- Не возражаешь, если я буду звать тебя Фиалкой? – прервал мои наблюдения Клевер, деликатно коснувшись моего плеча.
Я подумала и согласно кивнула. Фиалка звучит ничуть не хуже Виолетты, даже роднее как-то.
- Клевер, я полагаю, Фиалке нужно отдохнуть, - голос Сивера Самохваловича прозвучал недовольно и даже самую капельку брюзгливо, - идём, не будем ей мешать. У вас ещё будет время наговориться вволю.
Интересно, и чем это я ректору не угодила? Неужели, он меня к моему напарнику ревнует? Чуть прикрыв глаза, я из-под длинных ресниц внимательно посмотрела на мужчин, благо, они стояли рядом и сердито смотрели друг на друга. Так, овал лица схожий, черты лица тоже очень похожи, да и цвет глаз один и тот же, у Клевера только посветлее чуть. Батюшки, так мой напарник сын Сивера Самохваловича! Ну, теперь понятно, почему ректор на меня чуть рычать не начал, конечно, девчонка из другого мира его сыну точно не пара. Надо будет при случае обязательно намекнуть отцу, что мне его сын интересен лишь как компаньон и, возможно, хороший друг. Строить с ним романтические отношения я не собираюсь. Романы на работе только мешают.
- Фиалка, ты пока отдыхай, а я через часик зайду, покажу тебе наши владения да и план учебный надо обсудить, а то скоро занятия пойдут, - Клевер одарил меня широкой улыбкой подмигнул и скрылся в кривовато висящем на стене зеркале.
- Я надеюсь на Ваше благоразумие, сударыня, - проскрипел Сивер Самохвалович и ядовито добавил, - хочется верить, что Вы сумеете его сохранить.
Я вежливо улыбнулась, закрыла глаза и откинулась на высокую жёсткую подушку. Давать невыполнимых обещаний я не люблю, а даром предвидения не обладаю, так что, господин ректор, пока останется Ваше предупреждение без ответа.
Проснулась я от пёрышка, который настырно лез мне в нос. Я звонко чихнула и распахнула глаза, пытаясь понять, откуда взялась эта настырная помеха. На диване, отодвинув мои ноги, сидел Клевер, в руках у которого я заметила роскошное ярко-рыжее перо, на петушиное не сильно похожее. Или это мне у бабушки с птицами не везло, вечно полу ощипанные попадались?
- Ну и горазда же ты спать, - напарник покачал головой и спрятал перо в широком поясе, ловко обхватывающем талию и двумя кистями спускающемся вниз. – Я уж хотел тебя поцелуем будить.
А вот не буду краснеть, даже не надейся! Я тряхнула головой, прогоняя невольное смущение и развеивая остатки сна и бодро спросила:
- Ну что, покажешь мне Академию, напарник?
- Пошли, - легко согласился Клевер и направился к зеркалу, при виде которого я скривилась как от боли.
Бр-р-р, даже мимо не хочу проходить, не то что путешествовать через него!
- А по-другому Академию посмотреть никак нельзя? – голос у меня прозвучал неприятно жалобно, как у нищенки, умоляющей пустить её на ночлег.
- Так же быстрее, - озадаченно нахмурился мужчина, а потом шлёпнул себя ладонью по лбу, - ах, да… Хорошо, тогда пойдём по другой дороге.
Угу, как говорил незабвенный товарищ Ленин: «Мы пойдём другим путём». Я быстро соскочила с дивана, удовлетворённо заметила, что во время сна одежда не помялась, и волосы не превратились в воронье гнездо и, гордо подняв голову, проплыла мимо деликатно распахнувшего передо мной дверь Клевера. Не люблю делать скоропалительных выводов, но мне кажется, с напарником мы поладим.
Стоило мне только выйти за порог, как я чуть не врезалась в пышный куст, непонятно каким чудом оказавшийся под моей дверью.
- Осторожнее, - прошелестел куст, заставив меня испуганно ойкнуть и отшатнуться, - к Вашему сведению, почтенная сударыня, нижние веточки у меня обновились совсем недавно и ещё очень нежные.
Ого, кажется, испытания во время путешествия в зеркале не прошли для меня бесследно, у меня начались слуховые галлюцинации. Дома со мной кусты не разговаривали, это я точно помню.
- Всё подглядываешь, Лесовичок? – рассерженной кошкой фыркнул Клевер, выходя следом за мной и сверкнув зелёными глазами. – Посматриваешь да вынюхиваешь, а потом батюшке ябедничать побежишь? Смотри, один раз я тебе уже устроил внеплановый листопад, могу и повторить, коли ты с одного раза урок не усвоил!
Куст испуганно пожелтел, поспешно трансформируясь в невысокого сухонького остроносого человечка с зеленоватой кожей.
- А я чего, я же ничего, - залепетал Лесовичок, опасливо подбирая ветки и затравленно озираясь по сторонам, - интересно просто, что за напарница у тебя, вот я и… не утерпел.
Человечек выглядел таким напуганным, что мне стало его жаль. Я присела, чтобы оказаться с ним на одном уровне, как делала всегда, когда утешала плачущую ученицу, и дружелюбно улыбнулась, коротко заметив:
- Клевер, перестань. Нет ничего странного в том, что другие преподаватели Академии хотят со мной познакомиться, - я посмотрела в тёмные, словно черёмуха, глаза Лесовичка. – Я правильно понимаю, что Вы тоже преподаватель?
Человечек раздулся от гордости, превратившись в пышный изумрудно-зелёный куст, и гордо зашелестел:
- А как же, сударыня, как же! Я преподаю природную трансформацию для царевен и маскировку для героев.
Ага, делаем выводы: помимо домовых и хранителей здесь обучаются ещё герои и царевны. Ну, зачем нужна маскировка понятно, хотя насколько я помню, герои от врагов особенно и не прятались, так под мост залезут и всё. Ну, могут там соколом обернуться или лебедем… Хотя нет, в лебедя, вроде, Зевс превращался, когда Леду соблазнял. Да ещё царевна из сказки Пушкина, как же там, о, вспомнила! «Днём свет белый заслоняет, ночью землю освещает, месяц под косой блестит, а во лбу звезда горит». Видимо, для таких вот электростанций природная трансформация и нужна. Да ещё лягушек, которые царевнами становятся. Или царевен, в лягух оборачивающихся? Надо бы вспомнить точную последовательность событий, а то мало ли, вдруг пригодится. Я мило улыбнулась Лесовичку и повернулась к напарнику, чтобы выяснить у него один очень важный для меня момент:
- Клевер, а где здесь библиотека?
Судя по тому, как изумлённо округлились зелёные глаза, молодец явно не относился к категории людей, не способных прожить без книги и дня. Зато Лесовичок оживился и усиленно зашелестел ветками:
- Сударыня, если позволите, я буду просто счастлив проводить вас в наше славное книгохранилище. Позвольте Вашу нежную веточку.
Я даже пикнуть не успела, как мою левую руку плотно обвили тонкие, но при этом удивительно гибкие ветви, вырваться из которых не повредив себе кожу было просто невозможно. Опешив от такого напора, я покорно позволила оттянуть меня от напарника, который, к слову сказать, не сильно обрадовался, но спорить не стал, буркнув:
- После библиотеки ко мне её веди. Будем учебный план утверждать, некогда нам прохлаждаться, учебный год на носу.
- Конечно, конечно, - зашелестел Лесовичок, шустро перебирая ветками в сторону роскошной лестницы с дубовыми перилами и такими крутыми ступенями, что глядя на них я невольно подумала о прелестях лифта. Ох, чует моё сердце, с таким фитнесом у меня не то, что лишних, вообще никаких килограммов не останется!
- Прошу, сударыня, - преподаватель подвёл меня к лестнице, а сам, вот хитрец, прижался к перилам и спокойненько пророс наверху, благополучно миновав все ступеньки.
Я так не умела, а потому отважно принялась штурмовать это сказочное подобие Эвереста. На десятой ступени я поняла, что дома надо было больше времени уделять зарядке, на двадцатой – что спорт – это не моё, а к тридцатой подумала о том, что зеркальный портал не так уж и плох. К слову сказать, ступенек на лестнице было ровно пятьдесят. Когда я восползла, в прямом смысле слова, на последнюю, то почувствовала себя героиней, покорившей разом все горные вершины, какие только есть на белом свете.
- Идёмте, госпожа, - до отвращения бодро затрещал ветками Лесовичок, даже не потрудившись подать мне руку, - до библиотеки осталось всего ничего.
Как оказалось, всего ничего включало в себя два коридора, пять небольших, местами пыльных и неуютных зальцев и ещё одну лестницу.
- А у вас в библиотеку кто-нибудь ходит? – пропыхтела я, останавливаясь на последней ступеньке и жадно хватая ртом воздух. Чёрт, у меня уже ноги подгибаются, как же я назад-то пойду?!
У преподавателя, которого я мысленно уже окрестила бесчувственной деревяшкой, от изумления даже пара листиков отпали. Лесовичок взмахнул ветками, отчего по коридору прошелестел порыв ветра и затрещал:
- А как же! Посещение библиотеки и изучение хранящихся там свитков и книг является неотъемлемой частью учебной программы!
- По физкультуре, - пробурчала я себе под нос.
Судя по тому, как оскорблённо скукожились листья и поджались ветви, меня всё-таки услышали, но на угрызения совести сил у меня уже не осталось.
- Прошу, сударыня, - прошелестел Лесовичок, открывая передо мной массивную, украшенную какими-то накладками из тёмного металла дверь, - библиотека ждёт Вас.
Угу, прямо заждалась, бедняжечка! Я опасливо, не вовремя вспомнив фильмы о таинственных гробницах, битком набитых ловушками и многочисленных искателях приключений, наступила на высокий каменный порог. Захлопнувшаяся прямо за мной дверь чувствительно наподдала мне сзади, и я буквально влетела в сумрачную, пахнущую пылью комнату.
Глава 4. Книги, которые не умеют молчать
Я крепко зажмурилась, пытаясь как можно быстрее привыкнуть к царящему вокруг сумраку и благоразумно оставаясь на месте, чтобы ни во что не врезаться. А то мало ли, может тут на каждом шагу стеллажи или мебель с острыми углами, кто эти сказочные библиотеки знает!
- Ой, девочки, смотрите, новенькая! – прошелестел чей-то тихий голосок рядом со мной, заставив меня резко повернуться.
- Пуганая кака-то, - сварливо заметили из другого угла, - принцесска что ль?
- Да не-е, - серебристым колокольчиком прозвенел третий голосок, - принцесс сразу видно, даже если они пока не принцессы.
- Матушки родные, - заполошно охнул четвёртый голос, - так это, никак Домовая!
Я решила, что кости мне перемыли уже достаточно, ревматизм с позором бежал, прихватив с собой остеохондроз, а потому откашлялась и вежливо сказала:
- Здравствуйте.
Вокруг меня повисла гнетущая тишина, как в самый напряжённый момент фильма ужасов, только воя волков да мягких шагов за спиной для полноты эффекта не хватает. На всякий случай я оглянулась, убедилась, что сзади не появился здоровенный мужик в маске и с ножом наперевес, а потом снова заговорила:
- Простите, я не знаю, работаете Вы или уже закрылись, я тут вообще недавно…
- Дык уж видим, миленькая, что ты не отседова будешь, - мягко усмехнулись из темноты. – Наши-то все середь библиотеки статуями не замирают, сразу говорят, чаво им надобно. А ты, вон как застыла, ровно Каменной Королеве в глаза посмотрела.
Так, вывод первый: здесь есть какая-то Каменная Королева, при взгляде на которую можно превратиться в камень. Стоит быть осторожнее, не хотелось бы стать наглядным пособием по технике безопасности. Я красочно представила, как к моей окаменевшей фигуре водят толпы студентов и невольно содрогнулась, а потом прокашлялась и вежливо попросила:
- Простите, а где здесь у вас, - я осеклась, осознав, что об электричестве здесь ещё, скорее всего, даже не слышали, - а можно здесь хоть свечку зажечь?
В комнате повисла напряжённая тишина, в которой я, к своему тихому ужасу услышала только своё дыхание. В голову моментально полезли многочисленные фильмы ужасов про кровожадных вампиров и прочую нечисть, обитающую во тьме.
- А на кой тебе, милая, - сварливо проскрежетал чей-то голос, - огонь в библиотеке разводить? Али ты не знаешь, что книги страсть как пламени боятся?
- Темно здесь очень, - проблеяла я и сама поморщилась, до того тонко и жалобно прозвучал мой голос.
- Ой, девоньки, так она темноты боится, - серебристо хохотнул кто-то, и в воздухе что-то негромко зашуршало и заскрипело. – Погоди, милая, сейчас светло станет. Ты токмо глазки прикрой, чтобы не ослепило с непривычки.
Я перекинула волосы вперёд, стараясь максимально прикрыть шею, и послушно закрыла глаза. Вкусно запахло прогретым солнцем душистым луговым разнотравьем, щеки моей коснулся лёгкий ветерок, и я не утерпела, открыла глаза, да так и застыла, недоверчиво глядя по сторонам. Никакого летнего луга не было и в помине, передо мной стояли книжные полки, огромные, от пола до потолка, битком набитые самыми разнообразными книгами. Я так и вспомнила царя из мультфильма «Иван Царевич и Серый волк»: «а книг-то у тебя сколько, доченька. Зелёная, красная, о, даже синяя есть!»
- Даже синяя есть, - машинально прошептала я, зачарованно оглядываясь по сторонам и едва не выворачивая шею.
- Чаво говоришь, милая? – прошелестел рядом со мной старушечий голосок. – Прости, туга на ухо стала. И то сказать, восьмой век на свете живу, от моего переписчика уж даже праха не осталась, а я всё живу.
Я так резко повернулась, что едва на ногах устояла.
- Кто здесь?
- Али глаза слабые у тебя, девица? – изумился знакомый уже мне серебристый голосок. – Вроде не похоже…
- Кто здесь, покажитесь, - крикнула я, на всякий случай отступая к двери.
- Да здесь мы, здесь, - прозвучал голос рядом со мной, - правёхонько повернись, токмо не голоси, как енто у вас по девичьему обычаю положено.
Я послушно повернулась направо, да так и застыла, отказываясь верить собственным глазам. На небольшом, потемневшем от времени столике лежала большая, я бы даже сказала огромная, книга с пожелтевшими от времени рукописными страницами, с которым мне приветливо улыбалась и махала рукой краснощёкая лохматая веснушчатая девица. Я отчаянно потёрла глаза, стараясь разогнать морок, отчего девица хохотнула и насмешливо протянула, почти пропела:
- Ай, милая, не три глаза, мы, чай, приличные книги, а не батька Леший да мавки проказницы, чтобы головы почём зря дурить!
Спасибо, утешили. По крайней мере специально никто надо мной издеваться не собирается. И то хлеб.
Я посмотрела на девицу, которая сидела на самом краешке книги, беззаботно помахивая ногой в расшарканном лапте, и осторожно спросила:
- А здесь, что, все книги живые?
- А как же, – искренне изумилась девица и даже, кажется, немного обиделась, - разве ты не знала, что енти, как их, - красотка яростно поскребла голову и с досадой призналась, - тьфу, пропасть, совсем склероз одолел… А-а-а, вспомнила, ахторы, они коды книги-то пишут, частичку души в них вкладывают. Вот мы, енти частички и есть.
Я с глубокомысленной миной кивнула, чувствуя себя полной дурой. Чёрт, ну почему я в детстве так мало интересовалась сказками?! Сейчас держалась бы гораздо свободнее, да и поговорить было бы о чём.
- Совсем ты нашу гостью, Паладьюшка, засмущала, - неожиданно вступилась за меня очаровательная кроха с большими крыльями как у тропической бабочки. – Она ещё войти не успела, а ты уж строжить начала!
- Да чаво я, - смутилась девица, потянув себя за кончик растрёпанной косицы, - тебя как величать-то, милая?
- Вио… - я кашлянула и исправилась, - Фиалкой.
- Да-а-а? – заинтересованно протянула Паладья, обменявшись многозначительным взглядом с крохой-феей. – А знаешь ли ты, милая, что у нас фиалка считается символом чистой любви и мощный оберегом семейного очага?
Я отрицательно покачала головой и огорчённо развела руками, признавая свою полную неосведомлённость в данном вопросе.
- Вон как, - опять многозначительно протянула девица. – А у нас ты чем заниматься будешь? На факультете Домовых учиться?
Я расправила плечи и с нескрываемой гордостью ответила:
- Нет, преподавать. И да, вы правы, на факультете Домовых. Домовой буду.
- Это в паре с Клевером?! – ахнула феечка, взмывая вверх к моему лицу. – Капля Света-прародительница, да что же это деется-то?!
- Цыц, - прикрикнул старый сморщенный, весь-какой-то высохший дракон с отчётливым скрипом и треском выползая из матово блестящей книги, - расчирикалась, словно синица на ветке!