- Я не знаю. Кати сказала, что это был один из обитателей зоны. Я не думала, что всё так обернётся. Ты как? – кивнула на запястье Флора, из которого уже перестала капать кровь.
- А! Ерунда, не стоит беспокойства, - мужчина поднялся на ноги, а потом вдруг нагнулся и накинул на Каталину одеяло, валяющееся возле рюкзаков, принадлежащих вампирам. Я вздёрнула брови вверх, удивлённая, пожалуй, не меньше самого Флорина, который быстро отошёл к остальным, не сказав больше ни слова. То ли я чего-то не знала, то ли вампиры были на редкость человечными и милыми существами, что было довольно сомнительно, учитывая их природу.
Но уже через мгновение все мысли о вампирах вылетели из моей головы, потому что с той стороны, куда недавно отправился человек Яна, раздался жуткий, разорвавший тишину вопль безумного ужаса. Я застыла на месте, чувствуя, как по телу прошла волна ледяного озноба, сковавшая меня по рукам и ногам. Потом вопль повторился, к нему присоединился какой-то рёв, а следом булькающий хрип, и тут я вскочила, сорвалась с места и побежала, успев заметить, как Ян, не слушая окрики Флора и второго вампира, устремляется в ту сторону, где, судя по доносящимся звукам, погибал его товарищ. Это было огромной глупостью – опасность не добежать до места, по дороге угодив в смертельную ловушку, в разы превышала опасность от неведомого врага, ожидающего нас впереди. Первое желание оказаться в том месте, где минуту назад произошло что-то явно ужасное, сменилось пониманием, что я должна мобилизовать всю свою чуткость и осторожность. Сбросив скорость бега, пристальнее вгляделась в фигуру Стана, стараясь двигаться за ним почти след в след. Позади слышались быстрые шаги, скорее всего, это кто-то из вампиров устремился за нами. Следом за этим внутри поселилось противоречие – я оставила беспомощную Каталину одну, и в то же время просто не могла позволить себе не проследить за тем, чтобы у Яна при случае была необходимая подмога. Перейдя на шаг, я чертыхнулась себе под нос, злясь на бестолковость Стана, который ринулся на помощь другу, презрев такую простую вещь, как опаска. В голове сразу же возник целый хоровод сочных ругательств, которыми я собиралась его наградить при случае. Кто-то дёрнул меня за ногу так резко, что я вскрикнула, потеряв равновесие, и стала падать на спину, взмахнув руками.
«Ловушка!», - мелькнула в голове мысль, такая ясная и простая, что все остальные причины моего падения сразу показались абсурдными. Упав, я резко перевернулась на живот и попыталась ухватиться за выжженную землю, сдирая пальцы в кровь. Попытка остаться на месте оказалась безуспешной – меня продолжало утягивать в сторону, прямиком в гостеприимные объятия одной из аномалий. Ян появился рядом со мной так внезапно, что я не сразу поняла, откуда пришла помощь. Обхватив моё запястье, мужчина с силой потянул меня на себя, вызволяя из ловушки, заставив ещё раз вскрикнуть, теперь уже от боли в ноге, которая хрустнула, угрожая вот-вот сломаться как минимум в трёх местах.
- Больно! – взвыла я, не в силах терпеть, и Стан дёрнул меня сильнее, падая на землю. Ловушка выпустила мою ногу, Ян не удержался в вертикальном положении, а я оказалась сверху него. Лицо вампира было перемазано кровью, а во взгляде плескалось какое-то чувство, похожее на боль.
- Вставай, не хватало ещё, чтобы нас утянуло обоих, - хрипло прошептал он, пытаясь подняться. Я быстро вскочила на ноги, вопросительно глядя на него, пока он взял меня за руку, уводя на безопасное место.
- Что там? Что с твоим вампиром? – спросила я, уже зная ответы на свои вопросы.
Он лишь покачал головой, давая понять, что его человек мёртв. Этот жест увидел и Флорин, подошедший к нам и хмуро оглядывающий Стана с ног до головы.
- Чёрт! Это же был Лоранд. Он тут бывал сотни раз! – воскликнул Флор, взъерошивая пальцами волосы. – Что с ним случилось? Попал в ловушку? Что?
Стан отрицательно качнул головой, с силой растирая лицо ладонью, смешивая кровь с грязью, оставшейся на руках.
- Я не знаю, кто, но точно не ловушка, - голос вампира был всё таким же хриплым, а слова он словно выдавливал из себя против воли.
- Пойдёмте посмотрим, - я передёрнула плечами, игнорируя озноб, который прошёл по телу, и повернулась туда, откуда недавно вернулся Стан, направляясь к месту, где лежал его мёртвый товарищ.
- Предупреждаю, картина там не из самых приятных, - глухо предупредил Ян, тут же оказываясь рядом со мной. Позади зашагал Флорин. Я хмурилась, внимательно всматриваясь в землю под ногами, чтобы снова не угодить в западню. Стан же, напротив, словно не замечал того, что он находится в зоне, лишь безучастно смотрел впереди себя, двигаясь как в полусне.
- Глупости, - хмыкнула я, с облегчением отмечая, что озноб проходит, - ещё и не такое видала.
Я оказалась неправа. Это я поняла только тогда, когда меня во второй раз вырвало, а к горлу вновь подкатила тошнота. Весь крошечный пятачок земли, которую со всех сторон, как сторожевые псы, охраняли аномалии, разными цветами переливающиеся в сумраке, был залит кровью. То тут, то там валялись части тела мёртвого вампира, в которых не всегда можно было угадать принадлежность органов человекоподобному существу. Густой, пряный запах крови, казалось, можно было пить, так сильна была его концентрация в воздухе. По правой стороне пятачка находилась голова несчастного, наполовину то ли раздавленная, то ли обкусанная. Последнее, что врезалось в мою память, прежде, чем я вновь согнулась пополам в приступе рвоты, были глаза убитого вампира. В них стоял такой адский ужас, что в дальнейшем моя фантазия живо нарисовала в голове то, что с ним произошло.
Кто-то словно разорвал его изнутри, порвал в мельчайшие клочья, живописно разбросав по полянке.
- Уходим, - мягко сказал Флор, поддерживая меня под руку и потянув к выходу, узкой тропкой расположенному между аномалиями. Я слабо кивнула, вытирая рот тыльной стороной руки, и позволила увести себя, испытывая сразу несколько полярных чувств. Мне хотелось срочно оказаться как можно дальше отсюда, и это желание щедро подпитывалось диким страхом за оставшуюся почти без присмотра Кати, и в то же время я чувствовала какую-то неестественную потребность вернуться, чтобы вновь увидеть жуткое зрелище залитого кровью клочка земли в обрамлении мерцающих аномалий.
- А разве он не может, ну, там, срастись обратно? – задала я вопрос Флору, изо всех сил пытаясь прогнать картинки, то и дело возникающие у меня в голове.
- Нет, - Флорин сделал глубокий вдох, отводя меня в сторонку на полшага. Я полностью отключила все инстинкты самосохранения, позволив вампиру действовать за двоих. – Лоранд был обращённым.
- Ясно, - кивнула я, хотя мне ни черта было не ясно.
- Первородные вампиры могут регенерировать практически из любого состояния, кроме, конечно, тех случаев, при которых их сожгут, натравят на них варколака или одного из Старейшин. Также раньше во время боёв с Охотниками, которые проводились задолго до конца света, использовали специальное оружие. Ну и, - он замялся, - надо ли говорить, что и у вампиров, и у Охотников, оно всегда находилось под рукой. Обращённые же изначально были людьми. У нас совсем разная энергетическая оболочка, которая не меняется с рождения. Иными словами, любой обращённый всё равно имеет энергетическую оболочку человека.
Я нахмурилась. Многое из того, что рассказывал Флор, мною было услышано впервые в жизни. Размышлять о видах вампиров не хотелось, они мало интересовали меня. Да и в голове был такой сумбур, что мне просто жизненно необходимо было остаться одной и хоть немного посидеть в тишине.
Каталина лежала всё на том же месте, укутанная одеялом, а рядом с ней, словно верный страж, сидел вампир Стана. Я опустилась рядом с ней на землю, прикрывая глаза и начиная глубоко дышать. Вновь тошнота заявила о себе, а при воспоминании кровавого месива, которое мне довелось видеть несколько минут назад и вовсе усилилась. Нужно было подумать о чём-то приятном. На глаза сами по себе навернулись жгучие слёзы. Ничего приятного в моей жизни не было и не будет. Весь мир был сплошной угрозой, которая таилась в каждом мгновении, в каждой пяди земли. Среди всего этого были только борьба, моё одиночество и боль. И только Кати, которая сейчас тихо умирала рядом со мной, стала тем единственным лучиком чего-то светлого, во что я могла поверить.
- Ты давно ела? – произнёс рядом голос Яна, выводя меня из состояния полусна. Я открыла глаза, быстро стирая непрошенные слёзы рукавом.
- Давно, но я не хочу есть, - отрешённо ответила, поворачиваясь к Кати боком и давая понять, что на этом наш разговор со Станом окончен.
- Зря. Я принёс тебе еды, - он положил передо мной какой-то свёрток, на который я лишь равнодушно взглянула. Потом посидел немного и добавил: - Я принял решение возвращаться.
Я резко повернулась, не в силах поверить услышанному. Стан помешал нам добраться до источника, поставил свои условия, при которых нам пришлось сначала прятаться от его вампиров, а потом терять время, надеясь на то, что нас приведут туда, куда нам было нужно. Да лучше бы я потратила это время на поиск источника!
- В Вардере есть немного Виды, мы дадим его Кати, и с ней снова всё будет в порядке, - быстро заверил меня Ян, поднимаясь на ноги. – Потом вы решите, остаться ли в городе или уйти.
Да разве он не понимает, что Каталина не выдержит пути назад?! Скорее всего, понимает, но предпочитает пожертвовать меньшим в угоду большего. Спорить со Станом было бессмысленно, он уже всё решил, но спорить я и не собиралась. Коротко кивнув, я дождалась, пока вампир отойдёт, и вновь повернулась в сторону Кати, быстро придумывая план.
Для начала и вправду стоило подкрепиться, потом – исследовать тот участок зоны, где находилась аномалия в виде полумесяца. Скорее всего, переход находится именно за ней. Схватив свёрток, принесённый Станом, я быстро запихала еду в рот, почти не чувствуя вкуса, запила её водой и поднялась на ноги. Необходимо было начать действовать немедленно.
Ян
Я никогда не разделял своих людей на первородных и обращённых. Для меня все вампиры из кланов, отличающихся от клана Носферату, были едины. Называя себя Высшим вампиром, ты априори считаешь кого-то, кто немного не похож на тебя, низшим. И это, на мой взгляд, было чертовски неправильным.
Носферату тоже имели право на жизнь. Могли получить разрешение от Старейшин выйти на поверхность земли и поесть. С тем условием, чтобы после вновь оказаться в подземелье. То, что происходило в мире сейчас, было не то, что неверным. Это был самый настоящий кошмар наяву, как для человечества, так и для нашего клана. Армагеддон никому не пришёлся по душе, кроме тех, кто был его причиной. И мы до сих пор не понимали, отчего вдруг Носферату стало настолько много. Мы не понимали, почему сумрак не исчезает. Не могли объяснить хоть сколь-нибудь достоверно количество монстров, что нападали на Вардер день за днём. Я с самого рождения был своего рода центром всех и вся, и в то же время, я никогда не делил своих ребят на высших и низших вампиров. На господ и слуг.
Потеря Лоранда полоснула по сердцу острее, чем это мог сделать самый наточенный из клинков. Он был моим другом, опытным боевым товарищем, в любой момент согласившимся бы отдать за меня жизнь. И он отдал, вот только то, как с ним расправился кто-то неизвестный, будило во мне безудержную злость, и её я никак не мог погасить. Поначалу от вида кровавого месива, в которое превратился мой товарищ, я впал в некое подобие ступора. От понимания, что я ничего не могу сделать, все внутренности сковало ледяным ужасом. Потом это ощущение отступило, и я остался наедине со своей злостью. Я ощущал потребность отвлечься на что-то, что было способно хоть на мгновение притушить это чувство. Поначалу я пытался решить, что же делать дальше. Идти вперёд было нельзя, я чувствовал это кожей. На этот раз мы столкнулись с чем-то новым, более опасным, чем то было ранее. И сам факт того, что это нечто было до сих пор не изведано, и составлял основную угрозу.
Со временем я всё чаще стал ловить себя на том, что наблюдаю за Эвой. Мысли мои были направлены на то, что нам нужно вернуться в Вардер как можно скорее, а взгляд то и дело находил волчицу и уже не отпускал из поля зрения. Необходимость в ней как в очень важном союзнике отступила на второй план, заместившись интересом к Эве как к женщине. Она была грациозна от природы, её движения были пропитаны обманчивой плавностью, которая – я знал это, уже испытав на себе – в любой момент могла обернуться звериной агрессией. И это влекло и завораживало, хотелось испытать на себе всю ту степень риска, которую несла в себе сущность Эвы и зверь, живущий внутри неё.
Я принёс ей немного еды и новости о том, что решено вернуться в Вардер. Мне было тяжело принимать это решение, в первую очередь потому, что я не хотел сдаваться на милость обстоятельствам. Но сейчас чувствовал, что иного делать нельзя. Эва не стала протестовать, и это показалось мне странным. Я просто не верил в то, что она так быстро успокоится и беспрекословно примет всё, что ей скажут. Отойдя в сторону костра, где расположились Флор и Крис, молчаливо глядящие в огонь, я уселся так, чтобы видеть Эву и закурил. Дым, который я втягивал в лёгкие огромными порциями, временно стирал отвратительный привкус смерти, что незримо витал рядом с нами. Смерть шла по пятам, забирая у нас родных, близких и друзей, но острее всего чувствовалась именно в те мгновения, когда ты понимал, что был бессилен перед обстоятельствами.
- Минут через десять уходим, - тихо произнёс я, отбрасывая окурок в сторону. Флор согласно кивнул.
- Мы даже не можем забрать его с собой, - глухо прошептал Крис, растирая лицо.
Сегодня я мог послать на разведку его, а не Лоранда, тогда та окровавленная полянка стала бы колыбелью его смерти. И Кристоф отчётливо это понимал.
- Два моих человека за день, - проговорил я, внутренне содрогаясь от того, как потерянно это прозвучало. Флорин похлопал меня по плечу, успокаивая и давая понять, что он со мной.
- Ты не виноват. Тот, кто уничтожил Лора, не оставил бы шансов никому. Я опасаюсь только одного – как бы он не сообразил, что сможет убить ещё кого-нибудь, если нападёт на нас сам.
- Думаешь, Лоранд напал на него первый и поплатился за это? – удивлённо спросил я.
- Нет, - Флор помотал головой, - возможно, он просто вышел к месту, где это чудище пряталось, а то уже просто защитило свою территорию.
- А потом убежало за подмогой? – невесело пошутил я.
- Вполне возможно, - Флор не счёл это забавным и сейчас хмуро глядел на меня исподлобья. – Ты сказал девушкам, что мы уходим?
- Да, и Эва как-то слишком спокойно это восприняла.
- Опасаешься, что она сможет что-то выкинуть?
- Вполне, - волчица, за которой я продолжал следить краем глаза, поднялась с места, словно подтверждая мои догадки.
- Не потащит же она неизвестно куда полумёртвую подругу, взвалив её на плечи? – скептично хмыкнул Флор.
- Не удивлюсь.
Я молча наблюдал за девушкой, которая обошла нас сбоку и осторожно направилась в сторону одной из аномалий. Каталина осталась лежать на месте, так и продолжая спать, отчего в моей голове родилось нелепое предположение, что Эва решила уйти одна. Нелепое потому, что все предыдущие действия волчицы говорили о том, что она лучше погибнет, чем позволит подруге остаться хотя бы в малейшей опасности. Не говоря уже о том состоянии, в котором пребывала Кати.
- Эй, детка! Ты куда собралась? – не выдержав неизвестности, крикнул я в сторону растворяющейся в сумраке Эвы.
- Думаешь взрослой девочке, способной оборачиваться в волка, опасно ходить по нужде в кустики одной? – раздался в ответ насмешливый голос. – Если так считаешь, можешь составить мне компанию. Только не забудь прихватить свой ствол!
Последнее предложение было настолько двусмысленным, что Крис громко расхохотался, через мгновение замолчав, когда Флор толкнул его в бок. Но оба вампира сидели и переглядывались, еле сдерживая смех. Я откашлялся, усиленно делая вид, что не понял шутки Эвы, но желание когда-нибудь добраться до девицы и показать ей всё, что я думаю о её выходках, усилилось.
Прошло минут пять, но волчица так и не вернулась, и я стал беспокоиться за то, чтобы с ней ничего не случилось. Мысли о ней как об огромном волке, вполне способном постоять за себя, совершенно не вязались с образом хрупкой девушки. И хотя я прекрасно понимал, что в случае опасности Эва сможет разобраться с источником угрозы один на один, волнение не исчезало.