— Не болтай глупости, Кариш. Просто такой сюрприз.
Он подошел ко мне, привычно чмокнул в макушку и сел во главе стола. Мама тут же поставила перед ним тарелку с борщом и разложила приборы, присаживаясь по левую руку, как раз напротив меня.
— Надеюсь, приятный.
— Очень. — Отец снова взглянул на Грина. — Чем занимаетесь, Алексей?
Вот в этом весь папа — идёт напролом, и никаких обходных манёвров и танцев с бубном. Хочет узнать — спросит, и никак иначе.
Я тут же схватила стакан с компотом и сделала пару небольших глотков, наслаждаясь вкусом. И изображая занятость. Мне-то ответить ему было нечего. Не могла же я сообщить родителям, что Грин является наёмным киллером, выслеживающим нечисть. Одним из самых опасных охотников за головами, которого боятся оборотни, демоны, маги и даже вампиры.
Никогда об этом не задумывалось. Но скольких он убил? Этот улыбчивый ехидный демон с удивительными глазами, которые могли в одно мгновение из карих стать зелёными.
— У меня свой небольшой бизнес.
— Какой направленности?
— Па-а-а-ап, — протянула я недовольно, — давай поедим спокойно.
— Мы просто разговариваем.
— Это больше похоже на допрос.
— А тебе есть что скрывать? — невозмутимо парировал отец, повернувшись ко мне.
Я вспыхнула и промолчала, а Грин неожиданно усмехнулся:
— Теперь понятно, в кого ты такая дотошная. Всё нормально, Карина. Мне несложно ответить, да и скрывать незачем. Ведь именно за этим мы и приехали. У меня свой магазин антикварных и редких товаров «Лавка чудес». Возможно, слышали?
Я слышала. И не смогла скрыть удивления.
Лавка чудес. Это шикарный магазинчик на главном проспекте города. С красивой вывеской, огромной стеклянной витриной и чудными вещицами внутри. Никогда там не была, но слышала многое. Все самые редкие, красивые и необычные вещи можно было купить лишь там. Если вы хотели приобрести невероятный подарок и обладали внушительной суммой денег, то вам надо было туда. В лавке вам помогут приобрести уникальный товар в единственном экземпляре.
— Лавка чудес? — переспросила мама, округлив глаза.
Да, она тоже слышала про него.
— Да.
— И это ваш магазин? — не поверил папа.
Хорошо, что родители были слишком заняты Грином, чтобы обратить внимание на меня. Я как раз успела прийти в себя от удивления. Но их сомнения были понятны. Демон совершенно не походил на владельца такого магазина.
— Мой. Целиком и полностью.
— И где вы познакомились с Кариной?
Да, действительно, где могут познакомиться менеджер среднего звена и миллионер, который в свободное время разъезжает на байке? В очереди в булочную! Это был сарказм.
Я тоже повернулась к Грину, ожидая ответа и с какой-то непонятной тоской понимая, что совершенно ничего не знаю про этого демона.
— У нашей общей знакомой.
Ну можно и так сказать. Ведь именно Ульяна нас свела. Её можно назвать общей знакомой.
— Карина ничего о вас не рассказывала, — заметил папа.
Он был так занят расспросами, что забыл об обеде, и борщ медленно остывал в тарелке.
— А я должна рассказывать о каждом просто друге, с которым общаюсь? — вмешалась я, убирая локон за ушко.
Но не сработало.
— И как давно вы просто общаетесь?
— У нас чисто деловые отношения, — ответил Грин спокойно. — Меня очень заинтересовал кулон вашей дочери. Карина сказала, что он ей достался от бабушки. Именно поэтому мы здесь. Его продавать Карина отказалась. Но, возможно, в вещах вашей матери мы сможем найти еще что-то ценное. Вашему сыну она же тоже что-то оставила?
Я вздрогнула, недоверчиво повернувшись к Грину. Что? Родиону? А он тут при чем?
— Да, — неожиданно ответил папа. — Но Родион вам это не продаст. Какую бы сумму вы ему за него ни предложили.
— Бабушка что-то оставила Роде? — не поверила я. — А почему я об этом не знаю?
— Ты была маленькая, — ответила мама. — Да и не спрашивала никогда. Но действительно, Анна Ивановна оставила вам подарки — тебе кулон, а Родиону браслет. И просила никогда их не снимать и никому не показывать.
Судя по довольному внешнему виду Грина, для него это сюрпризом не стало.
— Отлично. Так я могу после обеда взглянуть на вещи вашей матери? Разумеется, в вашем присутствии. Я честный бизнесмен и воровать не буду.
— Там и воровать нечего, — сказал отец. — Ничего ценного там нет.
— Позвольте мне самому в этом убедиться.
Конечно, папа разрешил. Возражать-то смысла никакого не было. Пообедал, смерил гостя внимательно-подозрительным взглядом, шепнул мне быть осторожнее и не верить всяким богатым антикварам и уехал на работу.
А мы с Грином полезли на чердак.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — прошипела я, забираясь наверх и захлопывая люк.
Голос очень старалась не повышать, потому что мама рядом, а слышать кое-какие вещи ей лучше не стоит.
— О чём конкретно? — отозвался Грин, шагая по чердаку и засовывая свой любопытный нос во все щели, приподнимая простыни, накрывающие какие-то коробки, заглядывая в ящики, которые со скрипом открывались.
Я переступила через небольшую коробку и принялась перечислять:
— Ты и правда владелец «Лавки чудес» или всё это к слову пришлось? Как ты узнал о браслете Родиона, когда я сама про него забыла или не помнила? Точнее, вообще не обращала внимания. Кто тот человек на фотографии? Ты же узнал его, не так ли?
Демон даже не повернулся, остановившись у большой кучи у окна, залитой ярким солнечным светом и укрытой старым тонким пледом.
— Кажется, это здесь.
— Грин?
Он всё-таки соизволил повернуться, одарив меня любопытным взглядом:
— Я действительно владелец «Лавки чудес». Ты забыла, что я продаю артефакты, заготовки? Причём совершенно официально.
Кажется, что-то такое было. Да, точно, когда разговаривали о Селесте. Это ведь Грин сделал для неё заготовку для той гадости в ожерелье, которое Ленке подарила мать.
— И что?
— У меня легальный бизнес. Я продаю артефакты и магические штучки. Не понимаю, что тебя так сильно удивило. Или, может, ты вдруг поняла, какой денежный мешок обитает рядом?
— Не смешно, — фыркнула я, подходя ближе. — Ты просто совершенно не похож на миллионера местного разлива.
— А как должен выглядеть миллионер? — с любопытством поинтересовался Грин.
Если бы я знала, но кое-какие постулаты могла сообщить:
— Машина, квартира, домик… самолёт, яхта. И вообще, не одна машина, а целый гараж раритета.
— Мотоцикл имеется, в квартире и доме ты была.
— Согласна, мотоцикл крутой и очень дорогой. Но вот квартира и домик… нет, они хорошие и симпатичные, но никак не тянут на крупную сумму денег.
— Ты сейчас говоришь совсем как мой отец.
— Ему тоже непонятно?
— У нас с ним разные взгляды на жизнь. Кара, а ты не подумала, что мне просто всё равно, как выгляжу и что об этом думают остальные?
— Нет, в это я как раз и могу поверить, — кивнула я, поняв, что надо остановиться. Кажется, я наступила кому-то на больную мозоль. — А что по остальным пунктам?
— Про браслет я понял, как только увидел фотографию твоего предполагаемого деда. И да, мне известно, кто он.
— И-и-и-и?
Вот почему из него всё вечно приходится вытягивать клещами.
— Прямо здесь и сейчас? — усмехнулся демон, стаскивая покрывало и отбрасывая его в сторону.
Внизу действительно оказался бабушкин сундук. Такой, каким я его запомнила. Мощный, деревянный, покрашенный желтой краской, которая облупилась от времени. И с висячим замком размером с мою руку.
— Ого, — произнёс Грин, присаживаясь перед ним на корточки и взвешивая в ладони. — Мощная штука.
— Может, хватит переводить тему разговора? Кто был изображен на старой фотографии? Чьё лицо скрывала бабушка столько лет? — выпалила я грозно, уперев руки в бока.
— Помнишь, я говорил тебе, что твой отец не получил дар от матери, потому что он передавался по женской линии?
— Помню, и что не так?
— Нет, всё так. Дар действительно передаётся по женской линии. От бабки. Но не от деда. Тот мужчина на снимке не кто иной, как Герасимов Роман Андреевич.
Как будто это имя должно было что-то значить. Для магов и остальной нечисти — да, но не для обычного человека, коим я являлась всего пару недель назад.
— Герасимов — чистокровный волшебник. Одна из древнейших ветвей.
Я сглотнула.
— Он жив?
— И здоров. Виделись буквально месяц назад, когда он чуть не отозвал у меня лицензию. Отсюда вытекает ответ на твой вопрос про браслет. Если ты получила силу бабки, то твой брат должен был получить силу деда. Очень большую силу.
— Но папа…
— Твой отец мог этого лишиться, когда у Марианны забрали её дар. Она же была тогда беременна.
— Подожди. — Я приземлилась на крышку сундука, глядя на Грина сверху вниз. В таком положении наши глаза были очень близко. — Ты хочешь сказать, что Родион…
— Маг, защищённый браслетом, — закончил за меня демон, подтвердив мои опасения и страхи. — Кровь Герасимовых должна была дать о себе знать. В любом случае.
— Но отчего? Отчего бабушка нас так отчаянно скрывала? Или от кого? От этого Герасимова? А если это он лишил её сил? И она сбежала, пытаясь спасти себя и новорождённого ребёнка?
— В любом случае ответы должны быть здесь. Марианна должна была оставить подсказку, не могла не оставить. Умная была женщина и осторожная, — произнёс Грин, кивая на сундук. — Поднимайся.
Рука, которая всё еще сжимала замок, засияла мягким салатовым цветом. Что-то щелкнуло, и замок раскрылся.
Встав с крышки, я зашла Грину за спину и теперь напряжённо за ним наблюдала.
Нам предстояла сложная задача: найти причину, почему бабушка столько лет пряталась сама и прятала нас.
Глава восемнадцатая. На дне сундука
Все бабушкины вещи мама после похорон отнесла в церковь и раздала нуждающимся. Поэтому никаких тряпок не было.
Зато были книги.
Старые, потёртые, с облезлыми корешками, в блеклых однотонных обложках. Более презентабельные хранились в гостиной в шкафу, а эти мама оставила здесь. Выкидывать рука не поднялась, вот они и пылились, ожидая своего часа.
— Зачем родители надели такой замок на сундук? — непонимающе пробормотала я, присаживаясь на колени и вытаскивая книги.
Одну за другой.
— Это не твои родители.
Грин сел по-турецки и внимательно рассматривал каждую книгу, вертел в руках, изучал корешок, листал страницы.
— Что значит не они?
Я тоже решила не спешить, изучая каждую обложку и корешок, просматривала титульный лист в поисках руны.
— Это магический замок. Твои бы его всё равно не увидели.
— А как бы тогда открыли сундук?
— Да никак. Решили, что он заел, сломался или еще что-нибудь.
Я кивнула и задала следующий вопрос:
— Если этот замок нельзя открыть людям, то можно магам? Ты вот как легко с ним разобрался.
Грин отложил книгу в сторону и, прежде чем взяться за другую, взглянул на меня как на крайне несообразительного ребёнка.
— Кара, я не просто демон, я охотник.
— За замками? — фыркнула я.
— И за замками тоже. Вскрывать умею. Ты бы не открыла. Это не значит, что другие не могут. Могут, но повозиться придётся. Мало того — это не простой замок, а с секретом. Не так нажмёшь, не то произнесёшь — и сундук взорвётся.
Я вздрогнула, представив себе последствия такого взрыва.
А если бы кто-то прокрался на чердак ночью, когда родители спали? Взрыв, дым, пламя, уничтожающее всё на своём пути.
— Успокойся, — верно расценил моё молчание Грин. — Всё уже в прошлом.
— Но как ты открыл? Откуда такая уверенность? А если бы ошибся?
— Не ошибся.
— Почему?
— Это мой замок, — спокойно ответил демон, беря следующую книгу.
— Что?!
— Кара, ты прекрасно услышала меня еще с первого раза. Да, этот замок твоя бабушка купила в «Лавке чудес» лет пятнадцать назад.
— Пятнадцать? Грин, а сколько тебе лет?
— Возраст не имеет значения. Лавка тогда принадлежала моему отцу. Но замки за эти годы не поменялись, так что открыть было несложно.
— Скажи, пожалуйста, есть хоть что-то, к чему ты или твоя семья не приложила бы руку?
— Не знаю, — усмехнулся мужчина. — Но ты можешь поискать.
— Очень смешно. Так что мы ищем?
— Что-нибудь. Это должно быть скрыто от человеческих глаз и от магических тоже. Подсказка, которая могла бы навести на ответ. Что-то, что откроется тебе.
— Мне?
— Кара, твоя бабушка знала, что ты ведьма, скрывала твой дар с помощью амулета. Она должна была понимать, что в случае неприятностей ты придёшь за помощью сюда.
— Наверное, ты прав.
— Так что сосредоточься и не отвлекайся.
Книги, снова книги, старые вырезки из журналов с вязанием, выкройки из Бурды. Бабушка отлично умела шить, этим и спасалась в голодные девяностые, когда денег не было, а пенсии и зарплаты задерживали.
Снова книги. Сколько же их тут? По виду сундучок совсем небольшой, а гора вокруг нас только росла. Так прошло десять минут, пятнадцать, двадцать.
— Это бесполезно, — заявила я, откладывая в сторону последний журнал. — Больше ничего нет.
Грин промолчал, задумчиво смотря перед собой.
— Может, мы что-то пропустили? — предположила я и невольно содрогнулась, представив, что всё это придётся заново просмотреть и изучить.
— Не думаю, — пробормотал Грин и неожиданно полез в сундук, нырнув туда с головой, словно хотел пристально изучить дно.
— Что ты?… О!
Щелчок, короткая, едва заметная глазу вспышка, и демона затянуло вниз. Тот даже пикнуть не успел.
Наверное, вниз. Потому что других вариантов у меня пока не было.
Вскочив на ноги, наклонилась к сундуку, который оказался совершенно пуст.
— Господи, — ахнула я, прижимая руку ко лбу. — Да что же это такое? Грин… кхм… Грин!! Проклятый демон! Ну где же ты? Грин!
Тишина.
— Чёрт. Это не смешно. Не смей меня так пугать, чертов демон! Найду и прибью… Грин?
Я еще покрутилась, обходя злосчастный сундук по кругу, потопталась, повздыхала и полезла внутрь.
— Надеюсь, я знаю, что делаю, — пробормотала я, становясь на колени.
Ничего.
Может, надо что-то сделать? Нажать, например? Я пошарила по дну руками, потыкала в стены.
Тишина.
Может, сказать? Вот с этим были проблемы. Заветных слов, а тем более заклинаний, я не знала.
Так, стоп! Грин сказал, что бабушка всё сделала так, чтобы я нашла. Значит, ничего сложного.
Крохотная рожица скалилась в нижнем углу, мне пришлось сильно постараться, чтобы её найти. Словно ребёнок нацарапал ржавым гвоздём.
Я пару раз глубоко вздохнула и нажала на неё. И в следующую секунду меня засосало внутрь.
Ощущение полёта. Клянусь, я даже услышала вой ветра в ушах, словно меня швырнуло вниз с огромной скоростью. Как на американских горках, только еще страшнее.
Невесомость и долгожданная твёрдая земля под ногами, к которой хотелось припасть. Я сидела на корточках, прижимая руки к ушам, крепко зажмурившись и пытаясь отдышаться.
Жива. Уже хорошо.
— Что так долго? — раздался приглушенный голос Грина надо мной.
Я тут же открыла глаза и посмотрела вверх, натыкаясь на взгляд светло-карих глаз.
— Ты!
Вот же гад!
Исчез, пропал, я там извелась вся, пытаясь понять: что происходит? И как быть? Жив ли он? Вдруг сработала ловушка? А он…
— Что так долго? — медленно поднимаясь, поинтересовалась я свистящим шёпотом.
— Кара…
— Что так долго?!
Я сжала кулаки и двинулась прямо на мужчину, готовая придушить его голыми руками.
— Карина, — Грин ускользнул в сторону и тихо рассмеялся. — Успокойся. Всё в порядке.
— Ты хоть понимаешь, как я испугалась? — рявкнула в ответ, наступая.
Я была так зла, встревожена, что даже не подумала оглядеться, чтобы понять, куда нас занесло, полностью сосредоточившись на демоне и жажде мщения.