В дверях лазарета стоял Пауль а'Сит. Юная Имарет выглядывала из-за него и у него на щеке виднелось свежее чернильное пятно. Выражение лица а'Сита, было равнодушным и прохладным, но тем не менее, он смотрел на Винн и Николаса.
- Извините нас. - сказал книжник тихо. - Имарет хотела посмотреть на Николаса.
Ворчание волка переросло в открытое рычание и Родиан обернулся.
Винн потянулась к животному.
- Перестань. - сказала она ему. - Это друзья.
Но волк продолжал напряжённо смотреть в сторону дверей.
Родиан проследил за его взглядом на а'Сита, который в свою очередь пристально смотрел на волка.
Хайтауэр склонил большую голову, а Битворт выглядел встревоженным. Даже в глазах Винн возрасла заинтересованность. Она подняла руку и коснулась морды животного, после чего рычание стихло превратившись в гул.
На лбу Пауля а'Сита появились морщины.
- Что вы здесь делаете? - спросил Родиан прямо. Книжники в магазине трудились на протяжении всего дня, но хозяева магазинов обычно в работе не участвовали.
- Я пришёл, чтобы проверить своих сотрудников. - спокойно сказал он. - И проследить за их благополучным возвращением домой.
- Я уже назначил для этого людей. - ответил Родиан.
- Простите меня, но ваша охрана не всегда была эффективной.
У Родиана перехватило горло. Он не мог спорить с этим, хотя и не знал, как мастер-книжник мог сделать лучше. Что-то было не так. Если а'Сит слышал какие-либо воспоминания Николаса, то почему тихо стоял у дверей не выдавая своего появления?
- Ну, Имарет. - сказал Пауль а'Сит. - Мы должны собрать других. Возможно, твой друг будет чувствовать себя лучше завтра.
Родиан стал с подозрением относится к мастеру писцу, но не мог придумать, что спросить. Да и получит ли он честный ответ? Вряд ли. Истина была нематериально и ускользающей как фигура убийцы в чёрном, что похищала фолианты.
- Ну всё, на сегодня хватит. - сказал Битворт. - Николас нуждается в отдыхе.
Хайтауэр согласно кивнул и махнул в сторону двери. Родиан в отчаянии покачал головой и вышел. Но был ещё другой вопрос, которые он должен был решить.
Винн должно быть получила в своё распоряжение желанные тексты.
- Проводите меня. - поросил он и его тон предполагал, что это была не просто просьба.
- Она не ужинала. - прорычал Хайтауэр.
Родиан не был обманут этой ложной озабоченностью. Домин вовсе не заботился о Винн, а хотел держать от её от него подальше.
- Я сразу вернусь. - сказала Винн, а потом обернулась к Битворту. - Спасибо вам, за заботу о Николасе.
Волк последовал за ней и когда проходил мимо Хайтауэра быстро фыркал. Карлик закатил глаза, что-то проворчал себе под нос и потопал прочь. Родиан жестом позвал девушку с собой.
- Как вы нашли это животное?
Винн ступала в ногу рядом с ним.
- Это она нашла меня. - быстро сказала она, буд-то объяснила этим всё, что ему было необходимо.
Должно было быть что-то ещё, но на данный момент у него были другие неотложные проблемы, которые нужно было решить. Девушка выглядела немного усталой а на большом пальце её правой руки были заметны чернила. Неужели эти хранители не умели ничего, кроме того, чтобы читать и писать? Неудивительно, что их мнения были такими ошибочными.
Нет, это несправедливо, потому что она знал, что она делала в течении всего дня. Он приложил руку к тому, чтобы её допустили к переводам и ожидал компенсации.
Но внимание Родиана постоянно перемещалось к волку... или как она его называла?
Он был выше всех, кого ему приходилось видеть. Иногда ему приходилось ходить в зимние рейды на волков...
Голова зверя достигала руки Винн и он ходил рядом с ней как ручной, словно в насмешку своей истинной природе. Как и почему этот зверь теперь оказался с ней?
Когда они добрались до двора Снежная Птичка заржала. Волк остановился, прижав уши и Родиан внимательно наблюдал за ним, готовый пресечь любой его прыжок в сторону лошади. Но зверь стоял спокойно рядом с Винн.
- Что вы изучали сегодня? - спросил он. - Нашли ли вы что-то рациональное, что могло бы помочь?
Винн некоторое время просто стояла, гладя через двор по тоннелю, где стояла Снежная Птичка. Гнев Родиана взял вверх над ним.
- Кто-то считает что за это можно убить. - почти закричал он. - А вы видели чёрную фигуру у магазина а'Сита. Он обладал знаниями о передвижении ваших фолиантов... и может был в курсе ваших планов. Сколько людей могут попадать под подозрение? Не так уж много, как я считаю.
- Ты не охотишься на живого человека! - резко ответила она. - Его никогда не остановить обычными средствами. Если вы действительно хотите защитить свой народ и хранителей, то вам лучше изменить свою стратегию и мышление... и как можно быстрее.
Её злость заставила его опешить. Винн тяжело дышала, но медленно успокаивалась.
- Поговорите с Николасом снова. - сказала она. - Когда он будет чувствовать себя лучше. Поговорите с иль'Шанком - у него есть знания, которые вы ищете. Поговорите со мной... когда вы на самом деле будете готовы слушать.
Он стоял ошарашенный её вспышкой. Теперь её слова звучали как слова одного из её начальников.
- Что находится в этих текстах? - потребовал он.
Винн на мгновение плотно прикрыла глаза, как если бы она не хотела думать об ответе.
- Есть много вещей в которые вы не поверите. - прошептала она. - Особенно мне.
Гнев Родиана стал сильнее. Он думал, что она была единственным возможным союзником гильдии, но похоже, до неё добрались Хайтауэр, Сикойн и возможно, иль'Шанк. Это то, что они требовали от неё в обмен на доступ к тестами, и она успокоилась? Или, возможно, они были правы и она слегка не в себе, а потому не видела, что ему нужна её помощь.
- Вера, которая отрицает факты, не настоящая вера. - неожиданно прошептала она. - Это только фанатизм. Даже если бы я могла бы рассказать вам всё, я бы не стала этого делать из-за этой стены в вашей голове. Снесите её сами, если у вас есть неподдельный интерес к истине.
И Винн направилась к двери с волком, оставив Родиана в одиночестве.
Гнев наполнял Винн и она чувствовала онемение, когда проходила через главные двери. Родиан не любил признавать правду.
Когда она дошла до основной арки в общем зале, она протянула ладонь к Тени, призывая её подождать.
- Я сейчас вернусь с ужином.
Она направилась в зал, а Тень осталась на месте. Винн поспешила наложить тарелку супа и взять жаренной баранины. В очаге пылал огонь, а в зале было немного народу и Винн вдруг не захотелось сидеть в своей комнате.
А потом, рядом появилась Тень.
Либо игнорируя или же не понимая её приказ, собака посмотрела на Винн, принюхиваясь к содержимому тарелок.
Стараясь не сталкиваться с любопытными взглядами, она зашагала прямо к очагу. Затем, она присела на правом конце выступа, подальше от столов где сидели другие люди.
Винн поставила тарелку с бараниной на полу и Тень принялась жевать мясо. Когда она отходила к кувшину с водой, который стоял на ближайшем столе, услышала безумный шёпот за своей спиной.
- Нет такого понятия! Это просто волк.
- Кин, это глупо.
- Отпусти!
- Эта штука может откусить тебе голову.
- Ах да, ну... ты просто трус... Отпусти меня!
Винн смотрела в миску перед собой и старалась не обращать внимание на это.
- Является ли он на самом деле... маджайхи?
Винн вздрогнула от этого удивлённого голоса и посмотрела в бледное лицо покрытое веснушками.
Девушка была одета в тёмный балахон посвящённой и на вид ей было не больше тринадцати лет. Её большие глаза наблюдали за Тенью, которая ела баранину.
Винн проглотила кусок пряника и спросила:
- Откуда ты знаешь это слово?
- Читала. - ответила девушка всё ещё глядя на Тень.
Винн слегка улыбнулась. Перед ней стояла каталогер в процессе своего становления.
- Я могу погладить? - спросила девушка.
Винн взглянула вниз. Тень перестала пережёвывать мясо и её немигающие глаза уставились на девушку. Винн не знала, позволит ли Тень дотронуться до неё, но она также не хотела задеть чувства девушки.
- Она ещё не обвыклась здесь. - ответила Винн. - Может быть позже.
Выражение лица девушки погрустнело и стало разочарованным. Она попятилась и пошла прочь.
Глядя ей в спину, Винн поморщилась, иронизируя над собой из-за того, что она беспокоилась о чувствах молодой хранительницы. Хранители умирали из-за древних текстов, которые она принесла сюда, а она всё ещё думала об этой молодой девушке. Была ли она точно такой же наивной? Наверное.
Тень снова принялась жевать баранину, обгладывая её до костей, после чего встала, чтобы полакать воду из миски.
Ужин для Винн казался таким же безвкусным как опилки. Она коснулась спины Тени, передавая память о своей комнате.
Тень подняла голову, навострила уши и заскулила.
Собрав чашки и тарелки, Винн оставила их на ближайшем столе. Тень скользнула мимо неё и направилась прямо к основной арке. Во дворе собака было направилась к южной башне, но затем, опомнилась и повернулась в сторону, где находились кельи. Только на пути к ним, на лестнице, от Тени дрогнули в сторону несколько учеников. Все они прижимались к стене, пока Тень шла мимо них. Винн прошла мимо даже не смотря на учеников.
Она облегчённо вздохнула, когда добралась до своей комнаты. Но когда оказалась внутри, она вдруг заметила, сложенный листок, лежавший на полу. На внешней стороне было написано её имя.
Кто-то толкнул его под дверь, пока её не было. Наклонившись вниз она подняла и развернула его У неё перехватило дыхание, когда она увидела почерк и сообщение написанное на балашкианском.
Мне нужно знать, что с тобой всё в порядке. Я в гостинице под названием 'Дом Натье' на углу улицы Старлинг, на окраине Грейлендса. Если ты можешь, принеси с собой плащ. Если не придёшь, пришли мне ответ.
Винн перечитывала записку, в то время как её беспокойство росло. О чём думал Чейн. Если бы кто-то прочитал эту записку...
Она не хотела даже думать о том, что могло произойти из-за этого. По крайней мере, он не был серьёзно ранен и был в состоянии писать. Но ведь он говорил, чтобы она лучше не знала где он находится.
Что сделал с ним солнечный кристалл?
- Тень. - позвала она. - Мы должны выйти.
Собака высунулась из-под края стола. На мгновение Винн решила показать ей память о Чейне, но затем передумала.
Что почувствует Тень, если увидит его в такой памяти? Каким-то образом маджайхи не почувствовала природу Чейна вчера вечером. Как ни странно, но Винн не хотела давать этому естественному охотнику на нежить больше знаний, чем нужно. Пока ещё нет.
Но она не могла оставить тень взаперти в этой комнате. Если маджайхи будет волноваться, то это может привлечь чьё-нибудь внимание, что создаст ещё большие проблемы. Она хотела выяснить как оградить Чейна от Тени, когда придёт время.
Винн схватила плащ и вытащила свиток из внутреннего кармана. Она до сих пор не знала, пришла ли чёрная фигура именно за ним той ночью. Но оставить свиток здесь было лучшим решением. Она сунула его глубоуо под матрац, а затем взяла посох в углу за своим столом.
Она помолчала, глядя на кожаный чехол в котором находился кристалл. Как выяснилось от Домина иль'Шанка, она до сих пор не знает как использовать его правильно. Но что она могла ещё сделать? Хотя она ещё не была уверенна в том, что чёрная фигура исчезла от сияния света кристалла, он всё ещё был действенен против вампиров.
Тут в её голову пришла ещё одна мысль.
Она бросилась к столу вытаскивая крошечный флакончик с мазью для исцеления. Будет ли это работать на Чейне? В любом случае не мешало бы попробовать. Затем она увидела старый кинжал Магьер подаренный ей.
Винн смотрела на него. Она использовала его несколько раз против нежити и часто с катастрофическими результатами. Тем не менее, она не могла игнорировать любое, что могло помочь сохранить её живой и она взяла его.
Тень скользнула под руку Винн и сжала зубами ножны кинжала, напротив руки Винн. Тут же в голове девушки вспыхнули изображения.
Она увидела чёрную фигуру.
Задрапированный в чёрную ткань, он выскользнул прямо сквозь стену здания.
Винн была дезориентирована от испуга и понятия не имела, где собака видела это. Она смотрела вниз в переулок, а затем присела и послышался треск дерева и звон стекла и дверь здания разлетелась.
Затем она увидела яркоокрашенный знак 'Перо и чернила', магазин мастера Шилвайса.
Разрушенная дверь осыпалась осколками стекла и дерева. Винн съёжилась, когда из магазина возникла чёрная фигура, державшая в руке кожаный фолиант.
Фигура выглядела так реально, как всё остальное на улице. Но потом она вдруг прошла сквозь уличный железный халат, как буд-то того не существовало.
Винн посмотрела на Тень и ножны кинжала в её пасти. Если Тень охотилась на чёрную фигуру, то как выслеживала её всё это время?
В ночь, когда Родиан устроил западню, тень разбила окно и вытащила через него фолиант. Какой бы магией это существо не владело, оно не смогло сделать таким же и фолиант
Но почему он уничтожил дверь 'Пера и чернила'? Ведь можно было также вытащить его через легкоразбиваемое окно. Или ещё лучше сломать дверь и уйти тихо, чтобы никто не заметил.
Никто кроме Тени не знал, что было там. Винн была в недоумении, непонимая, что всё это значило и почему Тень показала это сейчас. Было чёткое изображение того, как нежить проходит разломав дверь, а затем уходит сквозь фонарь.
Эта попытка поговорить с помощью памяти, была непонятной, но это всё что было. Тень пыталась сказать ей что-то о чёрной фигуре. Сколько Благородных Мертвецов или другой нежити встретилось ей, прежде чем она повстречалась с Магьер, Лисилом и Мальцом? Она должна была понять во всяком случае само очевидное и расслабившись, положила руку на загривок Тени.
Винн позволяла воспоминаниям подниматься из глубины её разума, но тем не менее, она не давала чётко сформироваться образу Чейна. Существовал Вордана, Вельстил и память Магьер о её отце нежити по имени Браен Массинг. Первые двое были магами и в тоже время Благородными Мертвецами.
Тень зарычала и в гневе отвела глаза.
Винн резко выдохнула. Реакция Тени не была похоже на то, как ясно сообщал 'нет' Малец. Так что же дальше? Единственной нежитью, с которой сталкивалась Винн, был Убад оживший мертвец порабощающий духов.
Тень отпустила лезвие и схватила челюстями запястье Винн. В голове Винн снова закрутились картинки, теперь уже смешанные с её собственными воспоминаниями...
Призрак убитой девушки, которая служила некроманту...
Потом чёрная фигура в ночи и Тень, пришедшая Винн на помощь...
Затем снова и снова чередовалась чёрная фигура и призрак ребёнка.
Винн не нравилось то, что это обозначало.
- Дух? - прошептала она, вспоминая призрак ребёнка, который говорил когда-то о подлости некроманта.
Тень мягко сжала запястье Винн.
Девушка посмотрела на собаку и вдруг пожалела, что она до сих пор находится в сомнении. Но это было уже гораздо менее тревожно, нежели её мысли о древнем маге, которые копил свою силу много сотен лет.