После я поинтересовался об отношения с эльфами и людьми. На что сестра только с огорчением посмотрела на меня:
- Вроде все в порядке, но я не знаю, правда, - было видно, что она искренне сожалеет о своей неосведомленности. Но не винить же ее за то, что она наконец-то вырвалась на свободу и живет сама по себе.
Пришлось спросить у Шерта, но тот знал не больше, только и смог что сообщить о смене короля у людей.
- Трон уже лет шестнадцать как принадлежит старшему сыну прежнего короля, - припомнил он.
- Аанису, - кивнул я. Помню, помню того высокомерного принца. Правда, на поверку он оказался не настолько уж противным. Просто недолюбливал именно меня, но и это несколько поправилось за время моего пребывания в землях людей. - У него есть наследник?
- Кажется мальчик. Ему, наверное, лет десять. Ну, или чуть больше.
- А Седрик? - Шерт с непониманием посмотрел на меня. Пришлось пояснить. - Это отец нынешнего правителя.
- А-а, - протянул оборотень. - Он умер. А Вы немало знаете о людях.
Кайра успокаивающе положила руку ему на плечо и продолжила рассказ, теперь уже о столице. Она кротко попросила меня не удивляться, если увидит, что кто-нибудь ходит по улице и говорит сам с собой. Это Кайра и Саврог усовершенствовали переговорники, сделав их в виде каплевидной сережки. Так что теперь нет необходимости таскать с собой громоздкие пирамидки. Хотя они по-прежнему в ходу у более бедного населения.
"Ну, ничего себе", - на экране кот потрясенно помотал головой. - "Ты еще спроси, не ездят ли по дорогам безлошадные транспорты!".
Смеху ради я повторил слова Барона. Каково же было мое удивление, когда Кайра довольно улыбнулась и с гордостью произнесла:
- Еще нет, но скоро это станет возможным. Я уже третий год бьюсь над этим проектом, но с тобой все пойдет намного быстрее.
Я схожу с ума... Барон, ущипни меня, что ли? Стоило передать этим двоим "сумасшедшим ученым" - Кайре и Саврогу - некоторые идеи с Земли, как теперь уже не знаю, возможно ли остановить это? А то ведь и до ядерной бомбы дойдут! Хотя надеюсь разработок в области оружия не было.
Кайра, услышав, что меня беспокоит, поспешила заверить, что все направлено только на развитие общества. И то хорошо. Посмотрев за окно, я с удивлением обнаружил, что уже поздний вечер. Сестра строго посмотрела, как я зевнул, прикрыв ладонью рот, но смягчилась и разрешила мне начать свой рассказ завтра.
- А пока, не хочешь отправить письмо отцу?
Мир Воздушный, Хелира
"Как отправишь?", - поинтересовался Барон, часом позже. Я как раз запечатывала письмо, используя личный перстень, изображение на котором знали только несколько эйрийцев и один человек. Все они были моими осведомителями, не связанными с Гератом. Хелира-таки сумела сделать это под носом своего начальника. Нет, не исключено, что хитрости помощницы главы канцелярии уже давно раскрыты, но явно не предательством шпионов. Те были пусть и не преданы мне, но хотя бы благодарны. Моя предшественница вытащила этих счастливчиков из тюремных камер смертников. Естественно, за определенного рода услуги.
В общем, я писала человеку. Он был как раз допущен до библиотек магов. Может и накопает чего полезного.
"Больше никому не будешь?".
"Остальные вряд ли осведомлены о нужных мне вещах", - поморщилась я. - "Да и слишком близко к Герату. Эйрийцы ведь. Если узнает, что кто-то копал под филаменов, а затем проявятся мои "способности" с филаменическим уклоном... в общем, сопоставить два факта будет не сложно".
"Делай, как знаешь. С завтрашнего дня начнешь?".
"А куда деваться", - горько усмехнулась я. - "Хочешь выигрывать, умей подчиняться сильнейшему. Утром пойду во дворец, присоединюсь к группе придворных, познакомлюсь с герцогом. В принципе никого не удивит мое появление. Я только на днях получила допуск, так что вполне обосновано начну посещать ранее мало доступное место".
"Как ты будешь следить за Расселом? Простое появление в его свите вызовет подозрение".
"Не знаю, что делать", - я опустила голову и увидела письмо, которое до сих пор сжимала в руках. - "Ладно, подумаем об этом вечером, а пока мне нужно отправить это и записаться на боевые курсы. Спорить с Гератом себе дороже".
"Знаешь, насчет герцога у меня есть одна идейка, но, боюсь, она тебе не понравится", - осторожно начал кот.
"А именно?", - я спустилась на первый этаж своего дома и пальцем поманила за собой служанку, вынырнувшую из кухни.
- Я пришлю Натана. Покорми его и дай припасов в дорогу. Ему предстоит долгий путь.
Затем дошла до угловой комнаты и постучала. Вынырнувший из-за двери эйрийец был словно живой язычок пламени, правда, нестандартного цвета. Все движения плавные и быстрые, перетекают из одного положения в другое практически незаметно. Он словно танцует, завораживая зрителя. И в тоже время - это его обычное состояние, а не показные действия. Фиолетовая чешуя блестела в мягком свете лампы.
"Похоже, ты его разбудила", - оценил Барон встрепанные волосы личного гонца. - "Ты ему маскировку какую дай что ли, а то заметен слишком".
"Логично", - согласилась я. - "Жалко конечно амулета, ну да ладно. Все равно в ближайшее время не пригодится".
- Ты должен будешь попасть в человеческие земли, - инструктировала его я, ведя на кухню. Натан молча слушал и улыбался. Видно застоялся без дела. - В городе Шалефее, недалеко от их столицы, есть гильдия магов. Мой человек работает в ней. Кем сейчас - не знаю, но был подмастерьем. Зовут Сеннер. Скажешь от спасительницы. Он поймет. И передай это письмо. Затем уходи, спрячься в городе и жди ответа. Деньги я тебе дам. Заплатишь Сеннеру сколько скажет. Остальное - на проживание. Все понятно?
- Так точно, ларесса, - мысленно Натан был уже в небе. Это видно по его глазам. Эйриейц не может долго не подниматься в воздух, не махать крыльями, не парить в восходящих потоках. Это в крови у каждого из нас. Вот только не всем позволено летать свободно. Теперь же Натану предстоит долгий полет так, как он захочет и на той высоте, какую выдержит. Что ж. Счастливого пути.
Поднявшись в свою комнату, я достала амулет из клыка незнакомого мне животного. Приобретение ценное и дорогое. Оно не то чтобы маскирует любого, его надевшего, но делает его настолько средним, насколько это возможно. В любом обществе на закрывшегося не обратят внимания, считая кем-то из тех, кто не стоит лишних взглядов.
Отдав амулет Натану и обсудив с ним карту пути, я отпустила гонца и на минуту замерла, затаив дыхание.
"Все получится, его не поймают, меня не раскроют", - повторяла про себя, пока действительно в это не поверила. Лишние беспокойства добра не принесут. - "А теперь скажи, что у тебя за идея с герцогом?".
"Ну, как сказать "моя"...", - замялся Барон. - "Она стара, как мир, из которого ты пришла...".
"Давай по существу", - меня это долгое вступление напрягло.
"Если станешь его любовницей, то на полных правах будешь следовать за ним всюду".
- С ума сошел!!!! - я была в шоке, поэтому выпалила свое мнение вслух. Слава богу, что рядом никого не оказалось. - "Я тебе что, прости...".
"Погоди", - прервал меня кот. - "Во-первых, ты делаешь это не за деньги, а для дела. Во- вторых, тело все равно потом сменишь, так что беспокоиться о девственности нет смысла. В-третьих, нравственные нормы эйрийцев это позволяют и даже не осуждают, а в-четвертых... ты же сама говорила, что Рассел весьма симпатичен!".
- Мда, - я шумно вздохнула и, подойдя к креслу гостиной, плюхнулась в него. Благодаря мягкости и необъятности сего предмета мебели хвост не чувствовал неудобств, а узкая спинка не мешала крыльям. - "Он не красавец, но обаянием не обделен... причем настолько...".
"Так в чем проблема? Так ли это для тебя неприемлемо?".
"Вообще-то нет", - задумавшись, ответила я. - "Просто не хочется, но ты прав. Лучше выхода не найти. Так я действительно буду всегда рядом. Может, даже переселюсь в его дом на время".
"Осталось только завоевать герцога", - заметил кот.
"А! С этим проблем не будет", - отмахнулась я. - "Лер уже давно проявляет интерес к моей особе. Сейчас Хелира, то есть я, уже совершеннолетняя, так что вполне могу принять намеки Рассела".
"Ну, девочка ты у нас не уродливая. Для эйрийцев".
"Что значит "для эйрийцев"?", - возмутилась я. - "Хочешь сказать для остальных страшная, как смертный грех?".
"Ну, я не это имел в виду", - ничуть не смутился друг. - "Но согласись, внешность у тебя довольно... оригинальная".
"И черт с ней. У меня дел по горло. И да, благодаря любезно предоставленному Гератом заданию, мне придется значительно обновлять гардероб".
"Мда. Это не гардероб, а одно название", - хмыкнул компьютер, когда я распахнула дверцы шкафа. - "Какие-то воздушные тряпочки разных цветов".
"Что б ты понимал", - фыркнула я, но, тем не менее, с некоторым презрением оглядела "платья". - "Важен не цвет и фасон, а ткань".
"Хорошо, мне не приходится с этим разбираться", - пробормотал кот. - "Ладно, завтра начнем операцию, под названием "Не хочу, но делаю".
"Тебе бы все шуточки", - беззлобно попеняла я, выходя на балкон и поднимаясь в воздух. Сейчас нужно слетать к Ворогу. Он с давних времен обучает новичков владением оружия и собственного тела. Видела, что он делает хвостом и когтями... Брр. Машина смерти, ей-богу. И теперь мне придется учиться этому... А стоит ли?
Мир Гелия, Шиальд
"Думаешь стоит писать?", - с сомнением спросил я.
После ужина я сообщил Кайре, что подумаю насчет письма, и был сопровожден Шертом в выделенную мне комнату. И только там позволил себе шумно выдохнуть и рухнуть на постель, не пряча на лице обеспокоенность и опаску. Ну не знаю, как все объяснить своим родным. Ладно Нерану, Картеру или Ярису... да даже Кайре я могу рассказать, тем более что все они знают о происхождении моей души. А вот как быть с отцом? Ведь в прошлом мы так и не говорили о причинах моего изменения. Папа просто принял их, а объяснения оставил на потом, благо война шла. Но сейчас, после стольких лет отсутствия он может... да что может?!. обязательно потребует рассказать все. А уж проверить истинность ему ничего не мешает. Не думаю, что аналогичного колечка-детектора, что удобно устроилось у меня на пальце, у короля нет.
Кот молчал слишком долго. Сперва я не мешал ему, затем начал нетерпеливо постукивать пальцами по экрану браслета. Когда уже решил переспросить, Барон, наконец, подал голос.
"Все-таки стоит", - сказал он, появляясь на экране и задумчиво смотря на мое лицо. - "Знаешь, появись ты вот так, без предупреждения, тебя могут встретить слишком непредсказуемо, кроме того вопросы пусть и не начнутся сразу, но тебе все же придется рассказывать. Самому. Вроде хорошо, но вот выпутайся потом, если что, спустя какое-то время. А так король обрадуется, подумает, решит что надо, и уже подготовит вопросы. Вопреки всему так ты избежишь гораздо большего количества проблем. По крайней мере будешь рассказывать только то, что заинтересует короля, не выдавая лишнего, о чем он даже и не подозревал. Вопросы покажут границы твоей честности и искренности".
Я вздохнул. Тяжело мне придется. Так хотелось вернуться на Гелию, но проблемы и тут не оставляют меня. Может попробовать вмешаться через нити? Отлично, но как? Случайности тут не помогут, повлиять на разум отца я не смогу, а если и смогу, то не захочу. Изменить его - как бы не стало хуже. Несмотря на кажущуюся безалаберность (как любит говорить обо мне Барон) я прекрасно понимаю, каковы могут быть последствия моих действий. Вот возьму привью ему доверчивость (чуть-чуть повлияю на нити, составляющие саму суть отца), расскажу всякую ерунду - и все, моя проблема решена. Ага, на какое-то время. А потом мой очередной недоброжелатель насочиняет обо мне страшные сказки и снова придется бежать, ведь отец-то поверит из-за добавленной мною доверчивости. Уберу обратно, а он возьми да и пойми, что я дурака валял. Короче куда не кинь...
"Мда, это не выход", - согласился кот, подслушав мои мысли. Затем как-то странно посмотрел на меня и осторожно спросил: - "А тебе не приходило в голову просто рассказать все как есть? Так же как и своим друзьям".
Я замер и уставился в потолок. Рассказать? Невозможно, он ведь... хотя с чего я решил, что отец плохо отреагирует? Тогда, в прошлом, это было более вероятно, но сейчас, после стольких лет отсутствия, король только обрадуется возвращению сына и побоится его потерять, несмотря на то, кем он стал. Особенно если учесть поведение того Шиальда и мое. Зачем усложнять и без того непростую ситуацию? Барон прав. Я только голову сломаю, выдумывая правдоподобное объяснение, а затем еще и буду разбираться с последствиями своей лжи. Ведь гораздо проще все рассказать, но упирая на то, что Шиальд - часть меня. Мол, мы друг друга дополняем. Нерану и Картеру я преподносил все несколько с другой стороны. Но не думаю, что отец и мои друзья вдруг решат переговорить на эту тему.
Решено, я расскажу правду. Только сперва сформулирую все как можно более дипломатично и осторожно, чтобы не навредить самому себе. Барон, поможешь?
"А куда я денусь с подводной лодки-то", - комично развел лапами кот, как обычно бессовестно копаясь в моей голове. - "Но писать садись сейчас, пока не придумал еще сотню причин отложить встречу на более поздний срок".
Признав справедливость его заявления, я покорно поднялся с кровати и вышел на середину комнату, только сейчас дав себе труд ее осмотреть. А Кайра отлично все устроила. Песочного цвета стены, к полу чуть темнели. Толстое ковровое покрытие заглушало все шаги, позволяя слугам тихо, не тревожа сон господина, исполнять свои обязанности. Я снял обувь и с удовольствием потоптался на месте, наслаждаясь давно забытыми ощущениями. На Воздушном в моем особняке практически не было ковров. И не потому что не позволяли средства - нет, денег мне хватало с избытком. Вся проблема заключалась в том, что ковры в том мире если и были, то крайне жесткими и колючими. Ну что поделаешь, если живность Воздушного не отличалась мягкостью волосяного покрова. Если вообще его имела.
Но вернемся к комнате. Кайра знала о моей любви посидеть на окне, поэтому ничего удивительного в том, что здесь оно имелось и было весьма большим по размеру с удобным, просторным подоконником. Тонкие, почти прозрачные шторы не мешали последним лучам заходящего солнца проникать в помещение и окрашивать все в пурпурные тона. Красиво. Так и хочется взяться за кисть. Тем более что и стол имеется, расположенный прямо возле окна. На широкой мощной столешнице из темно- вишневого дерева уже располагались заранее приготовленные предусмотрительной сестрой писчие принадлежности. Эх, сестричка, знала же о том, что я могу бросить все, а наутро сказать, мол, не нашел бумаги. Умная она у меня. Несмотря на долгую разлуку помнит все привычки и особенности моего характера.
"Не рассуждай, а делом займись", - строго сказал Барон.
Пришлось прервать свои размышления и устроиться в удобном красном кресле. Бросив взгляд на кровать, я отметил, что покрывало и балдахин совпадали по цвету с креслом. Все подобрано четко и со вкусом. Не удивлюсь, если Кайра сама лично занималась проектированием каждой комнаты. Она любила хорошую обстановку и комфорт и никому не доверяла в выборе.
Взглянув на белеющий в наступающей темноте лист бумаги, я взъерошил волосы и решительно взял в руки перо. Затем откупорил чернильницу и задумчиво остановился. Что писать-то? Мол, привет, папа, вот он я - твой блудный сын? Некрасиво как-то, но примерно так все и будет выглядеть. По крайней мере, с моей стороны было бы глупо писать анонимно и просто просить о встрече. Ладно. Будь, что будет.