- Ну... да, конечно. - Я отступила, пропуская мужчину в комнату.
Он вошёл, я закрыла дверь, повернулась лицом к нежданному гостю и изумлённо уставилась на две вещи, которые вампир принёс с собой. Через плечо у него было перекинуто тёмно-бордовое одеяло, а под мышкой зажата белая подушка.
- Ну что, пустишь на ночлег? - спросил Илиан, хозяйским взглядом обозревая мои хоромы.
Ничего впечатляющего, спальня как спальня: кровать, шкаф, комод, три столика в разных углах, два зеркала, кресло и пуфик. На прикроватной тумбочке кипа книг - учебная литература пополам с художественными романами, на подоконниках экзотические (для меня) кактусы в маленьких горшочках и зелёные стрелки обыкновенного репчатого лука.
- Какой ночлег? - не поняла я.
- Это когда кто-то у кого-то ночует, - объяснил мужчина и уверенно зашагал к креслу.
- А твоя комната? - Я метнулась следом и цапнула со столика "Хейди".
- Твоя наставница потрудилась на совесть: из комнаты невозможно выйти и не вляпаться в какую-нибудь магическую оповещалку. - Илиан сбросил свои пожитки в кресло, отодвинул его на середину помещения. Я растерянно семенила за вампиром, пытаясь решить, как следует реагировать на внеплановое соседство. - Я оказался заперт в собственных апартаментах с одним выходом - балконом. А поскольку я не большой любитель балконолазенья и прочей левитации, то подумал, что проще найти новое убежище, чем держать осаду в старом.
- У меня? - безнадёжно уточнила я, наблюдая, как мужчина старательно обустраивает "новую кровать".
- Предлагаешь завалиться в спальню Элоди?
- Нет, но...
- Тогда я останусь. - Илиан выпрямился, критически оглядел ложе и обернулся ко мне: - Ты ведь не против?
- Я? Нет. Просто я... - Я вдруг почувствовала, как его взгляд скользнул по моему лицу, шее, амулету... и пополз ниже.
Я торопливо стянула на груди оборки тонкого белого халатика, в сущности, ничего не прикрывающего. Волна жара залила лицо, смущение растеклось по телу, сделав все движения порывистыми, неуклюжими. Чтобы хоть как-то скрыть заалевшие щёки, я отошла к тумбочке и положила роман на справочник по физике.
- Я тебя не стесню, - отозвался мужчина. - Ни в каких смыслах и никоим образом.
Я уныло посмотрела на книжную аннотацию. Проблема не в том, будто я опасаюсь, что вампир может накинуться на меня с самыми мерзкими намерениями. Зря я, что ли, столько занималась (на худой конец сойдёт и выброс чистой силы)? Тем более, если бы он хотел надругаться, то воспользовался бы вчерашней возможностью, благо его комната в практически безлюдном крыле способствовала этому больше, чем моя спальня по соседству с опочивальней Жанны. Нет, меня беспокоил вопрос, в чём я буду спать! Я предпочитала спать - если, конечно, позволяло время года - в том, что существа более поэтичные называли "небесная одежда", а более приземлённые - "в чём мать родила". Собственно говоря, сейчас на мне только халатик и был...
"Придётся переодеться. Срочно!"
Я глубоко вздохнула, развернулась и двинулась к шкафу. Илиан проводил меня цепким, пристальным взглядом.
- Ди?
- Конечно, оставайся, - разрешила я, распахивая дверцы. Может, лучше не устраивать бесплатный стриптиз, а накинуть что-нибудь поверх халатика? Я выбрала его фланелевого собрата, которого берегла для зимы.
- Уверена?
"А он сам-то уверен?"
- Вполне. Располагайся. - Я говорила нарочито беззаботно, в надежде довести своё состояние до соответствия весёлому, небрежному тону. Просунув руки в рукава, я почувствовала себя уверенней. - Слушай...
- Да?
Я старательно застегнула все пуговицы.
- Я не успела поблагодарить тебя за спасение. - Затянув пояс, я с улыбкой обернулась к вампиру. - Спасибо.
- Всегда пожалуйста. - Мужчина дёрнул плечом и уселся в кресло. - Как твои производственные травмы?
- Что? - не поняла я.
- Ты ведь ударилась при падении...
- Синяки? Не страшно, жить буду.
- А царапина на руке откуда?
Захлопнув дверцы шкафа, я подошла к кровати, забралась на одеяло с ногами.
- Леди Кастер устроила нам маленький ураган. Когда я попыталась обратиться к дэву воздушной стихии, получила осколком по руке. Но это тоже не смертельно.
- Да, я видел последствия... Значит, Лоуридж примчался сюда на крыльях любви из-за кузины?
Я кивнула.
- Понимаю, я плохо знаю Лоуриджа... ну, то есть практически не знаю, но пока единственное, что мне в нём нравится - это его трепетное отношение к сестре.
Илиан развалился в кресле, вытянул ноги, лениво покачиваясь взад-вперёд. Его тёмные глаза казались тлеющими угольками, прожигавшими меня насквозь.
- Поговаривают, что иногда оно слишком... трепетное, - заметил вампир с какой-то недоброй ноткой.
Я поморщилась.
- Почему вы, люди, постоянно подозреваете исключительно плохое?
- Потому что в половине случаев так оно и есть.
Я задумчиво потеребила уголок пододеяльника. От распахнутых окон тянуло холодком, так что фланелевый халат пришёлся как нельзя кстати.
- Я так понимаю, Элоди знала Лоуриджа раньше. Она редко рассказывает о прошлом, о том времени, когда она родилась, или даже о том, что было до нашего с ней знакомства. Наверное, я могла бы порасспросить её, но... но мне, если честно, как-то неловко. - Я выдержала паузу, набираясь смелости. - Мне интересно, а откуда ты знаешь Лоуриджа?
Мужчина вздохнул, зачем-то посмотрел на тёмно-синее небо за окном, словно оно знало ответ.
- Вообще-то лично мы не знакомы. И в лицо он меня вряд ли знает - не запомнил, скорее всего. - Илиан перевёл взгляд с одинокой звезды на меня. - Но я наслышан о Лоуридже. Мой брат владелец и главный редактор журнала "Вебстер", если тебе это о чём-то говорит.
Я недоумённо похлопала ресницами. Нет, не говорит. Я не интересовалась прессой: ни еженедельными газетами, которые покупала Элоди, дабы быть в курсе мировых событий, ни толстыми глянцевыми журналами для женщин - большой страстью Рай, пытавшейся уследить за последними модными писками, ни куда более скромным "Вяжем сами", каждый месяц исправно привозимый Жанной для Мэрион, ни, тем более, любимым глянцем Майко, коего он старался не показывать (но мы всё равно нет-нет да обнаруживали кое-что компрометирующее под весёленькими названиями вроде "Плохие девчонки"). Вот книги да, это моя слабость, особенно волшебные приключения в иных мирах.
Вампир правильно оценил выражение моего лица.
- Это выходящий раз в два месяца журнал об известных людях, - пояснил он. - Как-то мы делали большую статью о Рэндалле Лоуридже... Того, что я тогда узнал о нём, не говоря уже о доходившей раньше информации, мне вполне хватило.
- Мы? - повторила я озадаченно. - Ты работал в редакции журнала?
Илиан поморщился.
- Ну, работал.
- А сейчас?
- Взял бессрочный отпуск.
- И брат тебя отпустил?
- Я был не самым ценным сотрудником, - хмыкнул вампир.
- Я вовсе не это имела в виду.
- Александр с превеликим удовольствием выпроводил меня за пределы редакции и ещё дал пинка для придания необходимого ускорения. Так что мы расстались абсолютно довольные собой и друг другом.
- Ты серьёзно? - растерялась я, не понимая, то ли это едкий сарказм, то ли простая ирония.
Мужчина встал, взял покрывало, встряхнул его и уселся обратно.
- Ди, если ты не против, я хотел бы поскорее отбыть к Морфею. Поздние укладывания и ранние подъёмы как-то не способствуют приливу дневной бодрости. - Илиан откинулся на подушку и накрылся покрывалом. - Если хочешь, можешь ещё почитать.
Похоже, вампир, как и Элоди, не собирался делиться историями из своей жизни. Что ж, раз нет - значит, нет. Я слезла с кровати, прикрыла окна, выключила свет и нырнула под одеяло. Там сняла халат и, за неимением лучших идей, бросила его на пол возле тумбочки.
- Илиан?
- Что?
- Ты спишь?
- А как по-твоему?
- Могу я тогда задать вопрос?
- Валяй. Но только не обо мне.
Я подавила вздох. Ну, хорошо, отложим этот вопрос до лучших времён.
- Чем занимается Лоуридж?
- Всем понемногу. Официально - акционер нескольких крупных компаний, включая "Би Фрейя".
- Это которая делает машины?
- Она самая. Неофициально - вкладывает деньги в сомнительные исследования и проекты, про которые если и пишут, то в скандальных изданиях с налётом желтизны. Я удовлетворил твоё любопытство?
- Да. - Я полежала с минуту, чутко впитывая в себя тишину. - Илиан?
- Да?
- Спокойной ночи.
- Хм... Спокойной ночи, Ди.
Глава 4
Ночь действительно оказалась спокойной. Когда я с неохотой разлепила веки, выбираясь из сладких объятий сна, солнце уже поднялось над горизонтом, и в саду на все лады заливались птицы.
"Даже странно", - мелькнула заспанная мыслишка. Я отогнала её прочь, дабы не портить себе с утра настроение, и блаженно вытянулась под одеялом. Время есть, можно ещё поваляться с полчасика, а то и вздремнуть... Я перевернулась с бока на спину и тут в поле моего зрения попала спинка кресла-качалки, отчего-то торчащая посреди комнаты как одинокий дуб в чистом поле. Тоже странно. Кресло я обычно оставляю либо в углу, либо возле окон и уж точно не там, где могу запросто на оное налететь. Я приподнялась на локтях и увидела голову, склонённую на плечо. За встрёпанными тёмно-каштановыми волосами белела подушка. Я села, с улыбкой рассматривая угловатую позу спящего вампира. Покрывало скромно укрывало носки сапог, растёкшись вишнёвой лужицей по полу. Ноги мужчины, казалось, были в одном месте, туловище в другом, а голова с левым плечом и рукой словно попытались отделиться от общей массы и сбежать, но застряли на полпути.
Я умилённо полюбовалась на Илиана, отметила, что он на удивление тихо спит - не сопит, не храпит и не свистит носом, - и выскользнула из-под одеяла. Вроде бы бесшумно приблизилась, склонилась над почти беззащитной жертвой. Просто поразительно, насколько трогательными могут выглядеть мирно спящие люди...
- Ты мой портрет надумала писать или изучаешь на предмет соответствия виду? - неожиданно поинтересовался мужчина, не открывая глаз.
Непроизвольно вздрогнув, я спешно выпрямилась.
- Ты не спишь, - отметила я очевидный факт.
- Не сплю, - согласился вампир.
- Мог бы и предупредить.
- Я предупредил. - Илиан наконец открыл глаза, посмотрел на меня снизу вверх. Вся трогательность напрочь испарилась из его облика, уступив место сдержанной жёсткости и кинжальной остроте. - Тиха аидская ночь, ты не находишь?
- Нахожу, - кивнула я. - Может, оно ушло?
- Ага, испугалось "сигналок" твоей наставницы и убежало.
- Наставницы?
Из бездонных, точно ущелье Морены, и таких же тёмных закромов моей памяти выползла вечерняя просьба Элоди встать к восьми и почтить своим присутствием утреннее занятие. В общем и целом, всё, что наставница могла и собиралась рассказать Индии, я уже знала наизусть, и повторять пройденный материал мне не требовалось, но Элоди считала, что в компании другой ученицы леди Кастер будет не так одиноко.
Охнув, я поплелась к левой тумбочке, где стояли электронные часы. Красные циферки меня не порадовали - три минуты девятого.
- Илиан? - я подобрала с пола остывший за ночь фланелевый халат.
- Да?
- Мне надо переодеться, так что не мог ты встать где-нибудь... пожалуйста.
Позади скрипнуло кресло.
- Хорошо, - покладисто откликнулся мужчина. - Я постою... ну, скажем, тут, возле окна, полюбуюсь этим замечательным пейзажем.
Я обернулась, с удовлетворением обнаружила вампира на вышеуказанном месте, спиной ко мне.
- Спасибо, - улыбнулась я и начала лихорадочно метаться по комнате.
- Куда-то торопишься?
- Хуже. Опаздываю.
- И куда, если не секрет?
- Не секрет. На занятие.
- Что будешь изучать?
- Я - скорее всего, ничего.
- Что так?
Я честно постаралась не запутаться в двух штанинах. Не запуталась, но чёрный комбинезон застегнулся только с третьего раза - не потому, что я поправилась (где вы вообще видели нимфу в теле?!), а из-за неловкости моих пальцев. За комбинезоном последовала блузка с короткими рукавами ему в тон, пуговицы которой тоже решили не поддаваться с первой попытки. Вот что значит, когда ты бессовестно опаздываешь, и у тебя над душой торчит мужчина!
- Пока Элоди будет проводить занятия для Индии.
- Тогда зачем ты на них идёшь?
- Для компании.
Илиан хмыкнул.
Покончив с вредными пуговицами, я бросилась к зеркалу над комодом, быстро причесалась и собрала волосы в хвост. Отступила на шаг, критично обозрела своё отражение. Вроде вполне прилично выгляжу, всё на месте и ничего не надето задом наперёд или изнанкой наружу. Готова.
Я оглянулась на вампира. Постель не прибрана, в комнате лёгкий беспорядок, один халат лежит на одеяле, второй висит на распахнутой дверце шкафа - как оставлять в таких условиях дорого гостя?
- Собралась?
- Да.
Мужчина развернулся ко мне лицом.
- Если что, у меня здесь есть ванная комната, - не придумав ничего умнее, сообщила я. - Если будешь уходить, поплотнее закрой дверь, иногда она захлопывается не полностью. Я побежала. Пока. - И, не дожидаясь ответа, выскочила в коридор.
Накануне Элоди уточнила, что занятие будет проводиться в саду, в той его части, что находится позади замка. Я знала, где: на уютной лужайке, окружённой рябинами и клёнами, с каменным вазоном, торчащим в центре из высокой, буйно разросшейся за это лето травы.
Пулей вылетев из замка и мимоходом поприветствовав солнце, я помчалась обегать замок. Опаздываю, ой, опаздываю... Сейчас получу нагоняй...
Когда я наконец добралась до "кабинета", в левом боку обосновалось колотье, а дыхание безнадёжно сбилось. Элоди, до моего явления народу неторопливо прохаживавшаяся по лужайке, остановилась, встретила меня строгим взглядом.
- Ди, девушкам положено опаздывать на свидания, и то на пятнадцать минут, а не на полчаса, - заметила наставница.
Мужественно переборов желание завалиться лицом в лютики, я ухватилась за левый бок и подошла к белому вазону.
- Я... эта... проспала... - я глубоко вдохнула и выдохнула, выравнивая дыхание.
- А поставить будильник на определённое время ты не пробовала?
- Я забыла, - честно ответила я.
Бегала у меня такая мысль, но я решила сделать это перед сном, а потом заявился Илиан и все светлые идеи благополучно выветрились из моей головы.
- Как ты себя чувствуешь? - спохватилась я.
- Нормально, спасибо, - поблагодарила Элоди. - Сила почти восстановилась, если сегодня не колдовать по-крупному - завтра будет полный порядок.
Я повертела головой и обнаружила на поляне только три синих коврика, свёрнутых в трубочку и лежащих неподалёку в траве.
- А где Индия?
- Здесь. Индия!
Леди Кастер откликнулась сразу:
- Иду, - и вылезла откуда-то из лопухов за деревьями, с небольшим пёстрым букетом садово-лесо-полевых цветов.
Я оглядела девушку и приуныла, ощутив себя модной светской барышней, приехавшей из столицы в глухую деревню и вышедшей в огород в костюме от кутюр. Индия была одета очень просто - розовая маечка и чёрные штаны, именуемые людьми "трениками", гладкие волосы собраны в уже разлохматившийся пучок, - и сияла ярче, чем Колин на празднование своего дня рождения. Полчаса свежего воздуха определённо пошли леди на пользу: щёчки разрумянились, глаза заблестели и улыбка едва ли не до ушей.
- Доброе утро, Ди, - поздоровалась Индия.
- Доброе, - кивнула я.