========== Глава 6 ==========
— Что?
Костя подумал, что ослышался, и недоверчиво уставился на девушку. Антошка стояла перед ним. Её голос немного дрожал, но она говорила достаточно чётко. И всё равно он не верил собственным ушам.
— Тебя переводят в столицу?
— Да, меня приглашают в столичный университет. Это сказали час назад в деканате, куда меня вызвали. Говорят, все бумаги для перевода давно оформлены. Даже договор уже готов. Мне будут выплачивать самую высокую стипендию. Представляешь?
— С трудом.
Костя растерянно пожал плечами. Он ничего не понимал. Их институт никогда не организовывал настолько благотворительные акции, да и столичные ВУЗы, насколько он знал, не отличались подобным альтруизмом. Как такое могло произойти? И с чего вдруг? Антошка даже не была круглой отличницей. Внезапно он понял, что своим коротким ответом мог обидеть девушку, и спохватился:
— Я не имел в виду, что из тебя никудышная студентка, Тонь. Ты же одна из самых старательных и прилежных на курсе. Просто всё это как-то странно.
— Да нет, ты абсолютно прав. У меня далеко не самые высокие баллы. Мне объяснили, что это была какая-то студенческая лотерея, которая проходила по всем высшим учебным заведениям, и мою анкету выбрали чисто случайно. Можно сказать, мне крупно повезло.
У Антошки был несчастный вид. Она была совершенно не похожа на человека, которому повезло.
— Мне нужно подписать договор прямо сейчас. И уже вечером выехать в столицу, чтобы завтра быть на месте. Я даже своим ещё ничего не успела сказать.
— Нужно ехать уже этим вечером?
Костя почувствовал себя совсем оглушённым. Новости не прекращались, и они выбивали почву у него из-под ног. Он покачал головой и взъерошил пальцами тёмные густые пряди, но легче от этого не стало. Бледное лицо Антошки не добавляло ему уверенности и энтузиазма.
— Костя, что мне делать? — тяжело вздохнула девушка. — Может, пойти прямо сейчас и отказаться?
В её голосе прозвучала почти нескрываемая надежда на то, что он скажет ей «да». Костя и хотел. Он хотел уговорить её остаться и, если надо, прокричать это на весь институтский двор, в котором они сейчас находились. Осознав это, парень тут же отвесил себе мысленного пинка. О чём он только думает, эгоист хренов?
— Тонь… Это же такой шанс. Я думаю, тебе надо поехать.
Костя широко улыбнулся. Он уже взял себя в руки и сейчас был готов приклеить себе на лицо самую радостную и самую успокаивающую улыбку на свете, только чтобы убедить девушку. И плевать, что у него самого в данный момент всё сжималось в груди от волнения и боли. Антошка заслуживала самого лучшего. Она должна поехать.
— Но это так далеко.
Лицо Антошки исказилось. Она торопливо прикусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться.
— Мы же совсем не будем видеться!
— Ну что ты несёшь?
Костя обнял её за плечи и прижал к себе.
— Это и все твои тревоги? Да ты сама меня выгонишь, когда я тебе надоем в первые же каникулы, которые, кстати, будут совсем скоро. Кто нам может запретить видеться? Кроме того, я пока не слышал, чтобы отменили мобильные телефоны. Теперь придётся звонить тебе утром, в обед и вечером, чтобы успеть надоесть ещё до каникул. Погоди, ещё сама откажешься брать телефон в руки! И столица — это совсем не далеко, кто тебе такое наплёл? Сутки на поезде, это же пустяки!
Он понимал, что болтает в основном чушь, но, кажется, это помогало. Антошка кивала, прижавшись к нему всем телом, и, судя по всему, пока не собиралась плакать. А вот сам Костя подумал, что это уже перебор. Сначала уехали родители, а теперь его покидает и Антошка.
Спустя несколько часов Богдан Старманов вернулся домой. В деревянном тереме было тихо, впрочем, как и всегда в последнее время. Сегодня Богдан опять задержался в офисе. Он не думал, что Костя ждёт его к ужину, однако спать было ещё рано. Последовав на приглушённый звук телевизора, Богдан нашёл брата в маленькой гостиной. Костя скрутился на диване, бездумно вертя в руках пульт от телевизора, но не смотрел на экран. Рядом с ним даже не было никаких книг. Богдан оценил взглядом всю серьёзность ситуации и громко хмыкнул.
— Так. И по какому поводу хандра?
— Ты о чём? С возвращением, трудяга.
Костя махнул рукой, но приветственный жест получился слишком вялым. Он чувствовал себя уставшим и разбитым после того, как провёл весь вечер у Антошки, пока она собиралась впопыхах и одновременно объясняла всё обескураженным родителям. Девушка наотрез отказалась его отпускать, да Костя и сам не хотел уходить. У него сжималось сердце при мысли о том, что они теперь увидятся совсем нескоро. Час назад он посадил подругу на поезд, следующий в столицу. Ему казалось, что на его пальцах всё ещё остались мокрые следы от слёз Антошки, которые он осторожно стирал с её щёк.
— Хочешь сказать, что всё нормально? — покачал головой Богдан. — Не прикидывайся. Что у тебя случилось?
Костя покосился на брата. Он отдавал себе отчёт в том, что Богдан вполне может сейчас над ним посмеяться, особенно если узнает, что он скрутился на диване и почти хнычет в подушку из-за расставания с девушкой. Сделав попытку улыбнуться, Костя потерпел неудачу и, не став пробовать дальше, решил просто признаться:
— Антошка сегодня уехала.
— Куда это?
Богдан на секунду замер и даже прекратил стягивать пиджак.
— Ловить удачу за хвост, — невесело протянул Костя. — Точнее, уже поймала. Её переводят в университет и полностью оплачивают обучение в столице. Антошка сказала, что это какая-то студенческая лотерея, но я первый раз о таком слышу.
— И правда удача, — согласился Богдан. Он бросил пиджак на диван, а сам растянулся в кресле и громко зевнул. — Повезло твоей подружке.
— Слишком внезапно повезло, — вздохнул Костя. — Лучше бы её заранее обо всём предупредили. Разве это может происходить так быстро?
— Понятия не имею. Это всё ваши учебные заморочки.
Богдан пожал плечами. Он не мог похвастаться тем, что всё получилось очень быстро. У него целая неделя ушла на продумывание и осуществление плана по избавлению от надоедливой рыжеволосой полукровки. Сначала ему нужно было договориться с университетом и оплатить все расходы, что оказалось даже проще, чем решить вопросы на местном уровне. С деканом института Богдану пришлось порядком повозиться. Тот хоть и был другом отца, но упёрся как бык и упорно не понимал, что ещё за блажь пришла старшему из братьев Стармановых в голову. Впрочем, дело сразу же пошло на лад после того, как Богдан предложил оплатить ремонт нового корпуса Института и заодно дачного коттеджа самого декана. Всё это вылилось в немаленькую сумму, однако это того стоило. Теперь Богдан мог быть уверен в том, что вся эта история сохранится в тайне.
— Ну и что дальше? Ты до каких пор собираешься киснуть? — прищурившись, Богдан бросил внимательный взгляд на брата. — Порадовался бы за девчонку. Или завидуешь?
— Ты совсем, что ли? — удивился Костя. — Завидую Антошке? Да я бы ни за что не поехал в столицу, ведь меня вполне устраивает наш институт. Я так понимаю, ты решил поиздеваться?
— Не кипятись, я знаю, что ты не способен на такое страшное и чёрное чувство, как зависть. Ты белый и пушистый. Белоснежка, одним словом. Расслабься.
Богдан проглотил смешок и поднял руки, демонстрируя свои мирные намерения.
— А ты придурок, — Костя беззлобно фыркнул, но продолжать не стал и вообще решил сменить тему разговора, чтобы ненароком не спровоцировать ссору.
— Как там твоя Диана поживает?
— Отлично, насколько я знаю.
Богдан даже немного удивился вопросу брата. Откинувшись на спинку кресла, он закрыл глаза и вытянул ноги, закидывая их на диван и почти дотягиваясь пальцами ног до бедра Кости.
— А что? Почему ты интересуешься Дианой?
— Просто спросил, — пожал плечами Костя. — Нельзя, что ли? Мне кажется, тебе с ней повезло. Она милая.
— Это точно. Воплощённое очарование. А ещё красота и грация.
Богдан открыл один глаз и хитро глянул на брата.
— И всё-таки почему ты спросил? Решил, как воспитанный мальчик, поддержать разговор?
— Да иди ты, — Костя скривился и скинул ноги Богдана на пол. — С тобой вообще можно нормально разговаривать? Это же твоя девушка. Мне интересно.
— Само собой, — ухмыльнулся Богдан. Он выпрямился в кресле и уже серьёзно спросил:
— Ты ужинал, мелочь?
— Ну да, — Костя удивлённо моргнул, не понимая, к чему этот вопрос. Он уже два дня ужинал один на кухне, чтобы лишний раз не гонять повариху Наталью Григорьевну и Наташу, девушку, выполнявшую всю остальную работу по дому, у которых и так прибавилось дел после отъезда хозяйки.
— А почему ты спрашиваешь? Ты хоть сам успел поесть на работе?
— Да, успел. Никуда не уходи. Я сейчас.
Богдан встал, закатал рукава рубашки и пошёл на кухню. Его не было несколько минут, а когда он вернулся, в его руках был поднос, на котором стояли две чашки и тарелка.
— Ужин ужином, но от такого не отказываются, — заявил он, пристраивая поднос на маленький столик и усаживаясь на диван рядом с братом. — Подвинься, Белоснежка.
— Что, как в детстве? — Костя засмеялся, посмотрев на поднос. — Горячее молоко и печенье. Чего это ты вдруг надумал?
— Меньше разговоров, больше дела, — Богдан взял одну чашку себе, кивнув брату на оставшуюся. — Пей давай. Иногда полезно выпить горячего молока на ночь глядя.
— Да я не спорю.
Костя с удовольствием взялся за молоко с печением. Подобный ритуал напомнил ему детство. Мама часто подогревала им молоко на ночь, и они всегда пили его в маленькой гостиной, собираясь там всей семьёй. Сейчас братья были только вдвоём, но Косте всё равно было хорошо. С Богданом могло быть очень спокойно, когда он не сходил с ума и его глаза не становились холодными и тёмными. Костя понимал, что брат решил отвлечь его от мыслей об Антошке, и был благодарен ему за это.
— Итак, ты не горишь желанием учиться в престижных столичных ВУЗах, — поставив на столик пустую чашку, вдруг сказал Богдан. — А есть что-то такое, чего ты хочешь?
— По-моему, ты и так знаешь все мои мечты, — пожал плечами Костя. — Сначала доучиться, а уже потом всё остальное. Я не собираюсь переезжать в столицу, но и просидеть всю свою жизнь на одном месте тоже не хочу. Я планирую немного попутешествовать.
— Разве книжный червь не должен сидеть на месте и копаться в пыльных рукописях? — фыркнул Богдан. — Не с твоим литературным образованием разъезжать по свету. Ты промахнулся с выбором, брат.
— Неужели ты и правда такой дремучий? — засмеялся Костя. — Мне необязательно будет просиживать штаны за преподавательским столом и читать сонным студентам какие-то нудные лекции.
— А почему бы тебе ещё раз не подумать насчёт нашей компании? Посмотри на меня и отца. Семейный бизнес уж точно обеспечил бы тебя постоянными поездками.
— Очень может быть.
Костя на секунду задумался. Богдан не часто уговаривал его заняться делами компании, в отличие от отца. Это было приятно и даже немного льстило, но он уже принял решение и не собирался его менять.
— Нет, прости. Не думаю, что это моё.
— Ты ведь даже не пробовал. Что, если попытаться? — продолжал настаивать брат.
— Зачем? Чтобы начать путаться у тебя под ногами? Ты и один со всем справишься. Потому что ты занимаешься тем, чем хочешь.
— Да, — не стал спорить Богдан. — А разве может быть по-другому? Эта наша компания и наш город. Наше место здесь.
«Твоё — да». Костя не произнёс этого вслух. Он вообще не хотел разводить сейчас долгих разговоров. Было так хорошо просто сидеть рядом с братом. После горячего молока тянуло в сон, и Костя зевнул.
— Слушай, мелочь. Пока ты там не заснул.
Богдан вдруг протянул руку и взъерошил брату волосы.
— У меня предложение. Давай в воскресенье махнём в горы, в наш горный домик? Мы уже давно там не были. Можно будет организовать шашлыки.
— Серьёзно? — встрепенулся Костя. Он гораздо больше обрадовался, чем удивился, внезапному предложению. — Отличная идея. Чего это ты вдруг решился?
— Надо же хоть иногда отдыхать. От работы и учёбы.
Богдан сохранял расслабленный вид, но его серые глаза несколько потемнели.
— Ну так что, ты согласен?
— Да я даже не собираюсь раздумывать! — заулыбался Костя. — А кого мы возьмём с собой? Твою Диану? Ты же не собираешься затевать шашлыки только для нас двоих!
— Диану? — медленно переспросил Богдан. На его лице промелькнуло какое-то странное выражение, которое он тут же прогнал коротким кивком и спокойной фразой:
— Почему бы и нет? Я спрошу у неё. А ещё можно будет позвать Свету с Артёмом.
— Конечно. Будет здорово!
Костя уже представлял себе предстоящую поездку и радовался от души, как ребёнок. На короткую секунду его кольнуло сожаление, что рядом не будет Антошки, но даже эта мысль далась ему сейчас значительно легче. И всё это благодаря Богдану. Всё-таки ему повезло с братом.
— Вот и отлично, мелкий. Я пошёл в душ. А ты спать.
Богдан нехотя встал. Он взял в одну руку поднос, на который собрал посуду, а другой рукой подхватил свой пиджак, тряхнув его ненароком. Из кармана пиджака что-то выпало и ударилось о ковёр с негромким тяжёлым звуком. Это была маленькая серебряная подкова. Костя даже свесился с дивана, чтобы посмотреть на неё и убедиться, что ему не показалось.
— Стой, это та самая? — недоверчиво выпалил он, и его яркие бирюзовые глаза изумлённо расширились.
— Да, это твой подарок, — спокойно подтвердил Богдан. Поставив поднос на стол, он наклонился и поднял подкову, сжав её на секунду в ладони. — Чего ты так удивился?
— Потому что не ожидал её увидеть.
Костя действительно удивился. Он хорошо помнил, как ещё будучи мальчишкой однажды с помощью всё того же деда Николаши, общеизвестного всем специалиста на все руки, загорелся желанием сделать всем своим родным подарки из серебра. Отец тогда получил маленькую серебряную пепельницу, мама — букет серебряных роз, а Богдан — подкову. Костя знал, что отец до сих пор хранил свой подарок в кабинете, в ящике стола, мамины розочки всегда стояли в вазе в спальне, но серебряную подкову он уже давно нигде не видел. К собственному стыду, Костя был абсолютно уверен, что Богдан её куда-то забросил.
— Я просто не думал, что ты носишь эту штуку с собой.
— И зря. Это мой талисман.
Богдан спокойно улыбнулся, взял поднос и понёс его на кухню. Костя смотрел ему вслед, ощущая, как его губы складываются в ответную улыбку. Он был тронут и одновременно корил себя за то, что опять был несправедлив к брату. В нём крепло убеждение, что они наконец-то пришли к долгожданному согласию. Костя чувствовал это всем сердцем и думал, что теперь может позволить себе успокоиться. А ещё он с нетерпением ждал поездки в горы.
========== Глава 7 ==========
В воскресенье братья Стармановы приехали в горный домик. Они долго копались со сборами, и время уже близилось к обеду. Богдан первым вышел из машины и понёс в дом мясо для шашлыков, а Костя не спешил браться за остальные продукты и вещи. Он с удовольствием оглядывался вокруг. Сразу за небольшим двухэтажным коттеджем, окружённым со всех сторон высокими соснами, возвышались горы. На целые километры вокруг не было никаких строений, если не считать заброшенного подземелья старой шахты, которое располагалась как раз в центре между горным домиком и новой шахтой. В детстве Костя всегда боялся близости заброшенной шахты. Отчасти из–за историй Богдана, который всегда смеялся над младшим братом, утверждая, что за ним обязательно придут жуткие подземные чудовища и утащат в пещеры под горой. Эти чудовища одно время даже снились Косте по ночам в виде зловещих чёрных теней с горящими красными глазами.
В домике оказалось довольно пыльно. Пристраивая на диван коробку с продуктами, Костя покосился на ниточку паутины над камином и недолго думая заявил: