В общем, сразу после завтрака пышущие энтузиазмом девушки собрались было отправиться на охоту, когда у них возник кризис доверия друг к другу. К счастью, кризис был из категории "докажи, что ты достаточно сильная, чтобы прикрывать мне спину!", так что он быстро разрешился в результате тренировочного поединка и две охотницы за острыми ощущениями отправились в город.
Когда они скрылись за соседней крышей, я встал с крыльца и сотворил ледяное зеркало.
- Что ж, пора присмотреть за ними. Акитсу, ты идешь?
- Да, я присоединюсь к выполнению мелкой просьбы Мии-самы.
- Хорошо. А потом можно будет прогуляться по городу. И, кажется, ты присматривала себе платье, когда мы охраняли Хомуру и его ашикаби во время той неудачной прогулки.
- Оно дорогое...
- Мы пока ещё не нищие, анэ-сан. К тому же, всегда можно поохотиться на грабителей.
***
Естественно, никого пара авантюрных секирей Минато не нашла. Что, в общем, не было сколь-нибудь удивительным - город большой и сотня с небольшим секирей затерялись в нем без особого труда. Что уж говорить об одном конкретном, все, что известно о котором - легкое нарушение правил глупой игры?
В общем, когда им наскучила охота, а до ужина осталось немного времени, Мусуби и Цукиюми отправились назад в поместье Изумо. Я же попытался прикинуть расстояние до того магазинчика - получалось, что мы должны успеть.
***
От завезенного откуда-то с запада платья Акитсу в конечном итоге отказалась за его очевидным неудобством для сколь-нибудь активной деятельности вроде сражения или тренировки. В конечном итоге примерно час спустя она остановила свой выбор на достаточно нарядном кимоно, и мы отправились назад.
Ближе к ночи я сидел и задумчиво оценивал текущее состояние наших финансов. На следующий месяц, конечно, хватало, но кошелек уже начал показывать дно. Что ж, это значит, что уличных грабителей ждет очередная ревизия и чистка идиотов, решающихся ограбить "одинокую безобидную девушку". В общем, неплохой заработок, вот только хлопотный очень. Иногда я завидовал рядовым шиноби скрытых деревень моего старого мира - им задания выдают на тех же бандитов, деньги платят. Пусть немного, зато стабильно, никакого сравнения с нукенинским жильем, которое вели я, Гозу, Мейзу и Забуза-сама, когда не знаешь, будет ли на что пообедать послезавтра.
Впрочем, пока любители пограбить припозднившихся путников не переведутся, бедствовать нам не придется, а они в городе такого размера не кончатся никогда.
***
Следующий день вновь подтвердил, что даже с минимальными правилами обеспечения собственной безопасности секирей Минато не знакомы. Во всяком случае, я не заметил не то, что попыток оторваться от нашей слежки, но даже попыток проверить наличие этой слежки! Я, конечно, понимаю, что их никто ничему не учил, но это уже редкая безалаберность.
В общем, пара девушек, как и вчера, беззаботно метались по городу, только теоретически представляя, что они ищут, и совсем не представляя, где это что-то можно найти. Естественно, первая половина второго дня поисков был столь же бесплодна, сколь весь первый день. Собственно, все говорило о том, что если Мусуби и Цукиюми и найдут намеченного противника, то только случайно...
Во всяком случае, так я считал до того, как раздался крик. Точнее Крик, так как назвать иначе это явление, судя по всему наполненное чакрой, было сложно. Похоже, создательница данной техники - специализирующаяся на таком аспекте стихии воздуха как создание звуковых колебаний секирей. Конечно, звук можно создать и другими, менее прямолинейными способами, но учитывая, что секирей отличаются довольно таки плохим контролем, а времени для изобретения тех или иных инструментов у них не было, можно смело утверждать, что кричала секирей, специализирующаяся на Футоне. Пожалуй, учитывая громкость достигнутую даже на более чем существенном расстоянии от места применения техники, мне не хочется попасть под удар.
А вот парочка охотниц, наоборот, воодушевились и рванули вперед по направлению к источнику звука, похоже, решив, что нашли то, что искали.
***
Узнать противницу Мусуби и Цукиюми оказалось несложно. Тем удивительнее было то, что сами девушки явно не опознали Узуме, все ещё пытающуюся достать специалистку по звуку, при этом стараясь не повредить её неожиданным защитницам. Впрочем, вскоре я вспомнил, что они не то, что ни разу не видели Узуме в битве, но даже не имеют ни малейшего представления о её способностях. Опознать же номер десять в её боевой одежде было бы затруднительно для любого, видевшего её исключительно одетой по-домашнему. К тому же, капюшон кое-как, но скрывал лицо. Несостоявшаяся жертва Узуме жалась в уголке со своим ашикаби, стараясь не попасть под чужие атаки.
Меж тем поединок зашел в тупик - девушки успешно защищали плачущую светловолосую "крикунью" и её ашикаби и даже постепенно переходили в атаку, пользуясь численным преимуществом - отбиваться о водных техник Цукиюми одновременно не выпуская из виду пытающуюся подобраться поближе Мусуби управляющей тканью секирей было трудновато. Похоже, Мия их все-таки сумела научить, если не новым техникам, то хотя бы не допускать совсем грубых ошибок. Впрочем, за Узуме я не волновался - выйти из боя она сумеет. Интересно, почему она сражалась с крикуньей? Впрочем, можно и поинтересоваться...
- Зачем? - коротко спросил я, показавшись на краю крыши.
- Задание, - с каким-то непонятным мне омерзением сказала Узуме, сразу поняв, что именно я спрашивал.
- Бывает, - кивнул я.
- Хаку-сан! - крикнула подбирающаяся к повелительнице ткани Мусуби, сразу выдав себя.
Результат не замедлил себя ждать - намеченная жертва отскочила подальше от неё.
- Хаку-сан, вы её знаете?
Я неопределенно пожал плечами - слишком уж ситуация была неоднозначной. Акитсу, тоже показавшаяся сражающимся и вставшая рядом со мной, также промолчала.
Тем временем, шедшая по улице девушка с темно фиолетовыми волосами и коротком лиловом платье на несколько тонов светлее волос поравнялась с "крикуньей" и её спутником, улыбнулась им, отхлебнула из сжатой в правой руке бутылки и спокойно пошла дальше. Ибо она пьяна в хлам, либо секирей и собирается вмешаться в происходящую на улице драку. В первый вариант мне абсолютно не верилось.
Она прошла мимо Мусуби, почти поравнялась с повелительницей ткани, а потом легки движением свободной от бутылки руки заставила расплескаться о мощный порыв ветра пусть жиденького, но полноценного водяного дракона Цукиюми.
***
- Ты кто такая? - возмутилась Цукиюми, когда её атака бессильно опала на землю.
- Просто прохожий. Не похоже на честную схватку, - возразила управляющая воздухом секирей.
- Честную?! Да это она играет грязно! Я все сделала по справедливости! Назвалась...
- Но это двое против одного, - спокойно ответила неизвестная, после чего поднесла к губам бутылку.
В ответ Цукиюми отослала желающую подраться Мусуби "поиграть с ребенком", подразумевая "займись крикуньей или хотя бы просто отстань". Может быть поединок бы возобновился, вот только орать на воздушницу для этого Цукиюми не следовало.
- Сверкающие лепестки! - сказала она название техники, сочетающей стихию Футон и мелкое гендзюцу. - Запомни, так со мной разговаривать могут только номер один и президент.
- Кай! - прервал иллюзию я, и цветочные лепестки пропали в отличие от ветра.
Массовое гензюцу, неплохо...
- Ты! Так ты секрей! - наконец-то догадалась Цукиюми, заслоняясь от порыва ветра и иллюзорных цветочных лепестков.
- Номер три, Казехана, - представилась та. - Ну пока, "трусики-на-показ"-сан.
И подхватив Узуме, она ушла в какую-то вариацию шуншин-но-дзюцу, специально приспособленную под закупоренную чакросистему. Учитывая, что изначальный вариант техники секирей не подойдет, более того, я даже теоретически не представляю, как произвести нужную модификацию, не говоря уж о создании подобной техники с нуля, изобретательность Казеханы вызывает уважение.
Итак, битва завершилась, авантюристки нашли то, что искали и не пострадали, тем самым просьба Мии-самы выполнена. Осталось дождаться, когда они разберутся с крикуньей и пойдут домой, а там можно отправиться на поправку финансового состояния клана. Вопрос в том, стоит ли сейчас проверить, что с Узуме. Конечно, эта Казехана ей помогла, но мало ли, зачем. Пожалуй, небольшая задержка перед началом охоты вреда не принесет, любители пограбить припозднившихся путников не переведутся. К тому же, сейчас такое время суток, что они ещё не успели всерьез приступить к своей деятельности.
Я создал ледяное зеркало и шагнул в него.
***
- Почему ты меня спасла? - спросила Узуме, прислонившись к бортику на краю крыши.
- Я тебя уже видела, ты живешь у номер один, Мии. Как она?
- Я обманула этих двоих, - сняла капюшон Узуме, - но, похоже, номер три не обманешь. Я номер десять, Узуме. Когда-нибудь я брошу тебе вызов.
- Не надо, - отмахнулась развернувшаяся Казехана. - Это слишком скучно... Черт, я протрезвела! Пойду куда-нибудь выпить.
- Стой на месте! - сказала повелительница ткани, направляя вперед белые ленты своего костюма. - Думаешь, я тебя отпущу?!
Увы, Казехана неожиданно прыгнула вверх, сделала заднее сальто, перемахнув через противницу, и уже протянула правую руку к её знаку, когда её пришлось резко отдернуть - через то место, где рука должна была оказаться, пролетела ледяная игла. А через мгновение две оставшиеся свободными полосы ткани оплели и надежно зафиксировали протянутую к шее Узуме руку воздушной секирей.
- Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? - поинтересовался я, появившись в ледяном зеркале, из которого, собственно, и метнул иглу.
***
- Хаку-сан, - выдохнула Узуме.
- Зачем ты вмешался? - спросила Казехана, одна из рук которой была все-ещё спелената пропитанной чакрой Узуме тканью. - Ты пришел её помочь?
- В каком-то смысле, да. Мне не хотелось бы поражения Узуме - неприятно узнать, что множество часов моего труда ушли впустую. Твоя смерть также крайне нежелательна, так что я бы предпочел, чтобы вы разрешили ситуацию миром.
- Моя смерть нежелательна? Но убить меня она не пыталась...
- В "деактивацию" я верю. В её несмертельность и обратимость - не очень. Маленький плюс знаний в ирьениндзюцу - сказкам о том, что можно остановить выработку чакры и это будет всего лишь комой, не верится. Это пусть M.B.I. малолеткам вроде Мусуби говорит, может, поверят... Как и в то, что тела погибших не будут приносить пользу M.B.I. так или иначе.
Узуме вздрогнула.
- Значит, мальчик, я нужна твоему ашикаби живой. Или, может быть, нравлюсь тебе? Признайся честно.
- Честно? Пожалуйста, мне не сложно - у меня нет ашикаби, - невозмутимо ответил я. - Что же насчет твоей нужности... Сама по себе ты мне не нужна. Но я как глава клана должен думать о будущем... Однажды у меня или у анэ-сан будут дети. Дети, которые, как и должно, унаследуют власть над льдом. В конце концов, это и есть основное отличие Кеккей Генкай. И однажды им придется искать супругов, чтобы передать наследие клана следующему поколению. Твои дети, которые унаследуют власть над ветром, будут очень хорошим вариантом, ведь воздух это одна из двух основных стихий, порождающих лед. Так что ты полезна мне живой и здоровой для того, чтобы родить детей. Не так уж важно, от кого из ашикаби или секирей... Если этот кто-то не Хомура, его стихия огня может и пересилить, пойдя как минимум вторичной, но у него уже есть девушка.
Казехана потрясенно молчала.
- Ты оригинал... Большинство об ашикаби да большом призе думает, - сказала в итоге она.
- Мне о себе и Акитсу заботиться надо, а не в дуратских играх с сомнительным призом участвовать, - пожал плечами я. - Ягура... Теперь этот Минака... Безумцы приходят и уходят, а клан должен жить. Так что, не будете продолжать драку?
- Заключим сделку? - сказала на ухо своей сопернице Казехана.
- Сделку? - спросила Узуме.
- Ага. Я пригляжу за тобой, а ты купишь мне саке. Как бы так сказать... Печально, что ты одна так стараешься... И заодно мне кое-о чем расскажешь.
- Ах так!
Минуту спустя, когда Узуме и Казехана договорились, я улыбнулся и перенесся в другое зеркало. Пора заняться поправкой финансового состояния клана.
***
Обнаруженные грабители были неаккуратными, нахальными, пошлыми и донельзя везучими - я счел их достаточно подозрительными, чтобы послать клона, изображающего одинокую молодую девушку, мало ли, чем вооружены. Собственно, имено это их и спасло - выскажи они подобные намерения в отношении меня под хенге или тем более Акитсу, легкими телесными повреждениями бы не отделались. Клону-то что, он на высказанные намерения бандитов не среагирует...
А ещё незадачливые грабители оказались банально нищими - денег у них практически не было. Может, конечно, они были крайне осторожными и все держали дома, но в это что-то не верится. Хотя, если учесть возможность того, что множество секирей могут промышлять грабежом грабителей и те вынуждены принять меры... Нет, все равно не сходится, сто девять секирей на целый город это банально слишком мало, чтобы ночные бандиты выработали инстинкт сохранения наличности дома.
- Мало, - сказал я. - Придется дальше охотиться. Не возражаешь, если мы пойдем искать следующих?
- Не возражаю, - ответила девушка.
Я пнул пришедшего в сознание грабителя, отчего тот глухо застонал, подошел к стене дома и поставил на неё ногу - пора было возвращаться на крыши.
***
К счастью, вторая группа ночных грабителей оказалась отнюдь не нищей и помогла поправить пошатнувшиеся финансы клана. Тем не менее, раз уж охота начата, не стоит её прерывать, так что я решил, что стоит продолжать.
***
Третья группа грабителей, оккупировавших небольшой переулок между парой людных улиц даже не прятались - они были не в состоянии. Насколько я мог судить по изрезанной и пропитанной кровью одежде, ничего особо серьезного у них не было, только ножевые ранения, да и те были отнюдь не критическими и больше напоминали порезы. Учитывая, что секирей используют чакру для усиления инстинктивно, то чтобы наносить сравнительно неглубокие резаные раны, не опасные для здоровья сами по себе, даже ножом, нужно действовать целенаправленно и обладать определенными умениями. Шансы, что у необученного секирей такие умения найдутся, близки к нулю. Следовательно, эта банда просто повстречалась с другой подобной шайкой ночных грабителей и они не поделили территорию. Проще говоря, поблизости есть потрепанная схваткой группа бандитов с двойным набором наличности. То, что надо!
***
Найденные поблизости грабители тоже не прятались, но уже потому, что находились в середине процесса грабежа. Точнее, я бы назвал это скорее не грабежом, а прелюдией к изнасилованию. Групповому. Потому что одетый в серую куртку с капюшоном предводитель шайки сейчас приближался к прижавшейся к стене черноволосой девушке с темной кожей, каковая часто встречается у уроженцев Страны Молнии и мне ещё ни разу не встретилась в этом городе, а его подельники подходили с обоих сторон, отрезая путь к бегству.
Учитывая необычный для этого мира цвет кожи, буквально пропитавшую переулок чакру, а также то, что девушка одета настолько неприлично, что это сразу выдает вкус того собрата по разуму Извращенного Отшельника, можно гарантировать, что мы имеем дело с секирей.
И если секирей с весьма и весьма странным выражением лица позволила обычным грабителем зажать себя у стены, вместо того, чтобы драться, значит, ей крайне не повезло. Потому что я могу представить только одну причину, которая не дает ей просто перебить бандитов. И эта причина называется реакция переполненной чакросистемы на ашикаби.