Михаилу не терпелось продолжить свой рассказ, и постепенно Богдан заслушался. Оказалось, что Глухов, если он, конечно, не увлёкся банальным хвастовством, действительно достиг значительных результатов. Занимаясь одновременно и медициной, и генетикой, он сумел определить ген, который был характерен только для особенных. Эта новость заслуживала внимания. Богдан не мог не признать, что ему интересно. Значит, у этих тварей, как бы сильно они все ни отличались друг от друга, есть одна общая черта. Можно сказать, клеймо. Подобное сравнение Богдану понравилось. Он легко отмахнулся от мысли о том, что у Михаила просто не могло быть добровольцев для своих исследований и опытов.
— Этот ген проявляется у всех нечей? — уточнил Богдан.
— У всех без исключения. У водяных, леших, ведьм.
Михаил сделал короткую паузу и посмотрел прямо в глаза своему собеседнику.
— У вашего брата.
Богдан не сразу понял, что ему сказали, но уже через секунду до него дошло, и серые глаза расширились от изумления и гнева.
— Что? Вы хотите сказать, что Костя неч?!
Он резко выпрямился в своём кресле, уставившись на Михаила Глухова тяжёлым взглядом. Внутри него волной поднималась ярость.
— Неудачная шутка, — процедил Богдан.
— Я не шучу.
Михаил даже не дрогнул и лишь осторожно отодвинул от себя пустую чашку. Он неплохо держался.
— Ваш брат — особенный.
— Этого не может быть, — отрезал Богдан. Он вцепился в подлокотники кресла с такой силой, что его пальцы побелели от напряжения. — Я не верю. Как вы вообще могли получить какие-то результаты? Вы даже не обследовали Костю!
— Я взял его кровь на анализ, — признался Михаил. — Пока он был без сознания.
— Значит, это ошибка. Все ваши чёртовы анализы никуда не годятся. Какого хрена вы вообще позволили себе брать его кровь? Кто дал вам такое право?
Богдан попытался успокоиться и взять себя в руки. Происходящее казалось ему нелепым сном. Он не мог и не хотел верить. Ну какой из Кости неч? У него даже никаких сверхъестественных способностей не было, кроме разве что неугомонности и таланта постоянно находить себе приключения на задницу.
— Я хотел проверить свою догадку, — негромко сказал Михаил. — Помните растение в вестибюле, из-за которого Константин потерял сознание? Эти цветы обладают довольно редким свойством. На их аромат реагируют исключительно особенные. Я уже тогда заподозрил, в чём дело.
— И самовольно взяли его кровь, — холодно сказал Богдан. — Это незаконно, но к этому мы ещё вернёмся. Ваши слова полная чушь, а ваши анализы — ошибка. Мой брат абсолютно нормальный.
— Я, конечно, понимаю ваши чувства, — Михаил покачал головой. Он поглядывал на Богдана с сочувствием и вместе с тем с лёгкой опаской, как на человека, способного в любой момент впасть в неконтролируемую агрессию. — Однако ошибки быть не может. И потом, Константин не ваш родной брат…
— Он мой брат! Думайте, что говорите!
Тут уже Богдан не выдержал и взорвался. Он вскочил с кресла и навис над столом хозяина, чуть ли не рыча, как тигр в клетке. Михаил побледнел и медленно отклонился назад. Его выдержка всё-таки дала сбой.
— Я не хотел вас обидеть, — осторожно проговорил он. — Успокойтесь, пожалуйста. Богдан Вадимович, это же не конец света. Просто ваш брат немного другой. Подумайте, разве он ничем не отличался с детства? Я, например, сразу заметил, что у него ускоренная регенерация. Его ссадина затянулась слишком быстро. Попытайтесь вспомнить!
Богдан помнил. Костя часто получал серьёзные травмы, поскольку умудрялся лезть, куда не следует, но всегда на удивление быстро излечивался. Отец даже шутил, что у него суставы из резины.
— Могу показать вам распечатки анализов, если вы всё ещё мне не верите, — предложил уже спокойным тоном Михаил.
Богдан промолчал. Он не хотел смотреть никакие распечатки. Сейчас ему не хотелось смотреть даже на хозяина дома. Не став опять усаживаться в кресло, он направился к окну. Бросив короткий взгляд на горы, Богдан сразу же вспомнил и недавнее падение Кости, и его дурацкие планы по осуществлению самоубийственных прыжков со скал верхом на мотоцикле.
— Ускоренная регенерация поможет, если он упадёт со скалы? — неожиданно спросил он.
— Наоборот, я полагаю.
Михаил обрадовался вопросу Богдана. Он решил, что тот уже успокоился, и потому охотно ответил:
— Ваш брат может ошибочно уверовать в свою полную неуязвимость и стать менее осторожным. Однако от серьёзной травмы это его не спасёт.
— Понятно.
Богдан ожидал такого ответа, поскольку и сам предполагал нечто подобное. В его мыслях сейчас царила полная неразбериха. Он никогда не испытывал иллюзий по отношению к нечам, считая их ненормальными выродками, абсолютно чуждыми миру людей. И вдруг Костя. Его Костя.
— Понимаете, мои исследования очень важны. Речь идёт не только о гене, позволяющем установить природу этих существ. Я планирую заняться некоторыми, скажем так, методиками по контролю над особенными. Это необходимо, поскольку многие нечи опасны и…
Михаил осёкся, наткнувшись на ледяной взгляд тёмно-серых глаз.
— Не мой брат, — пугающе тихо процедил Богдан.
— Конечно, я не имел в виду Константина. Но есть и другие особенные. Их можно и нужно держать под контролем. Я уже начал разрабатывать определённые методы, как в плане воздействия на сознание особенных, так и на генном уровне. Если хотите, я могу ознакомить вас с основными положениями…
— Выбросьте эти мысли из головы.
Тон Богдана оставался угрожающим. Михаил развёл руками.
— Я просто предлагаю вам помощь, — сказал он.
На какое-то время в кабинете воцарилось молчание. Богдан опять уставился в окно, а когда повернулся, глухо спросил:
— Кто он?
— Я не знаю, — Михаил пожал плечами, сразу же уяснив суть вопроса. — Разумеется, Константин не чистокровный особенный, как, скажем, водяные и лешие. Возможно, в нём соединились сразу несколько видов крови сверхъестественных существ. Как, например, в этой рыжеволосой девочке, внучке смотрителя шахты. Думаю, она является прямым потомком гномов и леших.
Богдан вспомнил Антошку, её поцелуй с Костей, и в нём внезапно вспыхнуло безграничное отвращение. К девчонке. Не к брату.
— Я могу установить, к какому виду особенных относится ваш брат, если хотите, — осторожно предложил Михаил. — Позволите его обследовать?
— Нет, — холодно посмотрел на него Богдан. — Это даже не обговаривается. Спасибо за кофе. И до свидания.
Ему не терпелось покинуть этот дом. Михаил не стал провожать гостя, по-видимому, почувствовав, что это будет сейчас излишним, однако Богдан сразу же наткнулся на Диану. Он уже почти передумал насчёт предстоящего ужина с ней, но заглянув в сияющие глаза девушки, вернулся к своему первоначальному плану и кивнул ей.
— Я заеду за вами завтра в восемь, — сказал он.
День был безнадёжно испорчен. Богдан отправился в офис, но дела компании казались ему сейчас далёкими и неважными. Он ни на чём не мог сосредоточиться, вполуха слушая Светлану, и всё время возвращался мыслями к разговору с Глуховым. Костя. Его Костя. Неч.
Когда Богдан вернулся домой, время ужина ещё не пришло. Анастасия попросила подождать, пока освободится Вадим, который сегодня работал дома и весь день совершал какие-то важные звонки. Богдан не стал спорить и отправился в маленькую гостиную, в которой вся семья Стармановых любила собираться по вечерам. Тут было всё, что нужно для приятного проведения досуга — огромный камин, плазменный телевизор на стене, диван и несколько мягких кресел.
Сейчас здесь был Костя. Он расположился на полу перед камином, растянувшись прямо на мягком пушистом ковре, который частенько предпочитал дивану и креслам. Обложившись горами учебников, младший Старманов полностью погрузился в учёбу. Он догрызал уже пятое или шестое яблоко, судя по количеству огрызков вокруг, и тем самым нарушал священное правило матери, гласившее, что ни в коем случае нельзя портить аппетит перед едой.
Богдан остановился на пороге гостиной, молча глядя на торчавшую над учебниками темноволосую макушку. Костя. Его младший брат. А ещё особенный. В такую неприглядную истину до сих пор не хотелось верить, но, в принципе, Богдан понимал, что это не настолько и важно. Его отношение к Косте не изменилось. Ну, почти не изменилось. То, что он узнал, словно сделало мелкого более уязвимым и одновременно виноватым и запятнанным. Более доступным. Для него. Богдан понимал, что эти мысли напрочь больные и дикие, но прогнать их не мог. Костя листал учебник и задумчиво грыз яблоко. Он так увлёкся, что даже не заметил стоящего на пороге брата.
— Привет, — негромко окликнул его Богдан.
Костя поднял голову и моментально просиял.
— Привет, Богдан!
Отбросив учебник, он вскочил и шагнул навстречу.
— Ну, как прошёл первый рабочий день?
— Разве первый?
Богдан усмехнулся и позволил себе на секунду коснуться плеча брата, маскируя прикосновение лёгким шутливым толчком.
За ужином стало ясно, что новости на сегодня не закончились. Вадим сообщил старшему сыну, что его поездку в Канаду, которую он собирался отложить на какое-то время, придётся осуществить гораздо раньше. А точнее, уже через два дня. Подготовка проекта новой шахты требовала внимания прямо сейчас и, скорее всего, грозила затянуться надолго.
— Давай я поеду, если хочешь, — тут же предложил Богдан, хоть и не горел желанием покидать сейчас Североград.
— Нет, Богдан. Думаю, тебе уже хватило командировок вдали от дома. Теперь твоё место здесь. Я оставляю компанию в твоих руках и полностью спокоен на этот счёт. Со мной поедет Стася. Помнится, твоя мама давно жаловалась, что я запер её в четырёх стенах, лишая возможности повидать мир.
Вадим Старманов глянул на жену, которая тут же подтвердила его слова улыбкой.
— А ещё я думал захватить с нами Костю. Ну что, надумал, сын? Уверен, тебе будет полезно ненадолго отвлечься.
Вадим оглянулся на младшего сына, и Богдан сразу же понял, в чём заключался его расчёт. Отец надеялся увезти Костю из Северограда, чтобы хоть ненадолго оградить его от опасных приключений с полночниками.
— Пап, я ведь уже говорил, что не могу сейчас поехать с вами. Ну честно, не могу.
Костя решительно покачал головой, но было видно, что он колеблется. Ему действительно хотелось поехать. Богдан затаил дыхание.
— У меня как раз на носу защита доклада. Я никак не могу этого изменить.
— Милый, а может, ненадолго? — подключилась к уговорам Анастасия. — Хоть на пару недель. А потом вернёшься к учёбе.
Она ужасно не хотела расставаться со своим солнышком, и Богдан её понимал.
— Давайте, я лучше потом к вам приеду, — улыбнулся Костя. Похоже, он уже твёрдо всё решил, однако в его голосе всё равно слышалось сожаление. — Правда, слишком много дел сейчас накопилось.
— В числе этих дел первое место занимает твоя Антошка? — понимающе усмехнулся отец.
— Моя учёба, вообще-то, — фыркнул Костя. Он скорчил обиженную гримасу, которая никого не обманула, но зато его хотя бы оставили в покое. Следующей темой для разговора и одновременно самой большой проблемой Анастасии стало то, как её мальчики останутся одни на хозяйстве.
Ужин и семейные посиделки закончились, но Богдан не спешил ложиться спать. День оказался слишком щедрым на события, а в таких случаях он всегда чувствовал прилив энергии, а не усталость. Богдан принял решение подняться на террасу, чтобы подышать свежим ночным воздухом. Он видел, как Костя ушёл в свою комнату, и не надеялся застать его там, но когда миновал лестницу, понял, что ошибся. На крыше раздавался Костин голос. Он с кем-то разговаривал по мобильному. Когда Богдан подошёл ближе, он начал различать слова.
— …ну да, конечно, я согласен. И не беспокойся, всё будет нормально. Я только попробую. Мы уже проверили это место, помнишь? Скала там совсем невысокая, так что риск будет минимальным. Всё будет хорошо…
Богдан пропустил начало диалога, но и того, что услышал, ему вполне хватило. Он быстро подошёл и, не раздумывая, выхватил телефон из рук оторопевшего от удивления Кости.
— Значит, вот почему ты отказался от поездки, — холодно процедил он. — Отговорился учёбой и уже наметил себе свидание с этими отморозками полночниками?
— Богдан, отдай телефон.
Костя не повысил голоса, но было видно, что это даётся ему с трудом. Он протянул руку за телефоном. Богдан даже не пошевелился.
— И когда же состоится ваш самоубийственный рейд в горы? — скривив губы, спросил он. — Сегодня? Или ты всё-таки дождёшься, пока родители уедут? Это так мой брат держит свои обещания? Трепло!
— Я их держу! — не вытерпев такого оскорбления, заорал Костя. — Что ты совсем как идиот? Я сказал, что никуда не поеду, значит, не поеду! По крайней мере, пока.
Последнюю фразу он добавил гораздо тише, и Богдан совсем рассвирепел.
— Да ты вообще никуда не поедешь, придурок мелкий! Если надо, я тебя под замок посажу, понял? И отец всё это одобрит!
— Ну так иди и нажалуйся ему!
Костины глаза засверкали зелёным огнём. Богдан видел это даже сейчас, в полумраке, освещаемом только приглушённым светом декоративного фонаря. «У людей так не бывает, и мне всегда казалось это странным», — подумал он и чуть не подавился воздухом. Костя воспользовался этим промедлением, выхватил свой телефон из его рук и ушёл, что-то обиженно бормоча себе под нос.
Богдан покинул террасу спустя несколько минут, когда немного успокоился. Он был так зол, что, не задумываясь, отвесил бы брату пару оплеух, если бы встретил его сейчас в коридоре. Однако Кости не было и в помине. Богдан не поленился, вышел на улицу и на всякий случай запер гараж, где стоял мотоцикл брата. Так ему было намного спокойнее. Вернувшись в дом, он набрал номер Михаила Глухова, наплевав на то, что уже поздно и он нарушает все общепринятые правила хорошего тона. Однако, несмотря на поздний час, Михаил ответил сразу же и его голос звучал достаточно бодро.
— Почему вы позвонили мне сегодня утром? — не тратя времени на предисловия, требовательно спросил Богдан. — Уверен, что не ради того, чтобы рассказать мне интересную историю про нечей. Я так понимаю, вам нужны деньги на ваши исследования?
— Деньги никогда не помешают, — Михаила ничуть не смутила прямота собеседника. — Хотя для меня гораздо важнее ваше согласие и заинтересованность.
— Считайте, что у вас есть и то, и другое, — твёрдо сказал Богдан. — Но я хочу сразу же определить свои приоритеты. Меня интересуют лишь две вещи. Возможность осуществления контроля над нечами и мой брат.
— Я понял.
Михаил Глухов какое-то время молчал, обдумывая перспективы. Потом он заговорил, и его голос оказался очень довольным:
— Я очень рад, что вы позвонили, Богдан Вадимович. Вы не пожалеете, обещаю. У вас будут все сведения, которые вам нужны. И если хотите, не только сведения.
— Я рассчитываю на это.
Богдан положил трубку. Он сделал то, что хотел, и то, что считал необходимым в данной ситуации, и даже не думал сомневаться в принятом решении.
========== Глава 5 ==========
На следующее утро Костя встал поздно. Он плохо спал и чувствовал себя разбитым после очередной размолвки на крыше вчерашней ночью. Похоже, всё повторялось по второму кругу из-за одержимости Богдана, который не хотел и даже не пытался понять, что его младший брат не сумасшедший и вовсе не собирается ломать себе шею в горах. В последнее время он уже перешёл все мыслимые и немыслимые границы. Обычно Костя не мог долго на него злиться, но его терпение постепенно заканчивалось. С Богданом следовало серьёзно поговорить, и Костя решил не затягивать. Он проспал уход брата. Богдан встал сегодня непривычно рано и сразу же поехал в офис. Наверное, до сих пор злился.
Костя не стал ждать до вечера. Сегодня у него была всего одна пара в институте, и, пожертвовав учёбой, он быстро собрался и отправился в офис. Там царила настоящая суматоха. Из-за внезапного отъезда Вадима нужно было закончить много дел. В коридоре Костя первым делом наткнулся на Светлану, которая куда-то спешила с кипой бумаг. Она тоже была загружена работой.