Она услышала проклятие, произнесённое низким мужским голосом, а затем почувствовала, как кто-то взял ее за подбородок.
- Эй, дыши, принцесса. - Внезапно рядом оказался Коннор, и его красивое лицо казалось единственно реальным в мире. Одну руку он положил ей сзади на шею, а вторую обернул вокруг талии.
- Все хорошо. Я же сказал, что не позволю причинить тебе боль. Так и будет. Ты в порядке, и я рядом. Сделай глубокий вдох.
Что если бы незнакомец его убил? Что если бы он умер из-за нее? Лара до боли зажмурилась.
- Посмотри на меня. - Кон уставился на нее. - Смотри на меня и слушай мой голос. И ничего больше.
Ей удалось кивнуть и вдохнуть. Затем она открыла глаза.
- Он ушел. Сейчас он убежал уже на милю, поэтому не сможет причинить тебе вред. Я найду его, принцесса. И он больше не сможет никому причинить боль, но мне нужно, чтобы ты оставалась со мной.
Не поддаваться панике.
Он наклонился вперед, приблизив к ней лицо.
- Если ты не успокоишься, я тебя поцелую и сделаю это прямо перед твоим отцом. Я знаю, как тебя успокоить. - Он убрал ее волосы с лица. - Просто буду целовать тебя, пока ты мне не поверишь.
Он знал, как ее успокоить. Теперь она не могла думать ни о чем другом.
- Я в порядке. Со мной все будет в порядке. - Она должна рассказать ему о человеке в кустах.
- Хорошо. - Он поднял голову, но рук не убрал.
- Думаю, их было двое, - сказала она с усмешкой.
Коннор слегка повернулся, взглянув на охранника справа от нее.
- О чем она говорит?
Вернулся второй охранник.
- Кажется, она думала, что кто-то наблюдает за ней из-за этого куста. Я нашел следы. Похоже на кроссовки, но точно сказать не могу. Следы могут быть свежими, а, может, уже прошло несколько часов. Не знаю. Не думаю, что там кто-то был.
Он начал отпускать ее, и она пошатнулась, оставшись без поддержки. Кон выругался под нос и наклонился. Прежде чем Лара успела это осознать, она уже оказалась в его объятиях, прижатая к его груди.
- Уж извини меня, если я не поверю твоим наблюдениям. Ты даже не понял, что этот чертов бегун следит за ней.
- Я его заметил.
- Но ничего не сделал? - Коннор покачал головой. – Включи мозги. Это твоя работа. - Он крепче обнял Лару и повернулся к другому охраннику. – А ты так и собирался стоять и смотреть, как она сходит с ума от паники? Свободен. Простите, сенатор, но сейчас я несу ответственность за Лару и больше не выпущу ее из виду. Если вы хотите встретиться с ней, вам придется сначала согласовать это со мной.
- Конечно. - Отец наблюдал за ними. – Думаю, она что-то увидела в телефоне. Она побледнела, посмотрев вниз. Я думал, она потеряет сознание.
- Он прислал мне смс, - сказала она, заставив себя успокоиться. Каким-то образом объятия Коннора успокоили ее настолько, что ей удалось взять себя в руки.
- Кики, покажи мне сообщение. - Коннор, похоже, не хотел ее отпускать.
Кики так и сделала, и Лара отвернулась, зарываясь в мягкость рубашки Коннора.
Он выругался.
- Мне нужно отвезти ее домой. А затем я собираюсь найти, как он установил слежку.
- Установил что? - спросила она.
- Камеру в подвале.
- Он был там, - выдохнула она, чувствуя, что кровь отливает от лица.
- Нет, принцесса. Не был. Я проверил. Но думаю, у него установлено оборудование для наблюдения. Если это так, я найду его и прикрою.
Осознание того, что Коннор займется этим, каким-то образом заставило ее расслабиться.
- Теперь ты можешь меня отпустить.
- Ни за что. Ты упадешь. Так что мне придется за тобой поухаживать. Кики, не могла бы ты отвести Линкольна обратно?
Та кивнула.
- И, Лара, я остановлюсь у магазина. Возьму все, что тебе нужно.
- Спасибо, - прошептала она Кики с благодарной улыбкой.
- Береги себя, детка, - попросил папа, выглядывая из-за плеча Коннора.
Ларе хотелось поговорить с отцом, заверить его, что все в порядке, но Коннор принял решение отправиться домой и пошагал по парку так, как будто не собирался останавливаться.
Она заметила мужчину в футболке морского флота, спортивках и кроссовках. Он был высоким и красивым, его губы изогнулись в улыбке, когда они прошли мимо.
Лара цеплялась за Коннора, паника начинала проходить, и на ее место пришла неизбежное осознание. Жизнь слишком коротка. Она собиралась отдаться ему.
Лара просто надеялась, что еще не поздно.
Глава 6
Коннор нажал на кнопку лифта, сгорая от беспокойства. Он нашел одну из камер в подвале. Кто-то с большим мастерством хакнул систему. Кто-то, вероятно, близкий к Ларе.
Теперь он, и правда, хотел посмотреть, что за оборудование есть у Фредди.
Если это этот извращенец фотографировал ее, Коннор оборвел его жалкую жизнь. Этот чувак думал, что столкнулся с дерьмом в Долине Коренгала, но это ничто по сравнению с адом, который устроит ему Коннор. Если узнает, что это он пугал Лару.
Внутри Кона все сжалось. Он сидел за пределами обзора камеры и, как идиот, наблюдал за тем, как она стирает, наслаждаясь тем фактом, что его одежда смешалась с ее. Все это время кто-то шпионил за ней.
Хреновым он был телохранителем. Наорал на охрану сенатора, но, честно говоря, если бы не Дэкс, он бы так и не узнал о преследователе. Он болтал с Романом и пытался придумать, как соблазнить Лару, а не выполнял свою чертову работу.
И ко всему прочему он потерял цель, потратив драгоценное время, потому что не хотел оставлять свою фею-принцессу такой уязвимой. Он вел себя как идиот из геройских книжек.
Коннор не верил в рыцарство. В его мире таких слишком быстро убивали. А их прекрасным дамам перерезали глотки. Если он не возьмет себя в руки, то совсем скоро Лара узнает, что в жизни нет места хэппи эндам.
Лифт остановился в вестибюле, и Коннор вышел, размышляя, правильно ли поступает. Может, ему следует просто познакомить Лару с Дэксом. Он снова и снова прокручивал этот сценарий в голове с тех пор, как понял, что, скорее всего, она его видела. Это Дэкс был тем «плохим парнем» в кустах. Узнав ситуацию в целом, Лара испытала бы облегчение, но у него были другие соображения.
Дэкс был птицей гораздо более высокого полета. После самоубийства отца он старался держаться как можно дальше от прессы. Учитывая его военную карьеру, последнее, чего хотел друг, это стать звездой таблоидов, как Гейб и Мэд, или героем новостей, как Роман и Зак. Тем не менее, Дэкс занимал важное место в этом мире, а не ютился на окраине, как Коннор. Лара была умна и знала элиту столицы. Если она сопоставит имя Дэкса Спенсера с тем фактом, что Коннор использовал Зака в качестве рекомендателя, то больше не купится на историю бедного ветерана. Она будет копать и расследовать. Его прикрытие будет раскрыто.
И ей придется иметь дело с настоящим Коннором Спарксом.
Но так ли уж это плохо? В действительности Лара оказалась сильнее, чем он представлял.
Хотя Коннор определённо хотел бы получить объяснение относительно панической атаки, которая произошла утром. Что ее спровоцировало? Она неплохо справилась с тем, что какой-то мудак направил на неё ствол, но стоило пробежать мимо какому-то незнакомцу, и простое сообщение напугало ее до смерти. Потому что она думала, что кто-то следит за каждым ее движением?
Вероятно, так и есть. Если бы Лара видела угрозу, то справилась бы с ней. Но если опасность была скрытой, а преступник залег в ожидании…
Вот почему случай в парке свел ее с ума. У нее были реальные доказательства того, что кто-то наблюдает за ней, выжидает. Она чувствовала себя оскверненной. Она боялась неизвестности.
Кон вышел из здания во тьму вечерних сумерек. Ему нужно провернуть все быстро.
- Эй. - Дэкс вышел из переулка со стороны здания, одетый в спортивные штаны, футболку ВМФ и кроссовки.
- Теряешь хватку, брат.
Его лицо исказила гримаса.
- Знаю. Она меня видела. Прости. Этого бы не случилось, если бы я не пытался подобраться к ней поближе, пока ты прохлаждался. Тебе следовало позволить мне погнаться за плохим парнем, пока ты сам успокаивал бы девчонку.
- Она клиент. Черт, она даже не чертов клиент. Она зацепка. - Он должен вспомнить по какой причине тут находится, черт возьми, - и это не для того, чтобы гулять с ее чертовой собакой и наслаждаться домашним уютом. Ему не нужна женщина, чтобы стирать одежду. Для этого существовали домработницы. Он много лет питался только едой на вынос. Ему, твою мать, не нужна женщина, которая умела готовить гребаные овощи.
Дэкс вздохнул, но давить не стал.
- Хорошо. Но она твоя зацепка и, очевидно, доверяет тебе. У нее почти получилось меня поймать. Если это произойдет, все доверие пойдет коту под хвост.
- Отлично. В следующий раз я позволю тебе разбираться с преследователем. Ты уже выяснил, кто это? Потому что ублюдок, похоже, побывал в ее доме. Он взломал камеры безопасности.
Коннору хотелось верить, что это Фредди. Ох, более того, ему хотелось доказать, что это Фредди, но человек, которого он преследовал, был слишком высоким, слишком спортивным и сумел его обогнать. Вероятно, если бы он был ближе всего на несколько метров, этот ублюдок не смог бы затеряться в толпе туристов.
- Я сделал пару хороших снимков, прежде чем меня застукали. В этой части парка особо не скроешься.
- Именно поэтому эти наемники должны были его засечь. - Коннор хотел выбить из них дерьмо.
- Думаю, нам повезло. Им бы в голову не пришло сделать фото. Они бы сразу его спугнули. Но кое-что не дает мне покоя. Ты сказал, что ей отправили смс, верно? - спросил Дэкс.
- Да, ублюдок послал сообщение прямо на ее телефон. Фотография сделана, когда она занималась стиркой. Думаю, именно это ее и потрясло. Я должен выяснить точную причину ее паники, чтобы убедиться, что это не повторится. Если она запаникует в перестрелке, то убьет нас обоих.
Коннор знал, что говорил, как полный козел. Он был в ярости из-за того, какой хрупкой она казалось в тот момент. Правда в том, что его чуть не убил вид того, как она трясется от страха и заикается. Он взял ее на руки, потому что больше не мог смотреть, как она дрожит. Как только Лара оказалась в его объятиях, он почувствовал, как она успокаивается. Девушка прижалась к нему, как пушистый зайчик, который не знал, что обнимает волка, того, кто больше всего на свете хочет съесть ее заживо.
- В том-то и проблема, Коннор. Он не брал в руки телефон. Он не мог послать ей это сообщение.
- Конечно, мог. Ты сказал, что он делал фото.
- Да, с маленькой, старой школьной камеры. Возможно, это была одна из тех старых одноразовых «мыльниц». Разве это похоже на парня, который отправил смс? На парня, который знает, как взломать систему безопасности здания? Он бы использовал телефон, планшет или что-то цифровое, а не дерьмовую камеру.
В этом не было смысла.
- Ты не видел, чтобы он вытаскивал телефон?
- Ни разу. Только эту дерьмовую камеру.
- Он мог запрограммировать отправку сообщения на определенное время.
- В том-то и дело. Может ли парень с такой низкотехнологичной камерой знать, как это делается? - Дэкс пожал плечами, словно отказываясь спорить дальше. - Ну, у Эверли есть фотографии, которые я сделал, и она прогонит их через систему распознавания лиц ФБР.
Коннор ухмыльнулся. Почему-то он всегда думал, что Гейб женится на светской львице, а не на специалисте по безопасности, которая способна взломать сайт федералов и кому угодно надрать задницу. Тем не менее, он не хотел, чтобы их свадьба закончилась арестом невесты. - Разве мы не должны использовать законные каналы?
- Эверли говорит, что постоянно так делает. Кроме того, если она попадется, Зак ее помилует. Мы должны использовать эту возможность, пока можем. У нас есть всего лишь еще пара лет, чтобы выследить нашего преступника. - Дэкс прислонился к стене.
Коннор не упустил того факта, что Дэксу удалось остаться вне фокуса камеры безопасности. Иногда Коннор думал, что Дэкс должен бросить флот и с ним присоединиться к ЦРУ. Он был скрытным ублюдком, с легкостью достиг бы небывалых высот в этой области. Люди всегда разговаривали с ним. Он был бы очень эффективным. А потом Коннор понял, что тень - не то место, где он хотел бы, чтобы обитал его солнечный друг. Дэкс мог хорошо избегать камер, но ему никогда не приходилось пачкать руки кровью, и Коннор хотел, чтобы все так и оставалось.
- Значит, Эверли свяжется со мной, если что-то нароет?
Дэкс кивнул.
- Вообще-то, думаю, Эверли должна связаться с тобой еще раньше. Послушай, тебе ведь еще не удалось ничего выудить из Лары?
- Прошло всего несколько дней. Мне нужно больше времени. Я не могу просто взять и выпытать из нее информацию. – Но хотел бы – в совсем другом смысле. Это был бы самый интересный допрос в его жизни. Он бы раздел ее, связал и снова, и снова подводил бы к грани оргазма. Он использовал бы пальцы и рот, и, если бы она была очень хорошей девочкой и рассказала ему все, что ему нужно, возможно, получила бы его член.
Конечно, это все разговоры. Если бы у него была такая возможность, он бы вошел в нее так быстро, как только смог. Он ворвался бы в эту горячую, тугую киску, и, может, тогда, наконец прошла бы та боль, от которой он мучился с тех пор, как ее встретил.
- Ты меня слушаешь? - Голос Дэкса вырвал его из фантазий, но было слишком поздно. - Глубокая Глотка упомянул Лару в разговоре с Эверли. Разве ты не хочешь знать, говорил ли он Ларе об Эверли? Здесь есть какая-то связь, но мы не можем ее увидеть. И я хочу это исправить, так же как и Гейб, и Эв. Позволь ей связаться с твоей девушкой. Давай узнаем, готова ли Лара поговорить с кем-то, кто связан с ее осведомителем.
Это неплохой план. Кон просто удивился, что не додумался до этого сам. Но опять же в последнее время вместо мозгов он думал совсем другим местом, которое интеллектом не блистало. Ему нужно дистанцироваться. Ему нужно смириться с тем, что спать с Ларой - плохая идея. Она привяжется к нему. Дерьмо. Он не был уверен, что сам к ней не привяжется.
У него была миссия. Чтобы ее выполнить, ему нужно обеспечить Роману и его людям доступ в квартиру. Поскольку официально Коннор все еще в отпуске, у него не было подходящего оборудования. А даже если бы он был на службе, Агентство не давало разрешения на эту операцию, поэтому ему все еще нужен Роман.
- Хорошо. - Коннор вздохнул. - Приводи Гейба и его подружку через пару дней. Пусть Эверли свяжется с ней через личную электронную почту. Пусть скажет, что ее имя ей дал секретный информатор. Так мы быстро выясним, с одним и тем же человеком они связаны или нет. Сомневаюсь, что она откажется от возможности поговорить с Эверли. Как только Эв упомянет, что она сестра Мэда, Лара не устоит.
- И, надеюсь, Эверли сможет выудить у нее какую-нибудь информацию. А ты сможешь вернуться к нормальной жизни, - предположил Дэкс. - Роман сказал, что он уверен, что Лэнгли собирается снять с тебя все подозрения. Он наболтал, что они посадят тебя на поводок, надеясь хоть немного приручить.
Они хотели, чтобы он испугался. Они и понятия не имели, как он устал от всего этого. Конечно, в глубине души он всегда боялся, что недостаточно хорош, что заключил сделку с дьяволом, и что из этого ада не было выхода.
В голове всплыло воспоминание, как Лара напевала, укладывая белье. В тот вечер он был спокойным, тихим и сосредоточенным, как никогда ранее.
Это ложь. Все это время кто-то смотрел, скрываясь и выслеживая ее.
Он поддался влиянию домашнего умиротворения, как голодный тигр, который думал, что зоопарк был решением всех его проблем.
Черт возьми. Он не купится на это. Ему не нужны вегетарианские кексы, собаки, страдающие запором, и женщины, слушающие ванильный девчачий рок.
- Хорошо. Чем скорее это закончится, тем лучше. У меня есть другие дела, - выплюнул Коннор. - Даже если Агентство восстановит меня, я подумываю взять отгул. Я не успокоюсь, пока не найду Наталию Куликову и не получу от нее ответы.
- Полностью согласен, - поддакнул Дэкс. - Я остановился в гостинице в квартале отсюда. Напиши, когда вы куда-нибудь соберетесь.