Как только стрелка коснулась шести - бросилась бежать из здания. На сегодня с меня хватит.
Ефимия должна была ждать за углом, и я нервно огляделась в поисках знакомой машины. Но ее не было.
- Черт, - выругалась, когда за спиной раздался сигнал авто, возле которого я остановилась.
За рулем черного Ситроэна сидела Ефимия.
- Что за машина? - удивившись, поинтересовалась я.
- Это твоя, - подмигнула сестра. - Взяла в аренду на твое имя, на новое. Пригодится.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я. Знает, что не люблю ни общественный транспорт, ни такси, водители которого порой ориентируются в городе хуже меня.
- Как первый день? - поинтересовалась Ефимия, заметив, что я напряжена.
- Он меня поцеловал, - пробормотала я.
- Что?! - воскликнула сестра, расплываясь в довольной ухмылке. - Так быстро.
- На эмоциях, - недовольно скрестив руки, пояснила, - когда я поддержала его, разговор шел о том, что скоро нас окончательно подчинят.
- Под «нас» ты имеешь в виду высших ведьм? - насторожилась Ефимия.
- Именно.
- Давай с этого места поподробнее.
Когда мы тронулись с парковки, я начала пересказывать наш обед со Старцевым, не упуская ничего.
- С одной стороны - это прорыв, - деловито заметила сестра, - с другой - еще и полезная информация для старейшин.
- Угу, - согласилась я.
- Насколько мне известно, Старцевы не отличаются моногамностью, как и все колдуны, - заявила сестра, - соблазнить его - не проблема.
- Ну да, - согласилась я, вспомнив казус в ночь начала испытания, - есть еще кое-что. У него есть мой портрет, - сообщила я и многозначительно добавила, - ню.
Сестра удивленно посмотрела на меня, широко раскрыв светло-голубые белесые глаза, отвлекаясь от дороги.
- Портрет Василисы Вершининой, - многозначительно уточнила, - там я в маске, в которой была на маскараде в ночь начала испытания.
Я в подробностях описала рисунок.
- Уверена, что это ты?
- Да, - обреченно подтвердила я, - там даже нарисовано родимое пятно.
- Это может быть проблемой, - задумчиво проговорила Ефимия.
- Думаешь?
- Когда дело дойдет до секса, твоя личность может легко раскрыться, стоит только...
Но я не дала ей договорить. Я собиралась его соблазнить. Но разве обязательно доводить до секса? Разве любовь не может возникнуть без него?
- Я не собираюсь доводить до секса, - поспешила сообщить я.
Сестра посмотрела на меня, как на маленькую наивную девочку, какой я всегда была в ее глазах. Отчасти так и было. Опыта мне не хватало во многом. И в первую очередь, во взаимоотношениях мужчин и женщин, как в любви, так и в плане физической близости.
Потом она звонко рассмеялась на всю машину, заставляя меня совсем почувствовать себя никчемной.
- Василиса, - протянула она, закончив смеяться. - Ты у меня такая еще маленькая. Пойми, Старцеву тридцать пять, он колдун, еще и из главенствующего рода. Для него нормальные, стабильные половые отношения с женщиной - это норма жизни. И он не станет отказываться от этого. Если ты его не соблазнишь и не заменишь всех остальных женщин, которых, уверена, немало крутится вокруг него, у тебя не будет шансов заполучить его сердце.
Несмотря на жаркую погоду, меня снова будто окунули в сугроб с головой. Я представила сцену секса со Старцевым и ощущения, когда он навис надо мной, а руки гладили мои бедра. Мурашки, что разбегались в панике от его губ. От этой фантазии сердце участило пульс, и к низу живота прилила кровь, напоминая о существовании моих женских органов. Собственные ощущения пугали.
Но чувство обиды за себя и гнев пересилили страх. Мне предстояло лечь под колдуна, словно я безмозглая ведьмачка.
- Полегче! - громко предупредила сестра, и я заметила, наконец, что электроника в машине начала барахлить, огни на панели нервно задергались, а радио возмущенно зашипело. Я немного переборщила с гневом, не рассчитав, что доступ к потоку начинает постепенно открываться.
- Прости, - пробурчала я, возвращая себе самообладание. - Просто сейчас я больше чувствую себя Марго, а не Василисой.
- Конечно, если бы твоей жертвой был кто-то другой, может, можно было бы обойтись и без интима, - попыталась утешить сестра, - но испытание никогда не бывает простым.
Я промолчала. Тут она права. Это было бы не испытание, а пустяк, окажись на месте моей жертвы, например, ... да, кто угодно, только не он.
- Ну, если на мгновение забыть, из какой он семьи, и то, что он колдун, - начала Фима, - представить, что он просто человек. Неужели ты не находишь его привлекательным?
В ответ я зло посмотрела на нее исподлобья.
- Черт, - выругалась она, - Василиса, да он же чертовски сексуален!
Но в ее голове опять произошел мыслительный процесс, отразившийся на милом лице, и теперь она посмотрела на меня с жалостью.
- Только не говори, что ты еще девственница, - возмутилась она.
- А разве не должна? - недовольно поинтересовалась я, не торопясь признаваться. Половые отношения высших ведьм, да и еще не вступивших в полную силу, не поощрялись. Беспорядочные половые связи чреваты последствиями в виде потомства, на которое нет разрешения. Поэтому афишировать на каждом углу свои интимные связи было не принято. А то можно и не получить в будущем разрешение на ребенка. А при худшем раскладе, если залететь и завести ребенка втайне от колдунов, можно угодить в тюрьму, когда это станет известно, а с ребенком могут сделать, что угодно. А известно им станет.
Когда стало известно обо мне, мама была на большом сроке, и как Лидия уговорила дать разрешение оставить меня, известно только Старцеву-старшему и матери-богине.
- Василис, - ласково потянула Фима, - мне-то можно сказать.
- Ну, да, был у меня опыт, - нехотя призналась, надув губы.
- И? - протянула она.
- Что и? - не поняла я.
- Я хочу знать подробности!
Какие подробности? Что тут рассказывать? Как меня потискали за причинные места, вторглись в мое тело, потолкались там, и на этом все закончилось? Был у меня еще пару раз печальный опыт в Европе, но один раз я слишком много выпила, и почти ничего не запомнила, а второй раз все произошло так быстро, что я не успела понять, что это вообще было. А потом появился Кирилл, и я не хотела, чтобы секс стал неприятным бонусом этих отношений, протянула месяц и так и уехала.
- Кстати, а с кем ты оставила Еву? - попробовала я сменить тему.
- Не увиливай, - строго проговорила она, поглядывая то на меня, то на дорогу, - Ева с няней. У меня сегодня еще вечерняя работенка нарисовалась.
- Мне не понравилось, - пробормотала я под нос, не глядя на сестру.
- А, вон значит что, - ухмыльнулась сестра. - Ну, знаешь, если не понравилось с одним...
- У меня был не один партнер, - стыдливо добавила я.
- Это тоже не показатель, Василиса, - уверенно сообщила Фима. - В любом случае, надеюсь, из-за этого у тебя не будет проблем с... соблазнением.
- Надеюсь.
Мы быстро приехали к моей съемной квартире. Жилой комплекс из нескольких четырехэтажных домов с мансардами окружал большую детскую площадку. Вокруг аккуратно припаркованные автомобили. Во дворе чисто и уютно. Ни расписанных стен, ни отмороженной молодежи или гопников на скамейках, заплеванных черт знает чем.
- А здесь довольно мило, - удивилась я.
- Ты надеялась, что я поселю тебя возле притона или вампирского гнезда? - ухмыльнулась сестра, открывая багажник и доставая мой чемодан.
- Лучше сразу к колдунам, чего уж мелочиться, - предложила я вариант похуже.
Сестра фыркнула, поддержав меня.
Вдвоем мы легко подняли мои вещи наверх. Квартира оказалась милой. В моем вкусе, по крайней мере. Просторная однушка-студия. На полу ламинат шоколадного цвета, такого же цвета кухня с небольшой барной стойкой. Одна стена так и осталась кирпичной, а остальные просто оштукатурены и выкрашены в белый. В квартире ничего лишнего, к кирпичной стене приставлен коричневый диван-книжка, единственное спальное место, маленький кофейный столик из «Икеа». И два высоких стула за стойкой.
- Смотри, - радостно позвала сестра.
Она продемонстрировала мне две двери. Одна вела в ванну, простую с белым кафелем и нормальной полноценной ванной, где можно расслабиться. А вот то, что было за второй дверью, меня порадовало еще больше. Там была вполне приличная гардеробная. Я была еще та тряпочница и в моей квартире, в Питере, была гардеробная почти в два раза больше этой.
- Это несказанно радует, - улыбнулась я.
- Я тут тебе еды приготовила, на пару дней хватит. Потом либо со мной, либо сама в магазин съездишь, - начала она доставать продукты из пакета.
- А вот это в самый раз, - замахала я, тыча в бутылку красного полусладкого. - Мне нужно запить сегодняшний стресс.
- Ты уже отключила телефон Василисы? - серьезным тоном поинтересовалась сестра.
- Нет, - недовольно протянула я, - вылетело из головы.
Достала из сумки два одинаковых смартфона с изображением яблока. Один предстояло выключить. Я посмотрела, не звонил ли кто или не писал ли Василисе. Нет, никто. И спокойно выключила, убирая обратно в сумку.
Тут Ефимии пришло сообщение, которое она незамедлительно прочла.
- Все, я тебя оставляю, за мной приехали. - Быстро чмокнув меня, она поспешила вниз.
А я любопытства ради посмотрела, кто за ней приехал. «Шашечек» такси на машине нет. Черный седан, «ауди», номер 880 - все, что я успела запомнить. Так, на всякий случай. Вообще интересно, машина явно не в такси работает, тогда кто ее подвозит на нарисовавшуюся работу?
Я осталась одна. Поужинала и принялась раскладывать чемодан. День выдался морально тяжелым, и уборка вымотала до конца - наведение порядка далеко не самое мое излюбленное занятие. Поэтому, как и планировала, завершила день бокалом вина, развалившись в ванной.
В итоге уснула я как младенец. Выспалась, правда, чуть лучше, чем вечно визжащие детеныши. Прервал мои сборы на «работу» звонок на мой новый номер. Конечно, контакт не записанный, и я немного напряглась, не узнавая номер.
- Марго, доброе утро, надеюсь, не разбудил... - послышалось бодрое приветствие Максимильяна Северьяновича. Я люблю просыпаться заранее и вероятность того, что я могла спать, учитывая близость моего нового жилья, была вполне большой. Но отняло на мгновение дар речи то, что номер я ему не давала. Откуда?! Если он этот номер так быстро нашел, что он еще может нарыть на Маргариту? То, что она Василиса?
- Доброе утро, не разбудили - я уже почти в боевой готовности, - так же бодро ответила я и включила дурочку. - Откуда вы взяли мой номер?
- В смысле, откуда? - не понял Старцев. - Из резюме, конечно, вы же там указали контакты. - Ответил он тоном, явно разочаровываясь в моих умственных способностях. Ну конечно, резюме, я его не особо внимательно читала, ведь составляла его не я. Больше информацию о навыках и опыте.
- Ну да, точно, еще не до конца проснулась, наверное, - нелепо оправдалась я.
- Я что звоню, Марго, - начал мой начальник-жертва, - мне срочно нужно уехать.
- Что-то случилось? - наигранно обеспокоенным голосом хорошей помощницы полюбопытствовала я. - Я могу помочь?
- Не беспокойтесь, Марго, мне нужно съездить на объект, - успокоил он меня, - на тот, крайне важный, - многозначительно добавил он. - Поэтому меня сегодня не будет, а может, и завтра, так, что оставляю бумажную работу на вас. Ключи возьмете у охраны. Я предупредил.
- Точно все в порядке? Может, мне поехать с вами? - попыталась я, стараясь придать голосу искреннее волнение. На «тот самый» объект попасть было бы удачей. Испытание испытанием, а мы в состоянии «холодной войны» - шпионаж никто не отменял. А тут такая удача - в стан к врагу заслали казачка.
В трубке раздалось прерывистое дыхание. Он смеялся.
- Марго, не беспокойтесь, вы мне нужны в офисе, - заверил он, - в другой раз я вас возьму с собой. Ладно, мне пора. Будете звонить, не удивляйтесь, если не сможете дозвониться - там плохо со связью.
- Хорошо.
И он положил трубку. Очень плохо. Очень. Я целый день теряю, а может, и два. Но делать нечего. Может, удастся пошпионить в его кабинете и выяснить что-то полезное? Везде надо искать плюсы.
Раз «начальства» не будет, значит, можно не торопиться. Поэтому заехала за кофе на вынос и только в 09:15 зашла в кабинет. К счастью ,телефон не обрывался, и я спокойно начала рабочий день.
Как только выдалась минутка посвободнее, проникла в кабинет Старцева. Ноутбука не было. Карт и чертежей тоже - взял с собой. На столе только черновик с записями, украшенный кругами от чашек с кофе, который я и попыталась расшифровать.
«Участок 32Б - храм матери-богини эпохи Урарту”», - расшифровала я. Рядом маленькая зарисовка. Ключица и плечи, женская шея, на которой украшение с огромным камнем, больше похожее на ошейник. Рядом еще одна приписка: «рубиновое сердце?».
Что за артефакт такой? Такой большой камень, размером с гусиное яйцо, не меньше. Если это, конечно, взаимосвязано. На всякий случай сделала фото. Покажу Фиме и Лидии.
Я все-таки историк с высшим образованием. Конечно, на профессора я не тяну, училась средне. Но кое-что знаю. Урарту - древнее государство в Юго-Западной Азии, располагавшееся на территории Армянского нагорья. Урарту как племенной союз оформился уже в XIII веке до нашей эры, упоминание его как государства встречается в источниках с VIII века. На протяжении целой четверти I тысячелетия Урарту был значимой силой на геополитической карте Древнего мира. Но, пережив свой расцвет в IX-середине VIII века до нашей эры, уже к VI веку до нашей эры государство пришло в упадок. В религии Урарту, как и у большинства государств того периода, был многочисленный пантеон богов. Но матери-богини среди них нет. Причем тут эпоха Урарту и храм матери-богини? В человеческой истории, что я изучала, это не связанные вещи, и никак о божестве высших ведьм не упоминается. И так далеко границы Урарту не распространялись. Что касается истории сверхъестественного мира - все знания хранятся у колдунов. И они с ними не делятся.
Отправила фотоотчет о проделанном. Тут же позвонила Лидия.
- Здравствуй, баб, - ответила я.
- Где ты это нашла? - сразу перешла она к делу.
- На рабочем столе своей жертвы.
В трубке послышалось напряженное молчание.
- Будь осторожна, Василиса, - заботливо проговорила Лидия, в ее голосе я отчетливо слышала нотки опасения.
- В чем дело? - требовательно спросила я.
- Не доверяй Старцеву, - послышалось в трубке.
- Я и так ему не доверяю.
- И не начинай.
- Баб, что это за артефакт, что за рубиновое сердце? - отчаянно попыталась выяснить я.
- Мощнейший артефакт карминового потока, - бесстрастно произнесла Лидия, - но его существование - миф, девочка моя. Но все же будь осторожна, нельзя, чтобы колдуны узнали, что ты красная ведьма. Если они ищут рубиновое сердце...
- Это с помощью него они поработят нас окончательно? - догадалась я.
- Да, - с грустью подтвердила Лидия, - и не только нас. Это удача, что ты оказалась там. Как старейшина поручаю тебе выяснить, насколько их поиски могут стать успешными. И в случае чего, ты должна помешать. Не дай колдунам найти рубиновое сердце.
Тон ее был серьезен. Сейчас она говорила, как одна из старейшин высших ведьм, а не как моя прабабушка.
- Ты же сказала, что его существование - миф, - напряглась я.
- Если Старцевы его ищут... Ни в чем нельзя быть уверенными.
- Ясно.
- Будь осторожна, - снова предостерегла Лидия. - Не забывай о своей семье, если что пойдет не так - сразу звони мне.
- Хорошо.
Мне все это не нравилось. Шпионские игры только усложняют мое и без того нелегкое испытание. Но Лидия говорила таким тоном, что я не могла ей возразить.
Раздражение от моего теперешнего положения начало усиливаться. Я слишком привыкла жить среди людей. Порой забывая о том, кто я, и совсем не вникая во все эти политические интриги.
С силой стукнула по стеклянному столу, за которым сидела, будто он в чем-то виноват, в ответ стол чуть не треснул, и кинула телефон в сумку, хорошо, что не в стену. Мой гнев вылился в перепад напряжения электроэнергии, из-за чего одна белая, длинная лампа офисного освещения даже перегорела. Я чувствовала, как сила во мне увеличивается, влияя на быстрые перепады настроения - раньше я не выходила так просто из себя. Но это поправимо - если дать силе небольшой выход.