- У меня больше не на чем спать.
- Конечно, есть. Тебе нравится правая или левая сторона кровати, дорогая? На самом деле, это не имеет значения. Я выберу ту, что ближе к двери.
Мысль о том, чтобы спать рядом с ним, была слишком мучительной. Прошла вечность с тех пор, как она спала с мужчиной, и даже тогда это был, скорее, взрослый ребенок, который забрал одеяло и заявил, что не сможет спать, если она будет слишком близко к нему. Том не был любителем обниматься в постели. Не то, чтобы она думала, что Коннор им был. Она никак не могла представить, как он обнимается с женщиной, чтобы заснуть. Каково это будет повернуться в раннем утреннем свете и увидеть его, отдыхающего между ней и тем, что скрывается за дверью? Она будет чувствовать себя в безопасности. Но она не могла сдаться, потому что не собиралась позволять ему думать, что он может обращаться с ней, как с тряпкой.
- Или я могу тебя уволить. Тогда мне вообще не придется притворяться. Мне не нравится твое отношение.
- О, может тебе не нравится то, что я говорю, потому что ты не привыкла играть по чужим правилам, но, думаю, я тебе нравлюсь. Очень нравлюсь.
Ей удалось покачать головой.
Легким движением руки он стянул с нее одеяло, открывая вид на то, как ее соски выступают под сверхтонким материалом больничного халата. Коннор посмотрел вниз.
- Холодно, дорогая?
Лара толкнула его в грудь.
- Козел.
Он отступил, но далеко не ушел. С негромким вздохом он сел на край кровати, как будто расстроился, что их игра окончена.
- Я позабочусь о тебе, Лара. Я не позволю никому причинить тебе боль, но тебе не всегда будет нравиться, как я это делаю.
Она чувствовала себя упрямой. И, честно говоря, глупой, потому что все еще думала о том, чтобы поцеловать его. Это опасно. Она не собиралась связываться с болваном, который думает, что может быть привлекательным и вежливым в один момент, а затем взвалить на себя обязанность защищать маленькую женщину. Неа. Ей все равно, что ее соскам он нравился. Она - больше, чем совокупность женских органов. Ее главным органом был мозг, и мозгу он не нравился. В основном.
- Или мы сейчас распрощаемся.
- О, это мы уже проходили. Если только ты не хочешь, чтобы за дело взялся твой отец. Думаю, ты обнаружишь, что он будет рад передать тебя мне. И я позволю тебе работать. Черт, я помогу тебе. Если ты пойдешь с отцом, то не сможешь работать в его доме и никогда не допустишь, чтобы охранники, которых он наймет, узнали, чем ты занимаешься.
Черт возьми. Коннор прав.
- Я все еще думаю, что ты должен спать на диване.
Когда он по-настоящему улыбнулся, вокруг его глаз появились морщинки. Она уже начала различать его улыбки. У него была высокомерная ухмылка, которая казалась самой часто используемой. Еще была полуулыбка, которая, казалось, появлялась, когда она говорила что-то, что, по его мнению, глупо. Да, она могла прочитать это на его лице. А потом появлялась улыбка, которая освещала комнату.
- Как насчет того, что я обещаю не заниматься с тобой любовью, пока ты не попросишь меня? Тогда ты почувствуешь себя в безопасности?
Она покраснела и пожалела, что он сидит так близко.
- Это никогда не произойдет.
- Тогда тебе не о чем беспокоиться, милая. - Он поднял руку и ласково коснулся указательным пальцем ее носа. - Кто знает, что ты наняла телохранителя?
- Кики.
- Девушка из кофейни?
Она кивнула.
- О, и Том.
Он приподнял бровь.
- Кто такой Том?
- Друг. Он классный. Работает на судью. Наши отцы долго были друзьями. - По какой-то причине она не хотела говорить ему, что Том почти стал ее мужем. Она заслужила сохранить пару секретов в тайне.
- Сегодня ты позвонишь им и объяснишь ситуацию. Если кто-то спросит, они должны сказать, что мы познакомились через общих друзей на вечеринке, и несколько месяцев общались онлайн. Мы решили, что пришло время перейти на следующий уровень отношений.
- Слушай, для меня следующим уровнем будет диван. И они ни за что не купятся на эту историю. Мы очень близки.
Дверь открылась, и вошел ее отец, выглядя немного бледным. Он сунул мобильный телефон обратно в карман.
- Лара, ты сделаешь все, что скажет тебе этот человек.
- Он только что сказал, что собирается спать со мной. Это я тоже должна сделать?
Коннор закатил глаза.
- По-моему, я сказал ей, что не прикоснусь к ней никоим образом, если она не попросит. Ваша дочь, по-видимому, боится, что, если я останусь в ее квартире, ее переполнит похоть. Я тоже немного беспокоюсь об этом, но думаю, что смогу справиться с ней.
- Коннор. - Она ударила его подушкой.
- Сенатор Армстронг, извините. Ваша дочь вызывает у меня приступы сарказма. Я буду держать себя в руках. Я выйду и дам вам пару минут. Лара, нам пора выдвигаться, чтобы избежать репортеров. - Он вышел из палаты, не закрыв за собой дверь.
- Папа, чей номер он дал?
- Президента.
- Соединенных Штатов? Президент? Президент дал ему чертову рекомендацию?
– Кем, черт возьми, был этот человек?
Отец кивнул.
- Я только что болтал с Заком Хейсом. Он утверждает, что Коннор - один из самых почетных людей, которых он когда-либо встречал, и что я не мог бы найти более надежного человека. Он также пригласил нас с мамой на ужин.
- Но обычно он игнорирует тебя.
- Не думаю, что мне следует использовать слово «игнорирует». Мы встречались несколько раз, но он никогда не встречался со мной в частном порядке. Очевидно, твой телохранитель также является шпионом Президента. Лара, ты понимаешь, что значит дружить с Хейсом?
Это поддержка популярного президента. Это устойчивое положение внутри партии. Это означает, что программу отца поддержат. Тем не менее, Лара не полностью доверяла Заку Хейсу. Вероятно, она никогда не будет доверять никому, кто достиг такой высоты в политике, но с этим президентом что-то не так. Ее информатор намекнул, что лидер свободного мира связан с неприятными событиями. Затем были расследования, которые она проводила по убийству Джой Хейс.
Она предполагала, что президент мог сам заказать свою жену, а теперь оказывается, что ее телохранитель был близок к этому человеку. И отец не возражал.
- Подожди. Ты, правда, используешь меня, чтобы добраться до президента?
- Конечно, нет. Я никогда так не поступлю. - Он прочистил горло. - Хотя Коннор - очень привлекательный человек, Лара.
Лара рассмеялась, все ее тело трясло от смеха. Отец сел на край кровати и улыбнулся. Она подавила беспокойство. Насколько близок Коннор к Хейсу? Маловероятно, что у президента приятельские отношения с парнем, который, казалось, был бродягой.
- Я мог тебя потерять. - Он взял ее за руку.
Она сжала его ладонь в ответ.
- Я в порядке.
- Обещай мне, что позволишь этому человеку выполнять свою работу. Детка, я не могу тебя потерять. Мы с мамой…
Она прислонилась к человеку, который был ее опорой в течение двадцати шести лет. Он почти никогда ее не понимал, но всегда любил.
- Обещаю.
* * *
Теперь, когда полиция задала Ларе «несколько вопросов» и ушла, Коннор наконец-то мог отвезти ее домой. Он оглядел стерильный коридор больницы. Он пока не видел репортеров, но это не значит, что они не появятся. Мужчина почти ожидал, что те будут ждать, когда они войдут в отделение скорой помощи.
Он мысленно сделал заметку о том, чтобы начать работу с друзьями Лары. Если они знали ее секрет, то они были очень близки, как и говорила Лара. Они должны быть хорошими друзьями, если знали об этом блоге так долго, и секрет все еще не вышел наружу. Тем не менее, люди даже с благими намерениями могли все испортить.
В кармане зазвонил телефон. Он достал его и отошел подальше, чтобы Армстронги не могли его услышать.
Боль в плече вспыхнула, когда он провел пальцем по экрану. Он принял на себя несколько ударов, когда накрыл тело Лары своим. Он прочувствует все это утром. Возможно, он мог бы постонать и немного поныть, чтобы заставить ее помассировать его бедные плечи.
Конечно, это бы вызвало ноющую боль желания в еще одном органе. Черт, он должен признать, что между ними была химия. Это опасно.
- Алло?
- Мне только что позвонил сенатор Армстронг.
Когда Коннор вышел из комнаты, и дверь за ним закрылась, он не смог сдержать улыбки. Не каждый день ему звонил президент.
- Я должен был тебя предупредить.
- Что? И сделал бы мой день немного менее сюрреалистичным? Хочешь объяснить, почему я только что дал тебе прекрасную рекомендацию для своего союзника?
- Я не знал, что вы близки.
- Мы не близки, но ты дал мне прекрасный предлог это исправить. Он добился влияния, но не прибегал к низости ради этого. Я пригласил его на ужин. Так почему ты защищаешь Лару Армстронг? Я думал, ты собирался прикрыть «Скандалы Капитолия», а не играть в телохранителя. Подожди. Он сказал, что она в больнице. Она попала в стрельбу на 2-й улице?
Коннор должен был отдать должное своему другу. От него ничего не ускользало.
- Полиция подозревает, что это случайность, но пытались застрелить Лару, Зак. Он навел пистолет прямо ей на голову. Я нужен ей, а мне нужен доступ к ее повседневной жизни, если я хочу выяснить все, что она знает. Теперь у меня есть доступ, и для того, чтобы охранять ее, мы будем играть парочку. Не удивляйся, если увидишь наши фотографии. Независимо от того, что я делаю, дочь сенатора, оказавшаяся в центре стрельбы, станет сенсацией.
Поэтому он будет играть загадочного парня. У него уже все готово. Его прикрытие выдержит. Репортеры, которые его найдут, увидят именно то, что он хотел, чтобы они видели.
- Ты действительно думаешь, что она приведет тебя к Нате? - Женищна была няней Зака. Судя по тому, что Коннор знал о воспитании Зака, Наталия была лучшей матерью, чем биологическая мать Зака. В течение многих лет ходили слухи о том, что у миссис Хейс проблемы с алкоголем. Ее случайную смерть спровоцировала авария на скользкой дороге, но слухи не прекращались.
- Я думаю, она - единственная ниточка, что у меня есть. Мы знаем, что информатор хотел, чтобы Эверли связалась с Ларой. Он сказал, у Лары есть еще один кусочек головоломки. Я держу пари, что это местонахождение Натальи. - На самом деле, он многое ставил на это.
- Я не знаю, Коннор. Я обсуждал это с Романом. Может, нам лучше не вмешиваться. – Зак понизил голос, верный знак, что он не уверен.
В этом случае он не мог следовать примеру Зака. У Коннора свое мнение на этот счет.
- И в будущем тебе придется разгребать последствия этого невмешательства?
- Мне? Что бы ни случилось, вероятно, это вина моего отца, но его деменция прогрессирует с каждым днем. На прошлой неделе, когда я напомнил ему, что я его сын, он сказал, что у него нет сына. - Зак прочистил горло, Коннор был уверен, что приятелю нелегко приходится из-за болезни отца. – Поэтому, думаю, отцу все равно, что говорит пресса. И это не могло быть моей ошибкой. Я был ребенком. Не думаю, что даже пресса может придумать способ повесить это на меня.
О, но в СМИ те еще фантазёры. Кроме того, есть еще одна потенциальная угроза Заку, намного опаснее, чем пресса. Русская мафия каким-то образом замешана во всем этом, и он хотел убедиться, что разорвал все связи между ней и Белым домом.
- Это не имеет значения, и ты это знаешь. Если ты погрязнешь в таком скандале, другие новости померкнут в сравнении. Все твои силы будут уходить на то, чтобы сменить тему разговора, а вся твоя власть может исчезнуть в один момент. Нам нужно найти ее и закончить все сейчас. - И выяснить, кто такой, черт возьми, этот таинственный Сергей. Он не раз сталкивался с этим именем, и этот таинственный русский, казалось, был в центре всего. Однако он не говорил об этом с Заком. Как у президента Соединенных Штатов, у него было достаточно забот. - Я позабочусь об этом.
- Я знаю, Коннор. Я просто не могу забыть то, что Дэкса подстрелили, а Гейб и Эверли чуть не погибли. Я могу сам достать информацию. Может, если я сам этим займусь, то смогу все прекратить. - Прозвучал вздох. - Роман угрожает повеситься. Или он пытается сказать, что я совершаю политическое самоубийство. Он плохо играет в шарады.
Конно должен был знать, что Роман там. Тот был правой рукой Зака.
- Может, он и отстойно играет в шарады, но хорошо разбирается в политических играх. Позволь мне заняться этим. Все будет хорошо.
- Нет, я не собираюсь его спрашивать… Что с тобой не так? - Голос Зака на мгновение стал тише. - О, хорошо. Я тоже хочу знать. У Романа к тебе очень важный вопрос относительно текущей операции.
- Валяй.
- Ты собираешься ее трахнуть?
Коннор фыркнул, потому что даже самый влиятельный политический деятель планеты мог по-прежнему говорить, как подросток, когда общается со своими друзьями.
- Это не его дело.
- Она милая, когда носит хипстерские шмотки, - заметил Зак. – Ты должен признать, что прошло много времени с тех пор, как у тебя были серьёзные отношения.
- Да, я отказался от них, когда последняя девушка чуть не вонзила нож мне в сердце. - Ему не нравилось думать о Грете. Худая блондинка была красивой, и отличалась от Лары Армстронг настолько, насколько это было возможно. Она продала бы своих нерожденных детей за мелочь. Она также была двойным агентом и теперь находилась бог знает где. Она могла быть мертва для всех, кому не все равно.
Может, была причина, по которой его член неравнодушен к Ларе. В отличие от последней цыпочки, которую он регулярно трахал, дочь сенатора не пыталась его зарезать.
- Лара Армстронг не знает, как обращаться с ножом, - предположил Зак. – Она слишком занята, спасая щенков и жалуясь на мою иммиграционную политику. С другой стороны, она опубликовала статью, в которой назвала меня самым хорошо оснащенным из всех современных президентов. До невозможности точная информация.
Он рассмеялся, но на самом деле ему не нравилось, что Лара интересуется размером агрегата Зака. Она предпочитала скользких политиков? Или она сходила с ума по мягкотелым чувакам, которые разменяли яйца на влагалище и спасали пингвинов? Может быть, так и есть, но ее соски не лгали. Коннор знал, что они напрягались, когда он приближался.
- Да, я собираюсь ее трахнуть.
- Я пошутил, Коннор. Ты, правда, не должен это делать. – Зак понизил голос. - Из того, что я знаю, она невинный ребенок.
Дверь открылась, и из маленькой палаты вышел сенатор, а затем его дочь. Ему лучше не забывать, что этот невинный ребенок иногда пишет безжалостные истории. В глубине души она не очень отличалась от Греты. Она просто спрятала и замаскировала свои амбиции под внешностью спасительницы мира. Но Лара Армстронг опубликует любую историю, которая поможет ей отстоять свою точку зрения.
- Но у нее есть другая сторона, - возразил Коннор. - Она создала сайт, и этому нет никаких оправданий. - Лара достаточно умна, чтобы не смешивать свое имя с сенсациями, которые публиковала. Только это должно многое поведать всем о ней. - Она разрушила жизни многих людей в этом городе.
Любой из них мог хотеть ее убить.
- Не драматизируй. «Скандалы Капитолия» и впрямь несут ответственность за две отставки, и, я думаю, что ублюдки этого заслуживали. Одному из них предъявлено обвинение в мошенничестве. Судебный процесс находится на рассмотрении.
- Ты пытаешься сказать, чтобы я отпустил ее, Зак? – Он не сводил с нее глаз, пока она благодарила медсестру и забирала документы. Сенатор принес ей сменную одежду. В джинсах и простой красной футболке она выглядела еще моложе. Без макияжа ее лицо приобрело наивное выражение.
Он ее не отпустит. Даже если ему прикажет президент.
- Нет. Делай, что считаешь нужным. Просто будь осторожен. Я бы не хотел, чтобы ты сделал то, о чем пожалеешь. Держи меня в курсе.
Связь прервалась, и Коннор опустил телефон обратно в карман. Зак не понимал, что в его работе нет места сожалению.
Глава 3
Лара смотрела на поджидающую ее толпу у здания в стиле «Бозар» раскрытыми от удивления глазами. Коннор, сидевший на заднем сиденье отцовского «Бенца», вздохнул: