пожинает обильные плоды
Храм язычников изнутри напомнил сарай. По большому счету, таковым и являлся - все те же бамбук, дерево, ил, да глина.
- Это что, нас ВОТ ЗДЕСЬ хотят?! - негодование Суханова адресовалось не столько предстоящей гибели, сколько избранному для этого месту. В России, небось, фамильный склеп уже отстроен, и картинка представлена не раз: колонна лимузинов на всю улицу, известнейшие люди страны, речи над гробом (лакированным, разумеется, красного дерева). Грустная картинка, но вполне реалистичная, учитывая специфику русского бизнеса, да и возраст не самый юный. Чего магнат не мог представить, так это подобного сарая и острых зубов, рвущих тебя на куски. Еще неизвестности. "Пропал без вести... не вернулся из экспедиции... информация отсутствует..." ни могилы тебе, ни плиты надгробной, ни родственников с цветами. Тоска!
Богдан на прошлой своей работе возможность пропасть-потеряться-не вернуться имел регулярно, а потому огорчало его сейчас другое. Беспомощность. Единственный шанс, вроде, выпал в клетке, но "брат", пришедший за ними, сделал все качественно - передавил пальцем сонную артерию, погрузив опять в забытье. Очнулись уже здесь, без Киры. Руки связаны были теперь по простому, над головой, а веревка уходила вверх и к чему-то там крепилась. Впереди, в полуметре от Богдановских ног, имела место быть яма, наполненная мутной водой. Часть крокодильего пруда, похоже. Сообщается с ним протокой, перегороженной деревянным створом. Нехитрая система, эффективная, как все простое.
Антураж тут, естественно, в наличии: факела, маски, статуи. Сам водоем обложен чьими-то костями, огромная резная фигура крокодила разлеглась у одного из "берегов", водрузив лапищу на подлинный человеческий череп. Букет падали, тины и мускуса.
- Быстрей бы уже начинали, что ли! - проворчал за спиною Богдана нетерпеливый бизнесмен. - Заставят еще всю ихнюю лабуду слушать!
"Молодец мужик! - подумал Богуславский с внезапной теплотой. - Отлично держится, не позерствует, не ноет. Сердечко бы только не прихватило!"
"Лабуда" между тем, раскручивалась по полной программе, многократно отработанной и заученной наизусть. Братья стояли себе полукольцом, взявшись за руки, бормотали гундосым речитативом что-то на сайбо. Второй государственный язык, как более древний, доходил, очевидно, до крокодильих сердец лучше инглиша.
- Кун ла теа бо сайя лейити макуа...
Там, где полукольцо должно было сомкнуться, стоял Повелитель, экипированный, по такому случаю в нечто совсем уж экстравагантное. Длинный плащ алого цвета с высоким, как у монаха, капюшоном, скрывающим физиономию. Дождавшись окончания речитатива, Куо Шинг Лай повернулся спиной к "братьям" а лицом, соответственно, к крокодильей статуе, руки поднялись величавым жестом:
- О, великий прародитель всего сущего! Ты, поглотивший солнце и породивший Луну, ты, отрыгнувший Землю из чрева своего...
Бред какой-то. Почему солнце? А зубастый крокодил наше солнце проглотил! Чуковский, кажется. Ни шиша так себе, постановка для детей и юношества! А светило, вроде бы, волк должен глотать... или это вообще другая песня? Ну да, скандинавская мифология - что-то там про Рагнарек. Блин, какая фигня в голову лезет! Что характерно, нет предчувствия близкой смерти - тех самых, описанных многократно "картинок из прошлого" перед внутренним взором.
- Приди, о Великий! Приди лунным светом, каплей дождя, порывом ветра! Войди, о Великий, частицею своею в каждого из братьев своих земных! Да будет так!
Ну, все, наговорился. Замер с руками, поднятыми на манер статуи, а в руках уже кинжал, острием вверх. Громоотвод, изображает или проводник загадочной небесной энергии. Такой, которую кроме Повелителя никто принять не может, а потому и богоизбранность его сомнению не подвергается. Насчет капюшона, кстати, тоже хорошо придумано: во-первых, ржать над паствой можно, сколько влезет, а во-вторых лица не видно. При развитом воображении (и принятии внутрь кой-каких травок) вполне можно представить, что и не Повелитель уже под плащом, а само Небесное Существо с крокодильей мордой. Запросто!
Куо Шинг Лай, минуту молчания успешно завершил, обернулся к "пастве", опуская руки. Подытожил, расслабляясь, будничным тоном:
- Наш зов услышан. Впустите земных братьев и подготовьте их к большой трапезе.
Так вот, запросто. Будто фермер с наемными работниками. Сказал и удалился куда-то, не удосуживаясь разъяснить. Паства, впрочем, приняла все как должное - ритуалы тут были отрепетированы давным-давно. Двое крепких братьев спустились к "алтарной яме", волоча в руках по визжащему поросенку. Одного свинского детеныша обвязали веревкой, закрепленной на челюстях крокодильей статуи, бросили в воду живьем, а второму чиркнули предварительно кинжалом по горлу.
"Прям таки братья-мусульмане, - подумалось Богдану, -Только животных "нечистых" взяли, а то бы полное впечатление". Почему, интересно, отец-благодетель самолично все не делает, "шестеркам" передоверил? И куда уперся в самый, что ни на есть, разгар ритуала? Переодеваться? Однажды, лет несколько назад Богуславский побывал на Пасху в православной церкви, честно отстояв всенощную. Хор пел красивое, уловимое не слухом, а сердцем, батюшка, периодически удаляясь, выходил то в зеленой ризе, то в алой, то в белой с золотом. Сам Богдан, воспитанный атеистом, понял тогда не все, однако внешняя красота ритуала произвела изрядное впечатление.
"Может, и ЭТИ подобное практикуют? Сперва красный плащ, потом синий какой-нибудь, да без капюшона? Блин, не о том опять думаешь!" Разум, похоже, не готов поверить в предстоящую дикость, а потому дистанцируется от нее. Воспринимает как приключенческий фильм. Думать, не отвлекаться!
Тут колесо с огромной ручкой заскрипело, поддавшись усилиям "братьев", провернулось раз, другой и третий.
Деревянный створ пополз вверх.
- А что с Кирой, как думаешь? - Суханов, судя по изменению тона, воспринимал происходящее куда более серьезно. - Ты ее видел после?
- Неа. Думаю, традиционная судьба проигравших войну: мужиков - на эшафот, женщин - в наложницы.
- Хорошо, не наоборот.
Створ, между тем, поднялся уже под самый потолок, открывая взгляду гладь пруда в лунном свете. Зарезанный свиненыш давно ушел ко дну, а живой еще бился, но короткая веревка никак его на берег не пускала.
- Почти акулья рыбалка, - прокомментировал телохранитель ностальгически, вспомнив, вдруг, гладь океана, охлажденное пиво и хищников за бортом - безопасных таких, далеких. Следом, правда, на ум пришел клиент, едва за этот самый борт не вылетевший. Подумалось, что его, Богдана, будут вспоминать в России-матушке недобрым словом: проворонил, прошляпил, простебал. Как ни странно, именно эта мысль настроила, вдруг, на серьезный лад, стирая наркотическую расслабленность. А пруд уже вскипал, помаленьку, оживал все больше. Неподалеку в лунном свете показались из воды два бугорка - глаза и ноздри, подняли мелкую волну и пропали. Костистый гребень мелькнул уже по эту сторону створа. Поросенок, почуяв неладное, завизжал пронзительно, и тут же рядом взорвался пенный бурун. Гигантские челюсти цапнули свина поперек туловища, утянули в глубину, оборвав веревку, будто гнилое мочало.
- Вот и все, - подытожил Богдан. - Был пятачок и нету.
Когда-то, еще на Черном континенте Богуславского учили, как спастись от крокодила - в теории, правда. Если верить тем инструкторам, уязвимым местом рептилии являются глаза, по которым надлежит бить, дабы ящерка тебя отпустила. Так это, или нет, но минимальный шанс просматривается. Еще вариант - не позволить ближайшей твари раскрыть пасть, потому как сила сжатия тех челюстей чудовищна, а вот на раскрытие отведены мышцы слабенькие, уступающие людским рукам. Зафиксировать пасть, выскочить из воды и устроить таки "браткам" балет на льду. Чем черт не шутит?!
Крокодилов в воде становилось все больше: гребни тут и там, морды, хвосты, лапы. Если уж падать, то только вон туда, в самую узкую часть - там противостоять тебе будет лишь одна рептилия, другие не пролезут.
Бам-м-м! Бам-м-м-м! Бам-м-м-м!
Гонг. Определенно, не медный уже, слишком чисто звучит. Серебряный, поди. Для особых ритуалов, вроде человеческого жертвоприношения при полной луне. Как выяснилось тут же, три удара возвещали не что иное, как явление народу Главного Поставщика Пищи. Все в том же алом плаще с капюшоном, все той же вальяжной походкой Куо Шинг Лай приблизился к "алтарю", ожидая, пока паства вновь организует полукруг.
- Ну что, Богдаш, давай, что ли прощаться? - предложил бизнесмен буднично. - Черт, даже и молитв не помню.
- Вы бы не спешили Дмитрий Константиныч. Русский "авось" он, знаете ли, не в таких еще ситуациях прокатывал.
- Ты безнадежный оптимист, Богуславский. Я, впрочем, тоже. Настроение откуда-то хорошее и никаких предчувствий.
- Знаете почему? Потому что нам осталось только туда булькнуть, а "браткам" еще потом крокодилов назад выгонять. Сплошная морока!
Сейчас Богдан действительно ощущал в себе взрывную силу, способную горы своротить. Адреналин, однако! Годовая доза за один момент впрыснулась, потому как в будущем он может и не понадобиться.
А "братья" уже сближались - плотной подковой, окружая со всех сторон. А Повелитель уже рядом стоял и кинжал даже успел вынуть. Будем надеяться, что не ткнет, предварительно, под ребро или рукоятью по башке не стукнет, во избежание эксцессов. Для верности, напустил на себя Богуславский вид кроткого агнца, глаза потупил и рот приоткрыл даже, делая лицо безвольным.
Бам! Бам!.. - гонг забил часто и коротко, словно барабан перед эшафотом.
Повелитель поднял кинжал и... перерезал веревку, стягивающую Богдановские руки. Потом ударил - коротко, без замаха, вогнав оружие по рукоять в ближайшего "брата".
Паства охнула как один человек. Не поняли пока, не осознали, не сориентировались.
Зато Богдан понял всё! Удар - дюжий "брат" сломался в поясе, тиская разорванную печень. Еще удар - давешний "лодочник", зенки закатил, осел. Третьего Богусловский просто пугнул, заставляя отскочить, оглянулся...
Повелителя там не было уже. Кира была - в алом плаще и с двумя пистолетами. Красивая как никогда. На амазонку похожая или еще какую героиню Легендарных эпох.
- Кидай один! - крикнул Богуславский, но девушка лишь качнула головой, губы сжались в тонкую линию. Потом начала стрелять - "по-македонски", с обеих рук, выбирая для каждой пули новую мишень. Бац-бац-бац-бац-бац!.. "Беретта" - скорострельное оружие, и совместный сдвоенный грохот более смахивал на пулеметную очередь, да и по эффективности не уступал. Бац-бац-бац!.. "Братья" падали. Они не были безобидными барашками, а потому попытки к самозащите принимали активнейшие - кинжалы выхватывали, пытались добежать, дотянуться. Не успевали. Один из "зеленых" наткнулся на Богдана, атаковал яростно. Р-раз! Уход-подсечка-бросок... Рухнувший в яму "брат" не успел даже воды коснуться - зубастые тени приняли его на лету, оборвав короткий вопль.
- А не рой чужому, чего себе не желаешь, - пробормотал Богуславский сквозь зубы, перерубая веревку Суханову. - Лежите пока, Дмит Константиныч, щас разберемся!..
Обернулся, настороженный внезапной тишиной. И понял, что "разбираться", собственно, уже и не с кем.
Трупы кругом. В разных позах, с кинжалами и без, на липком красном полу. Кира посреди всего этого, чуть присев на полусогнутых ногах, продолжает водить туда-сюда стволами, искать. Лицо девушки, застывшее, бледное, опять показалось красивым - но особой какой-то, пугающей красотой. Как у ангела смерти. Щелк-щелк! Пальцы обеих рук нажали одновременно кнопки-блокираторы, и магазины выпали из пистолетов. Пустые магазины.
- Ты еще и выстрелы считала? - спросил Богдан как мог безмятежно, разглядывая ее. Напарницу, которую знал неплохо - или ДУМАЛ, что знал. Девушку, преобразившуюся внезапно и на все сто.
- Выстрелы? - пару секунд Кира пыталась вникнуть в суть вопроса, и наконец, ей это удалось. Лицо, вдруг, расслабилось, наливаясь румянцем, глаза стали живыми и ПРЕЖНИМИ.
- На "автомате", наверное, получилось. Нам на курсах нормально стрельбу "ставили".
- Вижу, что нормально! - хмыкнул телохранитель, протягивая руку за своим пистолетом. - У тебя патрончиков, нигде больше не завалялось?
- Есть, - нашарив под плащом, Кира извлекла еще два магазина. - Там, у него в комнате вся наша амуниция валяется. Прихватизировал, козел!
- Схожу гляну как там.
- Ну, глянь, - глаза девушки опять, на мгновение, заледенели, уголки губ дернулись книзу. - Только "ствол" можешь спрятать, там никого больше нет... живых.
Не обманула. Первого "брата" Богдан обнаружил на самом выходе в зал, спиною к коридору. В спину и был убит - кинжалом, под левую лопатку. Второй (тот самый адъютант-телохранитель) нашелся подальше, рядом с "комнатой отдыха" Куо Шинг Лая. Заинтересовался, видать, звуками из помещения, заглянул вовнутрь. И получил. Горло перерезано от уха до уха, кровь пропитала все вокруг. Сдержав естественную брезгливость, перешагнул Богуславский через труп, вошел в комнату и сразу обнаружил Повелителя. Трудно было не обнаружить - на самом виду скорчился. Абсолютно голый (то ли потому, что плащ сняли, то ли сам разделся, в преддверии неких забав), худой, не страшный нисколечко. Чокнутый, правда, слегка, но это теперь точно не имеет значения. Перевернув на спину, Богдан сразу увидел характерный следок - пятно багровое поперек горла. На тот момент, очевидно, кинжала у девицы-красавицы еще не было, потому пришлось обходиться голыми руками. Ребром ладони или фалангами пальцев, сжатых под вид кастета.
- Хорошие у вас были курсы, - сказал Богуславский тихо и уселся прямо на циновку, жалея, в который раз уже, о брошенном курении.
Говоря откровенно, не по себе ему сейчас было.
Нет, господа, мы не пуритане, и интеллигентностью особой не блещем, а уж дурацкий постулат, что мол, "каждая жизнь - священна" даже оспаривать брезгуем, по причине полнейшей его слюнявости и никчемности. Есть вопросы, которые нужно решать только радикально, и есть люди, в отношении которых гуманизм не прокатывает. Всегда были, есть и будут. Вот только...
Вот только старомоден был Богдан чрезвычайно. Старомоден и заражен, выше крыши, здоровым мужским шовинизмом. Целую кучу убеждений имел, непоколебимых как скала. Женщина-домохозяйка (учительница, врачиха...) - это хорошо. Так должно быть, потому что так было всегда. Женщина-бизнесвумен - ну-у, ради Бога, конечно. Пускай действует, коли способности есть. К модным нынче девушкам-телохранительницам Богуславский относился чуток насмешливо, а вот к убийцам... Профессионально обученным, способным измолотить в мгновение ока, целую толпу народу... сложные чувства. Пусть даже сделала это по необходимости, пусть тебе самому жизнь спасла. Все равно! Назовите, как хотите - шовинизм, сексизм, а может, просто убеждение, что женщина должна любить, сохранять семейный очаг и детей рожать, оставив войну мужикам.
- А не пошел бы ты! - сказал Богдан, озлившись, вдруг, на самого себя. - Чистоплюй хренов! Кто, кроме тебя виноват, что красивым девчонкам приходится брать в руки оружие и убивать? Сами защищаются, если ты защитить не можешь! Мудак! Подними свою задницу, иди туда и извинись перед коллегой за то, что даже ПОДУМАТЬ о ней посмел с брезгливостью, пижон поганый!
Помогло, как ни странно. "Краткий курс аутотренинга" пробудил, наконец, в душе необходимую злость и направил ее в нужную сторону. Не было больше УБИЙЦ, не было ЛЮДЕЙ и убийств, соответственно, не было тоже. Было ПОЛЕ БОЯ, заваленное телами УНИЧТОЖЕННЫХ ВРАГОВ. А еще наличествовал боевой товарищ, спасший тебе жизнь и, проявивший при этом недюжинную смелость.