Что же сможет притупить ее энтузиазм и заставить игнорировать эту скучную, но необходимую работу? Новый танцор в клубе.
- Серьезно? Гостьи всегда восторгались Шоном.
Лючия покраснела.
- Поверю на слово. Я не видела. Просто передаю сообщение. Зак в плохом настроении.
- Хм. Должно быть, у него не сложилось с Педро. Он всегда в плохом настроении, когда у него нет отношений.
Ники вздохнула. Еще одна проблема. Во-первых, благодаря ее властному дяде у нее был Блейд, мудак на должности бухгалтера, которого она не нанимала. Во-вторых, приехала ее девственная сестра, чтобы провести лето в клубе... полном сексуальных танцоров, а некоторые из них были бы очень счастливы, преподать Лючии уроки полового воспитания. Помимо этого, у Ники были и другие проблемы, как например: управление недавно созданным бизнесом, темпераментный ведущий танцор и хаос в финансовых отчетах, ведущих все предприятие к разорению...
Лючия поправила очки на носу.
- Я ничего не знаю о личной жизни Зака. Я только знаю, что он кричит на Шона.
- Думаю, из-за этого тебе тяжело сконцентрироваться на исследовании, - Ники вздохнула и потянулась, встав со стула, - Шон не успевает полностью сменить костюмы между выходами. Третий раз за две недели. Конан, снимающий свой бронированный нагрудник и открывающий одетый под ним кожаный жилет, убивает любую женскую фантазию.
- Так, когда ты собираешься позвонить своему «Мистеру Конфетке» и нанять его, закончив страдания Зака?
- Моему «Мистеру Конфетке»? О ком ты говоришь?
Как будто она сама не догадывается.
Ники постоянно думала о Марке Габриэле, начиная с того момента, как провела с ним прослушивание четыре дня назад. Не могла выбросить из головы следующий вечер, когда он прокрался к ней в кабинет, рассказал о себе и выиграл поцелуй. Интересно, ей бы понравился его поцелуй? Он будет властным? Или нежным? Можно поспорить, он станет особенным.
Такого рода любопытство в ее бизнесе - не слишком хорошо. Желать одного из своих танцоров... глупо. Если Ники будет тратить усилия на что-то еще, кроме «Ночных шалуний», то неизвестно продержится ли на плаву, ведь она должна дяде огромную сумму денег... что сделает ее кандидатом на премию Дарвина.
- Ты точно знаешь, кого я имею в виду. - Лючия наклонилась к ней, окинув скептическим взглядом. - Он великолепен. Ты сказала, что он умеет двигаться под музыку. Парень хочет работать, а тебе нужен танцор. В чем проблема?
Неужели ей мешают комплексы и страх, что она начнет приставать к Марку... в первые десять минут его работы? Ничего подобного. Ники вздохнула: «Может быть, ей стоит купить новую секс-игрушку.
С другой стороны, на этом парне можно было сколотить неплохое состояние. Девушке были нужны каждые, заработанные им десять центов. Как только она заплатит дяде Пьетро, то сможет дать ее «приходящей няньке», Блейду Бочелли, от ворот поворот.
- Все сложно, - защищалась Ники. Правда была слишком смущающей. - Для начала, судя по некоторым вещам, что он рассказал мне, вряд ли Марк останется надолго.
Лючия нахмурилась и наклонила голову так, что ее каштановые кудри упали на одно плечо.
- В прошлый раз, насколько мне известно, ты не предлагала сотрудникам пенсионные отчисления. Даже если он остается на пару месяцев, разве это не лучше, чем вообще ничего?
Проклятье, да. И она уже наняла нескольких своих действующих танцоров, зная, об их намерении не задерживаться на одном месте. То, что некоторые остались, было просто неожиданной удачей.
Нет, Ники не пыталась найти себе оправдание, за невозможность контролировать себя рядом с этим красивым, излучающим тестостерон мужчиной. Кто знает, возможно, ее влечение было мимолетной вспышкой, галлюцинацией из-за полнейшего отсутствия секса.
Ники склонилась над своим столом и извлекла его анкету из пачки анкет других претендентов. Все, что она знала о Марке это: имя, номер социальной страховки, дата рождения и номер сотового телефона. Ну, и зернистая фотография, которую сделала ее служба безопасности с видеокамеры на парковке в понедельник днем. Даже этот нечеткий снимок буквально вопил, что Марк был настоящим лакомым кусочком.
И что делать бедной девушке?
- Ники? - позвала Лючия.
Она вздохнула:
- Где проклятый телефон?
Набирая номер Марка, Ники частично надеялась, что он уехал из города или решил устроиться на работу в любой из местных банков. У нее редко потели ладони, но сейчас они были просто мокрыми, появилось странное напряжение в животе. «Хватит уже», - сказала она себе. – «Ты просто делаешь ему предложение о работе, а не приглашаешь парня на вечер фееричного секса и влажных простыней».
Этот немой разговор самой с собой прервался, когда после второго гудка Марк ответил:
- Алло?
От звука его низкого и глубокого голоса у девушки побежали мурашки по спине, вызывая дрожь в теле. И всего от одного маленького слова.
- Мистер Габриэль, это Ники ДиСтефано из "Ночных шалуний".
Он сделал паузу ... Ники, затаив дыхание, ждала его ответа.
- Привет.
Одно слово и ее будто током ударило. Его голос был таким манящим и гипнотизирующим. «А ведь у них деловой разговор. Каким будет его голос, когда он будет возбужден?» - шаловливые мысли крутились в ее голове. – «Вытяни голову из своих стрингов и верни на место!»
- Я надеялся, что ты позвонишь,- сказал он.
Ники старалась не думать о том, что он хотел этим сказать.
- Хорошо. Хм, ты не мог бы прийти в клуб? Мне нужно тебя увидеть. - Понимая, как двусмысленно это прозвучало, девушка поспешно добавила. - По р-работе, конечно.
Удивленная усмешка на лице Лючии говорила о том, что Ники провалила все попытки вести себя по-деловому.
Полностью и бесповоротно.
- C удовольствием. Я буду через час.
- Идеально. Увидимся.
- С нетерпением буду ждать.
Голос Марка, похожий на теплый мед, скользил по ее коже, просачиваясь сквозь поры. Захватывающий, мощный... как она, подозревала, могла быть и некоторая часть его тела. Она очень, очень надеялась, что наняв его на работу, не совершает огромной ошибки.
Прежде чем сказать что-то совершенно неуместное и поставить себя в неловкое положение, Ники положила трубку. Она вздохнула, и внезапная напряженность покинула ее тело.
Лючия расхохоталась:
- Ты хочешь этого парня.
- Да чтоб тебя!
- Я думаю, ты бы предпочла, чтобы это Марк Габриэль… тебя.
Ники закатила глаза.
- Откуда ты знаешь о таких вещах?
- Я смотрю кино и читаю. Много. - Лючия пожала плечами. - Когда-нибудь, какой-нибудь мужчина поймет, что я еще и женщина, а не только профессор с высоким IQ. Когда я найду его, то буду готова.
- Милая, ты найдешь его. - Ники обняла сестру, чувствуя себя немного виноватой за то, что постоянно думает о бизнесе и Марке Габриэле, а мысль, что Лючии может быть одиноко и хочется немного романтики, не приходила ей в голову. - Я знаю, что найдешь. И помогу тебе, если смогу. Просто убедись, что это правильный парень. И что он не мой сотрудник. Разбитое сердце - это совсем не весело.
- Полагаю, нет. - Лючия окинула сестру озорным взглядом. - Если «Мистер Конфетка» едет сюда, то, возможно, ты захочешь надеть что-то особенное.
Ники уставилась на свои джинсы-капри и красную широкую футболку с Микки Маусом. Прекрасная одежда, чтобы заниматься инвентаризацией или перебирать документы. Но не подходит для встречи с симпатичным парнем.
- Хорошее замечание. Я должна выглядеть профессиональнее.
- Думаю, сексуальнее.
- Я даю человеку работу!
- Может быть, но ты хотела бы дать ему больше.
Улыбка, появившаяся на лице Лючии, принадлежала отнюдь не девственнице.
- Ладно, кто давал тебе читать такие книги?
- Я умная девочка и знаю, как пройти в библиотеку.
После этих слов хозяйка клуба вышла за дверь, оставив сестру наедине с ее грязными мыслями.
Ники размышляла над сложившейся ситуацией, поднимаясь в свою квартиру на третьем этаже. – «Неужели она и вправду хочет нанять Марка Габриэля? Чтобы каждую ночь рядом с ней был ходячий соблазн? Но отступать слишком поздно... кроме того, влечение может быть совершенно безответным. Его флирт был естественным, так что любая женщина, на которую он посмотрит, будет считать себя особенной». - Ники фыркнула. – «Это безусловно позволяло ему прыгать из одной женской постели в другую хоть каждую ночь».
Даже если влечение будет взаимным, Ники не видела иного выхода. Ей нужны были деньги, и Марк заработает их для нее.
Девушка поднялась на верхний этаж клуба, разделенный на четыре квартиры еще первыми владельцами здания. Она не видела никаких причин менять это. На самом деле, жить над клубом был невероятно удобно.
Ее квартира находилась в конце коридора. Благодаря настойчивости дяди, эта «заноза-в-заднице» Бочелли, жил в квартире слева. Люсия, приехавшая погостить на лето, жила в квартире рядом с ним. Ники любила свою квартиру, так как та была самой большой и уединенной.
Единственная квартира справа, соседняя с ней, пустовала. Жаль, что она не может сдать ее в аренду даже одному из сотрудников. И не потому, что она не пыталась. Но кто захочет жить над стриптиз-клубом, кроме людей, которые здесь работают? Все ребята в клубе либо были женаты или с подружками, либо жили неподалеку, либо как Зак, ухаживали за своим больным дедушкой. Несмотря на многочисленные объявления в местных газетах, квартира оставалась пустой. Деньги за аренду, возможно, помогли бы ей нанять нормального бухгалтера.
Ники зашла к себе, пройдя мимо беспорядка в гостиной, направилась прямо в спальню. Еле сдержала крик, когда увидела свое отражение в полный рост в зеркале. Что случилось с аккуратной французской косой, которую она заплела сегодня утром? А наряд? Она выглядела как воспитательница детского сада из трущоб. Ее облик не внушал авторитета и не говорил о ее профессионализме.
Ники десять минут накладывала макияж и еще пять минут расчесывала волосы. Девушка направилась к шкафу. Нужно выглядеть как профессионал. Да, это то, что ей нужно.
Закусив губу, осмотрела свой гардероб. Быть владелицей ночного клуба означало, наличие небольшого количества элегантной одежды от "Brooks Brothers" . Жаль, что у нее и Лючии разные размеры, так бы она взяла одну из тех милых рубашек... Но у сестры размер груди D, а у Ники лишь B и она утонет в ее блузке.
Девушка бросила критический взгляд на свою одежду: слишком коротко, слишком глубокий вырез, да еще и из прошлогодней коллекции. Тьфу!
Ники вздохнула. Она должна прекратить размышлять, что ей надеть. Марк Габриэль был просто парнем, которого она нанимала на работу, а не Брэдом Питтом. И не Папой Римским.
Наконец, она выбрала юбку цвета хаки длиной до середины бедра и простую черную шелковую блузку, а также одну из пятидесяти двух пар черных босоножек на среднем каблуке. И тут же подавила желание немедленно переодеться.
Ники надела украшенный блестками браслет на запястье, кокетливый браслет на лодыжку и направилась к выходу.
Когда она спустилась вниз, то увидела Марка ожидающего ее в темном фойе клуба.
Естественно, он выглядел совершенно аппетитно в облегающей голубой футболке и джинсах, выцветших в некоторых, действительно интригующих местах, и легких кожаных туфлях типа мокасин. Сердце девушки учащенно забилось, поскольку она имела представление о том, как выглядит его тело под одеждой.
- Рада, что ты смог приехать, - поприветствовала его Ники.
Марк протянул руку. Черт побери, в прошлый раз, когда они пожимали друг другу руки, ее, казалось, пронзил электрический разряд, и Ники считала глупым и опасным снова это повторить. По крайней мере прежде, чем она сможет найти в этом мужчине что-то неприятное и убедит себя в этом. Но она не хотела показаться грубой.
Набравшись храбрости, девушка пожала его руку. О, черт возьми, снова. Толчок, дрожь и словно пламя охватило ее ладонь. Если простое рукопожатие приводит ее в такой восторг, то, что она почувствует, когда он будет глубоко внутри ее тела, пронзая длинными, мощными толчками?
«Не думай об этом», - сказала она себе, - «глубоко вздохни». Она сможет это сделать.
Быстро пожав его руку, девушка поспешно высвободила свою.
- Я рад оказаться здесь, - пробормотал Марк.
Его потрясающие зелено-карие глаза словно проникали ей в душу. Они искрились теплом, озорством и откровенной заинтересованностью.
Ради бизнеса, своего будущего и своего здравомыслия, Ники сделала вид, что ничего не заметила.
- Давай сядем за один из столиков и поговорим.
Парень последовал за ней внутрь клуба, вниз по лестнице. Ники убедились, что выбрала хорошо освещенный столик в центре зала. Так что у него не должно возникнуть каких-либо фривольных мыслей.
Когда девушка села, Марк расположился в кресле, напротив. Ники думала, что коктейльный столик между ними даст ей некоторое ощущение защищенности. Но оказалось, что это не так, Марк был ближе, чем когда-либо. Его мускусный мужской аромат с легкими древесными нотками дразнил ее.
Ники откашлялась:
- Если тебе все еще нужна работа, то я предлагаю ее тебе. Четыре ночи в неделю. Зак, помощник режиссера и ведущий танцор, поможет тебе с графиком. Рабочий день с шести вечера и, как правило, до половины третьего утра. Репетиция каждый понедельник, днем мы закрыты с двух до четырех. Естественно, у тебя будут чаевые. Ты сможешь заработать тридцать долларов за каждый раз, если отправишься с гостьей в V.I.P.-комнату для приватного танца. Если решишь заказать напитки, то их стоимость вычитается из твоей почасовой заработной платы. Есть вопросы?
- Да вроде все просто. Вопросы появятся в процессе работы.
- Значит, ты согласен?
- Конечно. Я сделаю все возможное, чтобы ты не пожалела, что выбрала меня.
Ники даже не спросила, что он имел в виду. У нее было прекрасное воображение.
- По закону я обязана предупредить тебя, что нужно отложить часть денег, чтобы оплатить налоги. Если ты этого не сделаешь, за тобой приду не я, а налоговая.
Легкая улыбка заиграла на его губах, и появились такие знакомые ей ямочки.
- Я, несомненно, не хочу тебя подставлять. Кроме того, я уже некоторое время провел в тюрьме и знаю насколько это неприятно, поэтому я последний человек, который будет нарушать закон. Тебе не о чем беспокоиться.
Ники кивнула, соглашаясь с ним:
- Зак и другие парни расскажут тебе о специфике танца. В следующий понедельник приедешь за час до репетиции. Зак сможет позаниматься с тобой индивидуально. Нужно будет отработать номер. Все ребята исполняют групповой танец вначале и в конце вечера. Тебе нужно будет выучить номер до выхода на сцену. Зак скажет, когда ты будешь готов.
Марк кивнул:
- Зак похоже знает, что делает.
- Он со мной с момента открытия клуба.
- Значит у него большой опыт.
- В стриптизе, да. Уже несколько месяцев он постановщик номеров. Он понимает, что мне нужно, и я научилась доверять ему, чтобы добиться успеха в бизнесе.
- Тогда я, несомненно, буду рад работать под его началом.
- Не спеши с выводами. - Ники сделала паузу, ужасная мысль пронзила её: «Она недооценила его?» - Ну, вообще-то... Я не против сотрудников, встречающихся друг с другом, поэтому если тебе нравятся мужчины...
- Нет.- Он даже не позволил ей закончить фразу. - Точно нет.
Почему она почувствовала облегчение? Так не должно быть. Сексуальная жизнь Марка Габриэля совершенно не ее дело.
Ее либидо громко запротестовало.
- Хм, думаю, на этом все. Мне нужны будут глянцевые фото твоего лица и всего тела в течение этой недели. Если у тебя их нет, то я пришлю фотографа.
У девушки перехватило дыхание, когда Марк приблизился к ней, и взгляд его теплых зеленоватых глаз, казалось, прожёг ее насквозь. Ники попыталась откинуться на стуле, но тут же поняла, что ей некуда отодвинуться. А небольшое расстояние между ними сказало бы ему, насколько сильно он ее взволновал.