Ясно, мне фанат своего дела подвернулся.
- Ваша правда, не расскажу. Действуйте профессор, снимайте печать. - Обреченно вздохнул я. - Но может, сначала хоть в дом пройдем?
- Конечно, конечно! - Засуетился специалист. - А что за печать?
- Это я так проклятье называю. - Не желая вдаваться в подробности, отмахнулся я.
Процедуры решено было проводить в гостиной на первом этаже - самая светлая комната оказалась, а может, ведмак-академик выбрал ее по другим причинам. Перед тем как вынести решение, он обегал весь дом, что-то вынюхивая. Мене все это казалось каким-то дебильным фэньшуем, но я не возражал - ему лучше знать.
Хорт с нами не пошел и остался упражняться с оружием во дворе, или баклуши бить - не знаю. Но проф явно вызывал у него раздражение, а я немного пообвыкся и стал воспринимать светило ведовства вполне нормально - живой такой, веселый...
Колдовал профессор вдумчиво и закатав рукава - с полной самоотдачей. Разве что шаманских плясок не устраивал, но видимо это только потому, что бубна у него в саквояже не оказалось. Зато нашлось много чего другого...
Меня окуривали дымом, мазали лицо дурнопахнущей и щипучей мазью, делали на до мной пассы. Наносили на тело заковыристые, похожие на кабалистические (на мой неискушенный взгляд) знаки и руны, бормотали заклинания и дьявольски завывали. Просто массировали рубцы пальцами и даже кололи иголками! Всего и не перечислишь... В общем, камлали нечеловечески! Я мужественно терпел, а когда концентрация магии в комнате становилась почти непереносимой, старательно отводил взгляд от артерии на напрягшейся шее колдуна. Нужное дело мужик делает, стыдно будет его угробить, да и неприятностями грозит изрядными - я нынче не в лесах или горах. Помогало только то, что Сила собиралась откуда-то из окружающего пространства, а не исходила от самого волшебника. Иначе, боюсь, не удержался бы и отведал его кровушки - моментами настоящее помрачение находило! Но обошлось...
Действо длилось не меньше пары часов, но наконец, все-таки закончилось. Утерев с лица трудовой пот, ведун обессилено рухнул на стул, и устало произнес:
- Готово. Ну, я с вами и намучался! - Немного отдышавшись, добавил: - Полностью убрать рубцы не удалось - для этого ко мне раньше нужно было обратиться, но теперь они выглядят много лучше. Да, значительно лучше - вон, сами убедитесь. - Профессор кивнул мне на, стоящее в углу комнаты зеркало. Я встал и подошел глянуть на его работу.
Шрамы действительно стали гораздо меньше и уже так не выделялись - далеко не прежние, глубокие, перепахавшие пол морды, багровые рубцы. Нормально, хоть на человека стал похож, и окружающие шарахаться не будут.
- А проклятье я снял. - Через пару минут, гордо заявил, несколько оправившийся, потомственный ведун. И уже тише добавил: - Остаточные эманации, конечно, есть, но будем надеяться, со временем и они рассосутся... - И опять повысив голос: - Но я вас уверяю - большего, не смог бы сделать никто!
- Верю вам безоговорочно, и спасибо огромное Демьян Яковлевич! - От всего сердца признался я.
Я действительно был ему благодарен. Последствия колдовства организмом явственно ощущались. И какие-то новые краски в мире появились, даже трудно описать - как камень с души упал...
Правда, надо будет еще у волхвов провериться - видна им теперь печать или нет? Эманации эти непонятные таки ведь и остались... Но профессор, не смотря на все свои закидоны и внешний вид, теперь вызывал у меня только откровенную симпатию.
- Ладно, засиделся я с вами, а у меня сегодня еще семинар в университете. САМ Корчагин придет послушать! Между прочим, гениальный ведун-практик! Титан! Глубже него в человеческую сущность никто не заглядывал!
- Хотя, с вашим случаем, он бы справиться, наверняка, не смог. - Немного самоуверенно заявил профессор. Александр Игоревич знает кого приглашать!
- Эт точно.- Поддакнул я.
- К слову, если хотите узнать больше о состоянии дел в естественных науках, главнейшей из которых, без сомнения, является ведовство, посетите цикл моих лекций. Там и практические демонстрации будут. Цена билета совсем небольшая. Я вот программку оставлю, и свою визиточку заодно. Мне что-то подсказывает, что вам это будет небесполезно.
- Как только свободная минута появится, всенепременно посещу! - Честно сказал я. Действительно нужное дело - мне с колдунами вообще плотно пообщаться надо, если свои невеликие способности освоить и развить хочу. Да и некоторых полезных приемов можно будет нахвататься.
- М-мм, Демьян Яковлевич, такой вопрос - сколько мы вам должны?
- Нет, нет! - Чуть ли не панически начал отмахиваться профессор. - С Александром Игоревичем у нас все договорено - не надо никакой оплаты.
Понятно, проф каким-то образом оказался на крючке у контрразведки и теперь оказывает ей безвозмездные услуги. Что, зачем и почему - лезть не буду, не мое это дело. Но если я хочу с ним нормальные отношения поддерживать, что может очень пригодиться впоследствии, надо его еще чем-то мотивировать.
- Все же примите в подарок - в знак уважения и от души. Вы сильно для меня постарались. Иначе мне, право, будет совершенно неудобно. - Я почти силком всучил профессору средних размеров сапфир. - А буде у князя какие-то вопросы возникнут, смело ссылайтесь на меня. Хотя какие у него вопросы могут быть - это моя личная благодарность за помощь и профессионализм, никакого отношения к вашим взаимоотношениям с господином Тарковским не имеющая. Более того, я не могу допустить, чтобы кто-либо, под каким угодно предлогом, оплачивал мои счета.
После этого, экспромтом выданного, пассажа, ведун окончательно сдался. А я тут же вдарил ему по больному:
- Демьян Яковлевич, не останетесь ли на ужин? Вроде поросеночек ожидается. Готовит кухарка великолепно и нас тут балуют. А хорошая компания нам не помешает.
Судя по его фигуре и моим общим впечатлениям, толк в чревоугодии профессор понимал и очень это дело любил. Однако выстрел, к нашему обоюдному огорчению, прошел мимо.
- Весьма сожалею, но вынужден отказаться. - С явственно отразившимся на лице внутренним усилием, убито вымолвил ведун. - Разрешите откланяться, мне пора. Семинар, знаете ли... - Поспешил распрощаться он, пока еще чем-нибудь не соблазнили, и моментально испарился.
Проводив профессора, я высвистал скучающего оборотня, и мы с комфортом расположились в увитой плюющем, беседке - приводить в порядок расшатанную испытаниями нервную систему. Естественно, не просто так, свежим воздухом дыша, а под вишневую наливочку...
Затем, ближе к вечеру основательно отужинали томленой в печи гречневой кашей со шкварками, непременными пирогами и молочным поросенком с хреном.
Потом, прихватив из погреба немаленький жбан домашнего пива и немудреную закуску - маринованных миног, осетровый балык, вяленую оленину и что-то еще... а заодно и штоф водки, мы завалились в баньку где и упи... то есть упарились в доску. В общем, день прошел не зря!
Утром, когда мы, усевшись за стол перед самоваром, неумеренно наяривали блины с разнообразными, поражающими воображение, начинками, навестить нас заехал сам господин полковник. Отказавшись от легкого завтрака и чая, он оповестил нас, что завтра намечается аудиенция у Великого князя - типа готовьтесь! На том и распрощался.
Что делать - надо готовиться. А это значит намечается шопинг, и надо забрать из ателье одежду - вроде обещали пошить как раз к сегодняшнему дню.
Поднявшись из за стола мы тяжело протопали в свои комнаты - собираться.
Если дело так и дальше пойдет, с кормежкой имеется в виду, то запросто можно потерять форму. Растолстеть я особо не боюсь - метаболизм не позволит, но перестройку организм уже закончил и большое количество пищи ему теперь не требуется, значит живот может растянуться, наверное... Представляя себе нехорошие последствия переедания и другие ужасы, вроде заворота кишок от тех же блинов, лениво рассуждал я.
С другой стороны, многие дикие племена при каждом удобном случая про запас как волки или удавы наедаются и от этого ни сколько не страдают - совсем напротив. Вот только получается у них это не слишком часто... А нас тут чуть ли не круглые сутки как на убой закармливают. Надо осторожнее быть, и Хорту обязательно на вид поставить! А то жрет, собака бешеная, как потерпевший, вот и мне за компанию приходится! Благополучно найдя виноватого, я успокоился и выкинул ненужные мысли из головы.
Одевшись и вооружившись (не всем арсеналом, но прилично), мы вышли за ворота и уселись в уже подготовленную Иваном коляску. Кстати, с этим делом надо завязывать - никакого маневра, надо верховыми лошадьми обзаводиться. Пешком ходить тоже нельзя - не пристало людям нашего положения по столице на своих двоих передвигаться. Хорту же, как офицеру, пусть и пехотному, без коня вообще не комильфо. И в колясках разъезжать, если не ранен, и без дамы, тоже позорище. Поэтому наш путь лежал сразу к лошадиному барышнику. Так мы сначала прикинули.
Однако Иван оказался проинструктирован на этот счет по-другому и повез нас к кремлю, в великокняжеские конюшни. У него и бумага соответствующая оказалась - предписывающая предоставить нам любых лошадей на выбор (наверное, все же не любых). Мы, понятно, не спорили. Всяко лучше, чем каких-нибудь кляч на прокат брать, или у перекупщиков сторговывать. Если княжеские лошадки понравятся, их наверняка можно будет выкупить, думаю, мне как без пяти минут эпическому герою и важному иностранному послу, не откажут - а я положением непременно воспользуюсь.
Конюшни ожиданий не обманули, лошади там были подобраны великолепные! На все вкусы и пожелания - так нам сначала показалось... Вот только нарисовалась другая проблема - в предмете мы разбирались не то чтобы очень хорошо - скорее, почти совсем не разбирались, ну хоть ездить на лошадях умели оба. Так, что и проблему выбора подходящего нам транспорта пришлось взвалить на себя Ивану.
Усугубляло ситуацию то, что подыскать нам лошадей оказалось делом чрезвычайно непростым. От Хорта, чуя волчью натуру, коняшки просто шарахались, если не пытались сразу грохнуться в обморок... А мне требовалась, ну очень большая и выносливая животина, чтобы моя внушительная туша ей хребет ненароком не сломала! И тяжеловоз тут не подойдет, они под другое заточены - тяжелое, не на спине носить, а тупо за собой таскать. Эх, где вы мои боевые слоны и, любимые по книгам, арийские колесницы?!
- Кавалергарда век не долог... - Наблюдая как оборотня сбрасывает очередная, взбесившаяся под ним скотина, напел я. А когда, вконец разъяренный, Хорт могучей оплеухой снес беднягу кобысдоха с копыт, глубокомысленно добавил:
- А у коня его, еще меньше...
Вообще-то все правильно. Я совсем не джигит, но некоторые методы укрощения строптивых знаю - сначала дать в пятак, а потом морковку, яблоко или подсоленного хлеба. Можно и в обратном порядке... Кнут и пряник, одним словом - не на пустом месте поговорка возникла. Лошадиные лакомства мы специально сегодня захватили, а "в пятак" и так всегда с собой. Но у волколака явно что-то не складывалось.
Впрочем, проблему удалось-таки решить - Иван не зря назывался казаком и почти все свое время проводил с лошадьми. Хорту подобрали рослого и злющего жеребца - ахалтекинца, который не просто волков не боялся, а кажется, мог сожрать волка сам! Мне же достался, выдающихся статей, могучий и чрезвычайно мохнатый - от чего казался еще больше, боевой конь, неизвестной Ивану (а нам тем более) породы и вороной масти. Но опытный казак сразу заявил:
- Отличный конь - пять лет ему, и еще заматереет. Не из самых быстрых, но очень выносливый и сильный - в бою такому цены не будет!
- Злой, но обучен хорошо. Если по душе друг другу придетесь, хозяина быстро признает. Зато в битве, как кровь почует, зубами ворога рвать будет, любого на пути стопчет! Лучшего друга и соратника не найти - верь мне, я это нутром чую.
Причин не доверять в этом вопросе Ивану, у меня не было. Значит берем.
Не много помолчав, как будто раздумывая говорить или нет, Иван все же продолжил:
- Не знаю даже откуда тут такой и взялся - дюже редкостные это лошадки. Кто только с этим чудом расстаться решился?! Про Сивку-Бурку слыхал, ваше благородие? О таких конях эти сказы! - Обычно очень сдержанный Иван, в этот раз был довольно многословен. Чувствовалось, что его что-то очень сильно взволновало. Ну да он прирожденный лошадник, наверное, хороший экземпляр увидев, так разговорился.
- Береги его Волх! - Забыв свои обычные титулования "благородием", как-то вдруг очень веско уронил Иван. - И в чужие руки не отдавай, как тезка твой когда-то сделал, от того и смерть принял. - Непонятно закончил старый казак.
- Сберегу, не беспокойся. Седлай что ли...
От княжеских щедрот нам перепала и конская упряжь - пока ей обойдемся, а потом уже свою заведу. И вдумчиво с процессом седлания буду разбираться - там свои тонкости есть, малость мной подзабытые. Лучше, если сейчас этим займется специалист.
Интересно, а откуда он мое настоящее имя знает? Я здесь вроде всем только Олегом представлялся? Или он от Хорта слышал? Впрочем, не важно... Главное, что конь мне и самому чертовски понравился. И сильно радует, что на этом огромном монстре я не буду выглядеть как Шурик на ослике, как получилось бы с подавляющим большинством других лошадок - этот же, в холке прилично за два метра будет, а характерами, надеюсь, сойдемся.
- Ну, пойдем что ли Сивка-Бурка. - Взяв под уздцы, потянул я уже оседланного коня из стойла. - Хотя какая ты к чертям сивка или бурка - вороной, одно слово. "Весь черный как кукушка"! Вот, на тебе хлебушка, специально прихватил. Или тебе что-то другое больше по вкусу? Ты дай знать - все устроим.
Однако хлеб оказался благосклонно принят, мягкие лошадиные губы аккуратно взяли его с руки.
- Вот и славно. - С облегчением выдохнул я, чувствуя, что контакт налаживается.
- Как зовут-то наших красавцев? - Поинтересовался я у отирающегося рядом мальчишки - княжеского конюха.
Тут же выяснилось, что Хортов точеный аргамак отзывается на очень подходящую ему кличку - Самум, а мой мохнатый, как будто вырубленный из камня, зверюга носит ласковое прозвище - Горын. Нормально так - очень в тему.
- А что больше всего любят? - Кинув конюху мелкую серебряную монетку, поинтересовался я.
- Самум, морковку, а твоему все равно - хоть коры дай, но если человек не понравился, может и руку откусить.
Дела... Предупреждать же надо! Ладно, лошадиные пристрастия потом время изучить будет, сейчас ехать надо - дел еще много.
За стены кремля, в город, мы выбрались уже верхами, а коляску с Иваном отпустили домой. Вопреки ожиданиям, злые кони под не опытными седоками вели себя вполне пристойно и безобразий не нарушали - сбросить нас или кого-то другого покалечить даже не пытались. Возможно, чувствуя за нами силу и понимая, что незнающие кавалерийских тонкостей, любые беспорядки, мы будем пресекать всеми доступными способами. Ездить верхом мы хоть и не слишком хорошо умеем, но вот прибить непослушную скотину, вполне способны. А, может, их такие всадники вполне устраивали...
Между собой жеребцы тоже не грызлись. Скорее всего, не первый день знакомы и собственная иерархия у них уже сложилась - вот хвосты друг на друга и не задирают. Мне казалось, что главным в этой двойке был все же мой Горыныч, но не поручусь...
Одним словом, в новом для себя качестве конников, перемещались мы без особых проблем. Правда, почему-то создавалось стойкое ощущение, что все встречные экипажи и всадники ненавязчиво жмутся от нашей пары (или теперь уже четверки) по сторонам улиц. Интересно, это мы что, флюиды какие-то неправильные испускаем? Или с виду грозны?.. Хотя у меня моментами закрадывалось нехорошее подозрение, что такая реакция может быть из серии: "баба за рулем"?! Хочется надеяться, что все же первое, а не последнее...