— Антии двадцать.
— Да?! — удивился Тэдэр, насквозь фальшиво.
Очень хотелось засмеяться и сползти по стене на пол. За кого его принимают? За дикаря, который оробеет и почувствует себя ничтожеством рядом с этой яркой куклой, наряженной в платье, на котором только ценника не хватает для подавления таких ничтожных личностей? Так просчитались. Слишком уж нелепо выглядит подобная девица на фоне симпатичного такого бардака, разведенного студентками от психологии в коридоре.
— А Рустану всего шестнадцать и он тебя ненавидит. Он думает что ты у него отца отберешь.
— Зачем? — удивился Тэдэр.
— Чтоб был. У тебя же больше никого нет.
Тэдэр задумчиво посмотрел на потолок. Подсказки там, как всегда, не было. Обижать девушку не хотелось. А промолчать? Для чего?
— У меня давно никого нет, и незнакомый, слабохарактерный подкаблучник этого не изменит.
— Он не слабохарактерный, — вяло запротестовала Лорел, уверенности в ее голосе было немного, если она вообще там была.
— Да? Значит он имеет все шансы занять первое место в моем списке подлецов.
— Он не подлец. Просто не разобрался, не понял…
Похоже девушка сама не знала, что хочет сказать. Внятных оправданий поступкам папаши у нее не было. Наивная такая. Или пытается честь семьи блюсти? Поздно бросилась, честь этой семейки уже ничто не спасет, по крайней мере в глазах Тэдэра.
— Не понял? — широко улыбнулся парень. Очень наивная блондинка, если в это верит. — Тайком женился на девушке, наобещал ей золотые горы, а когда понял, что скоро на свет появится ребенок, побежал жаловаться матушке на несправедливость мироустройства. Матушка, как и ожидалось, спасла сына от злобного младенца, желающего испортить жизнь подающему кому-то надежды студенту. Быстренько оформила развод и вышвырнула мою маму пинком с планеты с такими воплями, что ей не разрешили поселиться даже в Тупике. Они не поверили, что кого-то могут лишить права на планету только за то, что она полюбила не того парня. Думаешь папашка ничего не знал? Презентовал полуразвалившийся кораблик и с чистым сердцем отправил на все четыре стороны. Я до сих пор не знаю каким образом мы выживали до того, как ее взяли работать внештатным журналистом.
— Он не подумал, — пискнула девушка.
Покраснела так, словно принимала в этом скандале участие. Зато ожила, куда той холодной водичке.
— О, конечно. Не думать его основная черта. Зачем думать? Вдруг неудачная мысль настроение испортит.
— Прекрати, — скорее мольба чем просьба.
Отца любит, или опять же пресловутая честь семьи? Вдруг кто-то подслушает, стыдно будет.
— Ладно, — легко согласился Тэдэр.
Эта девушка пока ничего плохого ему не сделала. Почему набросился? Нервы, наверное, и капелька засевшего где-то очень глубоко страха. Да, он боится встречи с семьей отца, самому себе можно признаться. Сейчас хочется их пинать и гордо уходить, если позовут. Просто жалко ангелочка, поэтому решил сдержаться. А потом… Знакомство с людьми может изменить мнение о них, даже вопреки желанию. А здесь даже мнения нет. Просто невнятные тени, которые когда-то были врагами.
Изменение мнения о ком-то или чем-то равносильно признанию ошибочности суждений, разве не так?
— Каким было твое лицо до того, как его испортили пластические хирурги? — решил сменить тему Тэдэр.
— Его не испортили. Его исправили, — гордо вскинула голову девушка.
Хоть не попыталась доказать, что с таким лицом на свет появилась. Здравый смысл у сестренки есть.
— Я за свою не очень длинную жизнь видел сотни похожих лиц, — сказал Тэдэр. — А может и тысячи. Они мне настолько примелькались, что запомнить имена подобных девушек я не в состоянии. Мои мозги протестуют. Они не считают нужным запоминать имена обезличенных стандартных девиц. Это все равно что абсолютно одинаковым куклам на полке в магазине давать разные имена. Не хочу тебя обидеть, но я не знаю ни одного мужчины, который бы признавал похожих на тебя девушек личностями. На Втором Шансе таких девушек называют Клони. Некоторые всерьез считают их клонами некой самовлюбленной дурочки. Так что каким бы твое лицо ни было изначально, его испортили.
— У меня скулы выпирали и нос был с горбинкой.
— И что?
— Это некрасиво, — растерянно объяснила Лорел.
Похоже, сама она в этом не шибко была уверенна.
— Красота — понятие субъективное, — со знанием дела объяснил Тэдэр. Уж ему ли не знать. Особенно после краткого периода ученичества у полулегендарного работорговца. На красоток насмотрелся на любой вкус, одна даже в кошмарах снилась периодически. — Иди сюда.
Парень вышел, остановился посреди коридора и попытался вспомнить дома ли Таран, девушки с более нестандартной внешностью среди соседей не было. Потом он решил, что Таран лучше оставить напоследок и решительно постучал к Сеян.
Дверь открылась настолько быстро, словно хозяйка квартиры подслушивала, приложив к ней стакан.
— Тэдэр, — мордашка Сеян светилась счастьем. — Я получила разрешение на самостоятельные полеты.
— Поздравляю, — отмахнулся парень, летать с этой малохольной девицей он по любому бы не согласился. Жить хочется. — Ты никогда не хотела изменить свою внешность?
— Зачем? У меня отличная внешность, — засияла девушка.
— Вот и я о том же. По-моему ты красавица. Хотя и скулы есть, и горбинка.
— Это придает мне экзотики, — нравоучительно изрекла Сеян, явно повторяя чьи-то слова. И провела пальцем по горбинке, получилось грациозно и с вызовом. Мол, попробуй что-то сказать. — Идеальные лица не бывают красивыми. Просто потому, что они скучны. Взгляду зацепиться не за что. У моей мамы нос длинный, но это не мешало ей выигрывать на конкурсах красоты.
— У меня не такое лицо было, — растерянно запротестовала Лорел.
— Ой, бедняжка, что они с ней сделали. Я ее со Стаськиным манекеном спутала. Стоит, не шевелится, ну точно как он. Стаська вечно на него свои платья надевает на ночь, чтобы отвиселись. А иногда и включает его на ночь, чтобы почистил и микробов убил. Ну, как в магазинах делают. Только непонятно зачем в коридор его выперла? Чтобы мы все позавидовали? Так фасончик не мой. Не люблю я такие разлетайки, на улицу в них не выйдешь. Там же ветер, стыда не оберешься, — запричитала девица, далеким от сочувствия тоном.
— Мой манекен? — в коридор выскочила круглолицая Стася, тряхнула кудряшками и возмущенно уставилась на растерявшуюся Лорел. — Ха! Мой манекен симпатичнее. Он бракованный, его поэтому мне отдали. У моего манекена из-за неудачного падения нос получился курносым, а по стандартам должен быть прямым.
Точно подслушивали, решил Тэдэр и стал ждать чья дверь откроется следующей.
— Ой, как на мою тетю похожа. Она так долго добивалась совершенства, что ее начали путать с пылесосом. Ну знаете, одно время такие были очень модные, похожие на живую девушку. Модель для холостяков, кажется, — в коридоре появилась Ольша, продемонстрировав Лорел впалые щеки, совершенно аристократический нос, тонкий и немного длинноватый и большие темные глаза, которым один из ее пациентов посвящал стихи.
Тэдэр понял что эксперимент вышел из-под контроля. Сейчас сбегутся все студентки и задавят массой. Лорел удивленно рассматривала разномастных подружек, ни одну из которых даже при большом желании нельзя было назвать некрасивой. Подружки увлеченно вспоминали вещи на которые была похожа Лорел, совершенно не обращая внимание на подпиравшего стену Тэдэра. По лестнице кто-то поднимался. Тэдэр к сожалению догадывался кто.
— Они твою тушку делят? — полюбопытствовал Яцуоми, посмотрев на галдящих девиц, загнавших пытавшуюся изображать равнодушие к их словам Лорел в угол.
— Нет, — честно ответил Тэдэр.
— Как на моих сестер похожа, — восхитилась Таран, рассмотрев незнакомую блондинку. — Что это за жертва рекламы, комплексов и хирургов?
— Моя сестра. Если я, конечно, все правильно понял.
Таран очень внимательно осмотрела Лорел и улыбнулась.
— Тебе повезло, что ты рос вдали от отца.
— Мне тоже начинает так казаться, — не стал спорить Тэдэр. — Я бы с удовольствием и дальше находился от него вдали.
Яцуоми хмыкнул
— Ладно. Сейчас о другом, — решительно сказала Таран и свистнула, привлекая внимание. — Девочки, вы почти первые, кто узнает эту новость. Я замуж выхожу.
— За него?! — хором удивились Стася, Ольша и Сеян, и столь же дружно указали на ухмыляющегося Яцуоми.
Лорен просто и незатейливо уставилась на престранную парочку, состоявшую из высоченной девицы в мужской одежде и худого азата, умудряющегося не казаться рядом с ней совсем крошечным.
— Он же бабник, — возмутилась Стася. — За таких замуж не выходят. С ними можно погулять и хорошо провести время, не больше.
— Тебя не спросили, — зашипела на нее Сеян. — По-моему, очень красивая пара.
— Кажется, я с ума схожу, — печально сказала Лорел. — Или мне это снится
— Не сходишь. Они на самом деле так выглядят. Девушка десантник, парень один из моих учителей, — поспешил ее успокоить Тэдэр.
— По-моему, кому-то нужно быть на празднике единения у бабушки, — ласково сказал Яцуоми.
— Успею, — беззаботно отмахнулся Тэдэр.
— Действительно, — вспомнила о цели визита Лорел, превращаясь в безэмоциональную куклу. Строгую такую и холодную. Наверняка долго перед зеркалом репетировала.
— У тебя есть бабушка? — удивилась Стася.
— Похоже, у меня целая куча бабушек, дедушек и прочих родственников, — вздохнул Тэдэр. — Не могу сказать, что меня это радует.
— Тебе нужно об этом поговорить, — вспомнила о своей профессии Ольша.
— Не в этой жизни, — поспешил отказаться претендент на роль пациента.
— Мы же опоздаем. — Лорел схватила его за рукав и попыталась отбуксировать в сторону выхода.
Ольша и Стася дружно вцепились в другую руку, чтобы задержать и расспросить.
Яцуоми насмешливо смотрел на босые ноги ученика. Наверное, представлял, как он в таком виде заявится в дом людей, мнящих себя аристократами, и что ему обитатели дома скажут.
День начинался весело.
Тэдэру очень хотелось кого-то ударить. Можно даже стену попинать. Потому что если он пойдет на праздник единения в таком настроении, дело наверняка закончится скандалом, и ему запретят приближаться к ангелочку. Будут защищать бедную девочку от злобного дикаря.
И, кстати, не мешало бы рассказать об ангелочке Яцуоми, или Роману. Только немного позже, когда от родственников вернется.
Хотя негодование Лорел идет.
Иссушенная вечным недовольством дамочка с неподдельным ужасом уставилась на Тэдэра. Смотрела она, скорее всего, на шрам, поэтому Тэдэр решил придержать готовый сорваться с языка комментарий. Старые семьи традиционно боятся разнообразных бродяг с их сомнительным набором ДНК, словно ничего страшнее во вселенной нет. Странные люди.
— О, Тэдэр.
А вот и прабабушка, чтоб ей не болеть и прожить двести лет. Светится от счастья. Даже не притворяется, искренне рада приходу непутевого правнука. Старушка завернутая в розовое облако. Впечатляющее зрелище.
И Дерек Сато рядом. Изображает телохранителя главы семейства. Тоже чем-то очень доволен. Может, в лотерею выиграл? Или на службе повысили? Хотя, куда уж выше в его-то возрасте, и так командует половиной гражданских войск северного полушария. А в эти войска входит слишком уж много подразделений. Начиная от стражей порядка и заканчивая таможней. Еще немного и не выдержит, либо лопнет от гордости за себя, либо рухнет под неподъемной ношей. Или умом тронется, что в этой семейке весьма вероятно. У них традиционно в каждом поколении несколько человек сходят с ума и заканчивают свою жизнь в тихом таком пансионе для избранных.
— Это мой сын? — испугано спрашивает темноволосый мужчина, отодвинув в сторону недовольную миром дамочку.
— Нет, — сразу же реагирует Тэдэр. Что угодно, но признать этого человека отцом он не согласится ни за что на свете. Даже ради ангелочка не согласится. Это понимание пришло как озарение.
— Но… — мужчина смотрит на Дерека.
— Это Тэдэр Бранко. — насмешливо отозвался Дерек. — Сын Глории Бранко.
— Но… — повторился мужчина.
— Боюсь, тебя он отцом не признает. Ты ему не нужен. Собственно никто из здесь присутствующих ему не нужен.
Какое правильное понимание ситуации. Может действительно гений?
Дерек ухмыльнулся и посмотрел куда-то за спину Тэдэру.
— Что он здесь делает? — ядовито поинтересовались за спиной.
— Я его пригласила, — ответила старушка в розовом. — Славный мальчик, очень самостоятельный, очень решительный.
Словно домашнего любимца описывает.
А еще он приучен гадить в специальный контейнер.
— И вы приволокли сюда это… — в голос добавилось отчаяние.
Тэдэр обернулся.
За спиной, в двух шагах от него, стояла высокая блондинка. Когда-то, наверное, красивая. Сейчас лицо портила въевшаяся гримаса злости и такое же вечное недовольство миром, как и у дамочки, первой рассмотревшей шрам странника.
— Это Анна, твоя не бабка, — жизнерадостно представил блондинку Дерек. — Вечная неудачница.
— А, — равнодушно отозвался Тэдэр. — Понятно, почему Лорел изуродовала себя до такой степени. Глупая, самовлюбленная бабушка по доброте душевной решила сотворить из нее красавицу по своему образу и подобию, и не смогла вовремя остановиться. Почему этот идиот от нее не сбежал? — Кивок на тупо смотревшего на стену папашу.
— Ты его жены не видел. Мы от этой мегеры еле откупились, а попробуй он сбежать, то и деньги бы не помогли. Нежелание жить рядом со свекровью стало решающим аргументом при согласии на развод, — очень спокойно объяснила прабабка.
Интересные сведения, о семье побеспокоился, значит. Только как оно могло помешать папаше сбежать до того, как его женили?
Анна вспыхнула. Наверняка сама невесту сыну подбирала. Из хорошей семьи, с идеальным набором ген. Вот только характер не учла.
— Лучше бы я застрелился, — сказал в пространство Тэдэр. — Может вы объясните мне, чего вы от меня хотите и я пойду домой? Ваша семейка мне не нравится. Еще больше мне не нравится терять время. Меня в любой момент могут отпустить на все четыре стороны. Где я тогда учителей найду?
Анна на него вытаращилась с ужасом. Дерек широко улыбнулся. А глава семейства покачала головой.
— Совсем никто не нравится? — спросила она. — Я думала Минди тебе понравилась.
— Видящая? — удивился Тэдэр. Кто же бедную девочку так назвал? — Этот ангелочек кому угодно понравится. Попросите Романа поискать ей учителя. Поймите, подходящего именно ей учителя найти нелегко. А если она упадет в себя до того, как научится держаться за реальность, все может закончиться очень плохо. Я до сих пор не уверен, что я вообще жив.
— Попрошу, — величественно согласилась старушка.
— Мою внучку… — зашипела Анна.
— Предпочитаете свести ее с ума? — ядовито поинтересовался Тэдэр. Блондинка, упрямо стоящая за спиной, его раздражала. Обманщица. Самоуверенная дура, которая обманывает не только родственников и знакомых, но и себя любимую. — Я думал вы уничтожаете только неугодных вам претенденток на вашего сыночка. Оказывается, вам нравится сам процесс. Конечно, за безумием внучки будет наблюдать гораздо интереснее, чем за унижениями какой-то там Бранко, пытавшейся получить право жить хоть на какой-то планете. Впрочем, возможно вас не так интересовали мучения моей мамы, как мои. Вы наверное были очень разочарованы, когда ее убили, и у вас пропала возможность следить за моим ростом. Только знаете ли, я о своих предках знаю гораздо больше, чем вы о своих. Мои предки добивались гораздо большего, чем когда либо добьются ваши потомки. Порода, знаете ли.
Здорово получилось. Очень аристократично. Интересно только — зачем?
— Жалкие бродяги!
Анна перешла на визг, побледнела и от напускного величия ничего не осталось. Просто злобная немолодая женщина. Неудачница, как сказал ее родич. Как же она в этот момент ненавидела Тэдэра. А ему вдруг стало ее жаль. Она же не только окружающим жизнь портит, она себя делает глубоко несчастной.