- Так ведь как, - всплеснула ручками фея.
- Молча, - рыкнул дракон, раздражённо выпуская из носа тонкие струйки дыма. – Ректор и сам не знает, что делает. Думает, меняет узор Полотна Судьбы, а на самом деле лишь вероятность в реальность превращает.
Полупрозрачные обитатели книг, которых во время нашей беседы становилось всё больше, загомонили, замахали руками, крыльями, лапками, кое-где яростно заспорили, а в одном месте даже драка вспыхнула. Я поняла, что мне нужны объяснения, причём срочно и подробно, а потому ловко выдернула из толпы спорщиков Паладью, к которой прониклась симпатией, и строго спросила:
- Что вообще происходит? О каком узоре судьбы говорят и при чём тут я?
Девица посмотрела на меня как учительница на ребёнка, уверяющего, что домашнее задание у него съела собака, задумчиво потянула себя за косу, а потом решительно махнула рукой и затараторила:
- Ладно уж, чаво молчать, рано али поздно сама всё узнаешь. Клевер, с которым тебе в паре работать придётся, проклят. Мудрёно проклят, с душой, в него все девицы без памяти влюбляются.
Я честно попыталась проникнуться трагизмом проклятия и не смогла. Что же плохого в том, что тебя любят, да ещё и без памяти?
- Дык, не его любят, - вздохнула Паладья, - а образ идеальный, который в нём видят. Сам-то он к плесени чёрной ни одной девице не нужен, даром, что сын ректора и на лицо пригожий. Девка на ложе к Клеверу лезет, а сама через сутки после расставания даже имени его вспомнить не может.
Я почесала кончик носа. Мда, что и говорить, проклятие причудливо, сразу видно, женщина делала. Причём сильно обиженная. Интересно, кому Клевер так насолить успел? После моего вопроса, Паладья засопела и неохотно буркнула:
- Да не он, а папаша его. Он, вишь, твоей матери голову задурил, а потом на другой женилси. Сказал, мол, не пара ему твоя матушка. Ну, Ядвига, знамо дело, терпеть не стала, таких узоров на Полотне Судьбы навыводила, мало, весь мир в Вечную Тьму не погрузила. Её за енто магии лишила да из нашего мира и выгнали.
Так, теперь понятно, почему мама не обрадовалась визиту Сивера Самохваловича. Осталось выяснить лишь два животрепещущих вопроса.
- А почему ректор меня пригласил преподавать?
Девица так яростно всплеснула руками, что чуть не слетела с моей ладони на пол:
- А как жа? Ты же Ядвигина дочь, вот ректор и решил, что на тебя чары Клевера не подействуют. Мол, не станет же мамаша портить дочери жизнь, наверняка найдёт способ защитить от проклятия!
Ну да, что верно, то верно, мамулечка меня никому в обиду не даст.
- А как расколдовать Клевера?
Паладья хитро зыркнула на меня из-под опущенных ресниц:
- Да ты, никак, влюбилась?
Я никогда не верила в любовь с первого взгляда, потому что мама часто говорила, что любовь, как простуда, развивается постепенно. А сразу может лишь интерес появиться, да и то слабенький.
- Да нет, просто хочу узнать, как можно помочь хорошему человеку.
- Полюбить его надо, милая, - вздохнула девица, откидывая назад истерзанную косу, - по-настоящему, без всякой магии, за душу беззлобную…
- Да сердце нежное, - закончила я, вспомнив мультфильм «Аленький цветочек», который часто смотрела в детстве.
- Правильно, - кивнула Паладья, беззаботно покачивая лапотками.
Повисла пауза. Лично мне влюбляться пока не хотелось совершенно, слишком свежа была нанесённая Эдиком рана. Ну да ладно, что-нибудь придумаю.
- А что за Полотно Судьбы, о котором вы говорили? – я вопросительно посмотрела на девицу, сидящую у меня на ладони.
- Каждая Домовая умеет Нить Жизни плести, - прощебетала крохотная феечка, зависая у меня у ушка, - а из этих Нитей ткут Полотно Судьбы.
Так-с, значит, каждая домовая умеет? Кхм, как-то даже неудобно говорить, что я прясть вообще не умею, а Нити Судьбы и подавно.
- Да ты не переживай, - Паладья ласково погладила меня по руке, - ты тоже умеешь, просто раньше никогда не делала. Не надобно было.
- А если что, вы мне поможете? – я просительно посмотрела на прозрачных обитателей книг. – А то меня никто раньше магии не учил…
- Конечно, поможем, - загалдели и зашумели все вокруг, - ты только спроси, а мы всё расскажем да покажем! На то мы и души книг!
У меня буквально камень с души свалился. Нет, не зря всё-таки мама мне с детства внушала, что книги надо уважать, они в любом деле помогут, права оказалась. А вот интересно, мамочка знала, что меня ждёт?
Мои размышления прервала чуть не сбившая меня с ног широко распахнувшаяся дверь в библиотеку. Души книг возмущённо загалдели, поспешно разбегаясь кто куда, а стоящий на пороге Клевер обезоруживающе улыбнулся и протянул мне руку:
- Я тебя заждался уже, ты чего так долго?
Долго? Я смущённо почесала кончик носа, удивляясь, как мне могло изменить врождённое чувство времени. Может это всё последствия болезненной телепортации?
- Ну чего, идём? Времени мало, а дело много, - напарник ловко ухватил меня за руку и потянул в сторону таинственно поблескивающего зеркала.
- Извините, - скороговоркой выпалила я, стремительно пробегая мимо душ книг и виновато им улыбаясь, - после поболтаем.
- Конечно, конечно, милая, - наперебой загомонили книги, и мне показалось, что Клеверу это почему-то не понравилось.
- Я, вообще-то, в курсе твоего проклятия, - пропыхтела я, когда меня весьма решительно втолкнули в зеркало.
Клевер помрачнел, отвернулся и судорожно стиснул кулаки.
- Наболтали уже, - зло прошипел напарник, и по-звериному полыхнул зелёными глазами. – И что, жалеть будешь? Или возмечтаешь меня спасти как твоя предшественница? Как же вы меня достали, дуры романтичные!
И столько тоски было в этой последней фразе, столько горечи, что я раздумала обижаться, хотя и следовало бы.
- Расслабься, ты для меня просто напарник, - я хотела Клевера ещё по плечу потрепать, но решила, что это будет излишне фамильярно. – И вообще, мне пока не до романов, меня парень недавно бросил.
Я помрачнела, сердце в очередной раз оцарапало воспоминание об Эдике. А ведь я была уверена, что всё у нас будет как в сказке: прекрасный принц, пышная свадьба, романтическое путешествие и бесконечное долго и счастливо. Увы, моя личная сказка не дотянула даже до брачного алтаря. Ну и ладно, зато не приобрела стервозную свекровь, а это очень даже хорошо.
- Прости.
Хм, мне показалось, или у кого-то совесть проснулась? Я осторожно покосилась на напарника, и тот чуть громче повторил:
- Прости, я был неправ.
Уважаю людей, способных признавать собственные ошибки! Я одобрительно улыбнулась, только сейчас заметив, что Клевер очень даже красивый мужчина. Настоящий русский богатырь, в духе любимого мною Алёши Поповича. Так, стоп, Фиалочка, что-то тебя заносить стало, так недолго и голову потерять. А безголовая домовая – это нонсенс.
Глава 5. Для домовой невозможного нет
Кабинет, в который привёл меня напарник, смело можно было назвать образцом минимализма: массивный тёмный шкаф, гнилым пятном расползшийся по всей стене, простой деревянный стол, под одну ножку которого был небрежно подсунут потерявший от пыли даже намёк на цвет чурбачок и один-единственный стул, корявый и занозистый даже на вид. Да уж, похоже околдованные Клевером девицы не сильно радели о его комфорте. Я осторожно потёрла пальчиком раму зеркала, из которого мы вышли. Ну вот, теперь я точно знаю, как выглядят многовековые отложения грязи.
- Присаживайся, - Клевер махнул рукой на пыточное приспособление, которое ко всем своим достоинствам, как и стол, было колченогим.
- Нет, спасибо, - я вежливо улыбнулась и отрицательно покачала головой, - я лучше… - я стрельнула глазами в сторону подоконника, но он был покрыт таким пушистым слоем пыли, что я реально побоялась в ней утонуть, - я лучше постою.
Напарник равнодушно пожал плечами и направился к шкафу. С видимым усилием распахнул дверцу, которая пронзительно заскрипела и осела вниз, повиснув на одной петле. Из шкафа пахнуло сладковато-тошнотворной вонью, словно там кто-то не только умер, но ещё и разложиться успел.
Больше терпеть я не могла:
- Слушай, а ты не будешь возражать, если я тут немного помою?
Клевер посмотрел на меня так, словно я ему предложила нагишом по Академии побегать. И чему, спрашивается, удивляется, я от чистого сердца помощь предложила…
- Ты хочешь комнату помыть? – медленно, едва ли не по слогам переспросил напарник. Хм, странно, раньше я не замечала, что у него проблемы со слухом.
Я так энергично закивала, что у меня даже что-то болезненно хрустнуло в шее.
- Знаешь, - по-прежнему медленно протянул Клевер, глядя на меня, как биолог, которому послала воздушный поцелуй инфузория-туфелька, - ты первая, кому есть дело до того, что у меня в комнате делается.
Ну вот, началось, теперь он будет прибедняться и плакаться на тяжёлую жизнь, идиота-начальника, стерв и дур баб и… На что там ещё после третьей стопки жалиться принято? Но вопреки моим опасениям Клевер встряхнулся, расправил плечи, невольно обратив моё внимание на их ширину, и звучно хлопнул в ладоши. Я заинтересованно приподняла бровь, и тут комната как-то странно поплыла перед глазами. Это ещё что за фокусы?! Я зажмурилась, помотала головой, а когда открыла глаза, то ошарашенно приоткрыла рот: грязи и разрухи не было и в помине, пыль исчезла без следа, а в воздухе разливался тонкий аромат напоенного солнечным теплом летнего луга.
- Как ты это сделал? – я ещё договорить не успела, сразу же выпалив. – А меня научишь? Я тоже так хочу!
- Так это обычная магия чистоты, ей любой домовой владеет, - непринуждённо, как о самом заурядном, не заслуживающем внимания факте ответил напарник.
Я выразительно кашлянула, намекая, что у меня иное воспитание, и с магией я знакома весьма опосредованно, через книги и синематограф, в котором, чего греха таить, чаще можно увидеть не чудеса, а галлюцинации, вызванные приёмом сильнодействующих препаратов. Клевер понял меня правильно, досадливо шлёпнув ладонью по лбу и виновато улыбнувшись:
- Прости, я забыл, что там, откуда ты родом, магии нет. Слушай, а если не секрет, как вы там живёте, даже без целителей?
Я пожала плечами:
- У нас врачи есть. И наука с техникой очень хорошо развиты, мы космос освоили, бомбу атомную изобрели, хоть это и не самый подходящий повод для гордости.
- Почему?
В голосе напарника прозвучала неприкрытое мальчишеское любопытство, и я поняла, что отмолчаться или ответить банальность не получится, а потому вздохнула, присела на подоконник (что поделать, грешна, люблю на окне сидеть) и стала рассказывать о своём мире. Клевер оказался прекрасным слушателем: не перебивал, но при этом и не сидел с отсутствующим видом, вопросы задавал коротко и по существу, не торопил, когда я замолкала, собираясь с мыслями. И как можно видеть лишь красивую оболочку, не понимая, что она является гармоничным отражением благородной души?! Я поняла, что меня опять заносит совсем не в те дали, и поспешно перевела разговор:
- Заболталась я, а нам ещё учебный план согласовывать.
Не знаю, разгадал ли мою уловку Клевер или нет, но от вопросов удержался, лишь чуть заметно улыбнулся, заставив меня покраснеть.
- Хорошо, давай согласовывать… учебный план.
Голос напарника был тягучим, словно патока, зелёные глаза мерцали, как у вышедшего на охоту хищника, наверное, именно поэтому мне и померещился в его простых словах какой-то тайный смысл. Я поспешно спрыгнула с подоконника и нырнула в глубокое кресло с высокой спинкой, словно в норку спряталась. Лишь мгновение спустя, когда Клевер опустил мне на колени пухлую коричневую папку, перевязанную тесёмочкой, и присел ко мне на подлокотник, я поняла, что невольно загнала себя в ловушку. Одуряющий аромат летнего луга с вызревающими на солнце цветочными головками кружил голову, во рту разливалась сладость мёда, а одежда стала неприятно тесной и шершавой. Как изнывающий в пустыне от жажды, я потянулась к губам Клевера, точно зная, что если он оттолкнёт меня сейчас, моё сердце разобьётся на тысячу острых, в кровь раздирающих душу кусков. Мои губы властно накрыли горячие губы, подчиняющие, забирающие себя всю меня без остатка, я испугалась такого напора, и именно это помогло мне очнуться от сладкого дурмана. Я упёрлась руками в грудь Клевера, пытаясь его оттолкнуть, но с тем же успехом могла пытаться сдвинуть гору. К счастью, напарник уловил изменения в моём настроении и отстранился от меня, даже в другое кресло перебрался, отгородившись невысоким круглым столиком на причудливых птичьих лапках.
Чтобы скрыть смущение и хоть немного спрятать пылающие почище больших походных костров щёки, я склонилась над папкой и трясущимися руками принялась распутывать тесёмки. Не знаю, какой моряк их завязывал, но если Александру Македонскому предложили распутать именно такой узел, я понимаю, почему он его разрубил. Были бы у меня ножницы, ножик или на худой конец бритвочка, я бы тоже разрезала эту проклятую вязку.
- Давай помогу, - Клевер подошёл ко мне, когда моё сосредоточенное сопение медленно, но непреклонно трансформировалось в рычание голодного оборотня.
Напарник легко потянул за тесёмку, и проклятый узелок распался, словно только этого и ждал. Я досадливо прикусила губу. Терпеть не могу чувствовать себя неумёхой!
- Это Ключевой Узелок, - объяснил Клевер, медленно, чтобы я поняла принцип, опять завязывая узел, - его на Нитях Судьбы делают, можно даже в Полотно Судьбы вплести, но это только по согласованию с другими домовыми.
Хм, что-то я о Ключевых Узелках слышала, по-моему, так называют важные события, от которых зависит вираж в жизни. Так это что же получается, их домовые делают?! Выходит, древнегреческие богини судьбы, как их, мойвы, нет, мойры – это домовые?! Обалдеть!
- Попробуй, - напарник сунул мне в руки кончики тесёмок, оказавшиеся непривычно тёплыми и упругими, словно живые.
Я честно попыталась воспроизвести причудливый узелок, но у меня ничего не получилось. Я досадливо дёрнула кончиком носа и повторила попытку. Потом ещё раз. И ещё. И ещё. Когда моё сдавленное сопение всё отчётливее стало напоминать угрожающее рычание, Клевер мягко положил свою ладонь на мои подрагивающие от гнева руки:
- Подожди, я понял, почему у тебя не получается.
Надо же, умник какой выискался!
- Потому что у меня нет магии, - прошипела я, чувствуя, как на глазах закипают злые слёзы, а губы дрожат от обиды.
- Ты какой ключевой момент вкладываешь?
Ась? Я удивлённо посмотрела на напарника, вспоминая азартный рассказ подружки психиатра о внешних признаках психических заболеваний.
- Всё ясно, - Клевер вздохнул и положил свои ладони поверх моих. – Ты завязываешь обычный узелок, а потом удивляешься, почему он не становится Ключевым.
- А как надо? – пробурчала я, не спеша выдёргивать свои руки из рук напарника.
- Сначала определись, какой ключевой момент ты хочешь заложить в плетение, например, - мужчина на миг задумался, а потом, ловко орудуя моими пальчиками, соорудил нужной формы и упругости узелок, - вот так.
- И что ты загадал? Точнее, вложил?
- Ключевой момент для нас с тобой – наша встреча, - зелёные глаза Клевера блеснули, по губам скользнула лёгкая улыбка, от которой у меня кровь превратилась в лёгкие пузырьки, взмывшие ввысь и закружившие голову. – Теперь твоя очередь. Сплети новый Ключевой Узелок.
Я задумчиво кивнула, не отводя глаз от лица напарника. Какой же он всё-таки красивый… Мои пальцы машинально перебирали тесёмки, что-то скручивая, соединяя, стягивая, сплетая две такие разные жизни в одну… Жизни? При чём тут жизни?!
- Должен признать, у тебя получилось весьма оригинально, - Клевер озадаченно смотрел на сложное плетение, чем-то похожее на так любимые детьми фенечки. – Можно спросить, что именно ты наплела?
Я отчаянно покраснела и опустила голову вниз, пытаясь избежать пристального, слишком проницательного взгляда своего напарника. На несколько минут в кабинете повисла тишина, потом Клевер хлопнул ладонью по колену и поднялся, решительно направляясь к шкафу: