Пятый выстрел вновь вонзился в несчастный автомобиль, пробив его чуть ли не насквозь.
Значит, он считает, что враг остался в машине, понял Стефан и вновь рванулся вперед. Хождение по Чумному лесу ещё не забылось — он не издал ни звука, пробегая по лесной подстилке. Последние деревья росли у самого моста, грозя в будущем окончательно подточить обрыв и обрушить конструкцию, но это было лишь на руку Стефану. К его удивлению, снайпер оказался светловолосой девицей лет восемнадцати, не больше, а вот от оружия в её руках по телу пробежали неприятные мурашки.
Крупнокалиберная снайперская винтовка «Игла». Несколько стрелков с такими штуками, больше всего похожими на утыканные обвесами костыли, превращали любую броню в решето за считанные секунды.
К тому же пользовалась девица ею явно не первый раз. Грохнул ещё один выстрел, девушка сноровисто передёрнула затвор, выбрасывая стеклянную гильзу, и прицелилась снова. Стефан метнулся к ней.
Она успела заметить его и даже навести оружие — ровно в тот момент, когда Стефан уткнул ей в лоб ствол «Аспида».
— Стой! — знакомый голос раздался внезапно, словно выстрел. Стефан повернул голову — у броневика стояла Дейдра. Из-за её спины в траппера целился хмурый громила с «Коброй». — Они не враги.
— Да? — усмехнулся Стефан. — Она несколько минут назад так не думала, — он кивнул в сторону снайпера.
— Опусти оружие, — сказала колдунья. — Это было недоразумение.
С другой стороны «Вепря» показалась женщина, в которой траппер узнал Марену. Язычница сменила платье на походную одежду и рюкзак, в остальном она выглядела так же, как и тогда, в Роге.
— Мы ждали погоню, почему и стали стрелять сразу, — добавила она. — Ты должен понять.
— Меня это не сильно утешает, — сказал Стефан, но всё же сунул пистолет обратно в кобуру. — Окажись батарея «Мародёра» разряженной полностью, и вы бы сейчас любовались моими мозгами в салоне.
Девушка молча закинула винтовку за спину.
— Я рада, что ты здесь, — Дейдра подошла к нему и цепко изучила лицо. — Шрамы на месте. Ты — это ты. Даже не верится. Как ты выбрался из Рога?
— Ограбил парочку местных солдат и спустился по тросу. Что вы вообще тут забыли?
— Не твоё дело, — буркнул громила. Он не спешил опускать автомат, по-прежнему держа гостя на прицеле.
— Раз уж меня из-за него только что пытались размазать по водительскому сидению, кажется, оно вполне моё, — заметил траппер, отстраняясь от Дейдры. — Ты так не думаешь? Мне плевать на ваши дела с Рогом, Прилуками, верующими и неверующими. Проблема в том, что вы мне мешаете.
— Сергей! Опусти оружие! — резко бросила Марена, и к удивлению Стефана, здоровяк послушался беспрекословно. — Мы должны были задержать погоню, — продолжила женщина. — Видишь? — она указала на ещё один «Мародёр», стоявший дальше по мосту. — Мы оставили транспортёр преграждать путь, двигатель у него сломан, а колеса заблокированы. Прилучанам потребуется время, чтобы столкнуть его с пути. Мы как раз собирались уезжать, когда показался ты.
— Погони не будет, — хмыкнул Стефан. — Я немного нашумел в городе, так что у Лучина сейчас полно других забот.
— Это хорошие новости, — язычница откинула со лба прядь волос. — Тогда, наверное, ты не откажешься от нашей компании. Всё равно на твоей машине теперь никуда уже не уехать.
— Надо думать, у вас есть серьёзные причины звать меня к себе.
— Твой недруг убрался из Рога, — сказала Дейдра, недобро щурясь. Они не знают, понял Стефан. — Не скажу, что он здесь уже проехал, этого не знаю, но один из... наших, который стоял на выходе, запомнил рыжую стерву. Точнее, её сиськи. С ней был и он. Взяли один из «Мародёров» и уехали по южному шоссе. По этому вот самому.
Стефан вздохнул. Зеркало поступил так же, как и он. Наверняка ему стало известно, что противник заручился помощью язычников, а куда они отправятся, понял бы и ребенок. Значит, впереди будет засада.
— Тогда отправляемся, — бросил он. — И если у вас разряжен щит-амулет — лучше скажите сразу.
Марена махнула рукой, приглашая его садиться.
Глава 14
Загружались быстро. Стефану досталось пассажирское место у стены, прямо напротив блондинки-снайпера, что явно не доставило той удовольствия. Марена устроилась на кресле рядом с водительским, надев на голову шлем радиста.
— Я попытаюсь связаться с Корсом, — сказала она.
— Здесь можешь и не пробовать, — хмыкнул Стефан. — Вокруг столько помех фона пси, что твои мысли просто рассеются, не пройдя и пары километров. Только головную боль заработаешь.
— Но ведь Ядовитые земли намного севернее. Откуда здесь помехи?
— В городе есть очаги концентрации пси. Связь здесь работает не дальше сотни метров, для дальних сообщений нужно выбираться в Мерцающий лес. И я бы на вашем месте приготовил дозиметр. А лучше бы вообще не выходил из машины.
Марена лишь вздохнула.
— Самый умный, что ли? — мрачно проговорил Сергей, переводя рычаг передач вперёд. «Мародёр» тронулся, тут же провалившись колесом в одну из трещин на дороге. За прошедшие годы мост сильно обветшал, но шеститонный вес машины всё ещё держал.
— Хочешь — выходи, я же не против, — безразлично сообщил Стефан. Дураков он не любил никогда, но и спорить с ними не желал. — Просто замечаю, что делать этого не стоит. Если, конечно, тебе не хочется заполучить критическую дозу пси в кровь, заглянув случайно не в тот переулок.
— Надо было застрелить тебя, — буркнула девушка-снайпер.
— Надо. Но кто-то слишком плохо для этого целился. И плохо смотрел.
— Слушай, ты! — вскипела она, но тут же остыла. — В следующий раз я буду точнее. Так и знай.
Стефан лишь ухмыльнулся, заметив широкую улыбку на лице Дейдры.
— Что случилось в доме? — спросил он.
— Гвардия Прилук, отдел противодействия псионикам, — ответила Марена то, что траппер знал уже и так. — Пришли почти сразу после того, как ты ушел. Пятеро убийц в полном снаряжении. Высшее звено.
— Вот как? Чего же они хотели?
— Они... — Марена запнулась. Бросила быстрый взгляд на водителя. — Не знаю, что им нужно было, но говорить они не пытались, сразу напали.
— Я угостила их гранатой и выскочила наружу, — добавила Дейдра. — Потом мы присоединились к Зелёному отряду — вот этим милым людям, которые тебя едва не укокошили — и с боем ушли по Лестнице. Одолжили у прилучан транспорты и поехали в Корс. Остальное ты знаешь.
Она лгала.
Стефан успел достаточно осмотреть развалины дома язычницы, чтобы сказать точно: такого не сделал бы весь его боезапас, оставленный Дейдре. Все это больше напоминало взрыв аммиачной селитры с последующим пожаром, но никак не детонацию пары гранат. К тому же сразу вспоминались обугленные трупы гвардейцев. Дейдра использовала колдовство на глазах у хозяйки дома, но вряд ли солдаты язычников легко воспримут рядом с собой чужого псионика.
— Зелёный отряд? — спросил траппер.
— Это те, кто защищает интересы наших людей оружием — те, у кого получается лучше всего, — неожиданно ответила девушка-снайпер. — Мы должны были помочь людям Рога. Но Прилуки успели раньше.
Машину тряхнуло, и она с визгом полетела на пол. Стефан подхватил её и усадил рядом с собой.
— И вам пришлось прорываться.
— Нас бы обобрали до нитки, вздумай мы подчиниться этим фанатикам, — пробурчала девушка, устраиваясь поудобнее. — Они только и знают, что подминать под себя всё, до чего руки дотягиваются. Жить мирно — это не для них.
— Если тебе нравится мирная жизнь, то в Мерцающем лесу её ты вряд ли дождешься, — усмехнулся Стефан. — Это, конечно, не Ядовитые земли, но здесь куда опаснее, чем на левом берегу.
— Знаю. Думаешь, я никогда не бывала в Канове? Ха! Я даже с их разведгруппами по Чумному лесу в рейды ходила!
— Уже лучше, — Стефан не стал говорить, что восемь лет занимался тем же самым в одиночку. — Но стрелять ты всё равно не умеешь.
Девица задохнулась от возмущения, но в этот момент «Мародёр» вдруг дёрнулся и замер. Стефан медленно перевёл взгляд на водителя. Тот ожесточенно выжимал рычаг мощности, но в конце концов сдался и устало откинулся на спинку водительского сидения.
— Кажется, дальше пойдем пешком, — пробормотала Дейдра.
Её опасения оказались не напрасными. Повозившись с мотором и перечислив все известные ему ругательства, Сергей обреченно махнул рукой и велел собираться — впрочем, весь груз с собой увезла основная колонна, оставив арьергарду лишь самое необходимое. Проехать «Мародёр» успел до конца моста, заглохнув на самом выезде, и совсем недалеко уже виднелись развалины Мёртвого города.
Неприветливую светловолосую девицу, которая явно была не против оставить Стефана валяться где-нибудь под кустом с пулей в затылке, звали Медвяной. Вместе с Сергеем они действительно состояли в Зелёном отряде — тщательно закрытой организации, куда брали только язычников, с жёстким отбором, отсеивающим любых подозрительных личностей. Даже Лига Технократов толком не знала, кто верховодит в Зелёном отряде, какой они придерживаются политики и чего вообще по-настоящему хотят.
На последнее, правда, хотя бы частью ответить было можно — Зелёный отряд занимался поддержкой язычников по всему Темнолесью. Недостатков в кадрах он никогда не испытывал, умудрившись прижать к ногтю даже Лесное братство и заставив считаться с собой фанатиков из Полтавы. Отчасти именно из страха перед ним выселение язычников из Рога прошло довольно бескровно — солдаты не без оснований опасались мести. А уж мстить «зелёные» умели.
Их-то и оставили встречать возможную погоню, зачем-то добавив в компанию ещё и Марену, причем ни Сергей, ни его спутница отнюдь не удивлялись её присутствию, что несколько насторожило Стефана. Впрочем, Медвяна быстро пояснила, что женщина ожидала ещё и траппера, и именно ради него и осталась — вместе с Дейдрой. Стефан только улыбнулся в ответ. Словам девицы он не поверил ни на грош. То есть, конечно, Марена действительно могла остаться, чтобы ждать его. Но вряд ли это делалось из человеколюбия.
«Иглой» Медвяна владела по праву — как она пояснила, запихивая в магазин стеклопластиковые гильзы взамен использованных, винтовкой прежде владел один из ватажков Лесного Братства. Но на беду, его ячейка устроила облаву на военный конвой язычников, перепутав его с торговцами. За что горе-командир и поплатился, получив стрелу в голову от Медвяны, которая затем не без морального боя с сослуживцами забрала себе «Иглу» — и, щеголяя таким трофеем, без труда попала в Зелёный отряд.
С отдачей обычных рельс-ружей она вполне справлялась, но точность стрельбы на дальние расстояния из них оставляла желать лучшего. Если первая пуля попадала точно в цель, то затем с каждым выстрелом серебряные шпильки спускового механизма выкачивали всё меньше энергии из баллона в магазине, и это сказывалось на баллистике. В «Игле» же каждый патрон снаряжался отдельной порцией топлива, а мощь этой штуки вкупе с компенсатором отдачи позволяла стрелять практически прямой наводкой на расстояние в пару километров. Правда, и стоила эта стрельба немало.
— А ты сам-то кто такой? — спросила Медвяна, закидывая снаряжённую винтовку за спину. — В жизни не поверю, что рядовой траппер сможет так легко меня обойти, пусть он хоть трижды кановец.
— Это долго рассказывать.
— Тогда в двух словах!
— В двух словах? — Стефан хмыкнул, изучая окрестности цепким взглядом. — Хорошо, ровно два слова: Специалист Лиги.
Медвяна громко фыркнула в ответ и отвернулась.
— Хватит трепаться, — Сергей пнул напоследок автомобиль по колесу и поставил «Кобру» на предохранитель. — Идём, время не ждёт.
Древняя асфальтовая дорога, ведущая в Мёртвый город, давно потрескалась и заросла травой, но для автомобиля преградой это бы не стало. Если бы только остался целым разбитый Медвяной «Мародёр» или та машины, которой язычники перегородили мост. Но предусмотрительность в этот раз обернулась против них.
Когда-то здесь был настоящий промышленный и культурный центр региона, но Вечная осень и река сделали свое дело. От некогда величественных зданий остались развалины, и только старинная гостиница да церковь рядом всё ещё гордо возвышались над бетонным болотом. Во многих местах асфальт провалился вниз, в мягкую землю, и теперь там цвёл яркий мох. Кое-где сверкала на солнце проступающая вода.
— Я слышала, в Мёртвом городе водятся призраки, — сказала Медвяна, разглядывая руины.
— Не бойся их, и ничего они тебе не сделают, — буркнул Сергей.
Стефан спокойно шагал чуть в стороне, изучая каждый подозрительный угол и камень и время от времени поглядывая на датчик уровня пси. Краем глаза он видел, что Дейдра делает то же самое. Здесь встречались плюющиеся гадюки, и только быстрая реакция могла спасти путника от струи нервно-паралитического яда. Вдобавок где-то в городе должен быть и двойник с Ольгой — а эта парочка опасней целой сотни змей.
— Лучше не убирай далеко автомат, — посоветовала Медвяна Сергею. В руках у неё, как и у Стефана, чернел «Аспид». — Тут словами не передать, какая гнусь встретиться может. Видишь, наш новый друг свою жизнь ценит, тоже с пистолетом не расстается.
— Я уж лучше доброй стали доверюсь, — буркнул громила. — Эти ваши чертовы пластмасски подведут в самый неудобный момент, и поминай как звали. А меч всегда работает.
На поясе у него висел палаш с богатой рукоятью, украшенной золотой нитью. Впрочем, менять на него автомат Сергей пока не спешил.
— Если только не сломается.
— Тихо! — бросила Марена, и оба моментально замолчали. — Здесь не болтаем.
Они шли по центру длинного проспекта, когда-то бывшим одной из главных улиц города. Немалое расстояние до развалин позволяло надеяться, что из-под бетонных плит не выскочит что-нибудь ядовитое, на чью территорию случайно забрели. Город, будучи всего лишь болотистым преддверием Мерцающего леса, не мог похвастаться тенетами на каждом дереве и глубокими норами тарантулов. Но находиться здесь долго Стефан отнюдь не хотел бы.
Сергей выругался. Стефан посмотрел вперёд, успев увидеть серо-белое восьмилапое существо, торопливо перебегавшее дорогу. На людей оно не обратило никакого внимания.
— Тварь! — язычник уже забыл про свою любовь к холодному оружию и целился из «Кобры» в проём между зданиями, где скрылся визитёр.
— Успокойся, это обычный паук-скакун, — Стефан шагнул дальше, не спуская, впрочем, взгляда с проёма. — Ему твоя туша — всё равно что слона съесть.
Полный неприязни взгляд Сергея только развеселил траппера. Громила явно впервые оказался на Правобережье, иначе заимел бы хоть какие-то знания. Например, о том, что пауки-скакуны не нападают на людей специально — только если те напугают их или слишком близко подойдут. Куда хуже были сколопендры, забредавшие сюда охотиться на лягушек и ящериц. Эти твари вырастали до полутора метров в длину, а яд их, в отличие от паучьего, вызывал быстрое омертвение тканей тела, и далеко не всегда спасало даже противоядие.
Вскоре впереди показались деревья. Мерцающий лес поступал уже к самым развалинам, медленно поглощал их, продвигаясь все дальше и дальше. И под кронами хвойных гигантов могли начаться настоящие проблемы. Вопреки мнению многих жителей Левобережья, в Мёртвом городе было куда безопаснее, чем в чаще.
Правда, не везде.
— Стой! — одновременно закричали Стефан и Медвяна, когда идущий впереди Сергей ступил на желтоватую лесную подстилку, где росло несколько грибов-дождевиков. Мужчина замер, водя автоматом из стороны в сторону. В тот же миг белый шарик дождевика лопнул под его ногами, выбрасывая в воздух облако спор.
— Вы чего? — недоуменно спросил Сергей, продолжая высматривать неведомого врага. Никто не спешил кидаться на него из-за деревьев, не вылезал из-под земли и не кружил в небе.
— Задержи дыхание, идиот, и сюда иди! — уже совсем зло заорала Медвяна, отступая назад и доставая газовую маску.