Он махнул рукой двум солдатам, стоящим по обе стороны от нее.
— Проводите даму на наблюдательный пост. И позаботьтесь, чтобы ей был обеспечен широкий обзор.
Таркин победно ухмылялся.
ГЛАВА 8
Соло был занят показаниями приборов и датчиков в пассажирском отсеке. Иногда он проводил стимулятором над наиболее важными из них, смотрел на полученные данные и удовлетворенно хмыкал.
— Вы можете не беспокоиться о ваших имперских друзьях — сказал он, обращаясь к Бену и Люку.— Они больше не имеют возможности преследовать вас. Я же говорил, что мы ускользнем от них.
Кеноби хотел кивнуть в ответ, но в этот момент он что-то увлеченно объяснял Люку.
— Только не благодарите меня все сразу,— улыбнулся слегка обиженный Соло.— Во всяком случае, навигационный компьютер рассчитал, что мы прибудем в систему Альдебарана в два часа ноль-ноль минут по галактическому времени. Боюсь, что после этого небольшого приключения мне придется подделывать мой новый бортовой журнал.
Он снова вернулся к осмотру приборов, обходя небольшой круглый стол. Поверхность этого стола была покрыта маленькими освещенными квадратиками, а с четырех сторон установлен дисплей компьютера. Из этих маленьких квадратиков над столом проецировались крошечные трехмерные фигурки.
Чубакка сгорбившись сидел за столом, опираясь подбородком на свои огромные руки. Его большие глаза светились, а бакенбарды торчали вверх. Весь вид его говорил, что он доволен собой.
По крайней мере он был доволен до тех пор, пока Р2, сидевший напротив него, не протянул короткую руку и не постучал по своему дисплею. Одна из фигурок резко переместилась в другой квадрат и застыла там.
Когда вуки увидел эту комбинацию, на его лице появилось выражение сперва озадаченности, а потом гнева. Подняв взгляд, он свирепо посмотрел через стол и обрушил на беззащитного робота поток непонятных ругательств. В ответ Р2 мог лишь гукать, но ЗПиО быстро вмешался и от имени своего менее красноречивого товарища стал спорить с огромным антропоидом.
— Он сделал правильный ход, ругательства тебе не помогут.
Привлеченный шумом, Соло слегка нахмурился.
— Пусть будет, как он хочет. Во всяком случае, твой друг уже намного опередил тебя. Неблагоразумно спорить с вуки.
— Я могу посочувствовать этому, сэр,— сказал ЗПиО.— Но дело здесь в принципе. Есть определенные нормы, которых должно придерживаться любое... наделенное разумом существо. Если пойти на компромисс, можно потерять право называться разумным.
— Надеюсь, вы оба вспомните об этом,— посоветовал Соло,— когда Чубакка будет отрывать руки тебе и твоему маленькому другу.
— Кроме тебя,— продолжал ЗПиО, не уступая ни на йоту,— быть жадным и извлекать выгоду из чьего-либо затруднительного положения — скверный признак, свидетельствующий о недостаточной честности.
Это вызвало у Р2 оскорбительный гудок, и вскоре оба робота углубились в ожесточеннейший спор, а Чубакка продолжал кричать что-то каждому из них по очереди, иногда угрожая.
Не обращая внимания на эту ссору, Люк неподвижно стоял посреди отсека. Над своей головой он держал включенную луч-саблю в боевом положении. Древнее оружие тихо гудело, когда Люк наносил и отражал удары Кеноби. Когда Соло время от времени бросал взгляды на неуклюжие выпады Люка, тонкие черты его лица расплывались в самодовольной ухмылке.
— Нет, Люк, твои удары должны быть плавными, а не такими резкими,— терпеливо наставляя, говорил Кеноби.— Помни — Сила вездесуща. Она обволакивает тебя, исходя из тебя. Рыцарь Джедай должен физически ощущать Силу.
— Тогда это, вероятно, энергетическое поле,— сказал Люк.
— Это и энергетическое поле, и нечто большее,— таинственно продолжал Бен.— Аура, которая одновременно и управляет тобой, и подчиняется тебе. Это нечто такое, с помощью чего можно творить чудеса.— Он на секунду задумался.— Даже ученые люди Джедай не могли правильно определить, что же такое Сила. Возможно, этого не сможет сделать никто и никогда. Когда объясняют Силу, используют столько же мистики, сколько и науки. И тем не менее, что такое волшебник, как не практикующий теоретик? Ну а теперь попытайся еще раз.
Старик покачивал в руке серебристый шар величиной с кулак человека. Он был усеян маленькими антенками, тонкими, как усики мотылька. Старик бросил его в сторону Люка и наблюдал, как шар остановился метрах в двух от лица юноши. Пока шар медленно кружил вокруг него, Люк готовился, поворачиваясь лицом к шару и занимая новую позицию. Неожиданно шар сделал молниеносный выпад и замер в метре от лица Люка. Люк не поддался на этот ложный выпад, и шар быстро отступил.
Медленно отходя в сторону и пытаясь обойти передние сенсоры шара, Люк отвел луч-саблю назад, готовясь нанести удар. Но когда он почти сделал это, шар устремился за его спину. Тонкий росчерк красного света выскользнул из одного его отростка в направлении бедра Люка, бросив его на пол. Люк попытался отреагировать лучом-саблей, но опоздал.
Потирая покалывающую и онемевшую спину, Люк старался не обращать внимания на взрыв веселого хохота со стороны Соло.
— Древняя религия и архаичное оружие не заменят хорошего бластера у тебя на бедре,—с издевкой заметил пилот.
— Ты не веришь в Силу?— спросил Люк, с трудом поднимаясь на ноги. Парализующее действие луча быстро проходило.
— Я пересек эту Галактику из края в край,— похвастался пилот.— И видел много таких вещей, какие тебе и не снились, слишком много, чтобы поверить в существование какой-то Силы. Слишком много, чтобы поверить, что таким образом можно управлять своими действиями. Свою судьбу определяю я сам, а не какое-то там полумистическое энергетическое поле. На твоем месте я не стал бы так слепо слушать его.— Он указал на Кеноби.— Он умный старик, но с фокусами и чертовщиной. Он хочет использовать тебя в своих целях.
Кеноби лишь улыбнулся, затем повернулся лицом к Люку.
— Ты должен попытаться отделить свои действия от сознательного контроля, Люк. Постарайся ни на чем конкретном визуально либо мысленно не сосредотачиваться. Твоя мысль должна скользить и скользить, только тогда ты сможешь использовать Силу. Тебе нужно войти в состояние, при котором ты будешь действовать в соответствии с тем, что ты ощущаешь, а не с тем, что ты обдумал заранее. Ты должен прекратить мыслить, расслабиться, соскользнуть... свободно, свободно...
Голос старика стих до едва слышимого шепота. Когда он замолк, хромированный шар устремился на Люка. Тот, поддавшись гипнотическому голосу Кеноби, не видел этого выпада. Сомнительно, чтобы он вообще мог что-то четко различать. Но когда шар приблизился, Люк с удивительной быстротой развернулся, описав лучом-саблей дугу и подняв его. Красный луч, испускаемый шаром, был перехвачен и отведен в сторону. Шум в шаре прекратился, и он безжизненно упал на пол.
Зажмурившись, словно просыпаясь от долгого сна, Люк в полном недоумении уставился на неподвижный механизм с дистанционным управлением.
— Видишь, ты можешь сделать это,— сказал Кеноби юноше.— Большему тебя не научит никто. А теперь ты должен научиться распознавать Силу и вызывать ее, когда в ней нуждаешься, должен научиться делать это сознательно.
Отойдя в сторону, Кеноби вынул из ящика большой шлем и надел на голову юноше. Надетый на голову шлем лишил Люка поля зрения.
— Я ничего не вижу,— произнес Люк, оборачиваясь и принуждая Бена отступить перед лучом-саблей.— Как я могу вести бой?
— При помощи Силы,— объяснил старый Бен.— Когда в последний раз пробный шар хотел поразить твои ноги, ты ведь не видел его и тем не менее отразил луч. Постарайся, чтобы это ощущение возникло у тебя снова.
— Я не могу!— простонал Люк.— Я снова пропущу удар.
— Если только ты не заставишь себя доверять самому себе,— наставлял его Кеноби.— Это единственный способ быть уверенным, что полностью полагаешься на Силу.
Заметив, что скептически настроенный коррелянец наблюдает за ними, Кеноби замолчал. Люку не доставляло удовольствия слушать, как самоуверенный пилот смеется над каждым его промахом. Но и нянчиться с юношей тоже было бесполезно, к тому же для этого просто не было времени.
«Брось его в воду и надейся, что он поплывет»,— твердо приказал себе Кеноби.
Нагнувшись над блестящим шаром, он дотронулся до кнопки управления и подбросил шар вверх. Шар устремился к Люку. Люк взмахнул лучом-саблей. Внезапно остановившись, шар рухнул вниз. И хотя это была попытка, достойная всякой похвалы, удар был недостаточно быстрым. Снова вспыхнула одна из антенок. На этот раз розовая игла ударила Люка прямо в ту часть, на которой он сидел. Хотя удар был и не смертельным, но все же достаточно чувствительным, и Люк непроизвольно вскрикнул от боли, развернулся и попытался поразить невидимого мучителя.
— Расслабься,— призывал его Кеноби.— Чувствуй себя свободнее. Ты пытаешься использовать свои глаза и уши. Брось попытки увидеть, предугадывай, вычисляй.
Вдруг юноша покачнулся. Самонаводящийся шар был у него за спиной, Люк сделал еще один выпад, выстрелив лучом. Одновременно с этим сабля описала точный полукруг и, хотя и неуклюже, отразила розовую молнию шара. На этот раз шар не упал безжизненно на пол, он отплыл на три метра и завис. Услышав, что шум дистанционно управляемого механизма больше не вторгается ему в уши, Люк осторожно выглянул из-под шлема. На его покрытом потом лице было выражение сильной усталости.
— Неужели я это сделал?
— Я же говорил, что ты сможешь,— довольно ответил Кеноби.— Как только ты начнешь доверять своему внутреннему «я», тебя не остановит ничто. Я говорил, что в тебе есть много от твоего отца.
— Я бы назвал это везением,— фыркнул Соло, закончив изучать показания приборов.
— В жизни не существует такой вещи, как везение, мой молодой друг. Существует лишь исключительно благоприятное сочетание множества факторов, склоняющих ход событий в чью-нибудь пользу.
— Называйте это как угодно,— презрительно бросил Соло.— Но против механического робота хороша одна вещь. А против другой реальной угрозы — другая.
Пока он говорил, в дальнем конце отсека вспыхнула сигнальная лампочка. Чубакка подозвал Соло. Тот взглянул на панель приборов и сообщил:
— Приближаемся к Альдебарану. Переходим на до световую скорость. Пойдем, Чуби.
Поднявшись из-за стола, вуки последовал за своим товарищем в рубку управления. Люк смотрел, как они уходят, но мысли его были далеки от прибытия в Альдебаран. Он был погружен в себя.
— Знаешь,— задумчиво обратился он к Кеноби,— а ведь я в действительности что-то чувствовал. Я почти видел очертания шара.— Он показал на парящий за спиной механизм.
Кеноби торжественным голосом ответил:
— Люк, ты сделал первый шаг к великому миру.
Десятки гудящих, жужжащих приборов делали рубку управления похожей на растревоженный улей. Внимание Соло и Чубакки было полностью поглощено приборами.
— Осторожно... подожди, Чуби.— Соло повернул несколько переключателей.— Готовься. Переходим на досветовую скорость... Готов. Включай, Чуби.
Вуки повернул рукоять на пульте. Соло в этот момент отвел назад большой рычаг. Длинные световые полосы, искаженные эффектом Допплера, стали сжиматься, превращаться в черточки, а затем в точки звезд. Стрелка на приборе сверхсветовой скорости остановилась на нуле,
Вдруг на экране появились гигантские раскаленные каменные глыбы. Чуби проверил защитные рефлекторы корабля. «Тысячелетний сокол» содрогнулся от перегрузки.
— Какого черта?!— пробормотал основательно перепуганный Соло.
Сидевший рядом с ним Чубакка ничего не ответил. Он переключил приборы управления. Только то, что предусмотрительный Соло выходил из сверхсветового полета с включенными системами защиты, и спасло корабль от неминуемой гибели.
— Что происходит?— спросил Люк, когда Хан появился в рубке.
— Мы вышли в космическое пространство,— проинформировал его Соло.— Но оказались в мощно метеоритном рое. Такой мощности мне еще не приходилось видеть.— Он уставился на приборы.— Согласно Галактическому Атласу, мы идем точно. Отсутствует только одно — Альдебаран.
— Отсутствует? Как это?
— Не будем спорить,— мрачно ответил коррелянец.— Посмотри сам.— Он показал на иллюминатор.— Я трижды проверил координаты, навигационный компьютер в порядке. Мы должны сейчас находиться на расстоянии одного диаметра от планеты. Свет, отраженный планетой, должен освещать рубку. Но видишь — там одни лишь обломки.— Он помолчал.— Судя по уровню энергии, заполняющей космическое пространство, и огромному количеству твердых тел, я подозреваю, что Альдебаран взорван. Взорван целиком и полностью.
— Уничтожен,— прошептал Люк, пораженный видом этой невообразимой катастрофы.— Но как?
— Империя,— твердо произнес за спиной Бен Кеноби.
Его внимание тоже было поглощено пустотой пространства, простирающегося перед ними, и мыслями о планете, которая еще недавно была на этой орбите.
— Да,— медленно покачал головой Соло. Даже он... по-видимому был ошеломлен чудовищностью преступления, которое предположил старик.— Чтобы кто-то взял на себя ответственность за уничтожение целой расы, целой планеты...
Нет, весь имперский флот не смог бы этого сделать. Для этого понадобилось бы сосредоточить невиданное до сих пор количество энергии, понадобилась бы тысяча кораблей.
— Не пора ли нам убираться отсюда?— спросил Люк.— Если это дело Империи...
— Я не знаю, что здесь произошло,— ответил Соло,— но я скажу вам одно. Империя не...
Прозвучал слабый сигнал тревоги, на пульте замигала красная лампочка. Соло нагнулся над контрольными приборами.
— Еще один корабль,— объявил он.— Правда, я пока не могу определить его конструкцию.
— Возможно, это один из уцелевших кораблей Альдебарана. Может, мы узнаем у них, что произошло.
— Это боевой корабль империи,— мрачно произнес Кеноби.
Чубакка вдруг вскрикнул: за иллюминатором в виде взрывов расцвели яркие цветы смерти, плети энергии яростно бились о защитный слой корабля. Мимо иллюминатора промелькнул крошечный шарик с двумя крыльями.
— Он шел за нами!— крикнул Люк.
— От Татуина? Не может быть,— недоверчиво возразил Соло.— Во всяком случае не в гиперпространстве.
Кеноби смотрел на экран, где проступили контуры корабля, преследовавшего их.
— Ты совершенно прав, Хан. Это тайский корабль малого радиуса действия.
— Но откуда он взялся?— поинтересовался коррелянец.— Здесь нет базы Империи. И это не может быть делом рук тайцев.
— Но ты же сам видел, как он пролетел.
— Знаю, этот корабль похож на корабли тайцев. Но где же тогда их база?
— Корабль улетает довольно поспешно,— заметил Люк, глядя на экран.— Неважно, куда он отправляется, но если он опознает нас, то неприятностей нам не миновать.
— Если я не смогу ничего с ним поделать,— заявил Соло, Чубакка по крайней мере перехватит то, что он передал. Начинаем преследование.
— Лучше бы оставить его в покое,— с сомнением в голосе произнес Кеноби.— Он уже вне пределов досягаемости.
— Но ненадолго
В течение последующих нескольких минут в рубке управления царила напряженная тишина. Все взгляды были устремлены на экран и иллюминаторы.
Сначала имперский корабль пытался уйти сложным курсом, по кривой, но не достиг успеха. Мастерски маневрирующий корабль Соло крепко висел у него на хвосте, и расстояние между двумя кораблями сокращалось. Видя, что уйти никак не удается, пилот боевого корабля включил двигатели на полную мощность.
Одна из звезд впереди становилась все ярче и ярче. Люк нахмурил брови. Они летели быстро, но не настолько, чтобы какое-то небесное тело могло приближаться к ним с такой скоростью. Что-то здесь было не так.
— Невозможно, чтобы такой маленький корабль в одиночку удалился в глубокий космос,— заметил Соло.
— Он, должно быть, заблудился, находясь в конвое, или случилось что-нибудь вроде этого.
Соло весело ответил:
— Во всяком случае, у него не останется времени сообщить кому-либо о нашей встрече. Через ми нуту-другую мы его накроем.
Звезда впереди становилась все ярче. Она приобретала крупные очертания.