Мы погрузились уже метров на 15, когда я заметил проход в стене, формирующей чашу озера. Даже на такой глубине благодаря светящимся кристаллам было довольно светло. Рассеянный свет камней отражался от серебристой, едва заметно колышашейся завесы, перегораживающей широкий лаз. Понимание того, что подобная пленка образуется на границе двух сред, и за ней наверняка воздух, пришло секундой позже. Действовать нужно было быстро. По мере погружения закованного в латы танка вероятность добраться до прохода стремительно уменьшалась. Еще несколько метров — и моих сил уже не хватит на то, чтобы затащить девушку в воздушный пузырь.
Крепче ухватившись за кирасу, я напряг все силы и, отчаянно взбивая воду ногами, потащил Джоанну ко входу.
Вот её ноги коснулись карниза, примерно на метр выступающего из стены, и последние шаги до спасительной завесы она проделала уже самостоятельно.
Пленка колыхнулась, пропуская нас. Не удержав равновесия после резкой смены среды, мы повалились на каменный пол пещеры.
Как же прекрасно было просто дышать.
-Спасибо. — Проговорила Джоанна приходя в себя и осматриваясь.
К её удивлению, спасителем оказался не кто-то из группы, а я, собственной персоной. Группа осталась наверху, и девушка поспешно активировала амулет связи:
-Шершень, доклад.
-Пока держимся. — Парень запыхался, и его голос звучал отрывисто. — Но если эта тварь начнет нападать…
-А чем она занималась все это время?
-Не знаю, но создается впечатление, что моб просто глумится над нами. Он, словно играет, не пытаясь убить, а лишь расшвыривает в стороны. Но долго мы не продержимся, слишком большая разница в уровнях.
-Шершень, в озере есть зона с воздухом, отступайте сюда. — Приказала Джоанна. — Надеюсь тварь за вами не пойдет.
Пока девушка инструктировала группу, я прошел коротким тоннелем и вышел в большую пещеру. Наличие воздушной мембраны на входе уже говорило, что мы нашли что-то интересное, а выскочившее системное сообщение окончательно развеяло сомнения:
-Поздравляем! Вы обнаружили “Затопленные шахты”!
-Для успешного прохождения рекомендуется собрать группу.
-Минимальный требуемый уровень — 50.
-Награда за первое прохождение будет увеличена.
Теперь понятно, почему в озере водятся исключительно элитки. Более простого способа привлечь внимание к тому, что творится в глубине, пожалуй, и не придумаешь.
Естественно, можно быть чурбаном вроде меня, — тогда никакие подсказки не помогут. Но сама мысль, конечно, лежала на поверхности — подходи и бери.
Буду считать данж компенсацией “Закону” за утехи моего волка Они, разумеется, сами виноваты, что засветили Фира, но подобное обвинение не выдерживало критики. Нельзя ругать тех, кто хорошо делает свое дело…
Сапфир тем временем продолжал резвиться, всячески мешая ребятам организованно отступить. Воспользовавшись тем, что Джоанна осталась на входе, я достал брелок волка.
-“Стоп игра!” — Послал я мысленную команду. — “Прерывай контакт и уходи из зоны.”
Дождавшись, когда волк накинет невидимость и отбежит подальше, я отозвал зверя.
В общем-то мне и самому делать здесь больше было нечего. Рыбалку прокачал, едой затарился. Идти в данж? Его я уже перерос, и пользы с прохождения никакой не будет.
Размышляя подобным образом, я достал свиток и активировал портал. Уйдем по-английски.
Глава 10. Бешеный ветер рвет паруса
После того как рыбалка была прокачана до нужного уровня, я смог перебраться с удочкой на берег моря неподалеку от стоянки. Самопровозглашенный отпуск продолжался, и я наконец-то смог насладиться им на все сто процентов. Жаркое солнце, горячий песок, теплое море, любимое плетеное кресло и шикарный пляжный зонт.
Помимо рыбалки, новым увлечением для меня стала ловля жемчуга. Я занялся было подводной охотой, но этот процесс не смог увлечь меня так, как поиск раковин на морском дне.
Попутно начали прокачиваться навыки задержки дыхания и плавания, которые, я был уверен, непременно пригодятся в водной локации. На самом деле, навыков было гораздо больше, и подводное ориентирование и устойчивость к давлению, и даже ведение подводного боя, но все они в отличие от двух основных применялись постольку-поскольку.
По мере развития способностей, все больше и больше увеличивалась как глубина заплывов, так и расстояние до берега. Менялось и качество жемчуга, извлекаемого из раковин. Чем дальше и чем глубже я забирался, тем крупнее и интересней была добыча. Если у побережья на мелководье встречался только совсем мелкий белый жемчуг, то уже в километре от берега на глубине десяти — пятнадцати метров попадался уже более крупный, черный, и даже радужный. Свой персональный клондайк я обнаружил, когда сунулся к гигантскому водовороту, что подобно огромному веретену вращался в паре километров от берега, прогоняя через себя многие тонны воды и не оставляя попавшему в него ни единого шанса на спасение. Да, по поводу безнадежности попадания в водоворот я рассуждал совершенно осознанно, поскольку конечно же сунулся в него при первом “знакомстве”. Никогда раньше не задумывался, насколько мучительна смерть утопленника, поэтому получил массу новых впечатлений и твердо решил для себя, что одного раза более чем достаточно. А ведь еще и потерял почти два уровня.
Между тем пляжный отдых подходил к логическому завершению. Я все чаще смотрел на едва различимую полоску, разделяющую море и небо, и мне все больше и больше хотелось узнать, что скрывается по ту сторону горизонта. Взгляд все чаще задерживался на старой дороге, проходящей по-над берегом, за линией прибоя, поэтому в очередное утро я свернул лагерь, собрал и проверил экипировку, аккуратно уничтожил все следы своего пребывания и выдвинулся в путь. Накануне вечером я долго изучал собственные характеристики и пришел к неутешительному выводу, что срочно нужно заняться собственным мультиклассированием. При моем 95 уровне прокачка новых навыков уже отдавала головной болью, и тянуть дальше было просто непозволительно. Нет, в конце второй локации я успешно прокачал себе стрелковое, а во время рыбалки начал осваивать двуручное оружие, но эти навыки попадали по требованиям в уже имеющийся у меня набор скилов, и слабо подходили под понятие мультиклассовости. А ведь нужно было учитывать и сетовые бонусы доспеха. Любой редкий сет настраивался под своего владельца, но это происходило всего раз, и бонусы шли только на те умения, которые уже были прокачаны. Сейчас у меня в сумке лежал до сих пор не активированный сет, специально придержанный до того времени, как определюсь с дополнительными направлениями и хотя бы по минимуму их прокачаю. Нет, впадать в крайности подобно верхушке “Закона”, прокачивающей сразу три независимых направления с самого начала игры, я не собирался, а вот разбавить свой гемплей какой-нибудь магией было интересно.
Прикидывая так и эдак, какой из путей магического развития принесет наибольшую пользу, я остановил свой выбор на магии пространства. С уроном у меня проблем не было, а вот мобильности не хватало, не говоря уже о том, что можно было хорошо сэкономить на портальных маяках, за которые простым смертным приходилось выкладывать по десятку золотых за штуку. Да и улетали эти маяки у меня целыми стеками.
Дополнительным стимулом выбора послужил Сапфир, со своим врожденным телепортом, позволяющим перенестись в любое ранее посещенное место в радиусе пары десятков километров. Ну и конечно же, решая качать магию, я твердо вознамерился проверить на прочность местную систему заклинаний, чем и занимался всю дорогу, сливая невеликий запас магической энергии на касты из доступного всем и каждому базового набора.
К небольшой, дворов на пятьдесят, деревушке я выехал примерно к обеду. Человеку пешему на преодоления того же расстояния потребовался целый день, но Фир не зря носил гордое звание боевого маунта — даже на пересеченной местности он двигался удивительно быстро.
Большую часть населения деревни конечно же составляли рыбаки. Близость моря наложила свой отпечаток, разнообразив деревенские пейзажи причалами, сухими доками, небольшой верфью и сохнущими на берегу сетями. Из не связанных с морем признаков был там обширный фруктовый сад, приличных размеров поле и даже общинный скотный двор. Еще была центральная площадь с отделением банка, домом управляющего, таверной и гостиницей. Обилие восклицательных знаков, обещающих задания, тоже радовало глаз. Квесты 81-84 уровней не сулили много опыта, но могли дать общее представление о положении дел в окрестностях, а если их как следует раскрутить, то и во всей локации.
Начались стандартные игровые будни. Задания, задания и еще раз задания. Простые и сложные, быстрые и долгие, односоставные и многоступенчатые. Перефразируя поэта — Ах, сколько нам заданий разных…
Главной темой, вокруг которой крутились квесты, , как и следовало ожидать, было море. Я учился ходить под парусом и заготавливать корабельный лес, постигал основы предсказания погоды и премудрости создания кораблей. Новые знания порождали новые вопросы, ответы на которые, в свою очередь, порождали новые знания.
Еще после встречи с представителями “Закона” во второй локации, ко мне пришло осознание того, насколько я оторвался от других игроков. Имея огромную фору по времени, можно было не гнать лошадей, не оглядываться поминутно назад и спокойно играть в свое удовольствие. Я решил вернуть славную традицию устраивать себе регулярные выходные — это отвлекало от текущих забот. Так, например, я с огромным удовольствием посетил грандиозный праздник, организованный в Маруне по случаю нового года. К календарному новому году он не имел никакого отношения и праздновался в день запуска игры, но веселье удалось на славу. Многочисленные ивенты и конкурсы, организованные кланами и вольными игроками, привлекли огромное количество народу: город заполнился под завязку и в прямом смысле бурлил. Басту, по самую макушку погрязшую в клановых делах, вытащить не получилось, но не могу сказать, что я прям сильно старался. Изначально, опасаясь случайного слива информации, я хотел свести к минимуму все контакты с другими игроками, а в особенности, со знакомыми. Я собирался напиться в гордом одиночестве, но накопившаяся острая социальная недостаточность, а также всепоглощающий дух настоящего праздника, быстро изменили это решение. Начиналось все чинно и благородно, но в этот день бал правила не старушка судьба, а четыре бочонка крепчайшего пиратского рома, приобретенные в одной из таверн морской деревушки. Только морские демоны знают, почему группа игроков решила заглянуть в облюбованную мной таверну, и почему именно в этой группе оказался ценитель выбранного мной напитка, мгновенно узнавший его по характерному аромату.
Ну а после того, как трактирщик смущенно развел руками, не в силах выполнить заказ, за моим столом резко прибавилось народу. Сначала напротив меня оказался тот самый ценитель, который тактично поинтересовался о содержимом моего стакана и его происхождении, а уже потом подтянулась и остальная группа. Прекрасно понимая, что четыре бочонка мне не осилить при всем желании, я не видел причины отказываться от компании, да и мысль о том, что пить в одиночку — первый шаг к алкоголизму, давно не шла у меня из головы. Так, слово за слово, рюмкой по столу, празднование круглой даты перешло для меня из сугубо личного мероприятия в мероприятие общественное, что, надо признать, сказалось на нем лишь в положительную сторону. К концу первого бочонка мы уже были лучшими друзьями, к середине второго выяснилось, что группа празднует не только новый год, но и первое успешное прохождение данжа, а третий анкер привел всех в благостно-созерцательное состояние, повлекшее за собой многочисленные байки и рассказы о приключениях.
Если кто-то скажет вам, что одиночество — благо, не верьте ему. Я никогда не был компанейским товарищем, считая себя законченным интровертом и местами социопатом, но весь этот игровой год, проведенный по сути в одиночестве, заставил меня не задумываясь броситься навстречу абсолютно незнакомым людям в поисках простого человеческого общения. Я слушал их рассказы и сам что-то рассказывал. Я как губка впитывал их эмоции и сам ими фонтанировал, реагируя на особо яркие моменты повествований. Когда третий бочонок уже подходил к концу, байки кончились, и пошел разговор за жизнь, я по пьяной лавочке пообещал написать письмо лидеру “Закона” с просьбой рассмотреть кандидатуры ребят на вступление, и, вы не поверите, даже сделал это. Правда, учитывая то, что письмо начиналось фразой — “Привет, Ведун, я тут бухаю с отличнейшими ребятами...” о приеме в клан, на месте собутыльников, я бы забыл, но сам факт такого панибратского отношения к лидеру топ клана игры, поднял мой авторитет до небес. Самое удивительное, что за всю пьянку я ни разу не сорвался на рассказы о том, о чем ребятам знать не следовало. Ни одной байки, выходящей за границы первой локации, мастерский уход от всех тем, которые затрагивали мои статы и уровень. Сплетни с форума подавались именно как сплетни, в которых невозможно было различить правдивую и ложную информацию. Последующий просмотр логов показал, что причиной столь благоразумного поведения стало наличие навыка “Собутыльник”, полученного когда-то давно при выполнении квеста, потребовавшего массовых возлияний с моей стороны. Но это было лишь следующим утром которым, к слову, я проснулся не один, а в компании симпатичной магички 35 уровня, той самой, которой я пытался объяснить всю неправильность применения магических заклинаний по канонам классических ММОРПГ. Тем же утром, уже на трезвую голову, я не поленился повторить основные тезисы своего видения ситуации и даже добился того, что Тесса, как звали девушку, провела ряд интереснейших, хоть и совершенно неудачных экспериментов, пытаясь превратить обычную огненную стрелу во что-то может и менее убойное, но обязательно самонаводящееся. Ну а от разъяренного хозяина гостиницы и наряда стражи, вызванного по случаю поджога, мы позорно сбежали.
Через пять дней я покинул гостеприимную деревню и нанялся на торговую лодку, везущую груз сухофруктов, а еще через сутки стал юнгой на пиратском корабле, команда которого обчистила трюмы торговца и захватила часть экипажа в плен для последующей продажи на невольничьем рынке. От рабства меня спасли, по словам пиратского капитана, исключительные боевые качества и выдающаяся изворотливость. Еще бы, я отправил на корм рыбам десять человек и заставил всю оставшуюся команду полтора часа искать меня по всему кораблю.
Нужно было видеть лицо капитана, когда он обнаружил меня в своей каюте, дегустирующего ром из его личных запасов. Нет, первой мыслью, когда на нас напали, было уйти порталом обратно в деревню, но привычка раскручивать квесты и любые игровые ситуации привела к тому, к чему привела. Да и капитан захваченного торговца, которого я навестил в трюме, посоветовал поискать лучшей жизни на корабле пиратов. Поэтому днем я теперь носился по всему кораблю с капитанскими поручениями, под присмотром пары матросов, а ночью или вел задушевные беседы с капитаном в игре или старательно изучал морское дело в сети. Выходы из игры очень удобно синхронизировались со сном, а имевшаяся на корабле точка привязки, избавляла от каких-то затруднений с возвращением в игру, после длительного отсутствия. Разве что велика была возможность пропустить что-то интересное.
А интересного было много. За неделю пути я поучаствовал в двух морских сражениях, где вновь продемонстрировал отличную боевую подготовку,и получил право на честную долю в добыче; выполнил локальный квест на подавление зарождающегося бунта; прокачал рыбалку до текущего капа — чем завоевал безоговорочную любовь корабельного кока — и даже сумел разучить пару скабрезных пиратских песен. Еще я проштудировал имевшуюся у капитана карту здешних вод, обретя вполне достойное представление о локации. Вынести карту за пределы каюты мне, естественно, никто не позволил, но уж сделать с нее подборку изумительных скринов высокого разрешения я мог без всякого спросу.