Вторая шкатулка — липовая — лежала в другом кармане, но тоже жгла. Хитрый урод, придумал отличный способ обезопасить себя даже так. Но Блэйз точно знал, какая из них настоящая. Он положил подлинный артефакт в правый карман.
Блэйз остановился у дороги. Хоть бы одно такси поймать и успеть до ночного рейса… Он поднял голову, почувствовав первые капли дождя. Небо стремительно темнело, тучи сгущались. Кажется, надвигается циклон…
Блэйз выругался. Неужели Дагон так быстро обнаружил пропажу? Он надеялся, что у него есть хотя бы два часа форы. Сверкнула гроза, и демон выругался снова.
Ну все, пиздец.
Ливень начался внезапно, мгновенно промочив Блэйза с ног до головы. Омерзительное чувство.
— Ты всерьез решил по-тихому стырить мое имущество, пока меня нет, и свалить, рыжий? — насмешливый голос послышался за его спиной.
Блэйз вздохнул и обернулся.
— А тебе, что ли, жалко? Для тебя это мелкая игрушка, а мне она позарез нужна.
— На хрен? — поинтересовался Дагон с искренним любопытством.
Это был высокий мужчина, которого внешне любой балансир мог бы спутать с мерроу в человеческом облике — так мастерски морской демон умел маскироваться. Иссиня-черные короткие волосы, светло-голубые, почти прозрачные глаза, красивое открытое лицо… Волнующий взгляд. Казалось бы, в его глазах плещутся волны, и это невольно завораживало даже демона огня. Одетый в простые парусиновые брюки и белую рубашку, морской демон тоже промок до последней нитки, что удивило Блэйза.
— Надо мне. Я бы вернул.
— Ты? — Дагон скептически вздернул бровь. — Не чеши мне, проныра. Мне ли не знать, что ты скупаешь и воруешь ценные артефакты, заключая на них сделки и со смертными, и с балансирами? Везде ищешь свою выгоду.
Блэйз пожал плечами, раздумывая, стоит ли ему сейчас исчезать и как много минут он выиграет, если уйдет телепортом.
— Я тебя знаю, птенчик. Знаю, кто ты, откуда… — Дагон взъерошил себе волосы и сунул обе руки в карман. — Полукровка. Выживаешь как можешь, пытаясь поднять свой уровень силы при помощи артефактов. Мне одно непонятно: кого ты собрался подчинять, а? Морской артефакт не воздействует на огненных духов. Так что даже добровольное согласие поделиться своей силой тебе не светит ни от какого мало-мальски приличного демона огня.
— Тебя это не касается, — сцепил зубы Блэйз. — Иди ты к морскому дьяволу.
— Деточка, я и есть морской дьявол. Ну-ка, давай сюда мои игрушки. Я тебе их из принципа не отдам, потому что ты чертов пройдоха.
Дагон протянул руку. Блэйз отступил назад, настороженно глядя на него. Снова грянула гроза, раздался оглушительный раскат грома. Дагон вздохнул, не обращая внимания на разбушевавшуюся стихию, и лениво пошевелил указательным пальцем. Водяные оковы спеленали Блэйза в мгновение ока, заставив зашипеть от острой, обжигающей боли.
— Придется мне тебя обыскать… — хмыкнул морской демон.
Блэйз отступил на шаг, зацепился ногой о кирпичный бордюр, тянувшийся вдоль всего тротуара ромбовидным узорчиком, и, потеряв равновесие, чуть не упал, не заметив, как одна из шкатулок выпала из его кармана и провалилась в канализационный люк.
Впрочем, Дагон этого тоже не заметил. Прозрачные водяные оковы сжимали Блэйза все сильнее, а дышать становилось все сложнее. Дагон этим зрелищем наслаждался в полной мере, ухмыляясь во весь рот.
Грянул оглушительный раскат грома, и яркая вспышка грозы на мгновение превратила день в ночь. Неожиданно остро запахло озоном и луговыми цветами.
— Развлекаешься? — вдруг раздался голос третьего балансира, обращавшегося непосредственно к морскому демону. — Детишек обижаешь?
Блэйз ошеломленно взглянул на того, ради которого, собственно, все и затевалось: кража артефакта, который заставлял любого, на кого его воздействие было направлено, выявлять свои истинные намерения по отношению к тому, кто этот артефакт, собственно, и направлял.
И как Блейз мог забыть, что он может оказаться здесь… Черт возьми! Это же одна из самых напряженных климатических точек на земном шаре в плане грозовых циклонов! Конечно, он будет здесь…
Фэйри стоял позади Дагона, небрежно вертя в пальцах электрические разряды маленьких молний. Это выглядело даже эротично — то, как ловко эти убийственные разряды в тысячу шестьсот вольт сверкали в его руках. Ветер ерошил серебристые волосы, в которых, словно утренние росинки в траве, переливались мелкие алмазы дождевой капели. Кажется, со времени их последней встречи волосы слуа отросли чуть больше: задорный ершик на затылке стал гуще, а челка теперь доставала до подбородка. Блэйз мог с точностью сказать, какие именно изменения произошли во внешности столь желанного им существа за любой промежуток времени.
Слуа не изменил своим вкусам и в одежде: полуофициальный стиль шел ему так же, как и стиль викторианской эпохи. Что в плаще, тунике и бриджах для верховой езды, что в джинсах и белом тонком свитере — Эльдэйн Ли’Наар выглядел одинаково прекрасно и сексуально.
— Фэйри, — с отвращением выплюнул Дагон, оборачиваясь. — Какого черта ты тут забыл, Первозданный?
— Гуляю. Подзаряжаюсь, как видишь. У вас тут в Токио такие охренительные циклоны. Мм… Вкусная гроза, — насмешливо ответил слуа. — Я настолько сыт, что могу шибануть тебя током так, что мало не покажется. Ты же знаешь, вода — отличный проводник для электричества, не так ли? Демоны учат физику?
— Так… — протянул Дагон. — А тебе ли не все равно, что будет с этим демоненком?
— Видишь ли, Дагон… — Эльдэйн чуть склонил голову набок с вежливой улыбкой, полной одновременно и озорной насмешки, и холодного презрения. Сколько Блэйз его помнил, только этот фэйри мог так улыбаться. Его Ледяной Принц. — Демоненок, которого ты изволил спеленать, сыночек моей императрицы. Отпусти по-хорошему.
— Лилит? Насколько я знаю, этой шлюхе дела нет до своих многочисленных отпрысков.
— Потише на оборотах, приятель. — В голосе высшего фэйри зазвенел лед. — Ты говоришь о моей королеве.
Молния в руках слуа заискрилась, а ее конец нацелился прямо в сердце морского демона.
— Убирай свои наручники с Бальтазара, или я шарахну тебя таким количеством вольт, что восстанавливаться будешь по молекулам, парень. И восстанавливаться очень долго…
— Он украл у меня артефакт. — Дагон поджал губы.
Блэйз, будучи демоном, просто не мог не позлорадствовать. Все-таки, если сравнивать по уровням силы, Дагон, хоть и древнейший балансир, но до Первозданного ему далеко. И если Дагону морская стихия подчинялась, потому что у него был к ней дар, то фэйри являлся олицетворением самой стихии ураганов, гроз и молний.
— Да меня ни в одном месте не колышет, что он у тебя стырил, — нетерпеливо произнес Эльдэйн, и молния в его руках незаметно выросла, заставив Дагона попятиться.
Морской демон бросил на него взгляд, полный откровенной, неприкрытой неприязни. Но Дагон далеко не был идиотом и знал, когда стоит отступить. К тому же у балансиров существовали свои негласные законы. Если бы эти двое сейчас вздумали мериться своими силами, никакого Токио назавтра уже не было бы и в помине.
Дагон исчез, а вместе с ним рассыпались его водяные оковы, хлынув на асфальт миниатюрным водопадом и обрызгав и без того мокрого Блэйза с головы до ног.
— А теперь я преподам урок тебе, непослушный ребенок, — холодно проговорил фэйри.
Блэйз невольно сглотнул, буквально чувствуя, как от этого холодного тона в штанах становится тесно. И даже ледяные струи осеннего дождя нисколько не влияли на его возбужденное состояние. Демоненок ничего не мог с собой поделать — Эльдэйн Ли’Наар будоражил и переворачивал в нем все с ног на голову до такой степени, что его порою трясло от желания обладать этим ледяным принцем. И чем холоднее становился слуа, тем сильнее разгорался пожар в душе самого Бальтазара.
========== Заказ ==========
Ночью на побережье было довольно свежо. В открытые окна поместья Азраи клана Смерти влетал морской бриз. На побережье частенько бывали грозы, но сегодня ночь выдалась спокойная и ясная. В доме было более чем прохладно — еще бы, ведь осень.
В большом тренировочном зале слышался яростный звон стали: две взбешенные фурии сражались друг с другом, но одна из них явно уступала другой и в силе, и в мастерстве.
Смуглая и стройная Фераэль вертелась подобно маленькому тайфуну, прозрачные фальды ее набедренной накидки взметались вслед за ней. Тихое мелодичное рычание срывалось с ее губ, катана в руках вращалась вихрем смертоносного серебра. Она наступала на мать раз за разом, вращая клинок в своих руках, перетекая из одной стойки в другую, делая выпады и блоки. Азрая по сравнению с ней была хладнокровно спокойна и величественна, словно статуя. Она защищалась лишь дротиками-трезубцами, которыми блокировала атаки дочери. Тяжелый кожаный плащ главы клана Смерти тихонько шуршал в такт ее движениям всякий раз, когда она поворачивалась или отступала.
— Достаточно, — рявкнула главная дроу.
Тяжело дыша, Фераэль остановилась и выпрямилась, опустив катану.
— Ты снова позволила эмоциям взять над собой верх! Сколько тебе лет, глупый ты птенец?! Тебе ведь уже не одна сотня, так почему ты ведешь себя так недостойно?
— Простите меня, ашхар, — произнесла девушка, опуская глаза и пытаясь восстановить дыхание.
— Это происходит уже не в первый раз, Фераэль. Продолжай тренироваться, — холодно произнесла глава клана и, чеканя шаг, направилась к выходу.
Выйдя за двери ашхар клана, также известная, как Нирадэль для лидеров других кланов среди балансиров, устало вздохнула и покачала головой.
Тихий шорох, раздавшийся со стороны окна, заставил ее поднять голову. Ашхар подошла к окну и ласково погладила огромного сокола, вцепившегося когтистыми лапками в карниз подоконника.
— Здравствуй, Тарэй. Молодец, что заглянул сегодня. У меня для тебя есть дело. Давай пройдем в мой кабинет.
Женщина повернулась и направилась по коридору на второй этаж, не оглядываясь и зная, что ее сын следует за ней. Сокол спрыгнул с подоконника уже дроу. Высокий, смуглый, уверенный в себе — он был бы прекрасным правителем, но он был мужчиной.
— Очередной заказ, май дайнэ ¹? — спросил Рэй.
— Если бы этот заказ был из разряда очередных, стала бы я разговаривать с тобой лично? — резонно возразила дроу, взглянув на него через плечо.
— Вы правы, — чуть склонив голову, уронил Сокол.
Они поднялись на второй этаж особняка. Кабинет ашхара больше напоминал гостиную, оформленную в холодных серых тонах, что придавало помещению деловую обстановку.
— Сядь, — властно уронила женщина.
Рэй подчинился, опустившись на диванчик.
— В этот раз заказ поступил на демона. Он нанес личное оскорбление Дагону.
— Насколько я знаю, Дагона весьма сложно оскорбить. Он довольно толстокож.
— Прямая цель Дагона — не Бальтазар, — словно и не слыша его, продолжала Азрая. — Высший фэйри, слуа Эльдэйн, оскорбил его. Дагон желает уязвить его посильнее. Поэтому ты убьешь огненного демона Бальтазара. Он весьма неопытен, лишь недавно перешел в разряд Старших, но ему не хватает мастерства во владении своей стихией.
— Я знаю, кто такой Бальтазар.
— Тогда ты знаешь, что сможешь с ним справиться.
— Май дайнэ, ты переоцениваешь мои возможности. Я никогда не охотился на демонов. Почему бы тебе не послать Алексиэля? Или Адана?
— Я тебя не спрашиваю, я даю это задание тебе. Я возлагаю на тебя надежды, и ты оправдаешь их. Пробьешь в нашей базе данных досье на демона.
— Вы ошибаетесь.
— Молчать! — рявкнула ашхар. — Ты не посмеешь оспаривать мои решения. Этот заказ — твой, Сокол.
— Да, май дайнэ, — холодно уронил Рэй. — Я могу идти?
— Свободен. Отчитаешься лично мне по окончании операции.
Рэй кивнул и вышел точно так же, как мать, чеканя шаг.
Роскошный номер в одном из американских отелей привел Блэйза в смятение. За одно мгновение перенести две сущности с одного конца света на другой может только Первозданный. Где же они сейчас? В Нью-Йорке? В Вашингтоне?
— Не люблю Японию, — поморщился Эльдэйн, поправляя рукава своего тонкого свитера. В отличие от самого Блэйза, фэйри был абсолютно сухой.
Контраст между вспышками молний, грохотом грома и внезапно наступившей тишиной американской ночи давил ему на уши. И демон совсем растерялся, чувствуя себя весьма неуверенно.
— Зачем ты принес меня сюда? — спросил Блэйз, стараясь говорить спокойно и равнодушно.
Фэйри бросил на него насмешливый взгляд.
— Разве это не то, чего ты хотел, Бальтазар?
— Не называй меня так, — прорычал Блэйз.
— Как скажешь, малыш, как скажешь! — усмехнулся слуа, делая несколько шагов по комнате к окну.
Блэйз взъерошил свои огненно-рыжие волосы и зябко обхватил себя руками. Зуб на зуб от холода не попадал.
Он покосился на задумчивого фэйри, который стоял у окна, и мысленно фыркнул. Да чего ему стесняться? Демон он или не демон, в конце-то концов?!
И Блэйз снял свой насквозь мокрый плащ, а вслед за ним стянул белую водолазку, обнажая красивое рельефное тело, покрытое бронзовым загаром.
— Загорал на Гоа? — Эльдэйн теперь стоял к нему лицом, опираясь бедрами о подоконник и скрестив руки на груди. В холодных серо-голубых глазах чудилась насмешка.
— Ага, с девицами, — буркнул Блэйз, избавляясь уже от штанов.
Дернув на себя дверцы шкафа, демон достал теплый махровый халат белого цвета и с облегчением закутался в него.
Эльдэйн скользнул небрежным взглядом по вороху мокрой одежды, кинутой на пол, заметив, конечно, край маленькой шкатулки, выглядывавшей из кармана брюк.
— Так что же ты украл у Дагона?
— Почему я должен тебе говорить? Это мое дело, — вскинулся Блэйз.
— Хотя бы потому, что я спас твою шкуру, Огонек.
— Не называй меня так, — почти прошипел Блэйз, ожесточенно дергая пояс халата и завязывая его на талии.
— Ты напряжен.
Слуа отошел от окна и плюхнулся на кровать, беспечно заложив руки за голову, как будто хотел подать демону пример. Взгляд льдисто-голубых глаз скользил по комнате несколько задумчиво, словно Эльдэйн забыл, где находится.
— Ты действительно был в Японии мимоходом? — на всякий случай решил уточнить Блэйз.
— У меня есть определенный график, и я выполняю его каждый год, — отозвался слуа рассеянно. — А вот что ты забыл в Японии? Решил наведаться в гости к Азрае? Она весьма вспыльчива.
Демон неопределенно пожал плечами и опустился в кресло, все еще ежась от холода. Сейчас бы не помешало выпить чего-нибудь согревающего.
— У меня были дела. Сделка… — небрежно ответил Блэйз, поудобнее устроившись в кресле.
— Артефакт по уровню силы мелковат. Относится к разряду артефактов, которые действуют на уровне внушения. Так стоило ли рисковать ради этой безделушки собственной шкурой, Огонек?
Дразнящий, чуть насмешливый голос Эльдэйна вызвал мурашки по коже, и Блэйз едва слышно выдохнул. Почему этот несносный слуа всегда и все замечает? Как он мог догадаться, какой именно артефакт украл Блэйз?
— Ты не знаешь, что я украл.
— Я не знаю, зачем ты это украл.
— Действительно?
Блэйз поднялся с кресла, медленно приблизившись к кровати. Играть, так играть по-крупному…
Эльдэйн не пошевелился, с холодной насмешкой наблюдая за приближением демона. Блэйз опустился на постель, упершись в нее правым коленом, и навис над расслабленно лежащим фэйри.
— А мне все-таки кажется, что ты все знаешь, Эли, — шепнул он ему в губы.
— Я догадываюсь, — негромко отозвался слуа, и уголок его губ пополз вверх в насмешливой улыбке.
Блэйз подавил желание накрыть эти чувственные губы своими, стирая с них вечную презрительную усмешку. Конечно, Эльдэйн мог позволить себе смотреть на всех свысока, с превосходством. Он был красив, силен, умен… Первозданный. Мало кто из ныне живущих балансиров мог превзойти его в чем-либо, но все же эта холодная и презрительная усмешка сильно задевала Блэйза.
Демон впился в губы фэйри яростно, прикусывая нижнюю так сильно, что почувствовал металлический привкус крови. Ранка мгновенно затянулась, и Блэйзу захотелось снова его укусить, чтобы почувствовать этот сладкий привкус. Сделать ему больно, чтобы Эльдэйн проявил хоть какие-то эмоции.