Сюзон нервно вытерла, текущую по щеке слезу.
– Ты меня понимаешь? Ты любила по-настоящему? Знаешь это состояние, когда от одной мысли о его прикосновении бросает в жар? Когда он говорит и даже не к тебе обращается, а ты купаешься в этом голосе, словно в сладком тумане. Тебя когда-нибудь брала смертельная тоска оттого, что никогда не сможешь быть с ним? Что никогда не ощутишь его губы на своих губах? Что не тебя он поведёт к алтарю? Что не ты родишь ему детей?
Амалия молчала, сражённая глубиною выплёскивающихся из Сюзон эмоций.
– А знаешь, я смирилась, – каким-то бесцветным голосом продолжила она. – В какой-то момент смирилась. Осознала, что того, о чём мечтаю, не произойдёт никогда… А потом вдруг это приглашение на званый обед. Всего четыре девушки – и одна из них я. Что со мною было! Я нафантазировала себе столько всего. Я, глупая, решила, что на самом деле он давно меня заметил. Все эти годы тоже думал обо мне, как и я о нём. Я снова поверила в свою мечту. Так сильно поверила… а сегодня утром пришёл приказ... – голос Сюзон дрогнул. Она прикусила губу до крови, – …его приказ… что мы должны съехать из дворца…
Её плечи поникли.
– Это худший день в моей жизни, – сказала гробовым голосом. – Но я не могу вот так просто уйти. Оставить его… кому? Ты ведь не любишь его. Никто не любит. Жаклин и Аурелия хотят не его, они хотят стать первыми леди королевства. Славы, почёта, власти, богатства – чего угодно, только не его любви... – слова оборвались отчаянной нотой, – Амалия, помоги мне! – Сюзон снова вцепилась в руки, – помоги, слышишь! Помоги!!!
И столько было в её взгляде немой мольбы, что у Амалии самой слёзы просились из глаз. Надо находиться в полном отчаянии, чтобы вот так раскрыться практически незнакомому человеку.
– Но чем я могу помочь?
– Попроси Его Высочество разрешить мне остаться во дворце. Хотя бы до завтра.
– Разве он послушает меня?
Если бы Сюзон знала, что Амалию саму прогоняют из дворца. И хоть не Себастин, но ещё хуже – королева.
– Послушает. Он добр к тебе – это сразу заметно. Я всё продумала. Скажи ему, что мы готовим совместный номер для завтрашнего мероприятия, и без меня не сможешь выступить и ты.
– Для музыкального салона?
Завтра в рамках осеннего праздника должен был пройти увеселительный вечер. Девушки, у которых имеются музыкальные таланты, готовили выступления, чтобы усладить слух Его Высочества и других членов королевской семьи, а также светской публики.
– Да. Для музыкального салона. У вас в пансионе были уроки игры на клавесине? Сможешь мне подыграть? Я хорошо пою. Очень. Хотя этого почти никто не знает. Если он услышит… может, тогда обратит на меня внимание. Это мой последний шанс. Амалия, прошу, не отказывай!
В пансионе Амалию обучили достаточно сносно играть на клавесине, но не настолько хорошо, чтобы рискнуть готовить для концерта сольный номер. Поэтому она и не планировала выступление. Но подыграть вокалисту она, пожалуй, смогла бы, однако просьба Сюзон была такой неожиданной.
Амалия в растерянности молчала. Но чем дольше смотрела в полные слёз глаза, тем больше понимала, что не сможет отказать. Она впервые столкнулась с таким обжигающим откровенностью признанием. И подумать не могла, что Сюзон способна на подобные чувства. Казалось, ей знакомы только чопорность и высокомерие. Но там, за этой оболочкой, плещется что-то живое и настоящее.
– Я попробую, – пообещала Амалия и неожиданно ощутила себя порывисто прижатой к груди.
– Спасибо.
Глава 48. Откровенность за откровенность
После завтрака Луиза де-Патрис оставила своих мужчин и направилась прогуляться по саду. Тоска никак не отпускала её. Не проходило дня, чтобы она не думала о дочери, но сегодня тревожные мысли взяли в особенно плотное кольцо. Буйное цветение весны должно бы было успокоить, но оно лишь сильнее бередило душу. Обсыпанные белым яблони казались такими прекрасными, а что сейчас перед глазами Амалии? Увядающая листва, промозглый серый день, холодный дождь.
Луиза присела на скамью, сомкнула веки. Но даже так, с закрытыми глазами, ощутила, как неслышно подошёл супруг и опустился рядом.
– Нашей девочке 19. У неё уже должен был проснуться дар. Она за себя постоит, если что, – Фабьен искал слова, чтобы утешить.
Да. В роду Луизы все женщины наследовали этот редкий защитный ментальный дар, который проявлялся в случае опасности.
– Меня это не столько успокаивает, сколько тревожит, – призналась Луиза. – Когда мы с тобой познакомились, я уже полностью умела контролировать свои способности. Но знаешь, что со мной происходило в юности, когда дар только просыпался?
Луиза успела пережить не одну страшную минуту, пока научилась управлять своими опасными способностями. Они должны включаться лишь в случае серьёзной угрозы, но юные девушки так восприимчивы. Луизу мог спровоцировать любой эмоциональный всплеск. Бывало, что она начинала впадать в ментальный транс от одного косого взгляда или оскорбительного слова. Она совсем не хотела причинить вред обидчику, но рвущиеся изнутри силы были выше неё. Кончики пальцев начинало покалывать, потом шумело в ушах, а потом в голове непроизвольно появлялись картины, которые могли стать реальностью. Она только представляла, что отталкивает обидчика, а он уже летел на землю, сбитый с ног. И был только один способ заставить его забыть о произошедшем или исказить его воспоминания – мысленно приложить руку к его лбу и шептать особые ведические слова.
– Боюсь, наша девочка сейчас в полной растерянности. Контролировать дар меня учила мама. Она рассказывала мне способы выходить из ментального транса, не причинив никому вреда. Но кто поможет Амалии? Если письмо ещё не нашло нашу девочку, она не понимает, что с ней происходит и, наверняка, считает себя опасной для других.
Фабьен вздохнул. Луиза знала – он тяжело переживает, что не может помочь дочери. Но супруг неизменно сохранял стойкость и спокойствие, чтобы не дать Луизе впасть в отчаяние.
– Ты ведь успела рассказать ей обо всём. Она была мала и больна. Многого не поняла. Но я верю, что твои слова отложились у неё на подсознании. Они помогут ей в критическую минуту.
Амалия хорошо держалась в седле. Себастину понравилось, как легко она нашла общий язык с грациозным рыжим иноходцем. Но всё равно принц не стал пускать свою лошадь галопом, а выбрал для прогулки самый медленный аллюр. Это располагало к неторопливой доверительной беседе. Сегодня Себастин хотел вызвать свою спутницу на откровенность, коль у доктора Матье это пока так и не получилось. Когда принц говорил матери о единственном недостатке Амалии, подразумевал именно её тайну. И хоть королеве Себастин озвучил другое качество – робость, но сам не считал его серьёзным минусом. Робость легко лечится, было бы желание. Но вот тайные способности Амалии действительно тревожили его. Нужно было понять, в чём заключается её дар и чем он опасен. В остальном, спокойная и рассудительная девушка казалась Себастину наиболее подходящей на роль его невесты.
Они спустились к озеру, что раскинулось в низине недалеко от дворца. Живописные места. Принц не хотел спугнуть Амалию, сразу начав с интересующей его темы, а потому рассказывал о местной достопримечательности – певчих птицах. Затем попросил об ответной любезности – поведать о флоре и фауне Шерстонской дубравы. Амалия охотно откликнулась и принялась живо рассказывать о родных местах. Вот только её напряжённый взгляд наводил Себастина на мысль, что хоть она с удовольствием и ухватилась за нейтральную тему, но на самом деле собирает силы сказать принцу что-то, что волнует её гораздо больше, чем места гнездования малиновки.
И действительно вскоре она решилась заговорить о другом.
– Ваше Высочество, позвольте мне обратиться к вам с просьбой.
– Для меня радость оказать вам любую услугу.
– Сегодня вы распорядились, чтобы всё семейство Жильберт покинуло дворец. Но не могли бы вы позволить Сюзон остаться. Хотя бы до завтра.
Меньше всего Себастин ожидал, что Амалия станет просить за кого-то из скандального семейства, и уж тем более за одну из своих соперниц.
– Мы готовили с Сюзон совместный номер для музыкального салона, – торопливо пояснила она.
– Я немного удивлён вашей просьбе. Вам известно, почему я распорядился, чтобы Жильберт больше не показывались на празднике? Они распространяли слухи. Нехорошие слухи. О вас. И о Маркеле. Возможно, эти слухи дошли уже и до вас.
– Да. Я знаю, о чём вы, – Амалия смутилась и поперхнулась. Кашлянула легонько несколько раз, будто ей печёт горло.
Себастин нахмурился:
– Надеюсь, слухи не имеют под собой почву. Если Маркель докучает вам, только скажите.
– Нет-нет, что вы. Его Высочество очень добр ко мне.
Добр-то он добр. Только бы брат не переборщил со своей «добротой». Себастин очень надеялся, что их разговор с Маркелем вправил ему мозги, и он понял, что как бы ни был увлечён Амалией, она не та девушка, с которой можно завести короткую интрижку.
– Если Его Высочество не давал повода для сплетен, тогда тем более те, кто их распространяют, должны быть наказаны. Согласны?
Амалию охватило волнение. Это было видно по блеску в её глазах и румянцу на щеках. Но отмалчиваться она не стала.
– Я догадывалась, что эти слухи могли распространять госпожа Жильберт и её дочери. Но сегодня я склонна думать, что Сюзон к этому непричастна.
– Разве могла она остаться в стороне? Полагаю, матушка обучила дочь плести интриги.
– Нет, Ваше Высочество, – ещё больше разволновалась Амалия. – Прошу вас, не думайте так о Сюзон. Быть может, если бы вы знали её поближе, у вас бы сложилось совсем другое мнение.
Эмоции снова проявились охриплым голосом и кашлем. Себастин не хотел и дальше давать Амалии повода для волнений. Считает Сюзон невиновной? Почему бы тогда не выполнить просьбу?
– Хорошо, – согласился он. – Пусть Сюзон остаётся до завтра. Но скажу вам правду, мне не интересно узнавать её поближе. Другое дело – вас. Хочу быть с вами откровенным – на данный момент вы кажетесь мне наиболее подходящей кандидатурой на роль моей невесты.
– Я? – расширившиеся в изумлении глаза подсказывали, насколько неожиданным оказалось для Амалии признание Себастина.
– Вы. И мне хотелось бы рассчитывать на вашу откровенность в ответ на мою.
Глава 49. Чувство из книжного романа
У Амалии сильно горело горло. Она почувствовала першение ещё в самом начале конной прогулки, а сейчас боль стала настолько ощутимой, что мешала нормально говорить. Вместо ответа на откровенный вопрос Себастина, Амалия кашлянула. Принц принял её реакцию за смятение и решил успокоить, развернув мысль.
– Понимаете, Амалия, при выборе невесты мне приходится руководствоваться интересами королевства. Вы нравитесь мне тем, что не искушены в интригах, неспособны на подлость. От вас мне не придётся ожидать ножа в спину. Кроме того, вы умная и целеустремлённая.
Амалии не верилось словам, которые слетали с губ Себастина. Неужели он всерьёз рассматривает её, вчерашнюю воспитанницу провинциального пансиона, в качестве будущей жены? Что она должна была почувствовать? Радость? Радости не было. Стать невестой Себастина? Но Амалия не ощущала ничего из того, о чём говорила Сюзон. Её не приводила в трепет мысль о прикосновениях принца, не возникало волнения от тембра его голоса, он не являлся ей ночами во снах.
Нет, Амалия не испытала радости от слов Себастина. Её захватили совсем другие противоречивые эмоции. Во-первых, ей стало жаль принца. Как это наверно тяжело, всё делать с оглядкой. Любой поступок оценивать с точки зрения пользы для королевства. Даже при выборе невесты думать не о чувствах, а о долге. А во-вторых, она ощутила, что сердится на Себастина. Да, именно сердится. Почему он не хочет хотя бы попытаться? Попытаться выбирать не только умом? Видел бы он полные слёз глаза Сюзон.
– Ваше Высочество, я очень польщена вашими словами. Но… – к горлу снова подкатил приступ кашля, однако Амалия придушила его, чтобы всё-таки закончить фразу, – …осмелюсь высказать дерзкую мысль. Вы ведь просили быть с вами откровенной? Мне кажется, немного рано принимать решения. Вы ещё не так близко знакомы со мной и другими девушками. Вы совсем не допускаете мысли, что какая-то может вызвать у вас чувства?
– Я не могу полагаться на чувства, – голос Себастина звучал ровно, однако Амалия уловила грустные нотки. – Но я и не говорил об окончательном решении. Прежде чем его принять, мне необходимо узнать всё, что касается вашего дара. Чем он опасен?
Амалия с самого начала прогулки хотела поговорить с Себастином о том, что ему известно о её даре. Надеялась, что возможно принц знает даже больше, чем она сама. Но его вопрос показывал, что это не так. И Амалия начала сомневаться, правильным ли будет раскрыться перед ним.
Себастин чуть наклонился в её сторону и мягко положил ладонь на плечо:
– Доверьтесь мне, Амалия.
Он выглядел надёжным – такому действительно можно довериться. Но почему-то вспомнился доктор Матье с его добрыми тёплыми глазами, который оказался лгуном.
Кашель, сдавивший горло, дал возможность взять паузу. Появилось время обдумать, как бы уйти от ответа. Но в голове шумело и никак не получалось придумать нужные слова. И вдруг – сзади послышался приближающийся топот копыт. Амалия ещё не развернула головы, а уже догадалась, кого увидит верхом на лошади. Маркель? Это он? Он! В груди застучало с перебоями, но радостно. Она уже и не удивилась этой реакции. Её глупое сердце теперь всегда так встречало принца.
– Маркель? – Себастин был явно удивлён появлению брата. – Ты что-то хотел?
Они обменялись странными взглядами – короткий безмолвный разговор, но Амалия не поняла о чём.
– Хотел вас догнать, – глаза Маркеля остановились на руке Себастина, которая всё ещё лежала на плече Амалии, и помрачнели. – Розали посетовала, что не уследила за Амалией, когда та собиралась на прогулку. Вот-вот может начаться гроза, а она одета слишком легко – только костюм для конных прогулок. Я привёз ей плащ.
– Гроза? – Себастин, усмехнувшись, поднял глаза вверх, где на голубом небе не было видно ни облачка.
– Осенняя погода так переменчива, – в тон ему ответил Маркель.
Он подъехал поближе к Амалии, оттесняя лошадь Себастина, и бережно укутал в плащ.
– Вам холодно? – серые глаза взглянули обеспокоено. – Вы дрожите.
Только теперь Амалия осознала, что действительно замёрзла и её немного знобит. В горле неприятно скребло. Она закашляла.
– Вы простудились? – Маркель, начал помогать Амалии продевать руки в рукава плаща. Аккуратно, как ребёнку.
– Да, мне немного нездоровится, – Амалия почему-то улыбнулась. Ей была приятна забота Маркеля.
– Нужно вернуться во дворец, – укоризненно посмотрел он на брата.
Старший принц возражать не стал.
Себастин дожидался отчёта Матье о состоянии Амалии в своём кабинете. Вместе с Маркелем. Брат не хотел идти к себе, пока не услышит вердикт доктора.
– Это простуда. Не вижу повода для серьёзного беспокойства, – успокоил Матье. – Я прописал снадобье от кашля и боли в горле. Пару дней – и недуг пройдёт.
Доктор удалился, а Маркель нет. Он перестал мерить кабинет шагами. Сел в кресло напротив.
– Есть разговор, – сказал мрачно.
Себастин почувствовал, что разговор намечается непростой. И даже догадывался, о ком пойдёт речь.
– О чём вы беседовали на прогулке? – начал брат с вопроса. – Почему ты позволил себе вольности?
Вольности? Это Маркель о невинном дружеском похлопывании Амалии по плечу?
– Странно слышать упрёк о вольностях от тебя, – усмехнулся Себастин. – Мы разговаривали о певчих птицах.
– И только?
– Нет, – принц выдержал тяжёлый взгляд брата. – Я сказал Амалии, что она лучше других подходит на роль моей невесты.
Глаза Маркеля почернели. Пальцы сжали подлокотники так, что, казалось, резное дерево не выдержит натиска.