- Не волнуйся, - улыбка не сходила с лица принцессы. - В этот раз они полностью подчинены мне.
- Тогда ты говорила то же самое.
Кайра весело хмыкнула. Я же удовлетворенно улыбнулся. По крайней мере, настроение сестры повысилось, чего я собственно и добивался.
- О! Вот и Шерт! - радостно воскликнула Кайра и помахала своему мужу, вышедшему на невысокую парадную лестницу перед входом. Оборотень некоторое время напряжено всматривался в мою фигуру, но, заметив, что его супруге ничего не угрожает, расслабился и спокойно дождался приземления дракона. К слову, перед особняком имелась просторная площадка. Не удивлюсь, что именно для таких случаев она и организована. - Привет, любимый, - девушка буквально слетела со спины Огненной и тут же оказалась в объятьях мужа. - Я уже соскучилась.
Я во все глаза глядел на эту сцену. Не могу поверить! Вижу, но все равно непривычно. Просто вспоминается, как шумно и разрушительно они ругались при каждой встрече, а теперь с лицо Шерта не сходила блаженная улыбка, а темные глаза прямо-таки лучились нежностью. М-да, все меняется в этом мире.
- Шерт, - наконец-то сестра оторвалась от моего, теперь уже родственника, и повернулась ко мне. Я как раз ловко спрыгнул на каменные плитки площадки и теперь ласково гладил дракона, благодаря за доставку. - Это...
- Я знаю, - чуть напряженно прервал ее оборотень. Я удивленно взглянул на светловолосого мужчину, но терпеливо ожидал продолжения. В конце концов, это именно его дом. - Добро пожаловать, Ваше Высочество.
- А, какое там, - отмахнулся я, радуясь, что не последовало никаких расспросов. - Теперь просто Шиальд. Как-никак родственники, - я задорно улыбнулся. Шерт ответил на улыбку и подал мне руку, а затем уже без церемоний пригласил в дом.
"Принял он тебя хорошо", - задумчиво произнес кот. - "А вот настороженность осталась. Но, впрочем, это объяснимо. И вряд ли он попытается причинить тебе какой-либо вред. Слишком уж любит твою сестру".
"Да, это видно", - согласился я, наблюдая за шедшей передо мной парой. Что ж, приятно видеть сестру такой счастливой.
- Кстати, сегодня на обед будет рыба, - лукаво улыбнулась Кайра, повернув ко мне голову. - Я помню, какую ты любишь.
Мир Воздушный, Хелира
- Покупайте свежую рыбу! - горланил мальчишка, призывно махая рукой. Я кинула ему мелкий драгоценный камушек, считающийся самой мелкой денежной единицей, и взяла одну рыбешку, которую можно есть сырой. Люблю рыбу, мрр-рм. Маленький эйрийец благодарно поклонился в ответ и раскрыл передо мной двери. Я вошла в лавку и, обгрызая вкусный хвостик водоплавающей, смешалась с народом, выбирающим продукты. Проскользнув в ряд, где лежали различные приправы, быстро юркнула за защищенный магией полог и исчезла с любопытных глаз. Теперь если кто и видел меня, то тут же забудет об этом.
Так, теперь открыть дверь, повернув неприметный штырек у косяка, и да здравствуй родной штаб!
"Начнешь сегодня реализацию своего плана?", - поинтересовался Барон, оглядывая темную лестницу, ведущую вниз, под землю. Оканчивался пролет массивной, грубо выполненной дверью. - "Мрачновато".
"Что есть, то есть. А насчет плана - нет, он еще слишком не доработан. Сперва надо привлечь Воздушников, а уж потом вести разговоры с начальством. Однако послать письмо осведомителю, пожалуй, смогу. Только придется прятаться от Герата".
"Гм, ты под ноги смотри...", - хмыкнул кот, когда я едва не покатилась с лестницы, споткнувшись о ступеньку. Только вовремя распахнутые крылья спасли мою шею. - "А то так и убиться недолго. Будет весьма обидно ждать еще шестьдесят лет, как думаешь?".
"Еще как", - проворчала я и начала спускаться с большей осторожностью. - "Так, осталось только придумать, что сказать Герату насчет моего времяпровождения в отпуск".
"А что такое?", - удивился Барон. У конца лестницы стояла мусорка, туда и полетел обглоданный рыбий скелетик.
"Ничего, кроме того, что с какой радости я полетела в горы. Хелира не отличалась большой любовью к дальним полетам", - я налегла на тяжелую ручку и приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы протиснуться внутрь. Меня встретил привратник - добродушный Жеран. По виду грузного, с мощными крыльями эйрийца ничего хорошего о его умственных способностях не скажешь. Однако интеллект у Жерана был повыше, чем у многих моих знакомых. Он помнил каждого сотрудника в лицо, знал их биографические данные и физические возможности. Работая охранником, он не раз вылавливал недоброжелательных шпионов, только по их внешнему виду. Скрыться от бдительного ока этого эйрийца было невозможно, а уж о том, чтобы справиться с этой грудой мышц и стальных когтей, можно и не мечтать. Поэтому я старалась дружить с Жераном и не злить лишний раз. Впрочем, охранник относился ко мне весьма благожелательно. Вот и сейчас он поздравил с прошедшим совершеннолетием и справился о делах.
- Все замечательно! А ты как, не скучал?
- Без тебя? Ужасно. Считал каждое мгновение до твоего возвращения, - улыбнулся Жеран. Его темно-синие чешуйки тускло блеснули на щеках, отразив свет десятков свечей. - Герат тебя уже ждет. Что-то он сегодня не в духе. Так что будь осторожна...
- Ага! Спасибо за предупреждение, - я нахмурилась и двинулась по коридору, лавируя между спешащими по своим делам сослуживцами. - Дело плохо...
"Что случилось?", - встревожился Барон.
"У шефа плохое настроение...".
"И?".
"Увидишь...".
Спустившись по внутренней лестнице еще на этаж вниз, я прошла до конца узкого коридора и остановилась перед светло-зеленоватой дверью. За ней была приемная Герата. Его секретарша, Элисса, была весьма миловидной особой и способным аналитиком. Начальник не раз советовался с ней насчет своих не особо секретных планов и каждый раз был доволен работой ее мозга. Девушка просчитывала дальнейшие действия шагов на шесть вперед. В нашем деле это весьма неплохо. Даже очень. Многие операции по захвату изменников короне были проведены успешно только благодаря, сидящей за большим, заваленным бумагами столом, эйрийке.
Тихонько приоткрыв дверь, я вошла в среднего размера комнату и поприветствовала девушку. Та ответила приятной улыбкой и легким кивком. Правда лицо было слегка уставшим и огорченным.
- Герат тебя уже ждет, - сказала она и обиженно пождала губы.
- Что, опять буйствует, - понимающе спросила я, походя к ее столу.
- Он выкинул мою работу, сказав, что она никуда не годится, - чуть не плача сообщила секретарша. Ее худые плечики задрожали, а светло-голубые крылья поникли.
- Да уж. Но ты же знаешь, что он одумается. Хоть копию сохранила?
- Естественно, - оскорбилась Элисса. - Не в первый раз.
- Тогда чего расстраиваешься?
- Все равно неприятно, - опустила голову она. - Ладно, иди.
Кивнув ей на прощание (из кабинета шефа я выходила совершенно другим путем), пересекла приемную и постучалась в крепкую, но с изящной резьбой дверь. Услышав разрешающий возглас шефа - вошла, предварительно сделав лицо максимально нейтральным.
- Долго же ты спишь, - мрачно поприветствовал Герат, наливая себе в чашу бодрящего напитка. - Пора мне браться за дисциплину.
- Здравствуй, - с шефом я была на "ты". Слишком уж давно знала этого эйрийца. Характер у Герата сложный, что и говорить. Редкие, но меткие приступы плохого настроения портили нервы всем окружающим. В такие дни все действия подчиненных вызывали у начальника только раздражение и злость. - Как прошли дни?
- Неважно, - проворчал серокрылый эйрийец и с вздохом поднес чашу к губам, чтобы через секунду поставить ее на место. - Нет, ты представляешь, этот идиот умудрился раскрыться!
- Ты о ком? - осторожно спросила я, присаживаясь на кресло, стоявшее перед столом шефа. В его кабинете было мало мебели, зато висело множество картин. Не знаю, что скрывалось за ними, но проверять не рискну.
- О Ренате, - раздраженно отозвался Герат и поднял со столешницы листок бумаги. - Он пошел вместо тебя следить за Расселом, но умудрился провалить дело. Кстати, как прошел день рождения? Извини, что не смог прийти.
- Да ладно, я ж понимаю. Все нормально прошло. Король прислал подарок.
- Да ну? - Герат удивленно приподнял брови. - И что же?
- Золотой медальон, - учитывая, что металл стоил больше камней - это действительно дорогой подарок.
- Неплохо. А как насчет допуска ко дворцу в любой день?
- Теперь могу приходить, когда захочу, - довольно улыбнулась я. До совершеннолетия войти в обитель короля можно было только по приглашению. Собственно и не все взрослые подданные имели свободный доступ, а я вот удостоилась... точнее Хелира. Умненькая девочка. Сумела понравиться королю.
- Молодец. Хоть одна хорошая новость на сегодня. Кстати, раз уж пропуск имеется - для тебя новое задание, - и шеф улыбнулся многообещаюшей улыбкой. - Ренат попался. Тебе же придется войти в окружение лера Рассела. Будешь постоянно при нем.
Я застонала. Так и знала, что этот проклятый герцог не обойдет меня стороной. О! Как же я не хочу связываться с этой семейкой.
- Хели, послушай, - Герат заговорил серьезно. - Я знаю, что ты старалась не приближаться к особам королевской крови, но сейчас это необходимо. Участились нападения ночных тварей. Известны случаи, когда хищники врывались в дома и путевые приюты, чтобы добраться до путешественников. Иногда, даже до захода светила. Охране приходится задерживаться на стенах допоздна, страхуя граждан. Пришлось даже выделить охранников на сами приюты, чтобы защищать караваны. Одновременно с этим зашевелился Рассел. Распри на столь высоком уровне нам не нужны. Если будет переворот - задействуются все солдаты. Приюты останутся без защитников. Если хоть пару караванов погибнет - сама знаешь, что торговля будет нарушена. Остальные не станут рисковать жизнями и идти в опасные места.
- Понимаю, - я склонила голову. Все происходящее мне не нравилось. Нет, все конечно понимали, что рано или поздно, какие-нибудь ночные жители Воздушного приспособятся к солнечному свету. Боюсь и у других рас те же проблемы. Да, междоусобная война эйрийцам не нужна. Особенно, когда мы только-только поднялись на мировой межрасовой арене. - Когда приступать?
- Вчера, - хмыкнул начальник, затем строго посмотрел мне в глаза. - И, Хелира, настоятельно рекомендую тебе заняться военной подготовкой. Ты должна уметь защищать себя, особенно в это время. Это приказ!!!
Глядя в строгое, непроницаемое лицо, я только кивнула. Не стоит обманываться панибратским обращением Герата. Когда надо, этот эйрийец умел становиться шефом, наказывающим подчиненных за непослушание. Даже если знал этих самых подчиненных больше тридцати лет. И доверял им... хотя бы немного.
"Трудно мне придется", - мрачно сообщила я Барону. - "Нужно быстрее отправить письмо, иначе потом уже не смогу. За мной будет установлен контроль. Пусть и не слишком плотный, но достаточный для провала моих замыслов".
"Но зачем?".
"Бывали прецеденты, когда шпионки слишком увлекались герцогом Расселом...".
Мир Гелия, Шиальд
- Не слишком увлекайся, - пригрозила мне пальчиком Кайра, заметив, что слуга уже в третий раз подливает мне вино. - От разговора все равно не уйдешь.
"Она тебя хорошо знает", - хмыкнул кот, уловив в моих мыслях разочарование. Признаюсь, действительно хотелось разыграть из себя пьяного и хоть на денек отложить объяснения. А так пришлось отставить бокал в сторону и налечь на рыбу. Она, кстати, превосходная.
- Слушай, Шерт, а чего вы поселились за городом? - поинтересовался я у темноглазого оборотня, сидевшего напротив. Кайра разумно решила, что устраивать семейный ужин в большой зале неудобно, поэтому мы сидели за маленьким столиком в гостиной. Из-за этого вести разговоры стало намного проще. Обстановка прямо-таки располагала... но почему-то не меня. - Ведь в столице много свободных особняков.
Мой новоявленный родственник отложил вилку, вытер губы салфеткой и с задумчивым видом взял в руки бокал. Затем, сделав глоток, ответил:
- Мы с Кайрой хотели, скажем так, уединения. К тому же, для ...э-э-э, результатов ее экспериментов нужно много места, которого нет в столице. Вот и выбрали участок за стенами.
- Но?.. - приподнял бровь я.
- Но отец был против, - сердито произнесла Кайра. Она схватила крупное яблоко с блюда и яростно вгрызлась в сочную мякоть фрукта.
Все понятно. Папа видимо не желал отпускать дочь слишком далеко. Он вообще всегда старался опекать мою сестричку. Но сейчас это не слишком разумно - принцесса уже далеко не маленькая девочка. Она и сама прекрасно о себе позаботится. Тем более что Шерт окружил немалой заботой свою любимую. В общем, опасаться нечего. Вполне возможно, что папа просто не хотел оставаться в одиночестве. Я исчез, Крис наверняка погружен в свои заботы, учится на правителя. И тут еще Кайра уезжает. Кстати...
- Как он там?
Кайра опустила руку с яблоком и с удивлением взглянула на меня. Впрочем, переспрашивать не стала. И так прекрасно поняла, о ком я веду речь. Шерт молча смотрел то на нее, то на меня, но не решался что-нибудь сказать.
- Плохо, - наконец признала сестра. Положив ладони на стол, она уставилась на покрытую светлыми панелями стену и помолчала минуту. Затем продолжила. - Внешне вроде все в порядке - он по-прежнему превосходно выглядит, прекрасно решает проблемы и ведет дела, но иногда я замечаю, каким пустым у него становится взгляд. Особенно, когда он считает, что на него никто не смотрит.
"Это из-за меня?", - я не решился задать этот вопрос вслух. Да и Барон красноречиво промолчал. И так все ясно. Отец всегда любил меня больше всех остальных, а тут такое подозрительное исчезновение. Как еще на магов не подумали...
- Он считал, что это маги, - словно прочитав мои мысли, сказал Шерт. - Саврогу пришлось поднимать все свои связи, но Орден Провидцев оказался ни при чем. Они сами искали тебя, правда зачем - я так и не понял.
Дальше сестра начала рассказывать все, что произошло за время моего двадцатисемилетнего отсутствия. Начала она с Криса, который до сих пор холост. Впрочем, его никто не торопил с браком. Наследнику следует выбирать невесту очень тщательно, учитывая все возможности и выгоды. На мой вопрос, а есть ли кто-нибудь на примете, Кайра доверительно сообщила, что кронпринца пару раз видели в обществе одной молодой дворянки. Как развиваются их отношения - она не знает, но думает, что отец уже давно в курсе.
"Это точно", - усмехнулся я, вспоминая синеглазого невысокого оборотня с обманчиво мягким голосом. Лекс уж наверняка разузнал все об этой девушке и передал все сведения отцу.
- Я, как ты уже знаешь, вышла замуж и теперь стараюсь не лезть в политику, - принцесса с нежностью взглянула на своего супруга. - Правда эксперименты не прекратила...
Дальше она кратко перечислила то, чего ей удалось добиться. Какое-то время я сдерживался, но, после поющего матерные частушки кузнечика, расхохотался в полный голос. Где-то на затворках сознания заливался Барон.
"Хотел бы я на это взглянуть", - пушистый спутник утирал лапами глаза.
Кайра не обиделась на смех. Наоборот, она с улыбкой наблюдала за моей реакцией. Видимо, именно этого и ожидала. Что ж, не буду разочаровывать, тем более что воображение весьма ярко нарисовало перед глазами зеленое насекомое, распевающее про тракториста и его женушку.
Подождав, пока я успокоюсь, сестра продолжила рассказ. Она понимала, про кого я хотел бы послушать, и поэтому оставила все дворцовые новости на потом. Сейчас же передавала весьма скудные сведения о Неране. Беловолосый друг все-таки стал капитаном дворцовой стражи и, как знает Кайра, отец им очень доволен. А Легард остался на должности военного советника, предоставляя сыну работать на любимом месте.
Картер стал одним из самых знаменитых командиров элитного отряда. Недавно они провернули неплохое дело, но какое - отец не уточнял. Впрочем, несмотря на это я был рад любым сведениям о своих друзьях и счастлив, что у них все в порядке. Когда же спросил о Ярисе, Кайра только пожала плечами. Она не интересовалась жизнью слуги.