— Ну, что вы! — Я махнула рукой. — Все в полном порядке, никто даже не обратил внимания! С каждым бывает, не берите в голову всякую ерунду! Присаживайтесь! Сегодня чудесное море.
— Да, да, — подхватила она, — непременно пойдем купаться!
Так мы с ней и ворковали рядышком на лавочке —я восхищалась ее шортиками, а она моим сарафанчиком в горошек — и только что не целовались от счастья, что снова встретились. Антуан оживленно поддерживал нашу тряпичную беседу, ни единым словом не упоминая о вчерашней выходке Полины.
— А где ваш брат? — поинтересовался он, словно между делом. — Неужели еще спит? Никого не было на завтрак...
— О, нет, все уже позавтракали, — пояснила Полина, — просто он хотел о чем-то поговорить с Кузьмой Григорьевичем. Сейчас они подойдут.
— Как Кузьма Григорьевич себя чувствует? — спросил Антуан, косясь на меня. — Как Галина Денисовна? Прошла ее головная боль?
— Головная боль? — переспросила Полина, дернув плечиком. — Я не знаю, она ничего не говорила. Вроде все в порядке. А вот Кузьма Григорьевич что-то прихрамывает, сказал, неловко ногу подвернул.
— О-о, — протянул Антуан и снова бросил на меня насмешливый взгляд, — понятно. В такой возраст нужно быть аккуратно.
— Да, — поддакнула Полина, совершенно не прислушиваясь, — ну и погодка сегодня! Даже шевелиться не хочется! Надо ползти на пляж! Алевтина, пожалуйста, помогите мне, уговорить Витальку пойти купаться. Он стал такой занудный
последнее время, с ним совершенно невозможно ни о чем договориться. Ладно?
— Конечно! — отозвалась я. — Вы совершенно правы, такой день лучше всего провести на пляже!
Вскоре я увидела долгожданную троицу: не торопясь, они спускались к нам по широкой белой лестнице, щедро украшенной мраморными скульптурами голопопых херувимов.
Я решила взять инициативу в свои руки и предложить всем отправиться на пляж.
— С большим удовольствием! — живо откликнулась Галина Денисовна. — Сегодня я только и способна, что лежать на пляже. Надеюсь, Кузя, ты сумеешь ближе к обеду взять меня на руки и отнести в ресторан?
— Конечно, дорогая! Хоть на Луну! — отозвался этот пузатый лицемер и почему-то посмотрел на меня.
А я испытывала сильнейшее желание скорчить ему рожу и показать язык. Но ничего этого не сделала, просто встала со скамьи и сказала:
— До встречи на пляже!
Антуан тоже поднялся и, галантно расшаркавшись перед дамами, пошел за мной.
Вскоре я уже лежала на пляже, лениво из-под ресниц поглядывая вокруг и демонстрируя полное расслабление. Пляж быстро заполнялся народом.
Наши приятели к разряду особо торопливых не относились, мне пришлось некоторое время повертеться с боку на бок, ожидая их появления. Заметив, наконец, всех четверых, я успокоилась. Теперь Антуан без лишних глаз и расспросов уладит все вопросы в отеле, чтобы наш отъезд прошел без сучка и задоринки.
— Вы еще не купались? — услышала я и, не открывая глаз почувствовала, как рядом укладывается Полина.
— Нет, хочу немного погреться на солнышке...
— Неужели тебе холодно? — прошептал вдруг Виталий, и я вздрогнула.
Как он оказался рядом, я совершенно не почувствовала. Открыв глаза, я увидела его лицо совсем близко. Виталий лежал на животе, опираясь на локти, и, нависнув надо мной, разглядывал так, словно хотел съесть. У меня даже мурашки по спине побежали.
— Да, — кокетливо ответила я. — Прохладно...
Виталий наклонился ко мне еще ближе и прошептал:
— Не бойся, я тебя согрею... — Подобная направленность разговора была мне не по душе. — Аля, ты должна доверять мне...
Нет, это уже слишком! Неторопливо перевернувшись на живот, я покосилась в сторону Виталия и промурчала:
— Ты надежен, как Сбербанк?
Он вроде бы немного смутился, но потом качнул головой и сказал:
— Да, я надежен.
— Где же месье Антуан? — пробасил Кузьма Григорьевич, вытаскивая из бездонной пляжной сумки какую-то банку. — Эй, попить никто не хочет?
Пить захотела его собственная супруга, а я ответила домашней заготовкой:
— Он решил купить виноград. К тому же мы забыли взять с собой минералку.
Причина была самая что ни на есть веская: вылезая после купания на берег невозможно было не прополоскать рот — вода здесь просто горько-соленая. Этим все удовлетворились и расслабленно затихли. Но вскоре вроде бы дремавшая Полина зашевелилась, села и произнесла несчастным голосом:
— Все, иду в море, мозги закипели...
-Чему кипеть-то,— подумала я, снова переворачиваясь на спину. Антуана все еще не было, а за этими, коль уж они начали шевелиться, нужен глаз да глаз.
— Ты, идешь, Виталик? — подала через некоторое время голос Полина.
Виталий что-то пробурчал, но все-таки поднялся и пошел в воду. Полина потянулась, словно огромная кошка, и отправилась следом. Как ни раздражала она меня, нельзя было не признать, что она очень хороша собой. Я покосилась на наших супругов; мне показалось, что оба они мирно спят, причем Галина Денисовна еще и похрапывает. Время шло, Антуана все не было. Я гадала, что же могло его так задержать. Поняв, что начинаю нервничать, решила пойти поплавать, как вдруг краем глаза заметила приближающегося француза. В руках у него, как и положено, был бумажный пакет с виноградом и бутылкой минеральной воды. Подойдя, он аккуратно поставил пакет, неторопливо разделся и растянулся рядом со мной на соломенной циновке.
— Ну, как дела? — нетерпеливо зашептала я, косясь на спящих. — Что вы так долго?
Антуан заулыбался и так же тихо ответил мне на ухо:
— Все в порядке, волноваться не надо. Я заказал такси на четыре. Спокойно, Алья.
Я с благодарностью смотрела на Антуана, на его искрящиеся веселыми чертиками глаза и думала, почему же жизнь так несправедливо устроена? Почему настоящие мужчины, как правило, ниже меня на целую голову да к тому же не интересуются мной, как женщиной? Видно, роль девочки-друга всегда удается мне гораздо лучше прочих. Я вздохнула.
— Спасибо, — Я похлопала его по руке и, не удержавшись, чмокнула в щеку.
Антуан был первый мужчина в моей жизни, к которому сама я все время приставала с поцелуями. Обычно было наоборот. В тот же самый момент рядом возник мокрый Виталий, который, демонстративно плюхнувшись рядом со мной, обдал меня целой тучей холодных соленых брызг. Убеждена, что проделал все это он нарочно. Я взвизгнула, как и положено в таких случаях, и шлепнула его по спине ладонью. Шлепок вышел такой звонкий, что лежащие рядом отдыхающие встрепенулись и приподняли головы. Виталий засмеялся и дурашливо спросил:
— За что, принцесса?
— За дело, принц! — Я сделала вид, что сержусь, но потом тоже засмеялась.
Испортить мне настроение сейчас было очень затруднительно. Наконец я решила, что загорать достаточно, пора и поплавать. Не раздумывая, я молча поднялась и, стараясь никого не задеть, отправилась купаться. Не успела я дойти до моря, как заметила, что Виталий зашевелился и наблюдает за мной. Не оглядываясь больше, я торопливо вошла в воду.
Вода у берега была слишком теплой. Освежиться в такой воде довольно трудно, но выбирать не приходилось, я смирилась с судьбой и поплыла. Плавать я очень люблю и плаваю хорошо, поэтому без всякого страха отправилась подальше от берега, в надежде на то, что там вода попрохладней, а Виталию не взбредет в голову ко мне присоединиться. Отплыв достаточно далеко, я оглянулась на берег и расслабленно растянулась на спине, плавно покачиваясь на волнах. Находиться в таком положении не представляло ни малейшего труда, и я почувствовала, что меня начало клонить в сон. Неожиданно я почувствовала спиной чуть заметное колебание воды. И хотя я знала, что страшнее медузы здесь
никто не плавает, тем не менее перевернулась и огляделась. Все было совершенно спокойно. Облегченно вздохнув, поплыла в сторону берега. Я увидела, что Виталий стоит у кромки моря и, приложив ко лбу ладонь, вглядывается вдаль. Вдруг я почувствовала, что во время очередного толчка моя нога коснулась чего-то твердого и гладкого. Я дернулась вперед, едва слышно взвизгнув, потому что хорошо знала, что сейчас подо мной не менее трех метров воды и ничего подобного происходить не должно. Припустив к берегу с удвоенной энергией, я усердно старалась справиться с накатывающей паникой. Но внезапно нога снова коснулась чего-то совершенно непонятного. Правую икру свело вдруг самым странным образом, и, взмахнув руками, я погрузилась с головой, хлебнув изрядную порцию горькой воды. Поняв, что меня тащат под воду против воли, я судорожно забилась, стараясь вырваться. Но через несколько мгновений снова оказалась на поверхности и сделала огромный вдох, едва не разорвавший мне легкие. Не успев даже сориентироваться, где же находится берег, я снова оказалась под водой, на этот раз ясно осознав, что кто-то, вцепившись мне в щиколотку, с завидным упорством пытается меня утопить. В эти короткие мгновения, проведенные под водой в яростной схватке с неизвестным злодеем, я старалась любой ценой оказаться снова на поверхности. Глоток воздуха стал равнозначен жизни, я бешено закрутилась, стараясь высвободиться. Но в ушах уже начало звенеть, в глазах темнело. И я неожиданно почувствовала, что снова поднимаюсь наверх. Оказавшись над водой, с диким хрипом втянула в себя воздух, но тут же снова оказалась под водой. Сил для сопротивления больше не было. Открыв глаза, я увидела перед собой какое-то черное чудовище и угасающим сознанием поняла, что это человек в гидрокостюме. Передо мной мелькнули светлые глаза за стеклами маски, человек разглядывал какое-то время мое лицо, но я не оказывала сопротивления, мозг словно выключили. Я сделала слабую попытку протянуть к нему руку и отключилась.
* * *
Тонкий женский визг больно ударил по барабанным перепонкам, яркий свет резанул по глазам, я дернулась и зажмурилась. Шум стал еще сильнее, я услышала взволнованные крики и топот множества ног. Неожиданно в горле появился удушающий комок, судорога подбросила тело вверх, кто-то
подхватил меня, из горла фонтаном брызнула вода, я снова отключилась.
Не знаю, сколько прошло времени. Я то приходила в себя, то снова теряла сознание. Наконец открыла глаза, поняла, что лежу на кровати, и слабо шевельнулась.
— Она очнулась! — Надо мной немедленно возникло несколько голов.
Увидела я только лишь размытые темные силуэты, но собралась с силами и вскоре разглядела знакомые лица. Антуан с лицом, белее простыни, Виталий и та самая молоденькая медсестра, что занималась синяком моего друга. Они так встревоженно меня разглядывали, что мне не пришло в голову ничего умнее, как с трудом брякнуть:
— Ну и рожи у вас, ребята!
После этого лица у них вытянулись и немного расслабились. Антуан обрадованно переглянулся с Виталиком, а медсестра сказала что-то, обращаясь, по-моему, к Антуану. Он энергично закивал головой и ответил ей. Девушка тоже заулыбалась. Потом, деловито отодвинув мужчин, принялась измерять мне пульс, разглядывать зрачки и заниматься прочими медицинскими глупостями. Я терпеливо переносила все процедуры, с умилением вглядываясь в ее хорошенькое молоденькое личико. Сейчас я любила ее, любила просто за то, что она сидит около меня, забавно хмурит лоб и ободряюще гладит по плечу. Антуана я сейчас просто обожала, красивее и умнее мужчины я в своей жизни не встречала. Я любила всех, даже Виталия, хотя, вероятнее всего, сейчас у меня нашлось бы, за что предъявить ему претензии.
Наконец медсестра встала, улыбнулась мне и, обращаясь снова к Антуану, принялась что-то ему втолковывать. Я не прислушивалась, а Антуан, внимательно глядя на девушку, послушно тряс головой. Пока они прощались, я поглядела по сторонам, опознала свой собственный номер и свою кровать. В конце кровати я обнаружила печального до невозможности Виталия, нервно кусающего губу. Подошел Антуан, осторожно присел рядом с Виталием и спросил:
— Алья, как дела?
Решив отступить от своих основных жизненных принципов, я неискренне ответила:
— Прекрасно!
Голосочек был, правда, так себе, но прокашливаться сил пока не было. Мои сиделки немного приободрились таким ответом. Но оба они заметно маялись и мялись, словно невесты на выданье, косились друг на друга, как бы намекая, что один из них лишний. Так прошло какое-то время, сколько точно, не могу сказать. Я лежала молча, говорить было трудно, горло словно прочистили ершиком для мытья бутылок, потому я только хлопала глазами, переводя взгляд с одного на другого.
— Что случилось, Алевтина? — спросил Виталий хриплым голосом и кашлянул.
Я едва качнула головой и дернула плечами, что должно было означать полную потерю памяти. На самом же деле я почему-то вдруг попыталась судорожно припомнить: Виталий ли стоял на берегу, когда я плыла обратно? Я была очень далеко, и видно было плохо... Но это ерунда, он не мог успеть это проделать... Эти голубые глаза... Меня передернуло.
— Что с тобой? — испугался Антуан, а меня внезапно принялся колотить нервный озноб, и я заплакала.
— Алевтина! — Оба они вскочили и бросились ко мне, в спешке столкнувшись возле кровати.
Виталий схватил меня за руку, и тут меня словно ударило током. Я завизжала не своим голосом, резко села, поджав под себя ноги, и, схватив лежащую рядом подушку, запустила ему в лицо.
— Убирайся отсюда вон! — Больше произнести вслух мне ничего не удалось, потому как я сорвала голос и теперь молча бесновалась на постели, хрипя, с ненавистью выплевывая в лицо Виталию беззвучные проклятия.
Антуан замер возле меня с открытым ртом, а Виталий, застыв, словно соляной столб, держал в руках пойманную подушку и только моргал.
— Боже мой!.. Виталий, простите, но сейчас вам лучше уходить! Ради бога... Прошу вас... — Антуан, расставив руки в стороны, двинулся на Виталия и почти насильно выпихнул его за дверь.
Тот ошарашенно повиновался, видно, я здорово его удивила, так как вышел он вместе с моей подушкой. Через мгновение Антуан опомнился, открыл дверь и забрал ее у все еще стоявшего за дверью Виталия.
Мне же к тому времени несколько полегчало. Давно бы надо было отвести душу. Если не считать сильно саднившего горла, чувствовала я себя уже вполне нормально.
— Только спокойно, только спокойно! — попросил Антуан, приближаясь ко мне со стаканом воды в руке.
Я осторожно кашлянула:
— Э-э! Прошу прошения, Антон, все уже в порядке.
Продолжать волноваться, глядя в такие мученические,несчастные глаза, могла бы только последняя свинья. Но Антуан мне не поверил:
— Нет, нет, пейте, пожалуйста, воды!
Чтобы его не расстраивать, я взяла стакан, поискала, куда бы его пристроить, поставила рядом на тумбочку.
— Милый Антон, чего-чего, а вот воды сегодня я нахлебалась предостаточно...
Он кивнул, вздыхая. Чего-то он мялся и никак не мог начать говорить, хотя его явно распирало.
— Говорите, пожалуйста, я вас слушаю. — Я ободряюще улыбалась, но в животе похолодело: мало ли какие у него новости, плохих-то услышать очень не хотелось. Рейс отменили, билеты украли, аэропорт сгорел...
Словно прыгая в холодную воду, Антуан решительно посмотрел на меня и объявил:
— Алья, вы были... как ребенок.
У меня отвисла челюсть. Антуан продолжил:
— Заплыть так далеко от берега! Вы могли совсем, совсем тонуть...
Он воздел к потолку руки и закатил глаза, видимо, представив себе эту страшную картину. Я же тем временем пыталась подобрать слова, чтобы сказать хоть что-нибудь по теме, но слов, как назло, не находилось. Такой трактовки событий я никак не ожидала! Подумав, решила начать с другого конца:
— А что случилось, Антон?
Он перестал махать руками и удивленно вытаращился на меня:
— Как что? Алья, милая, вы тонуть! Боже мой, да если бы не месье Виталий! Он спас вам жизнь! Кто же так тонет, молча? Он смотрел на море. И тут же бросился в воду, Алья, и тащил вас за волосы...
— Меня спас Виталий? — Теперь настала моя очередь вытаращить глаза. — Вы в этом уверены?
Антуан раздраженно приподнял брови и развел руками, показывая, что вопрос просто идиотский. Мне все же пришлось отхлебнуть из стакана.
— Послушайте теперь меня, Антон! Только сядьте, прошу вас, перестаньте бегать. Так вот. — Я смотрела ему прямо в глаза. — Я не тонула. Меня пытался утопить мужчина, одетый в черный гидрокостюм. Это первое. Второе! Три или четыре раза, точно я не могу сказать, он выталкивал меня наверх и опять затаскивал под воду! Сначала он проплыл подо мной, но я его не разглядела, да особо и не старалась. И только когда направилась к берегу, он напал на меня...
Я перевела дыхание. Антуан глядел на меня с напряжением, я вдруг увидела, что по вискам у него струится пот.
— Я не сумасшедшая! — попробовала сказать как можно более убедительно. — Там был аквалангист.
Антуан машинально смахнул рукавом пот, взял мой стакан и выпил из него всю воду. Я его понимала. Теперь у него были явные затруднения со словами вообще. Так мы и сидели с ним молча некоторое время, потом мне в голову пришла прелюбопытная мысль.
— Послушайте, ведь я была от берега достаточно далеко, верно?
— Верно, — подтвердил Антуан несчастным голосом.
— Если бы он собирался меня утопить, он мог бы проделать это за пару минут, больше и не надо. Достаточно было просто держать меня под водой. А он... Он точно выпихивал меня наверх, я это помню... Виталий бы просто не успел доплыть, слишком далеко.
— Алья, я вскочил, когда закричал месье Виталий, — Антуан выглядел так, словно один был во всем виноват. — И никого, кроме вас, я не увидел. Виталий подплыл к вам быстро. Очень быстро. Потом на пляже у него судорога — обе ноги...