- Да пребудет с ними благословение Его. Проходите.
Засим официальная часть встречи была окончена. Лодку с сетями, загнали в потаенный грот под берегом (где, как заметил Богдан, имелось еще штук десять таких же), вещи и оружие закинули на плечи. Поднявшись по тропе сквозь кусты, направились к странным холмам, возвышавшимся посреди большой травянистой площадки.
- Н-да маскировка у них налажена, - оценил Богдан, оглядываясь по сторонам. - От кого только прячутся?
"Холмы" при ближайшем рассмотрении оказались домами - один большой и три маленьких. Именно домами, не хижинами. Выстроены без традиционных здесь свай, из древесины и бамбука, снаружи оштукатурены илом, а на крышах вдобавок, кусты и трава растут. С воздуха не заметишь, хоть ты час на месте провиси. Поодаль, метрах в ста, торчит из кустов лесистая "вершина" еще одного большого сооружения, рядом просматривается забор. Подробности, впрочем, разглядывать было некогда.
Самым приятным сюрпризом оказалась банька - натуральная, хотя и несколько специфическая. Огромные камни, невесть откуда взятые, раскаляли докрасна в столь же огромном очаге, затем бросали по одному в гигантский чан с водой. Всплывшую копоть выловили, после чего кипяток вышел вполне качественный. "С дымком" даже, как рыбацкая уха. Богдан, наблюдавший за приготовлениями со стороны, попытался растолковать "братьям" секреты русской бани с каменкой и вытяжкой, но наткнулся на внезапный отпор.
- На все воля Небесного, - нахмурился один из "аборигенов". - Мудрый Куо Шинг Лай лучше знает, как нужно делать!
Вспомнив про чужой монастырь и свои уставы, Богуславский отступил. Пусть надрываются, если охота булыжники таскать.
Сам процесс помывки занял не меньше пары часов - путники, мыло и вода давно жаждали пообщаться друг с другом. В качестве сменной одежды все тот же лодочник приволок три комплекта зеленых пижам, а собственную экипировку путешественников Кира тщательным образом выстирала.
Сейчас имел место быть блаженный расслабон души и тела. Желудок, правда, напоминал о себе, но это уже мелочи. Один из признаков человеческого несовершенства.
- Вот интересно, кормить-то нас будут? - спросил Богдан вслух, сам у себя, принимая на лежаке сидячее положение и запуская пальцы в волосы. Чисто вымытые, разумеется. Десятисуточную щетину даже брить не стал, постановив считать ее просто короткой бородой.
- Мы, вроде, не заключенные, чтобы нас кормить, - возразил, не совсем логично, Дмитрий Константинович. - Сами можем в любое время. Хотя вот комната эта... Нехорошие она у меня ассоциации вызывает.
- Это келья, - пояснил Богдан авторитетно (не зря ведь Монахом кликали в прошлой жизни), оглядывая еще раз упомянутое помещение. Площадь три на четыре, стены, разумеется, деревянные, единственное окошко под потолком пропускает минимум света. Решетки, правда, нет - как, впрочем, и стекла. Дверной проем завешен шторой из бамбуковых палочек - вроде тех, что были модными одно время в стране Советов.
- Сколько тут, интересно, таких комнатешек? - задал Богдан очередной вопрос невидимому собеседнику. - Пойду ка я прогуляюсь. А то чем дольше лежать на боку, тем больше шансов, что жизнь промчится мимо нас.
- Любопытство - не порок... - усмехнулась Кира, не выразив видимого желания присоединиться. Ей, впрочем, и не положено было, ввиду наличия охраняемой персоны.
Плюгавый, разумеется, был там, где и ожидалось - на улице. Прямо напротив входной двери. Сидел, не боясь запачкать роскошные зеленые штаны, а при появлении Богдана расцвел улыбкой. Надоело, наверное, ждать.
- Здравствуй, жопа - Новый год, - сказал ему телохранитель по-русски, усмехнувшись вполне доброжелательно, и продолжил уже на языке Шекспира. - Я бы хотел прогуляться по вашему замечательному острову, если вы не против, конечно.
- О, да, - кивнул Плюгавый, изобразив смесь полупоклона с реверансом. - Волею Куо Шинг Лая я предназначен сопровождать вас и охранять.
"Надо же, удостоился стражник чести - личную охрану приставили!" - сдержав ухмылку, Богуславский покосился на собеседника и отметил, что тот абсолютно серьезен. Рост - чуть выше полутора метров, щуплое телосложение, морщинистое как у обезьянки лицо, скрытое наполовину банданой. Еще кинжал, разумеется - на боку данного конкретного человека он выглядел саблей, а то и мечом.
"Плюнуть бы на тебя, да ведь потонешь". Нет, можно допустить, что владеет сей экземпляр жуткими боевыми искусствами - в лучших традициях худых и маленьких восточных мастеров. Можно, но вряд ли. Нет в его движениях характерной плавности и отточенности, суетится много. Банальный шпик-соглядатай, не более того. Почти сразу после прибытия путников на остров Плюгавый оказался рядом и с тех пор следовал за ними неотступно, как тень. Даже в баню к Кире пытался пролезть, за что едва не словил от девушки полноценную плюху.
"Воля Куо Шинг Лая, стало быть? Ну-ну. Интересно взглянуть, кто это здесь такой любопытный?".
Тропа, широкая и хорошо утоптанная, вела сквозь кусты прямиком в направлении того самого, дальнего "холма", виденного Богданом лишь мельком. Ну, что ж, не поздно исправить упущенное прямо сейчас.
"Зеленых братьев" (как они сами себя называли) наблюдалось поблизости не меньше десятка. Одинаково одетые, с одинаковыми длинными патлами, напоминали солдат какой-то древней армии, или членов воинствующего монашеского ордена из Средневековья. Делами, впрочем, заняты вполне мирными: тащат бревна, камни и палки, строят что-то, лепят. Налаженный быт сплоченного мужского коллектива. А где все же бабы-то? Неужели они и правда, того?
- Неплохой улов, - оценил телохранитель, когда двое встречных "братьев" пронесли привязанную к палке тушу кабана. - Ловите дичь в королевских лесах?!
"Братья" шутки не поняли, или не пожелали общаться, лишь кивнули коротко. Особенность, удивлявшая Богдана с момента прибытия - гостей, попросту, не замечали. Без бойкота или враждебности, равнодушно. Будто каждый день приплывают на затерянный островок иностранные путешественники, и видеть их "братьям" осточертело почти как путанам у "Интуриста".
- Мы ждали вас, - сказал идущий рядом Плюгавый, словно угадав мысли телохранителя. Богдан аж вздрогнул внутренне, но тут же сообразил - не мысли, а ХОД мыслей. Нечего, понимаешь, оглядываться на каждого встречного с таким видом, будто ждал от него объятий, а теперь вот обманут в дружеских чувствах! Любопытство здесь, должно быть, считается качеством, недостойным серьезного человека.
- И почему ж вы нас ждали? - поинтересовался Богдан, сообразив, что от удивления едва не упустил самое важное. -Засекли, что ли, издалека?
- Нам был знак. На все воля Небесного Существа, и мудрость его - в деле Куо Шинг Лая.
Богдан от набившей оскомину присказки лишь поморщился, не задав больше ни единого вопроса до конца тропы.
В конце был забор. Стена, точнее: метра три высотой, из того же толстенного бамбука, смазанного илом и усаженного ветками. Задрав голову, Богуславский увидел, что верхние концы бамбучин срезаны под острым углом и выглядят угрожающе.
- А где тут калитка? - спросил, понимая уже, что за ограду его не пустят. Не для того, знаете ли, колья острились!
- Это храмовая земля, - развел руками Плюгавый, подтверждая догадку. - Земля Небесного существа и братьев его. Чужим нельзя.
- Понятно. А храм, стало быть, вон тот? Так я и думал! Величественный, понимаешь, вид, сразу душа трепетом наполняется! Даже на расстоянии!
Забор, отсюда видно, тянется до самого храма, упираясь в боковую его стену. Отсюда слышно, что за забором хлюпает вода, но не так, чтобы очень уж часто.
- Н-да, вот и погуляли, - констатировал Богуславский, осознав, что почти всю "разрешенную" часть острова можно увидеть, не сходя с места. - Слушай, а что вон там, за дальними деревьями? Топать неохота.
- Не надо топать. Нельзя. Опасно.
- Что, тоже храмовая зона?
- Нет, - улыбнулся Плюгавый и руками опять развел. - Там не храмовая зона. Там просто смерть...
* * *
- Я фигею, Клава, в этом зоопарке! - разорялся Богдан, примерно полчаса спустя, когда "домой" вернулись. Говорил, впрочем, шепотом, хоть и весьма импульсивно.
- Спектакль из серии "визит иностранца в советскую провинцию 50-х"! Туда не ходи, сюда не гляди, направо поедешь - коня потеряешь! А Плюгавый меня вообще достал!
- Работа у него такая, - пояснила Кира с мягкой укоризной. -Поручили, вот и ходит.
- А к тебе в парилку он тоже по спецзаданию полез?
- Вполне может быть, - улыбнулась девушка лукаво. - Учитывая, как он смотрит НА ТЕБЯ...
Поймала брошенную в нее расческу и тут же метнула обратно, угодив телохранителю по плечу.
- И где ж твоя реакция, уважаемый Старший Брат? Строишь тут из себя!.
- Дети малые! - проворчал Суханов, заворочавшись на лежаке. - Не представляю, как я мог вам свою жизнь доверить!?
- Это вас и спасает, Дмитрий Константиныч, - подмигнул Богдан. - Наше по-детски восторженное отношение к своему делу. Хороший мужик ведь до старости ребенок.
Про себя добавил, что окажись на его месте кто-нибудь более зрелый и серьезный - возможно, и не стал бы в авантюры пускаться. В ТАКИЕ ВОТ авантюры, контрактом не предусмотренные - когда против тебя целое государство с неплохой полицейской системой. Взвесил бы этот "зрелый" все шансы, прикинул бы сумму, обещанную за голову Суханова. Глядишь и сторговался бы с властями, придумав для России убедительную легенду. Может, это и зовется красивым словом "профессионализм" - когда не пытаешься плыть вверх по водопаду и сносить лобешником бетонные стены?
Возможно.
Богдан надеялся, что, если дорастет когда-нибудь до такого уровня мышления - заставит себя уйти из телохранительства вовсе.
Бам-м-м! На сей раз удар гонга был одиночным, и смысл его Богуславский знал заранее.
- Предлагают готовиться к вечерней трапезе, - пояснил, вспомнив слова Плюгавого. - Она у них тут считается жутко серьезным ритуалом, да еще этот... Куо Шинг Лай будет.
- Кто?
- Местная шишка, насколько я понял. Все тут делается так, как он сказал, а дела его - воля Небесного Существа, ни много, ни мало. Думаю, сегодня удостоимся чести лицезреть.
- Заранее трепещу! - хмыкнул Суханов. - А что значит "готовиться к трапезе"?
- На ваше усмотрение. Местная братва, вероятно, молится или еще что-нибудь эдакое делает, а вы... ну, руки помойте, что ли.
- И зубы еще раз почистить, - улыбнулась счастливо Кира. -Хотя, и так ощущаю себя почти стерильной.
- Чистоты много не бывает. Кстати, Дмитрий Константиныч, вы эту их микстуру пьете?
- А как же! Надеюсь, она не влияет побочным эффектом на потенцию, а то ведь от монахов всего можно ждать!
Упомянутое лекарство Суханову принес один из "братьев". Расспросил на корявом пиджине про симптомы болезни, побормотал насчет "воли Небесного Существа" и оставил глиняный кувшинчик. Содержимое посудины пахло, надо сказать, отвратительно, на вкус оказалось горьким, но именно поэтому вызывало у Богдана доверие. Отраву сподобились бы оформить попривлекательней! Сам Суханов с аргументами согласился, вот только необходимость глотать лекарство через каждые полчаса вызывало лютый душевный протест:
- Их бы самих этим напоить! Л-лекари!
Тут гонг ударил, таки, два раза, направив мысли совсем по другому руслу. Вовремя. Шибко уж кушать хотелось!
* * *
Трапезы, как выяснилось проходили у "братьев" помещении, именуемом, без затей, "трапезной". Двадцать на двадцать метров и высокие потолки. Освещено "китайскими фонариками" по стенам, а вся мебель представлена длиннющим столом и парой скамей. Еще кресло имеется - деревянное, незатейливое.
- Ну, это, как я понимаю, трон, - прокомментировал телохранитель по-русски. - И главного действующего лица, естественно, пока нет. Несолидно ему за стол садиться раньше паствы. Может, он сюда напрямую с небес нисходит, или из-под земли выныривает? Трон-то явно обугленный.
"Братья" между тем рассаживались за столом в некоем порядке, каждый на свое место. Гостей не приглашали.
- По моему, на нас тарелок не хватит, - оценил ситуацию господин Суханов, прислонясь к косяку. - Постоим, да пойдем.
Тут все сидящие несказанно оживились, зашуршали одеждой, усаживаясь прямее. Замерли разом.
И явился ОН.
Ежели откровенно, ничего такого особенного в НЕМ не было - не Бог, как говорится, не царь и не герой. С виду. Внешность обманчива, а потому Богуславский глядел на вновь явившееся лицо очень даже внимательно, запоминая всё сразу. Жесты, одежду, походку. Все то, что на жаргоне психологов зовется "невербальным языком общения", и что повествует о человеке еще до того, как он первое слово скажет.
Рост средний, ближе к высокому, и это очень хорошо. "Комплекс Наполеона" можно сразу отбросить, со всеми сопутствующими придурями. Походка неспешная, вальяжная - не как у царя, а скорее как у директора крупной конторы, шествующего по своим владениям. Очень большой плюс ему - отсутствие "мистических" прибамбасов, а также излишеств в виде носилок, рабов и так далее. Любят в Азии такие штуки, чего уж там! Иные бывшие "сторонники социалистического пути развития и верные ленинцы" такую мишуру в своих владениях устраивали, что куда там византийским императорам! Этот достаточно уверен в себе, чтобы держаться по простому - на манер древнерусских князей и королей Раннего Средневековья. Общий стол, общая трапеза, минимум помпезности. Первый среди равных. И это при том, что его имя "братки" упоминают в каждой фразе, чуть ли не вместо молитвы!
Куо Шинг Лай, между тем, до трона уже дошел, но усаживаться медлил. Сложив ладонь все в том же "хищном" жесте, махнул в сторону паствы, и та ответила восторженным гулом. Опустил руку, взглянул задумчиво на гостей. Улыбнулся. Почти не раскрывая рта, сказал что-то застывшему рядом "брату" (телохранитель? адъютант?) кинулся с вестью через всю трапезную.
- Именем Небесного Существа и пресветлой мудрости его в братьях его земных, Повелитель приглашает вас к столу! - судя по глубине поклона, чужеземцы, вмиг стали для "брата" частичкой самого Куо Шинг Лая.
- Нам оказывают честь, - сказал Богдан без малейшей иронии. - Пойдем, что ли. Ему честь окажем.
Места всем троим, как тут же выяснилось, отведены были в самом начале стола - вплотную к "трону", а потому возможность рассмотреть Куо Шинг Лая представилась отличнейшая. Густые патлы и борода как у приснопамятного Сёко Асахары, глаза узкие, сайбанские, взгляд острый и умный. Одежда повелителя, хоть и пошита все из той же ткани, выглядит иначе - вроде древнеримской тоги, спадающей красивыми складками. Рукоять кинжала вырезана из зеленого камня, а роль "глаз" зверя выполняют два камушка красных. Может, настоящие рубины - чем черт не шутит!?
- Приветствую вас, чужестранцы, - произнес Куо Шинг Лай, завершив, в свою очередь, осмотр. Голос его оказался звучен, но в меру опять же, без нарочитой "императорской" властности. Голос человека, привыкшего повелевать ежедневно, ежечасно и ежеминутно.
- Наша одежда очень идет вам, господа... как я могу называть вас?
- Мое имя Дэн Соухэнд, - отозвался Дмитрий Константинович, демонстрируя, кто тут главный. - Это мой телохранитель, Богги, а это наша спутница. Она не знает английского. Мы зовем ее Ки.
- Очень приятно, - улыбнулся Куо Шинг Лай вполне светски. - Моя паства именует меня Повелителем, но от гостей, разумеется, я не могу требовать того же. Если вас не затруднит, господа, зовите меня просто Куо.
- Вы здешний король? - поинтересовался Суханов с неуловимой иронией в голосе, но сайбанец почувствовал, улыбнулся тонко.