Музыканты, подхватив ритм, сопровождали мой голос нежной мелодией, придавая ему минорной окраски и сочной звучности.
Дальнейшие песни были проще. О любви и чувствах, погоде и хорошем настроении. Гости позабыли обо всем. Перебравшись из-за стола к диванчикам и кушеткам возле камина, они не сводили с меня восхищенных взглядов. Когда я пела о любви, некоторые пары смотрели друг на друга, улыбались, видимо, вспоминая счастливые моменты из своей жизни. Когда слова сквозили грустью, на лицах слушателей отражалась печаль. Напоследок я оставила еще одно произведение, слова которого вспомнились мне совсем недавно.
«…Полетели сквозь окна, занавешенные дождём.
Чтобы ты не промокла, я буду твоим плащом.
Полетели сквозь стрелы под обстрелом и под огнём.
Чтобы ты не сгорела, я буду твоим дождём»…
Когда я замолчала в зале стояла гробовая тишина. Витиен беззвучно плакала. Биарна и Мелайя еле сдерживали эмоции. Даже в глазах мужчин-драконов что-то предательски блестело. Все-таки песни о небе, полетах и любви они, видимо, принимали слишком близко к сердцу. А вампиры, наоборот, застыли словно статуи. Что именно они переживали, понять оказалось сложно. Но то, что я произвела впечатление, было бесспорно. Только Максимус гордо улыбался, наслаждаясь произведенным эффектом.
Через несколько минут, когда гости «отмерли», я оказалась в центре внимания. Вейры окружили меня, стремясь познакомиться поближе.
— Как вы устроились? Что любите? Не желаете спеть еще что-нибудь? Откуда у вас такой голос?
Целый рой из слов сыпался со всех сторон. Я не успевала отвечать. А некоторые вопросы вызывали недоумение. Но драконьи жены хотели знать обо мне все. Через полчаса у меня стали закипать мозги. Если бы не Сальмира, я точно сорвалась и нагрубила кому-нибудь.
— Хватит, — покровительственно сказала она, — накинулись на девушку, разволновали. А вдруг у нее голос пропадет?
От такого заявления женщины разом замолчали. Признаться, я тоже оторопела.
Пропадет? Хм. Такое ведь возможно. А что тогда? Как отреагирует Максимус?
— Наверняка вы хотите пригласить ле’тари Мали к себе в дома, чтобы также удивить гостей.
Сразу скажу, Максимус это не одобрит, — продолжила Сальмира. Последняя фраза заставила дам сникнуть. — Но… — заговорщицким тоном добавила она, — в случае какого-нибудь знаменательного события, я думаю, можно будет сделать исключение.
Ого! Такого я от вампирши не ожидала. Одним махом подняла мою значимость в глазах этих аристократичных вейр. К слову сказать, когда они не напускают на себя такой важный вид, то вполне милые и общительные.
Кстати, о милых и общительных. Кай словно прирос к креслу. Пока я разговаривала с придворными вейрами, он сидел с каменным лицом и буравил меня взглядом. Остальные мужчины вернулись к обсуждению политических вопросов и не обращали на нас внимания.
Разговоры постепенно вернулись к нарядам, украшениям и последним новинкам в местной моде. Витиен с жаром рассказывала о том, что видела у одной из городских портних новое белье. Мелайя и Биарна слушали ее с раскрытыми ртами. Очень им хотелось удивить своих мужей. Я же помалкивала. И изо всех сил старалась сделать вид, что мне интересно. На самом деле я изнывала от желания сбежать в свою комнату. Там меня ждали подруги и маленькое пиршество. Голодный желудок уже призывно урчал.
Сальмира и Кедиса сидели отдельно. Они о чем-то увлеченно спорили, но до меня долетали лишь обрывки фраз. Они вспоминали о какой-то прошлой истории, и о том, какие несчастья она принесла. Стоило мне переместиться поближе, как вампирши тут же сменили тему. А потом Сальмира поднялась с кушетки.
— Уже уходишь, дорогая? — Максимус подошел к жене, обнял за плечи, — надеюсь, ты извинишь меня. У нас остались несколько нерешенных вопросов.
— Все в порядке, любимый, — проворковала Сальмира, — не возражаешь, если я заберу с собой Мали? Она очень приятная девушка, хочу познакомиться с ней поближе.
— Конечно. Можете идти. Вас проводят, — распорядился регент.
На прощание он поцеловал супругу, шепнув ей что-то откровенное на ушко. Сальмира хищно улыбнулась, провела пальцами по щеке дракона, затем по шее и чуть задержалась на плече. Рука мужчины скользнула на талию жены. Максимус властно притянул Сальмиру, прижал к себе. В его глазах полыхнул огонь. Казалось, еще немного и они, позабыв о приличиях, сольются в страстных объятиях. Но нет. Дракон нашел в себе силы отстраниться.
Он поцеловал жену в лоб и отпустил.
Вампирша направилась к выходу, сделав мне знак следовать за ней. Попрощавшись с женами драконов, я направилась за Сальмирой. Кид и мой охранник сопровождал нас на порядочном расстоянии. Их оттесняла личная стража жены правителя. Кедиса также шла вместе с нами.
Второй раз я оказалась в личных покоях вампирши. Как и раньше, мы расположились в ее будуаре. Стражи и мой паж остались ждать за дверью. Я, конечно, хотела бы отпустить паренька, но банально не успела ничего сказать. Стоило мне войти, как Кедиса захлопнула дверь.
— Мали, — начала Сальмира без всяких лирических отступлений, — ты просила помочь разобраться кое в чем.
— Так и есть.
— Кедиса лучшая в своем деле. Я специально позвала ее, чтобы она тебя осмотрела. Ты не против?
— Нет. Что от меня требуется?
— Просто лечь, успокоиться и расслабиться.
Легко сказать. После такого насыщенного вечера, как успокоиться-то? Один только Кай чего стоит! То он рассыпается в любезностях, ухаживает. То сидит с каменным лицом, и даже попрощаться не спешит. Где его хваленая выдержка? Да банальная вежливость, в конце концов! Хотя, с другой стороны, может, и к лучшему, что он потерял интерес. Как сказала Сальмира? Лечь и расслабиться. Отлично. Уже два часа мечтала отдохнуть и вытянуть ноги.
Еще бы от платья избавиться. Задушило совсем. Но тут уж придется потерпеть.
Устроившись на козетке, имеющей с одного края удобный подголовник, обитый шелковой тканью, я закрыла глаза. Усталость накатила волной почти сразу. Мне показалось, что я почувствовала чьи-то прохладные пальцы на висках. Мир померк. А я будто попала в странную паутину, которая окутывала меня липкими сетями сна.
Спалось мне тревожно. Я металась, будто в бреду. Редкие картинки вспыхивали в голове и тут же исчезали, поглощенные темнотой. Она, казалось, оплела плотными щупальцами, проникая в потаенные уголки моего сознания. Я спала и бодрствовала одновременно. Умом понимала, что нахожусь в будуаре Сальмиры, а тела не чувствовала, равно, как и ничего не слышала.
Закончилось все так же резко, как и началось. Я просто открыла глаза. Села. Огляделась.
Сальмира сидела на краешке диванчика, держала меня за руку. А Кедиса стояла за спинкой козетки, разглядывая меня с нескрываемым интересом.
— Ну, что? — мне не терпелось узнать, — вы нашли причину? Почему я потеряла память?
Из-за чего меня мучают приступы боли, если пытаюсь вспомнить?
— На тебе очень мощное внушение, — ответила Кедиса, — настолько, что если ты будешь пытаться вспомнить или кто-то начнет вытаскивать из тебя воспоминания, ты можешь умереть.
Ничего себе. Кто мог такое сделать? В голове не укладывается.
Кажется, я сказала это вслух, потому что Сальмира ответила:
— Сделал это, несомненно, вампир. Нам удалось проникнуть в твое сознание так глубоко, как только можно. Мы нашли подтверждения тому, что поработал кто-то из наших собратьев. И не спрашивай, как, — сказала вампирша, увидев, что я уже открыла рот, чтобы задать этот вопрос, — это наши секреты, которые мы не собираемся раскрывать никому.
— Но как мне быть дальше? Это останется во мне навсегда?
— А вот тут начинается самое интересное, — ответила Кедиса, — древнее заклинание, что применено к тебе, содержит некое послание. И память твою стерли, чтобы ты не смогла выдать ни посланника, ни адресата.
— Ого! То есть, я должна передать какое-то сообщение? Но кому? Для чего? И зачем столько сложностей? Наконец, когда я его передам, что будет со мной?
— Ничего не могу сказать, — в голосе Кедисы просквозило сочувствие, — знаю одно, ключом к твоим воспоминаниям может стать что угодно. Слово, предмет, человек, любая мелочь. Но не это главное. На тебя сделали заклятие исполнения. То есть ты просто обязана выполнить то, что поручил заказчик.
— Охренеть! — я не сдержалась и добавила еще несколько крепких словечек. — А если я ничего не буду делать?
— Тебе придется. Иначе смерть.
— Вот так перспектива! — я приуныла.
Одно дело знать, что потеряла память. И совсем другое — что тебя используют втемную.
Причем с риском для жизни.
— Но есть и хорошие новости, — Кедиса решила приободрить меня, — пока на тебе это заклятие, ты не умрешь. Оно защищает и продляет жизнь. Так что никто не сможет тебе навредить.
Супер! Теперь понятно, почему на мне все заживало, как на собаке. Кто-то позаботился о безопасности своей посылки.
— Пожалуй, я лучше пойду.
Встав с диванчика, я направилась к двери. Мне требовалось время, чтобы осмыслить все, понять, как к этому относиться. Уже на пороге спохватилась, что не поблагодарила вампирш за помощь.
— Спасибо, Кедиса… за все. И тебе спасибо, Сальмира. Ты сдержала обещание. И я сдержу свое слово. Только… — я вспомнила о Кае, — твой брат. — Мне пришлось приложить усилия, чтобы сосредоточиться на том, что хотела сказать, — пусть держится от меня подальше.
Память выдавала сцены наших с ним объятий, ласк. Я точно помнила, что желала его до безумия. Но также я знала, что оттолкнула его. Но из-за чего? Когда я с ним познакомилась, Кай помог найти дом служанки. Проводил в деревню. Затем кто-то появился. Хотел причинить вред. А он спас меня. Перенес во дворец, и уже там между нами вспыхнуло взаимное притяжение. Я ничего не перепутала?
Женщины пристально наблюдали за мной, будто слышали все, о чем я думала. Они многозначительно переглянулись. У меня что, все мысли на лице написаны? Почувствовав, как краска начинает заливать щеки, я выскочила за дверь. Мне необходимо было все обдумать хорошенько. Или, наоборот, проще выкинуть все проблемы из головы. Что толку переживать?
К тому же я еще успевала на собственную вечеринку в кругу настоящих подруг. Да, за короткое время я успела привязаться к Грир и Лесмии. Их открытость, честность и простота нравились мне гораздо больше, чем таинственность и замашки первых вейр Сертеи.
— Пойдем, — я подмигнула Киду, ожидающему у дверей.
Парнишка проводил меня до комнаты, после чего я его отпустила. Стражник, следовавший за нами по пятам, занял свой пост у входа. Я все никак не могла привыкнуть к отсутствующим взглядам тех, кто охранял мой покой. Ксавьера не было уже довольно долго, и это меня беспокоило. Мне нравилось его присутствие рядом. Пусть он и не выказывал никаких эмоций, но я знала его дольше всех и… Мне было спокойно, когда он находился поблизости.
Грир и Лесмия сидели на пуфах возле моей кровати и о чем-то разговаривали. Когда я вошла, они с радостью бросились мне навстречу.
— Ну, как все прошло? — поинтересовалась Грир.
— Давайте помогу снять платье, — Лесмия поспешила облегчить мои страдания.
— Стоп! — я остановила девушек, — я вас позвала как подруг. А это значит, что вы будете вести себя, как мои гостьи.
Притихшие от такого заявления девушки, отступили. Я, конечно, погорячилась, отказавшись от помощи, потому что самостоятельно расстегнуть многочисленные крючочки на платье не могла. Придется еще потерпеть.
— Давайте-ка что-нибудь съедим. Умираю от голода, — взмолилась я.
— Как же так? — Грир всплеснула руками, — для правителя готовят столько всяких блюд, а вы голодная?
— О! Не поверите, — я плюхнулась на свободный пуфик, с наслаждением вытянув ноги, — кусок в горло не лез под пристальными взглядами всех этих благородных вейров.
— Да! — согласилась Лесмия, — и как у вас духу хватило находиться среди них. Я бы со страху умерла.
— Они нестрашные. Просто там нужно соблюдать чертову кучу правил, которых я не знаю.
Но ничего. Максимус обещал прислать мне учителя. Думаю, скоро я стану разбираться во всех тонкостях этикета не хуже знатных вейр.
— У вас получиться, — заверила Грир.
— Что такое? — возмутилась я, — сколько раз повторять, вы мои гостьи. Значит, общаемся на равных. Называйте меня Мали и не выкайте.
— Извини. Привычка, — Лесмия улыбнулась.
— Ничего, все нормально. Так, где обещанные крылышки и эль?
— Так вот же, — Грир подкатила к нам сервированный столик.
Девушки устроились на соседних пуфах, и мы с жадностью накинулись на успевшее остыть мясо. Лесмия разлила янтарную жидкость по бокалам. Первый тост был за нас и нашу дружбу.
Дальше время пролетело незаметно. Мы болтали о всякой ерунде, смеялись, пили хмельной напиток, закусывая его орешками и сыром. Крылышки почему-то закончились быстро.
Было уже за полночь, когда служанки отправились по своим комнатам. Я же бухнулась на кровать и отключилась через несколько минут. Уже засыпая, почувствовала, как маленький пушистый комочек юркнул под одеяло и прижался к моим коленям.
— Хитрюга, — пробормотала я в сонной полуулыбке.
Утро встретила с головной болью. Лесмия зря убеждала, что от эля никаких последствий не будет. Кстати, сама она, явившись на мой зов, выглядела превосходно. Видимо, только меня мучило похмелье. Умывшись прохладной водой, я почувствовала облегчение. А горячий бульон, который готовился по особому рецепту (как раз для таких случаев, наверное), вернул меня в хорошее расположение духа.
Когда служанка отлучалась из комнаты на кухню, я заметила, что Ксавьера по-прежнему не было на посту. Вместо него стоял совершенно незнакомый стражник.
Что-то случилось!
Эта мысль не давала покоя. Впрочем, я и так дала себе слово выяснить, куда он делся.
Поэтому не стала откладывать в долгий ящик. Попросила Лесмию подать мне одно из тех платьев, что принесли вчера, оделась. Волосы оставила распущенными. Лишь забрала две верхние пряди у висков и закрепила их шпильками на затылке.
Вместе с Кидом, который по уже сложившейся привычке ожидал меня у дверей, я направилась к Берратоксу. У самых дверей в покои дракона путь нам преградил стражник.
— Я к вейру Ксавьеру Берратоксу!
— Вейр никого не принимает, — сухо ответил дракон.
— Но почему? Максимус назначил его моим охранником, а его третьи сутки нет. Что-то случилось?
— Ему нездоровится, — пояснил охранник, — врачи рекомендовали абсолютный покой.
— Неужели все так серьезно? — я испугалась.
В ответ страж молча кивнул. Я уже собиралась уйти, даже сделала пару шагов, как дверь распахнулась, и из покоев вышел мужчина. Он меня сразу не заметил, потому что, развернувшись ко мне спиной, разговаривал с хозяином дома. То есть с Ксавьером.
— Долго не прохлаждайся тут. Служба ждет. А еще бочонок граппа в «Драконьем ухе» и пара пышногрудых красоток. Как надумаешь прервать свое затворничество, зови.
Едва взглянув на меня, мужчина хлопнул дверью и ушел.
— Вот, значит, как? Полный покой? Отдыхает? Понятно, как он тут отдыхает, — я почувствовала, как закипаю от злости. — Я, значит, волнуюсь, переживаю, а он…
Смерив стражника уничтожающим взглядом, я ринулась вперед. Дракон не посмел меня остановить. Ворвавшись в комнату, я замерла. Здесь царил полумрак. Потребовалась минута, чтобы привыкнуть к слабому освещению. Ксавьер действительно лежал на кровати.
— Это ты, Драк? Забыл что?
Странно, с кровати он должен видеть, кто зашел в комнату.
Я подошла ближе и поняла, почему Ксавьер не узнал, кто к нему зашел. На глазах его лежала пропитанная каким-то бурым составом повязка. Дракон был чрезмерно бледен, изможден.
Он действительно выглядел плохо. Очень.
— Кто здесь? — спросил Ксавьер, — почему молчите? Я знаю, что здесь кто-то есть!
Подойдя к кровати, я опустилась на ее край, накрыла ладонью исхудавшую руку молодого человека. Она оказалась горячей на ощупь.