Прабабушка широко раскрыла от удивления глаза цвета индиго, ставшие почти черными, огляделась вокруг, проверяя, нет ли лишних ушей поблизости. Схватила меня под локоть и потащила в сторону своего кабинета.
С минуту она молчала. Посадила на мягкий кожаный диван цвета слоновой кости. Сама села в кресло за стол. Антикварная мебель конца XIX века была в идеальном состоянии. Только диван для посетителей был современным, но вписывался по стилю. На полочках за стеклянными дверцами стояли книги - редкие издания, справочники для ведьм. Это только один процент от того, что разрешили оставить колдуны. Остальное было изъято уже очень давно.
- Я не смогу, - пробормотала я, разглядывая любимую вышивку на штанине. - Я же его ненавижу...
- Испытание разбитым сердцем не проходили очень давно, но не потому, что это невозможно. Красных ведьм просто не рождалось. - Лидия задумчиво постукивала пальцами по столу. - Мне жаль Максима, но ты должна разбить его сердце. У тебя нет другого выбора.
- Колдуны нас ненавидят, хоть и улыбаются нам в лицо, а тебе его еще и жаль, а меня тебе не жаль? - процедила я, наполняясь гневом из-за этой абсурдной ситуации. - Как я должна это сделать? Когда и сама его ненавижу?
- А тебе и не надо его любить. Не забывай, что ты в первую очередь женщина, а потом уже высшая ведьма, а он в первую очередь мужчина. Так что ему ничто не помешает полюбить высшую ведьму.
- Ага, - недовольно фыркнула я, - только веками накопленная неприязнь.
- Да, это будет труднее, чем мы предполагали. Но ты справишься. Нам нужна красная ведьма, вошедшая в полную силу.
- Да я даже подступиться к нему не смогу!
- Сможешь.
- Да он узнает меня! Тогда точно ничего не выйдет.
- Мы тебе поможем. Лица он твоего не видел, а значит, достаточно изменить голос.
Я отчаянно разглядывала узор на ковре, будто это помогло бы найти выход. Но ничего не получалось. И мне казалось, что и не получится.
В рюкзаке завибрировал телефон. Это звонила мама - узнать о том, как началось испытание. Придется и ее расстроить. А еще и сестре позвонить. И бабушке.
Пока я плакалась маме по телефону, Лидия тоже звонила кому-то. Мама пообещала позвонить бабушке. Поэтому я позвонила сразу Ефимии. Она была старше меня на пять лет. Жила в Новосибирске, а я в Питере, поэтому последнее время мы нечасто виделись. Разница во времени четыре часа, у нее только шесть утра. Но она ответила бодрым голосом. Я быстро пересказала все, что произошло.
- Ну, что я могу сказать, - оптимистично ответила она, - есть один плюс во всем этом.
- Какой же?
- Ты приедешь погостить ко мне. Старцев ведет работы под Новосибирском. И, насколько мне известно, он лично принимает в них участие.
- Что за работы? - удивилась я. Новость немного радовала, но недостаточно.
- Раскопки, ищут древний артефакт, видимо, очень ценный, раз он сам участвует.
- Василиса, заканчивай разговоры, - позвала Лидия, - есть новости.
- Я рада, что мы скоро увидимся, передавай привет Еве, мне пора. - Я отключила вызов и посмотрела на Вершинину-старшую.
- Фима права, тебе предстоит отправиться в Новосибирск. Там, на предприятии Старцевых, где ведутся поиски артефакта, требуются сотрудники. Так ты и подберешься к нему.
- Какие сотрудники? - насторожилась я. - Предлагаешь завести служебный роман? Бред. - фыркнула я. - Я же не ведьмачка. А ты уверена, что меня вообще возьмут?
- Помощник руководителя.
- Отлично! Куда уж ближе. - Язвительно заметила я.
- А насчет того, возьмут ли тебя, не уверена. Документы: новый паспорт, диплом, трудовую, подтверждающую опыт работы, мы подготовим. А вот проходить собеседование придется самой. Останется только голос поменять. Избавиться от конкурентов, думаю, и сама сможешь, не маленькая уже. К тому же к потоку доступ начинает открываться. Вон уже меняться начинаешь.
Я подскочила с дивана к зеркалу, висящему над камином.
- Где? - удивилась я, ничего не заметив.
- Глаза.
Я всмотрелась в радужку, которая обычно была красивого василькового цвета. Но теперь цвет стал более фиалковым, так как начала проступать краснота, кармин, который, смешиваясь с голубым, давал фиолетовый оттенок. Интересно, какие еще меня ждут изменения? Ведь это только начало.
Всю неделю, ожидая документы, я оставалась у прабабушки. Ходила гулять в лес, собирала травы и поспевшую землянику. Но каждый день думала об испытании. Нашла за это время несколько плюсов. Первый - это возможность увидеться с сестрой и племянницей. Второй - Максимильян Северьянович не урод, значит, от брезгливости страдать не буду. Третий, самый главный - разбить сердце врагу будет приятно. Но минусов было больше. Я за все свои двадцать пять лет ничего не узнала о любви между мужчиной и женщиной. Нарушала правила не единожды. Но все же не перегибала палку. И секс-то у меня был всего несколько раз. Поэтому основной проблемой было придумать план по прохождению испытания.
- Баб, - протянула я. Лидия ставила в вазу букет из полевых цветов, любимые мной васильки, красные маки и ромашки. - Ты когда-нибудь любила?
Она бросила на меня внимательный взгляд. Я проглотила горсть земляники. Ведь от кого-то она родила мою бабушку. Вдруг она испытывала чувства к тому человеку?
- Считается, что сердце ведьмы не способно любить, - отстраненно произнесла она.
- Но ты же любишь меня? - напомнила я.
- Конечно, Василис, - улыбнулась она. - Но материнская любовь и моя к тебе имеет совсем другую природу.
- За что в меня можно влюбиться? - с горечью выговорила я. И правда, за что? Ведь смертные любят за что-то.
- Ты красивая, умная... - начала перечислять она.
- Звучит неубедительно, - пробурчала я под нос.
- У людей любовь происходит по-разному, все слишком индивидуально.
- У него таких «красивых и умных» под ногами сотни, - напомнила я о том, кто моя жертва.
- Сделай так, чтобы он не представлял, как раньше жил без тебя...
- Ха, - истерично усмехнулась. - Как?
- Тут тебе я не советчик, загляни ему в душу и найди к ней путь. Когда там появится любовь к тебе, а ты разобьешь его сердце, эмоции, что высвободятся из его души, откроют тебе полный доступ к карминовому потоку.
- Я уже заглядывала... - призналась я.
- Он догадался? - насторожилась Лидия.
- Нет, - соврала я, не зная точного ответа на этот вопрос. Зачем наводить зря панику? - Но я ничего полезного не увидела. Его душа, к моему удивлению, не запятнана чернотой. Она имеет красноватый цвет с багряными крапинками.
- Страстная натура, - ухмыльнулась прабабушка. - Как и все Старцевы. Сердце его свободно, а значит, там найдется место для тебя. Доверься своей интуиции и импровизируй. И помни, что любят не за что-то, как ты наивно полагаешь, а несмотря ни на что. Порой вопреки всему.
Я недовольно надула губы. Актриса из меня так себе. Я искренне испытывала ненависть к колдунам, хотя почти не встречала их, и делать вид, что я питаю к одному из них чувства будет непросто.
Июнь 2017 г. Новосибирск.
Не успела я опомниться, как Фима и Ева встретили меня в аэропорту. Вот такую любовь я понимала. Сердце защемило от переполнявшей меня нежности, когда две светлые головки кинулись меня обнимать и чуть не задушили в объятиях.
- Как долетела? - спросила сестра после наших визгливых, восторженных приветствий.
- Быстро, даже не поняла, как время пролетело и, кстати, теперь я Марго, - многозначительно поправила я и помахала новеньким паспортом, - точнее, Маргарита Павловна Купцова, ничем не примечательная ведьмачка.
- Ну, не примечательная - это ты загнула, - проговорила она, улыбаясь и схватив мою прядь волос, которые за неделю стали отливать розовым золотом.
- Да, теперь я гламурная девочка, - недовольно фыркнула я, сняла солнцезащитные очки и продемонстрировала глаза фиалкового цвета. - Если так пойдет и дальше, придется врать, что ношу линзы.
- Бабуля Лидия, сказала, что у нас ты переночуешь только ночь, а потом переедешь на съемную квартиру, которую я уже нашла.
- К моему сожалению, да, чтобы исключить лишние подозрения. А сейчас нужно заскочить на собеседование.
- Я хочу такие же волосы, мама, - подала голосок Ева, глядя на меня, - как у тети Василисы и русалочки.
- Разве у нее не красные? - удивилась я, вспомнив мультик про Ариэль.
- Не-ет, - протянула малышка, - как у русалочки-Барби.
И малявка махнула рукой, мол, темная ты, тетка, не знаешь ничего.
- Когда-нибудь обязательно будут, если мама разрешит, - подмигнула я.
Переодевалась я прямо на ходу, на заднем сидении белой Мазды СХ5. Даже не старалась разглядеть город. Была не один раз и знаю, что смотреть особо не на что. По мне, так Ефимия находилась в ссылке.
- Ну как? - поинтересовалась я, закончив переодевание. Сестра оглядела меня, когда мы остановились на красный сигнал светофора. На мне была обтягивающая юбка нежного голубого оттенка и простая белая шелковая блузка без рукавов. Изысканно и женственно - таким задумывался мой образ.
Я раньше не была на собеседованиях за ненадобностью. И совсем не привыкла к деловой одежде, поэтому чувствовала себя не очень комфортно.
- Отлично, вот, надень, - Фима протянула мне перстень с изумрудом и серьги с топазами. Украшения были не для красоты, поэтому то, что они не подходили к одежде, в расчет можно не брать. Это были простые артефакты с небольшим резервом силы от зеленого потока и белого. Такие носили ведьмачки, кем я и собиралась притворяться.
- И вот, выпей, - она протянула мне бутылку с водой.
- Это то, что я думаю? - уточнила я, заранее состроив недовольную гримасу. Ефимия должна была приготовить для меня зелье, изменяющее голос. Насколько я знала, на вкус оно было отвратным.
- Оно самое, - подавила смешок добрая сестра.
Я сделала три глотка. Этого хватит на пару часов. Прозрачная жидкость на вкус была как настойка полыни и тухлое мясо. Мерзкая. И я следом зажевала жвачку, чтобы хоть как-то перебить вкус. Горло заболело - действует.
Прокашлявшись несколько раз, я обратилась новым голосом к сестре:
- Ну, как тебе мой голос? - получилось немного хрипло. Прозвучало чуть ниже моего.
- Не узнает, - заверила сестра.
Она высадила меня на парковке у соседнего здания - нежелательно, чтобы нас видели вместе.
Я вывернула из-за угла к высокому стеклянному зданию. Большинство этажей сдавалось под аренду, о чем гласила незамысловатая реклама. ООО «НовосибирскНефтьГазИзыскания» - дочернее предприятие корпорации Старцевых - находилось на последнем, десятом этаже.
Охрана записала мои новые паспортные данные, и я беспрепятственно поднялась на нужный этаж.
В приемной сидело несколько девушек. Две ведьмачки и две нимфы. Лидия права - избавиться от этих конкуренток в соискании на должность помощника генерального директора для меня не проблема.
- Добрый день, - обратилась секретарша, озерная нимфа. Белокурые волосы собраны в пучок. Стройная фигура и рост немного выше моего. Довольно приятная внешность.
Я быстро обратилась к ведьминому взору и скользнула взглядом к ее сердцу. Душа светилась голубоватым. Такая и должна быть у озерной нимфы. Добрая и покладистая. Вокруг розовый ореол. Влюблена. Надеюсь, не в мою жертву. Мне не нужны конкурентки в этом деле, и без того непросто будет.
- Маргарита Павловна Купцова, - представилась я, - на собеседование.
- Присаживайтесь, - мягко предложила она, указывая на свободное место за офисным диванчиком. Между ведьмачкой и лесной нимфой.
Я села, все еще смотря ведьминым взором, даже не собираясь запоминать, как они выглядят. Меня интересовали их души. Начала я с ведьмачек. У одной душа светилась красным, и кое-где появились черные пятна. Но тут я вздрогнула, когда черный червь выполз из одного из таких пятен и скрылся в другом. Вот стерва! Беса подсадила, чтобы силы увеличить. Ну ничего, для меня это не проблема.
Мысленно я прикоснулась к ее душе и схватила негодника. Секунда - и от мелкого паразита самого низшего уровня, осталось мокрое место.
«Эта работа не для тебя, - мысленно приказала я. - Сейчас ты встанешь, скажешь, что передумала, уйдешь и никогда не будешь призывать бесов».
- Извините, - послушалась моего приказа ведьмачка, обращаясь к секретарше, - я передумала.
Отлично, слово в слово. Еще потом спасибо скажет, что от паразита избавила.
Я перешла ко второй ведьмачке. Ее душа светилась оранжевым. Ничем не запятнанная. Хорошая девушка, домашняя и обладающая живым нравом.
«Ты не хочешь эту работу, сейчас ты встанешь и скажешь, что забыла о другой встрече».
Ведьмачка послушно повиновалась моему приказу и покинула помещение. Следом ушли нимфы.
Довольная, я сидела, положив ногу на ногу и вальяжно облокотившись на спинку дивана.
Дверь, за которой был кабинет Старцева, открылась.
- До свидания, - услышала я голос еще одной ведьмачки. Она быстро выпорхнула из приемной, я даже не успела взглянуть на ее душу.
- Проходите, - пропела секретарша, открыв для меня дверь.
Я встала со своего места, быстро растеряв мимолетную уверенность. Со Старцевым мои фокусы не пройдут, в чем я уже успела убедиться.
Постаралась как можно увереннее перешагнуть порог. По спине пробежали мурашки, и, кажется, моя собственная душа прыгнула от страха в пятки, но побег не удался, и она вернулась назад, заставляя сердце биться быстрее обычного.
- Здравствуйте, - поприветствовала я не своим голосом. - Маргарита Купцова.
- Присаживайтесь, Маргарита, - бросил Максимильян Северьянович, не поднимая на меня глаз. Он изучал мое резюме. Надеюсь, сложных вопросов не будет. Я немного готовилась, но если опыта нет, то и не появится. Но я тут не для работы. Даже если он меня не возьмет, то у меня хотя бы состоится знакомство. А там я придумаю что-то еще. Но, конечно, работая бок о бок, проще втереться в доверие.
- Так, опыт работы три года... хм... так...Чем занимается организация, знаете?
- Да, конечно, - уверенно ответила я, к такому вопросу я подготовилась, - официально - разведка месторождений полезных ископаемых, на самом деле - поиском древних захоронений, раскопками, археологическими исследованиями на заброшенных местах силы и т.д.
Он, наконец, удостоил меня взглядом. От лесной зелени его глаз, окутавшей меня, по телу пробежался табун мурашек. Погода за окном была жаркая, и колдун не посчитал нужным надевать костюм. На нем было белое поло и синие джинсы. В простой одежде он выглядел намного моложе, чем в костюме.
- Вы у нас ведьмачка, значит, - покосился он на мои артефакты. - Так... а почему ушли с предыдущего места работы?
- В связи с переездом в Новосибирск, - честно ответила я. Если считать мою галерею работой. По новому паспорту я была зарегистрирована в Екатеринбурге.
- И что вас сюда привело?
«Ты, чертов колдун!» - хотела крикнуть я. Но, конечно промолчала. Я немного замешкалась, придумывая ответ. Глупый вопрос, на который я не готовила ответ заранее.
- Всегда мечтала работать в корпорации Старцевых, - нагло соврала я. - Но попасть к Вам очень сложно. Поэтому, как только увидела данную вакансию, решила, что переезд - это ерунда по сравнению с открывающейся возможностью.
В ответ он ухмыльнулся. Кто из колдунов не любит лесть?
- Вы понимаете, что мы дочернее предприятие, которое создано для удобства работы с подрядчиками непосредственно в районе полевых действий, так сказать? Штат сотрудников небольшой. Возможно, вам придется иногда выезжать на объекты, ведь все работники: ученые и инженеры, находятся там.
Вот уж не думаю. Ага, уже побежала паковать походный чемоданчик.
- Я с удовольствием побываю на объектах, - снова соврала я. Как-то мне довелось съездить на археологические раскопки, где у нас была месячная практика. И я поняла тогда, несмотря на любовь к древностям - палаточная жизнь не для меня, ореол романтики быстро развеялся.
- Ваш опыт работы нам подходит, и готовность к работе радует, но я должен провести собеседование со всеми кандидатами, ведь они уже здесь, - твердо сообщил он, махнув на дверь.