровано протянула обиженная в своих чувствах девушка.- Градус, ик, повышать нельзя. Ик! Катюх, нас по ходу, кто-то вспоминает!
- Ик!- подтвердила лягушка, блестя изЮмительными глазами.- И кто же?
- Судя по тому, что уши у меня не горят, то твой султан,- заплетающимся языком сказала зеленоглазая девушка.
- Он не мой,- возмутилась лягушка.- Ик!
- Это пока!- заверила жёлтопузую пьяная в стельку ведьмочка.- Ну, я пошла!- поставила она перед фактом свою собутыльницу, вставая на подкашивающиеся ноги.
- Куда?- изумлённо спросила вторая девушка.
- Туда,- взмах в сторону моря.
- А зачем?
- Камушки покидаю,- и поплелась нетвёрдой походкой к шумящему морю.
Настя задумалась. Какой камешек лучше: побольше или серый. В конечном итоге, плюнув на это дело, она плюхнула в воду оба. Тучи брызг разбудили в ней детский восторг. Камешки различных форм и размеров полетели вслед своим предшественникам. И тут одурманенный градусом мозг девушки, зафиксировал подозрительный субъект. Приглядевшись, она ничего не поняла. Какое-то ярко-золотистое пятно маячило перед расфокусированным взглядом. Но тот факт, что оно умеет разговаривать, заставляло усомниться в том, что это ОНО.
- Ты, что творишь, дура?!- закричало пятно женским голосом.- Себе по голове камешком постучи!
- Сама, дура!- на автомате ответила Настя.- А ты что такое?
- Между прочим, я не что, а Золотая-Рыбка,- обижено сложила руки на груди Рыбка.- А вот какого морского дьявола ты камни решила мне на дом кидать? А, алкоголик начинающий?
- Я не алкоголик,- как бы невзначай ответила смущённая девица, наконец-то разглядев, кто перед ней.
По пояс в воде стояла темнокожая девушка в сверкающем миллионом золотых чешуек "купальнике". Голову венчала маленькая коронка. А фигура у неё была такая, что у Насти от зависти даже челюсти сводило.
- Рыбка значит?- алчно сверкнули глаза у Бабы Яги, как совсем недавно у Царевича Кощея.- Требую свои законные три желания!
Золотая-Рыбка офигевши булькнула.
- Откуда про три желания знаешь?- подалась она вперёд, спрашивая голосом следователя на допросе.
- От деда,- ляпнула Настя.
- Вот же хрыч старый,- буркнула Рыбка.- Давай, говори уже свои желания.
- Эй, не так быстро. Сейчас, я подумаю,- девушка уселась на песок, скрестив ноги по-турецки.
Она думала так. Сейчас она хочет домой. Домой её не отпустят пока не найдут это чёртово бессмертие. Для бессмертия нам нужны предметы. Шпилька, канарейка и ракушка. Шпилька у Катиной мамы, канарейка - не понятно что, но из-за этого мы будем ждать султана, и где-то в море нужно найти розовую ракушку. Вот.
- Рыбка, мне для Кощея ракушка розовая нужна,- заканючила пьяная до зелёных чёртиков Яга.
- Для Кощея?- хмыкнула Золотая.- Ну, тогда жди, через минуту буду.
Голова Насти утвердительно качнулась. Минута, так минута. В голове у девушки всплывал отсчёт: 60... 59... 58...
Рыбка не обманула. Вернулась ровно через одну минуту и всучила Насте в руки запрашиваемую вещь.
- Это что?- удивлённо спросила светловолосая девушка, осматривая по меньшей мере лебединое яйцо.- Я тебя, что просила? Ракушку! А ты мне яйца какие-то притащила...
- Не волнуйся,- улыбнулась Рыбка.- Кощей твой будет доволен.
- Точно?- недоверчиво переспросила девушка.
- Даже ругаться на вашу пьянку не будет,- рассмеялась Золотая Рыбка.
- Это хорошо,- расплылась Настя в блаженной улыбке.- Тогда я пошла.
- Куда?- широко распахнулись обведённые золотым цветом глаза.- А ещё два желания?
- Потом,- неразборчиво махнула рукой ведьма, доползая к уже спящей Кате.- Не, подруга, хоть меня бы подождала!
И бухнув свою голову на первый попавшийся рюкзак, она погрузилась в глубокий сон. Сновидений в этот раз она не видела, так как они видимо разбежались все от запаха перегара. Пришедшие немногим позже царевичи, застали её прижимающею к себе яйцо, как величайшее в мире сокровище...
Глава 13
- У-у-у,- взвыла я от того, что в моей голове заторохтела чёртова дюжина молотков.
- У-у-у,- меня поддержала Катька, оповещая всех о той же проблеме.
- У-у-у-у,- над нашими несчастными прогудел ещё один насмешливый голос.- Девушки, красавицы, а по какому это поводу гулянка была?- издеваясь над нашими несчастными тушками, сказал Костя. Не желая внять нашим несчастным стонам, он продолжил.- Не хотите отвечать? Ну, и ладушки. Вадим, а ты как думаешь, что послужило причиной этого мини-шабаша?
- Костя, не поверишь, но не имею ни малейшего понятия,- с не меньшим измывательством над нами ответил Вадим.- Но почему-то догадываюсь от кого поступила инициатива. Настенька, я ведь прав? А скажи-ка мне вот ещё что, красна-девица: как ты умудрилась закрыть свои мысли от меня?
- Сгинь, чахлик-невмерущий,- глухо прогудела я в ставший неожиданно таким неудобным рюкзак.- И без тебя тошно.
- Нет, тошно тебе не от меня, а от количества выпитого алкоголя,- глумился надо мной старший из братцев-кроликов.- А вот за "чахлика-невмерущего" будешь теперь весь день маяться похмельем.
- М-м-м,- застонала я от таких перспектив.
Попытавшись поменять положение своего непослушного тельца, я наткнулась на что-то большое и гладкое. От удивления распахнув глаза (за что и поплатилась резкой болью в черепушке), я с некой растерянностью посмотрела на лежащее около меня яйцо. Где ж я его посреди пляжа умудрилась выдрать? Самостоятельная попытка вспомнить этот эпизод не увенчалась успехом. Помню четвёртую бутылку коньяка, а потом темнота-а.
- Кать?- у меня появилась надежда хоть на какой-то просвет в памяти.
- Да?- неожиданно бодро ответила лягушка. Я же недобро зыркнула на царевичей: её-то они от похмелья вылечили.
- Где мы яйцо взяли?
- Не знаю...- лягушка с не меньшим шоком посмотрела на яйцо.- Последнее, что помню, как ты пошла к воде, а больше ничего не помню.
- Н-да,- я задумчиво осмотрела яичко. Не снесла же я его, в самом деле?!- И что же я делала у воды?- задала я сама себе вопрос.
В шумящей голове всплыл образ какой-то левой девушки. Странно. А вот её внешность ещё страннее. Не припоминаю чтоб я когда-нибудь видела голую девушку с тёмной кожей и всю в золотистых чешуйках. Ладно, Чёрт один раз припёрся, стажёр ещё видимо, не совсем ещё с семьёй начальства знаком (тогда я трезвая была, между прочим), а вот голые девицы... Никогда за собой не наблюдала тягот к женскому полу. Что-то у нас ещё за разговор был. Про какие-то три желания. Точно! Три желания! Золотая Рыбка! А что ж я тогда ей пожелала? Подождите-ка, я ведь ракушку заказывала! Что же она там говорила? Вроде бы: "Кощей будет доволен?". Точно!
- Вадим, вот, дарю,- сбагрила я уже порядком осточертевшее, из-за головной боли, яйцо.
- Что это?- с подозрением спросил Кощей.
- Ракушка розовая,- пролепетала я, с наслаждением прикрывая глаза и прикладывая холодную ладонь ко лбу.
- Настя, я тебя люблю!- воскликнув Вадим, расцеловал меня в обе щёки.
Ёжкин же дрын!..
***
Отто Мнгама Байнгого брёл в бесконечном океане песка. Солнце нещадно палило над головой одинокого путника. Огромные песчаные дюны вздымались по всей линии горизонта.
Молодой шаман племени Баанту прошлой ночью покинул стены города Багдада. Раскалённые пески и пылающее светило над головой не причиняло охраняемому духами Отто никакого вреда. Впереди его ждал долгий путь домой. На плече африканского колдуна висел большой мешок, конечно, если сравнивать с размерами самого мужчины, то - средних размеров.
Из его головы никак не желал выходить разговор с тем белым человеком. Ещё тогда, у входа в город, этот бледнокожий и его спутники заинтересовали Отто. От всех троих веяло магией. Его несказанно удивило то, что магия была чужда, как и его родным краям, так и этим знойным пустыням. Он такой ещё не ощущал никогда.
Когда при входе в город одного из них схватили воины, который в итоге оказался женщиной, Отто решил воспользоваться двумя другими, зная, что они не бросят свою женщину. Каково ж было удивление молодого шамана, когда этот чужеземный маг переиграл его планы.
До этого план протекал идеально. Отыскав практически всех врагов племени с помощью духов предков, Отто направлялся за последними в Багдад. Внушив всем, что их миссия это украсть любимую канарейку султана для некоего вымышленного Блэкза (просто канарейки - это был единственный факт, о котором было известно Отто), он умело манипулировал ими, шаг за шагом приближаясь к сбору всех виновных. Эта преступная банда бралась за любое дело, за которое обещали заплатить золотом. Как и сейчас, взявшись на грабёж Повелителя знойных Пустынь, так и до этого они взялись за самое гнусное из дел: торговля живым товаром. Напав с небольшим отрядом головорезов среди ночи на спящую деревню, они захватили всё племя Баанту. К тому времени, как они смогли поднять восстание, было распродано не менее третей части населения. Но, к сожалению, главари преступников успели сбежать. И в тот же день, Отто поклявшись перед всем племенем и духами предков, отправился вершить кровную месть. Путь его был долог и утомителен, но собрав в городе Багдаде всех своих врагов, он был готов им отомстить.