— Ошибаетесь, — спокойно сказал он. Хуже ведь не будет? — Среди моих предков было два тирана, счастливо правивших до самой смерти от старости, были эллары, был признанный гений, были творцы Паутины. Хотя, откуда вам знать что такое Паутина? Вы ведь ничего о странниках не знаете и понятия не имеете, почему правитель Большого Треугольника счел за честь отдать свою дочь в жены Держащему Нити. Вы всего лишь старая семья. Вечно живущие на одной планете. Предпочитающие браки с такими же вечно живущими. Собственно, все старые семьи уже по десять раз переженились и не попадайся среди вас упрямые личности приводящие в семьи людей со стороны, вы давным-давно бы деградировали. Браки среди родственников плохо влияют на потомство.
— Так ты похож на правителя Треугольника? — поинтересовался Дерек. Насторожено так. Словно сказанное Тэдэром для него сюрпризом не стало, просто он не очень-то этим сведениям верил.
Блондинка покраснела и теперь мучительно пыталась вернуть мир на привычное место. Искала слова, которыми можно бы было поставить выскочку на место. Получалось у нее плохо. Вопрос Дерека для нее звучал, как подтверждение тому, что бродяга не солгал. А правители и тираны в ее понимании что-то слишком большое и страшное. С таким не поспоришь.
Интересно, как она относится к эларам?
— Нет, — ухмыльнулся Тэдэр, глядя в упор на удачливого карьериста и защитника интересов семьи в одном лице. — Человек, на которого я похож, в данный момент жив. Это из-за него я приобрел статус временно несвободного. Он решил меня проучить. Я не желал думать. А правитель так, всего лишь удачная попытка улучшить породу. У странников противоположная вашей философия, они ищут удачные изменения, верят, что эволюцию можно направить. Получается у них немногим лучше, чем у вас сохранить изначальную чистоту. Слишком много влияющих факторов. Моя бабка вообще из-за какой-то глупости решила жить на этой планете, наплевав как на предков, так и на потомков, как потом выяснилось.
Дерек кивнул, возможно действительно понял кого Тэдэр обвинил в своей несвободе, или сделал из сказанного какие-то выводы.
Анна тупо таращилась в пространство. Наверное пыталась осмыслить то, что среди предков изгнанной когда-то девчонки были правители созвездий. Недовольная дамочка хмурилась. Глава семейства благостно улыбалась, она была довольна разыгравшимся представлением, словно, именно для этого Тэдэра и пригласила. Папаша изображал мучения совести. Получалось достаточно достоверно. Из-за его спины выглядывал светловолосый мальчишка, пытавшийся тайком рассмотреть непочтительного родственника. Наверное, это и есть Рустан опасавшийся потерять любовь отца. Остальные родственники где-то прятались, даже Лорел бесследно испарилась. Впрочем, дом большой, целая толпа может спрятаться.
Нашлись родственники в саду, куда его отвела глава семейства, разогнавшая по углам обеих недовольных миром дамочек. Светловолосый мальчишка увязался следом, его заинтересовала личность Тэдэра. Папаша потерялся по дороге. Кажется он решил напиться.
В родственниках Тэдэр не ошибся. Разномастные интриганы, несколько истеричных девиц, развеселый разгильдяй, гордящийся званием отброса семейства, дети, смотревшие на Тэдэра как на выходца из потустороннего мира, и прочие не столь яркие личности. Одни стойко изображали презрение, другие изо всех сил старались угодить главе семейства и пытались быть добродушными, третьи пытались выяснить не обещала ли бабулька новоиспеченному родственнику наследство. Минут через десять захотелось сбежать.
Лорел так и не появилась. Зато Тэдэр познакомился с Антией, женским воплощением развеселого разгильдяя. Сестричка оказалась ироничной и самоуверенной. Она выкрасила волосы в оранжевый цвет. Одела светло-зеленое платье и длинные тяжелые серьги, такие себе гроздья разноцветных камушков. Она нахально улыбалась ненакрашеными губами, смотрела на мир очень темными глазами и забавно вздергивала черные ниточки бровей, когда изображала удивление. Эта девушка хотела веселиться и ни о чем не думать. А еще она боялась. Боялась поддаться на уговоры, боялась поверить или смириться, очень боялась стать похожей на запуганную бабушкой сестру. Ей хотелось сбежать, но она боялась, что мир за стенами родного дома окажется еще более неприветливым чем мир, к которому она за столько лет привыкла. Наверное, у Тэдэра когда-то были шансы стать похожим на нее. Он тоже умеет бояться, но у него никогда не хватало времени на то, чтобы раздуть свои страхи до невероятных размеров. Семейная черта, видимо.
Рустан ходил в отдалении и, кажется, охотился. Может на Тэдэра, может на впечатления, настроение этого мальчишки менялось каждые пять минут без видимых на то причин. Он долго ждал, пока парочке развеселых разгильдяев обеих полов надоест развлекать новоявленного родственника и они скроются в неизвестном направлении, наверняка сбежав с семейного сборища ради чего-то более увлекательного. Потом рискнул подойти. Долго Тэдэра рассматривал и в конце концов попросил:
— Научи меня драться.
— Зачем? — глупо спросил Тэдэр.
Удивительная просьба. А главное, почему просят у него, неужели этого ребенка не могли отдать в соответствующую школу, раз ему так хочется?
— Ты же умеешь, — привел убийственный с его точки зрения аргумент мальчишка.
— Я не очень хорошо умею. Мой учитель вечно недоволен, — попытался откреститься Тэдэр, умолчав, что его учитель вряд ли вообще когда-то чем-то бывает доволен, если дело касается его ученика.
— А я вообще никак не умею. А мне нужно, — грустно признался мальчишка.
— Зачем?
Действительно, зачем этому ребенку уметь драться, изворотливость и хитрость для этой семьи важнее.
— Я не могу сказать. Я дал слово.
— А Лорел сказала, что ты меня ненавидишь.
— Лорел глупая. Она всегда верит Анне, а Анна всегда врет. Ей нравится чувствовать себя главнее всех. Нравится, когда остальные делают то, что она хочет. Вот она и врет. Всем. Только не все ей верят.
Умный паренек. Он очень не любит жаловаться. Стоит, сжал губы, теребит что-то в пальцах и смотрит так, словно уверен, что сейчас над ним посмеются. Наверняка, у него куча неприятностей, о которых неизвестно никому из этой разномастной семьи. Он решил справляться с неприятностями сам. Для этого ему нужно научиться драться.
— Знаешь, где находится дом законника?
Паренек решительно кивнул. Домом законника его тоже пугали, как и страшными бродягами с черными шрамами на лицах, но он решил переступить разом через все свои страхи, судя по всему.
— Можешь найти меня там по утрам. Посмотрим, что можно сделать. Я на самом деле не совсем свободен в своих решениях.
— Ты преступник, — сказал мальчишка.
— Я дурак, который считал, что ему больше нечего терять.
— Мы тебе не нравимся?
— По-разному. — Тэдэр пожал плечами и улыбнулся. — Я видящий, я могу рассмотреть гораздо больше, чем мне хочется. С этим сложно спорить. Дерек слишком равнодушен для того чтобы нравиться хоть кому-нибудь, он и себе не особо нравится. Антия и ее напарник очень боятся, что кто-то обманет их надежды, поэтому делают вид, что им никто не нужен. Наверное их уже обманывали, причем очень близкие люди. Минди видящая, феникс, она будет миллион раз меняться, прятаться от мира и заниматься прочими глупостями, пока не научится держать свою броню, только после этого можно будет понять, что она такое. Возможно. А может, и нет, о себе я такого сказать не могу. А может, я просто не дошел до себя настоящего. Или не хочу дойти. Впрочем, не обращай внимания. Наш папаша себя ненавидит и ему это нравится. Ведет себя как мазохист. Он не самый приятный человек на свете, он боится принимать решения, предпочитает сожалеть. Бабулька в розовом изо всех сил старается не дать семье рассыпаться на составляющие. Не понимаю почему. Половину из присутствующих следует разогнать и заставить заняться чем-нибудь полезным. Они от безделья с ума сходят. А на счет Анны ты не ошибся. Она врет. Врет себе. Говорит себе, что действует во благо, а на самом деле боится остаться не у дел. Только ей меняться поздно. Мне ее жаль, она самый несчастный человек среди присутствующих.
Мальчишка зачаровано внимал, таких людей как Тэдэр он раньше не встречал.
Оказывается, это очень приятно, когда на тебя так смотрят. Затаив дыхание, словно на мудреца.
— Мне следует заняться чем-то полезным? — уточнил мальчишка, выслушав монолог.
— По-моему, ты уже занимаешься. Может, не совсем полезным, но интересным для тебя. Тебе ведь для этого нужно научиться драться?
Он кивнул и хмуро посмотрел на подпиравшего спиной стену Дерека, словно тот мог чем-то помешать. Странная семейка.
— А правда, что из-за тебя сейчас целое созвездие разваливается на части? — спросил мальчишка. — Я случайно подслушал, когда Дерек перед бабулей отчитывался.
— О, — сказал Тэдэр. Рассказать мальчику о том, к чему приводит неожиданно пришедшее желание отомстить? А к чему оно приводит? Да ни к чему. — Скорее из-за моей мамы и одного принца, на чье крохотное созвездие это большое точило когти. Парню это не понравилось и он стал искать способ предотвратить захват без развязывания войны, в которой у его созвездия шансов не было. Я просто под руку подвернулся. Совпало как-то.
— Из-за мамы? — взгляд у мальчишки стал очень странным.
— Она в свое время собрала компромат, а я им воспользовался. Люди, которые приказали ее убить, наверное, очень удивились. Они были уверенны, что копий нет. Ну, я еще кое-что от себя добавил. Вполне хватило.
Пацан кивнул, оглянулся на что-то и поспешил исчезнуть.
Тэдэр немного послонялся по саду, потом по дому, убедился, что никого он особо не интересует. Даже бабулька в розовом куда-то запропастилась. Находиться в этом доме смысла особого не было. Обещание он сдержал, пришел, теперь можно уходить со спокойной душой.
Хороший был план.
Но спокойно уйти не удалось. У выхода караулили обе недовольные миром дамочки. Анна явно чувствовала себя неуверенно. Зато ее напарница почти светилась от распиравшей ее злости.
— Ты! — зашипела дамочка так, что Анна от нее шарахнулась. — Жалкий щенок! Думаешь, обезопасил себя? Ты всего лишь преступник, ты вообще не имел права переступать порог этого дома. Какой позор! Все из-за этих проклятых ангелов! Но ничего, скоро мы их вышвырнем с планеты. Докажем, что совет семей ошибся и им придется отменить решение!
— Что? — ошарашено спросил Тэдэр. Анна с напарницей перекрывали выход. Пришлось этот бред слушать.
— Оказали помощь, отлично, теперь могут убираться. Эти мутанты скоро превратят планету в прибежище для таких же мутантов. Какой ужас! — Дамочка, похоже, Тэдэра даже не услышала, полностью увлеченная своей речью.
— Чокнутая, — сказал Тэдэр. — С дороги!
Дамочка встрепенулась и уставилась на ненавистного родственника.
— Скоро все изменится. Скоро ангелы уберутся с планеты, и разнообразные преступники вместе с ними, — мечтательно заявила она. — Да, совет переменит решение. Опасности больше нет, проклятые мутанты выжгли пиратское гнездо до основания, больше они здесь не нужны. Больше они ни на что не годятся.
— Ненормальная, — сказал Тэдэр.
— И никто вроде тебя больше не переступит порог этого дома.
Довольная. Словно сама будет гнать ангелов пинками с планеты. Мозг отсутствует как явление, зато самомнение…
— Не переступит? Не нужны? — злобно зашипел Тэдэр, даже сам удивился. Эти две мымры его уже достали. Нужно было убираться пока остальные родственники не набежали, так нет же, стоят, и одна какой-то бред несет. Кретинка. Элементарных вещей не понимает, зато вершит судьбы. — Уберутся?! Размечталась! Ангелы никогда не занимаются чужими проблемами, не вступают в союзы и организации, они защищают только то, что принадлежит им! Понимаете? Ангелы защищают только своих. Они признали вас своими. Отделиться от Крылатого Королевства вы не сможете при всем желании, скорее ваш совет прекратит свое существование! Все равно он бесполезен. Дошло?! Ангелы защищают только своих…
Кажется, Яцуоми говорил что-то о состоянии сатори, когда мгновенно, вспышкой, вдруг понимаешь все и сразу. Озарение близкое к сумасшествию.
— Только своих… Проклятье.
Какой идиот.
Все ведь так просто. Как можно было не понять раньше? Очень плохо разбирается в законах Крылатого Королевства? Похоже даже хуже, чем казалось. Как можно было не понять раньше? Ответ на поверхности. Протяни руку и схватишь. Проклятая самоуверенность. Строил планы на потом, вместо того, чтобы подумать о том, что происходит сейчас.
Что же тебя, придурка, носит из крайности в крайность?
— Проклятье.
С лицом у Тэдэра было что-то сильно не то, иначе, как объяснить, что стоило ему сделать шаг, и обе дамочки шарахнулись, как от чумного. Но уйти опять не удалось. Выход перекрыла бабулька в розовом.
— Уже уходишь? — тоном доброй бабушки поинтересовалась она.
— Старая итриганка! — взвыл Тэдэр.
— Я же говорил, он умнее, чем кажется, — скучающим тоном произнес Дерек, поддерживая ее под локоть.
— Сволочь бесчувственная! — добавил Тэдэр.
— Это кажется обо мне. — Дерек прищурил глаза и изобразил нечто отдаленно напоминающее улыбку.
— Вы все поняли, да? Защиту захотели получить? Как же мне это надоело! Нужно было сразу сказать, а не изображать гостеприимство!
— Понимаешь, дело не только в защите и прочих возможностях, — безмятежно произнес Дерек. — Ты сам по себе стал последним камешком, перевесившим чашу весов. Были и другие возможности.
— Другие возможности?! — Раздражение и злость на самого себя постепенно сменялись холодной уверенностью. Это просто нужно сделать, здесь и сейчас. — Попробуйте мне доказать, что обойдетесь без меня, тогда я, возможно, подумаю. Уж я-то без вас точно обойдусь. И не смейте больше давить мне на жалость и семейные чувства. Только логика, ясно?
— Принимается.
Дерек легко склонил голову и, кажется, довольно улыбнулся. Бабулька просто шагнула в сторону. Хранительница семьи, чтоб ее. Кто будет первым, тот и возвысится. Решила опередить претендентов на власть. Паучиха.
Раз избавиться от ангелов нет никакой возможности, следует воспользоваться всеми преимуществами такого положения. У жителей планеты будут права младших. А у каждой такой планеты, как известно, есть те, кто имеет право говорить от имени старших, говорить с ангелами на равных. Старшие семьи всегда правили на Гловер. Обращаться к крыльям, решающим и защитникам напрямую могут только старшие планеты. Почему бы не совместить эти понятия?
Гениально по сути, если они сумеют соответствовать всем заявленным требованиям. А они сумеют. Дерек при всех своих недостатках точно соответствует, наверняка есть еще кто-то, да и в побочных ветвях люди найдутся. А еще у них есть видящие, на данный момент целых два. Необученная девочка, подходящего для обучения возраста, и полуобученный Тэдэр, преступник на перевоспитании, который, по сути, является полноценным старшим с временно урезанными правами и обязанностями. Как же можно было упустить из виду способ разделения на своих и чужих, и наказание, завязанное на способностях и полезности? Взросление же. Только у полезных младших есть шансы перейти в старшие. Если захотят, конечно. Болван!
Тэдэр кивнул своим мыслям и рванул к одному из учителей.
— Удачи, — напутствовала бабулька в спину.
Словно поняла, что новоявленный родственничек решил учинить грандиозный скандал.
Младших лелеют и оберегают, спасают и старательно исправляют то, что они натворили. Старшим в лучшем случае дают советы и предоставляют возможности с собственными проблемами справляться самостоятельно.
Яцуоми никогда бы не смог стать учителем для младшего, он не помогает, он создает трудности.
— Яцуоми!
Вопль разнесся по улице, заставив вздрогнуть прохожих.
— Открывай, сволочь!
Подолбить пяткой по запертой двери, подергать ручку, выматериться вполголоса.
— Яцуоми, я знаю, что ты там! Открывай, гад!