Обхватила скулы ладонями, помогая колдуну удержать голову.
- Ты в порядке, Максим? - ласково позвала я. Абсолютно не верила до этого момента, что способна так волноваться за кого-то, кроме себя и родни. В порыве чувств обняла его, касаясь губами лба, теребя пальцами темные волосы.
- Со мной все будет в порядке, - хрипя, произнес колдун, пытаясь при этом самодовольно ухмыльнуться. - Если ты меня не задушишь, конечно.
Я не обиделась на его ворчание и поцеловала, не обращая внимания на запекшуюся кровь вампирши.
Спохватившись, осмотрелась по сторонам. Остались только Модест и Устин.
- Где остальные? - задала я оставшимся в помещении вампирам вопрос.
- Ушли, - озвучил очевидное Устин. - Они больше не проблема, Мария понесла заслуженное наказание. Оснований что-то требовать у Пражского клана, думаю, больше нет.
- Да, пусть проблема, возможно, и решена... - начала я высказывать вслух мысли, на секунду замешкалась, не уверенная в том, что стоит договаривать, но все же договорила. - Только теперь они знают, кто я.
Домой нас отвезли Модест и Устин, я не возражала, когда нас высадили возле дома колдуна. Он выглядел все еще бледным, еле держался на ногах, и оставить его я не смогла. Особенно если учесть, что самая сложная часть испытания, быть может, уже пройдена, и теперь осталось высвободить образовавшуюся энергию.
Я подставила Максиму плечо, пока мы добирались до двери. Пошарив по карманам, нашла связку ключей. В коридоре он то и дело упирался ладонями в стену, неуклюже пытаясь разуться. Прижавшись спиной к стене, медленно сполз по ней, усаживаясь на пол.
- Я помогу, - пробормотала, когда он в третий раз не справился с одной и той же пуговицей на рубашке. Нам обоим следовало принять душ, смыть кровь.
- Спасибо, - поблагодарил колдун, не отрывая от меня затуманенных зелёных глаз. Я же, стараясь не попасть в их плен, следила за своими пальцами, удивительно ловко справляющимися с пуговицами, распахивающими рубашку, открывая моим бесстыжим глазам золотистую кожу груди, покрытую темной порослью волос, вызывающую во мне совсем неуместные в данной ситуации мысли.
- Смотри, такими темпами это войдет у тебя в привычку, - ухмыльнулась я, вспомнив слова Фила в день нашего знакомства. «Максимильян Старцев никого не благодарит...»
- Что именно? - не понял он.
- Благодарить меня, высшую ведьму.
- Василиса... - сбивчиво пробормотали он, обхватив своими ладонями мои. Я отчего-то испугалась этого нежно порыва и поднялась, пытаясь отпрянуть в сторону, но Максим предотвратил эту попытку, обхватив руками мои бедра, зарылся лицом в пышную ткань юбки.
- Не убегай от меня, - прошептал он, осознавая свою физическую слабость.
Я молчала, не зная, что на это сказать. Пригладила растрепанные шелковистые волосы, такие темные и блестящие. Вот он, прижимается лицом к моим ногам, такой обессиленный, такой беззащитный и ранимый - самое время убедиться в его чувствах и довести дело до конца. Добить.
Но я продолжила гладить его волосы.
- Нам следует принять душ, - вместо того, что должна была сказать, произнесла я.
Максим поднялся, теперь возвышаясь на целую голову надо мной и обхватил за талию. Мне хотелось продлить это ощущение, это новое чувство, которым так веяло от колдуна, и, не раздумывая, я повела его в ванную. В конце концов, я могу разбить его сердце завтра. А сегодня насладиться этими чувствами, так похожими на любовь.
Глава 17.
Вода, попадая в глаза, заставляла чаще моргать, но это не мешало Максиму любоваться мокрым полотном розового золота волос Василисы. От струящейся по ним воды они стали темнее.
Они залезли в душ прямо в одежде? пропитанной кровью Марии. И теперь вода красной струей утекала в сток.
«Какие у нее хрупкие плечи, - думал про себя Максим, - тоненькие, маленькие пальчики на руках. Как она смогла вырвать сердце у вампира?»
Хорошо, что Василиса стояла спиной и не видела его задумчивого и немного обеспокоенного выражения лица. Хмурого и серьезного. А думать Максиму было о чем. Он не знал, почему Василиса поступила с вампиршей именно так. Но вот наслаждение на лице ведьмы было неожиданностью для колдуна. Сам поступок его мало смутил - в сверхъестественном мире законы проще, чем у людей, и публичной казнью никого не удивить. Но мало кто при этом испытывает удовольствие. Даже вампиры и оборотни убивают по нужде. Нападение при свидетелях для любого из нелюдей на колдуна, еще и на Старцева - заочно смертный приговор. И кто его исполнил, не имеет значения. Вот только теперь придется рассказать отцу раньше необходимого об обмане Вершининых. Отец не простит, если узнает об этом от кого-то другого.
Но пугал Максима не возможный гнев отца, нет. Его пугало будущее. Что теперь будет с Василисой? С этой, еще, по сути, маленькой девочкой, такой порывистой и наивной? Не знающей ни жизни, ни всех реалий мира, частью которого является. Кто защитит ее от желающих воспользоваться силой карминового потока? А от него самого, от Максимильяна Старцева?
- Надо раздеться, - вдруг повернулась она, бросая взгляд из-под опущенных ресниц и переводя его тут же на мужскую грудь. Чтобы снять с Максима рубашку, она сделала шаг, и теперь их разделяла пара сантиметров.
Но она не смотрела ему в глаза, будто специально избегала этого. Выглядела она взволнованно, растерянно. Хотя это не самый плохой вариант после случившегося. Во всяком случае, лучше неконтролируемой истерики.
Потребность обнять ее, забрать себе все печали и страхи, пересилила в Максиме слабость и практическое бессилие.
- Успеем, - тихо проговорил Максим, осторожно оплетая руками ее фигуру, крепко прижимая к себе, останавливая ее попытку избавиться от одежды.
Она вздрогнула, но не отстранилась, прижалась щекой к мокрой груди.
Максим хотел спросить, как она, все ли с ней в порядке, и на любую причину ее метаний был готов найти решение.
Но сил для разговора было мало, и колдун продолжал стоять, наслаждаясь тем, как прильнула к нему девушка, которую он так хотел. Которую получил, по крайней мере, надеялся, что это так. Которую теперь хотел защитить.
Еще, когда они подходили к комнате, где их ждали вампиры, в том коридоре, в кромешной тьме, когда она крепко сжимала его ладонь, будто ей было страшно, он почувствовал особенно сильно, что теперь не просто хочет быть тем, в чьих руках красная ведьма, а тем, кто изменит этот мир вместе с ней.
- Прости, - прошептала она над ухом, вырывая из воспоминаний.
- За что?
- Из-за меня все пошло не так... Если бы я послушала тебя и не полезла в душу Михаила...
- Не надо, - оборвал ее речь Максим. - Они изначально были настроены не на мирные переговоры, и ты навредила только себе...
Она подняла, наконец-то, на него взгляд. Фиалковый, холодный, как аметист. Но все тот же, как в первую встречу. Взгляд, проникающий прямо в душу. А какой еще может быть у повелительницы душ? Он обволакивал, завораживал. Под таким и правда хотелось подчиниться.
- Скажи лучше, что тебя тревожит.
Но она молчала, снова опустила взгляд и прижалась носом к его плечу.
«Какой же она может быть нежной». Максим глубоко задышал, удивляясь и наслаждаясь ее порывом. И сейчас ему меньше всего хотелось думать о том, как вся эта ситуация должна настораживать.
Уклонившись от ответа, она вновь подняла на него глаза. Сделала шаг назад, расстегнула молнию на юбке и, виляя бедрами, сбросила тяжелую мокрую ткань.
Она потянулась к его губам, так уверенно, но он позволил только короткий невинный поцелуй.
- Если ты хочешь меня свести в могилу, так и скажи, - ухмыляясь, произнес колдун.
- Что?
- Ты думаешь, я способен оставаться равнодушным, когда ты стоишь тут, мокрая, раздеваешься... целуешь...
Она недовольно надула губы, совсем чуть-чуть, но он заметил.
- Прости, - снова извинилась она без особой на то причины.
- Я сварю тонизирующее зелье, оно нам обоим не помешает.
Она лишь кивнула, согласившись.
В эту квартиру Максим не приводил женщин довольно давно. И никаких женских вещей, конечно, не имелось. Но Василиса нашла его махровый халат, он был ей велик, и она казалась еще более хрупкой и женственной в нем. Максиму все еще не верилось, что она способна вырвать сердце. Но высшие ведьмы и не на такое способны.
- Ты варишь зелье в кастрюле? - удивилась она, и Максим вновь обернулся.
- Да, разницы нет, в чем нагревать.
- А меня научишь?
Он окинул ее изучающим взглядом.
- Конечно, если ты хочешь, у нас будет для этого полно времени...
Максим замолчал, так и не договорив. Мысль была слишком спонтанной, и он, лишь начав произносить вслух, понял, что хотел сказать. Он никогда не жил с женщиной. Больше, чем на пару ночей, никто не задерживался. И причина этого порывистого желания сейчас была не только в том, что эту ведьму удобно держать под рукой.
- Налить тебе чай? Чайник уже закипел.
- Да, спасибо, - робко поблагодарила она.
- Черный, зеленый?
- Черный.
Василиса обняла кружку, будто грела руки, несмотря на то, что за окном конец июня.
Все подозрения можно смахнуть одним разом. Всего одним вопросом. Но так он все испортит - нужно просто подыгрывать ей. Пока что.
Зелье было готово, и колдун, разлив его по маленьким кружкам для эспрессо, сел напротив.
- Пей, - пододвинул он порцию для Василисы.
- Хорошо, - беспрекословно согласилась она.
Сделав несколько глотков, Василиса продолжила пить чай, оставалась она все такой же обеспокоенной, и Максиму не нравилось это.
- Что теперь будет? - наконец, задала она вопрос.
- Что конкретно тебя беспокоит?
- Все! Теперь обо мне все узнают, - чуть сорвался ее голос, - есть максимум пара дней до тех пор, как узнает Лидия. Как узнает твой отец... и я не хочу даже думать, сколько мне придется выслушать. Что ты со мной будешь делать? Я буду стряпать артефакты дни и ночи напролет? Я проиграла...
По ее щекам покатились слезы. И что-то внутри Максима щелкнуло, сломав последние заслоны из предубеждений. Этого он не вынесет. Только не ее слезы.
Встав со своего места, он подошел к ней. Присел на корточки, взял ее ладони в свои и посмотрел снизу-вверх.
- Я уже говорил, - мягко начал он, - если ты останешься со мной, тебе не придется бояться. Сегодняшний инцидент с вампирами - недоразумение. Этого больше не будет, я сделаю все, чтобы не допустить подобного.
- Но в качестве кого я останусь с тобой, Максим? - недоверчиво задала она вопрос. Снова этот взгляд, цепляющийся за душу. Он точно знает, в качестве кого хочет видеть девушку рядом с собой. Но не напугает ли это ее? И не играет ли она, под стать своей прабабке?
- А ты кем хотела бы стать для меня?
Поспешил. Глаза юной ведьмы округлились, и она отвела их в сторону, сделала еще несколько глотков зелья, чуть не поперхнувшись от спешки.
Максим поднялся и хотел было вернуться на свое место, но вдруг понял, что не хочет продолжать пить чай. Самое время прилечь поспать.
Но Василиса. Он не мог оставить ее. Что он будет делать, если она уйдет? Сколько времени пройдет, пока он найдет ее снова? И что с ней может случиться за это время?
- Пошли со мной, пожалуйста, - сонно прошептал он и протянул свою ладонь, чтобы увести за собой.
***
Мне показалось, что у меня начался сердечный приступ, иначе как объяснить внезапное чувство, словно сердце вот-вот откажет? Слишком долго оно билось так быстро.
В спальню уже врывался солнечный свет, а мне так и не удалось уснуть - слишком много мыслей атаковало мою голову. Но одна была чуть навязчивее остальных. Неужели колдун хотел предложить мне быть с ним? Быть с ним как с мужчиной, жить, как это делают люди? Но ответ на этот вопрос рисовался нерадостный. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Я прекрасно понимала, что медлить нельзя - чем дольше я в его обществе, тем меньше во мне остается ненависти. Пожалуй, все даже хуже. Возможно, он мне слишком сильно нравится, чтобы я смогла возненавидеть его как прежде.
Один день. Я дам нам один день. Съезжу на объект, вдруг как раз найдется рубиновое сердце? А потом все нужно будет закончить. Закончить это чертово испытание, которое неспроста имеет один корень со словом «пытать». Но мне потребуется помощь со второй частью.
- Да, внучка, - голос Лидии не был сонным, и ответила она быстро, будто держала телефон в руках в ожидании звонка.
- Привет, баб, - как-то неуверенно прозвучал мой голос.
- Что случилось?
Да, к делу она перешла быстро, впрочем, как и всегда.
- Как мне разбить его сердце? - решила, что и я не буду сотрясать воздух впустую, к тому же и Максим скоро может проснуться.
- Ты должна довести его до состояния эмоционального потрясения, связанного с чувствами к тебе. Лучше всего предательство или обман, смотри по обстоятельствам, лучше тебя никто не знает. Главное - ему должно стать больно, настолько, что это высвободит необходимую энергию.
- А если не получится? - снова я намекала на тот случай, если испытание не удастся пройти.
- Есть стопроцентный способ, но я не думаю, что ты сможешь...- в голосе Лидии слышалось явное сомнение в моих силах. Только вот о чем она толкует?
- Какой, баб, говори, - настояла я и услышала, как тяжело она вздохнула. - Но не убить же мне его придется, баб? - усмехнулась я.
Но Лидия промолчала.
- Нет... - не веря, выдохнула я.
- Можно извлечь сердце и произнести древнее, довольно простое заклинание, звучит оно так: «матерь-богиня, прими жертву, назначенную тобой, и дай мне силы твоего потока», - быстро проговорила она, - в древности прибегали и к такому, но Василиса, я тебя прошу...
- Не надо баб, я знаю.
Но слова короткого заклинания все еще звенели в голове.
Значит, все может быть настолько просто...Только если мне не померещилось.
Тряхнула головой, надеясь забыть заклинание, но не вышло. Слова осели в голове, будто я знала их всю жизнь.
Я сбросила вызов и вернулась в спальню, чтобы позволить себе не думать о том, кто я и что должна делать, вместо того, чтобы окунуться в скоротечную иллюзию счастья. Сильнейший из многих колдун, Максимильян Северьянович, сославшись на недостаточно окрепшее после укуса вампирши здоровье, предложил отложить поездку на Объект, и я слишком быстро согласилась. Ловя себя на недостойной высшей ведьмы мысли, что готова продлить то спокойное время, что мне еще отведено провести в компании этого мужчины, и не только на этот один день, что мне нравится готовить для него и вместе обедать. Касаться при малейшей возможности. В ванной, на кухне, в спальне. Нравится беззаботно нежиться в постели целый день напролет. Забудем, что он колдун, и будем наслаждаться. Ненависть? Нет, не слышала.
Но, к сожалению, бег времени не подвластен высшим ведьмам. На следующее утро, на которое была назначена уже не такая долгожданная мной поездка, я проснулась снова раньше, чем колдун, осторожно выбралась из-под могучих рук, что так крепко сжимали меня всю ночь. Выбиралась я, к слову, не охотно. Но жажда кофе и голод не дали больше возможности наслаждаться теплой постелью и горячими объятиями. Не заиграться бы.
Как работает кофе-машина, разбиралась я недолго. Все настолько доведено до автоматизма. Пока кофе варился, решила исследовать помещения, в которых обитала моя жертва, что так и не успела сделать вчера.
Квартира оказалась не столь большой, как я думала. Незнакомым оказался только кабинет. А точнее, мастерская. Терпкий смолистый аромат, до боли знакомый и любимый. Масляные краски и растворители для них. Для кого-то далеко не приятный запах. Но я его обожала. Наполнившееся радостью сердце тут же сжалось от боли, стоило всплыть в голове мучительному воспоминанию о том, что все мои немногочисленные плоды творчества обратились в прах. Но я решила не заострять на этом внимания - потом поплатится за все, хочу я этого или нет, и спешно покинула мастерскую.