Я большей частью слушала, думая о том, как рассказать то, что меня так тревожило. Галлюцинации не кончились, и в магазине я успела заметить парочку таких же светящихся людей, а это значит, что игнорировать происходящее было уже глупо.
От проблемы не стоило прятаться, её надо было решать.
— В общем, я швырнула в него цветами и отправила в пешее путешествие далеко и надолго, — закончила рассказ Лена и глотнула вино.
— И правильно. Я тебе говорила, что он тебя не достоин.
— Ты права, а как там твой… Стас?
— Уже давно не мой, — хмыкнула я, отставляя бокал в сторону.
— Ты же говорила, что звонил как-то.
— Звонил, а я отшила.
— Дорогая моя, так нельзя. Мужчина нужен, хотя бы для женского здоровья.
— Учту, — отозвалась я и вздохнула.
— Ну и? — насмешливо поинтересовалась Ленка, отправив в рот виноградинку. — Рассказывай.
— О чём?
— Что тебя тревожит. Ох, Карина, я тебя сто лет знаю. Ты сама на себя не похожа, нервничаешь, всё время озираешься, молчишь и почти меня не слушаешь.
— Слушаю.
— Но плохо. Итак, колись, подруга. Что случилось?
Я вздохнула, потёрла шишку, которая уже почти исчезла, и тихо произнесла:
— Я не знаю, Лен.
— Не знаешь что?
— Со мной что-то случилось. После вчерашнего. Я стала видеть нечто невероятное, невозможное.
— Пришельцев? — попыталась пошутить она, и я криво улыбнулась.
— Нет, до зелёненьких человечков я ещё не дошла. Но всё остальное. Некоторые люди, они… светятся.
— Светятся? — переспросила подруга. — Что значит светятся?
— Разными цветами.
— И это началось после ночного происшествия?
— Да.
Ленка поджала губы, внимательно меня рассматривая.
— Надо сделать МРТ, — в конце концов вынесла вердикт она. — Вдруг там сгусток какой или еще чего. Потом срочно на консультацию к неврологу. И не тянуть.
Я залпом допила вино и кивнула.
— Тоже об этом думала. Я действительно сильно ударилась тогда.
— Так, без паники. Есть у меня одна знакомая, я с ней договорюсь, и завтра всё сделаем. Я поеду с тобой.
— Спасибо… Мне страшно, Лен, — со вздохом призналась ей.
— Рано бояться. Кстати, забыла тебе показать. Маман тут неожиданно расщедрилась и кое-что подарила, — вскакивая, произнесла подруга. — После нашего очередного скандала. Прикинь, сама пошла на мировую, хотя до этого всегда я первая шла на поклон. Сейчас покажу.
— Да? И что это?
Лена достала из шкафа бархатную коробочку, в каких обычно хранятся драгоценности. И точно, на черной ткани королевой расположилось дорогое колье из золота, драгоценных камней, с огромным сверкающим камушком посредине.
— Как тебе? — спросила подруга, показывая мне подарок.
— Красиво, — ответила я, а сама не могла избавиться от неожиданного чувства тревоги, которое накатывало всё сильнее.
— Сейчас померю и увидишь подарочек во всём великолепии.
Коробка была брошена на диван, и Лена, напевая весёлый мотивчик, примерила колье, продолжая бороться с крохотным замочком.
А я, поджав губы и покрываясь мелким холодным потом, смотрела, как жуткие чёрные нити выбирались из камней, впивались в кожу подруги и медленно высасывали из неё жизнь.
— Ну как? — радостно спросила она, понятия не имея, что сейчас предстало перед моими глазами.
— Лена, — хрипло произнесла я, не сводя взгляда с жуткой вещицы. — Сними его, пожалуйста.
— В смысле? Риш, ты чего?
Счастливое выражение сползло с лица, и руки опустились.
— Сними, — повторила я и попыталась улыбнуться. — Такая вещица нуждается в красивой обёртке. Платье, макияж. У тебя ведь есть классное платье? Устроим показ мод.
У неё сотни платьев и огромный гардероб. Но мне надо отвлечь, заставить положить ЭТО.
— Ты права, — просияла Лена, легко снимая дорогую вещицу и бросая рядом с коробкой. — Я сейчас.
Как только контакт был разорван, щупальца исчезли. Это снова было просто колье, и всё.
Я осторожно присела рядом, то и дело косясь в сторону подруги, которая копалась в гардеробе, шурша одеждой, пытаясь найти эффектное платье и бормотала:
— Не то, не то. И это тоже… Где же было… то самое… красное.
Подсела еще ближе.
Неужели мне привиделось? Неужели это лишь последствие удара и всё? Просто игра воображения. Но нити были такими реальными, такими жуткими. И еще они медленно убивали Лену.
Я снова взглянула на спину девушки и закусила губу.
Надо было проверить. Всего лишь проверить.
Протянула руку, но не коснулась. Лишь провела над колье раскрытой ладонью, неожиданно чувствуя жар и покалывание.
Оно отзывалось. Ворчало, но отвечало, словно приветствовало.
«Господи, да что же это такое?!» — мысленно простонала я и одернула руку, когда Ленка повернулась с красным платьем в руках.
— Я в ванну переодеваться. Не скучай.
— Жду.
Только дверь за ней захлопнулась, я снова склонилась над вещицей.
— Что же ты такое? — прошептала едва слышно, сжала кулак, зажмурилась на мгновение и осторожно кончиком указательного пальца коснулась центрального камня на колье.
Руку до самого локтя пронзила дрожь и лёгкая боль, которая скорее была тянущей, но терпимой. Неприятно.
Какие у меня, оказывается, материальные галлюцинации.
Но думать об этом не было времени, Ленка могла вернуться в любую секунду, надо было действовать. Если бы только знать как.
Я взяла колье в обе руки, чувствуя прохладу драгоценного металла и дрожь зла, которое жило внутри него.
— Ты не причинишь ей вреда, — твёрдо произнесла я и позвала, до конца не веря в то, что творю. — Покажись… покажись мне.
И самое интересное, это сработало. Не сразу. Мне пришлось изрядно попотеть и разволноваться, прежде чем из центрального камушка выползла чёрная клякса.
«Господи, спаси и сохрани. — Никогда не была сильно верующей, но тут не выдержала. — Что же это такое делается?»
— Иди сюда, — просипела едва слышно и раскрыла ладонь, приглашая, зазывая.
Этой штуке не понравилось моё предложение, она заволновалась, заворчала, но подчинилась.
Противно!
Именно это чувство я ощутила, когда эта клякса перебралась ко мне на ладонь.
А следом вспышка и два образа: красивой женщины с алым огнём в глубине тёмно-карих глаз и тёти Вики, матери Лены. Они вспыхнули и исчезли.
— Вот и я! — торжественно произнесла подруга, возникая в дверях.
— Офигенно выглядишь, — улыбнулась я, сжимая кулак и стараясь не дрожать.
Меня в буквальном смысле трясло. Эта штука билась в тисках, пытаясь выбраться, вернуться назад в колье, которое я успела бросить на место.
— Я в туалет.
Не знаю, как смогла удержаться и дотерпеть.
Смыв кляксу, я упала перед унитазом на колени и уже не смогла сдержать рвотные позывы. Ужин вышел полностью. А меня еще долго била нервная дрожь.
— Решка! Решка! Тебе плохо? — забарабанила в дверь Ленка.
— Нормально, — отозвалась я, подходя к умывальнику и ополаскивая лицо ледяной водой.
Звонок телефона и нервный голос подруги:
— Да, мам? Что?
Вот чёрт!
Я выскочила из туалета и замотала головой.
— Меня здесь нет! Слышишь, ты одна! — шепотом и знаками засемофорила я.
— Нет, всё хорошо. Да, всё нормально у меня!… Нет, не одна… Блин, мам, я с мужчиной. У нас секс, а ты звонишь! — рявкнула подруга и отключила телефон.
Я облегчённо вздохнула и оперлась плечом о стену, чувствуя, как уходят последние силы.
— Пристала с какими-то глупостями: чего и как? Где и с кем? Раньше у неё такой заботы не наблюдалось. Ты как? Плохо? Давай скорую вызову.
— Нет, — бледно улыбнулась я. — Не надо. Всё нормально. Ты знаешь, я, наверное, домой поеду.
— Ты с ума сошла! Не в таком состоянии. Я сейчас диван разберу, и ты ляжешь. И никаких возражений! А завтра поедем к врачу!
Я кое-как легла и закрыла глаза. Подруга села рядом, трогая мой лоб и обеспокоенно вздыхая.
— Странно, — вдруг произнесла она спустя пару минут.
— Что именно? — спросила я, открывая глаза и увидев колье в её руках, которое подруга задумчиво изучала.
— Ты можешь посчитать меня сумасшедшей, — хмыкнула Ленка. — Но раньше это колье вызывало странные чувства, если не сказать неприятные. Сейчас же всё по-другому.
— По-другому? — переспросила я.
— Да. Глупости, наверное.
— Возможно, — тихо произнесла в ответ, закрывая глаза.
А внутри всё дрожало от страха.
Куда же я влезла? Куда?! И как теперь быть?
Все изменения уже не казались такими нереальными, наоборот, они всё больше занимали место в моей жизни, выходя на передний план.
А ночью пришли они…
Глава четвёртая. Незваные гости
Не знаю, откуда они взялись и как вообще пробрались в закрытую квартиру, минуя дорогую импортную сигнализацию и замки.
Я просто очнулась среди ночи от ощущения, что на меня кто-то смотрит.
Проснулась, дёрнулась и тут же упала назад на подушки, придавленная чужой рукой.
Свет от ночной лампы, которую я специально не стала выключать, упал прямо на красивое лицо женщины с бархатными тёмно-карими глазами. Я её уже видела. Пускай на несколько мгновений, но видела и жажду крови в её глазах не забыла.
— Кто?… — попыталась произнести я, но захрипела.
Руку она уже убрала, но я двинуться так и не смогла.
— Тебе мама не говорила, что не стоит лезть в чужие дела? — ласково пропела женщина, проводя острым красным коготком по моей шее и карябая кожу до самой крови.
Красные блики ярко вспыхнули в глубине глаз, заставив меня присмотреться. Свечения вокруг неё не было, но было в этой женщине что-то неправильное, неверное. Что-то такое, от чего кровь стыла в жилах и хотелось сбежать.
Голодный и опасный хищник.
Она села в небольшое кресло, глядя мне прямо в глаза, поднесла окровавленный ноготь ко рту, провокационно облизнула и… чуть не подавилась.
К ней тут же тёмной тенью метнулись помощники — двое гибких и стройных мужчин в чёрном, с зализанными назад волосами.
Отмахнулась, прижимая руку к груди и восстанавливая дыхание.
— Марго, чёртова ведьма, — прошелестела едва слышно и уже увереннее спросила: — Ты кто такая?
Давление на грудь уменьшилось, я даже смогла сесть на диване, прижимая колени к груди и хрипло ответить:
— А это имеет значение?
Вот сама не понимаю, с чего вдруг начала дерзить. Может, страх сыграл свою роль или волнение за Ленку. Я ведь не знала, как она и почему ещё не проснулась.
— Дерзишь, — прорычала женщина, оскалившись.
И я увидела клыки. Удлинённые, как у вампиров из фильмов, о чём тут же упомянула:
— Вы вампир?
Да, в тактичности и мудрости меня сложно обвинить. Это же надо так ступить. И звучало страшно смехотворно.
— Фи, девочка. Вампиры… ты бы ещё сказала упыри и кровососы. Оставь это для дешёвых фильмов и сериалов. Мы Дети Ночи.
Может, я всё-таки сплю?
— Представиться не хочешь? — продолжила женщина уже нормальным голосом.
Её охранники так и остались стоять за спиной с каменными выражениями на бледных лицах.
— Риш, — немного подумав, ответила я, немного изменив полное имя.
Ведь не солгала же.
— Риш, значит, — произнесла она задумчиво. — Селеста.
Я кивнула, ожидая продолжения, которое не заставило себя ждать.
— Значит, это ты?
— Что я?
Почему-то я была убеждена, что выбрала правильную манеру поведения — капелька превосходства и уверенности в своих силах. Пусть внутри всё дрожало от страха, я не могла и не должна была этого показывать. Не только ради себя, но и ради Ленки.
— Наследница Марго.
Чёрт! Черт! Черт!
И что мне надо ответить, если я понятия не имею, что за ерунда тут творится? Поэтому лишь пожала плечами и начала ждать продолжения.
Селеста внимательно осмотрела меня, скривила губы в усмешке и заявила:
— В любом случае это не даёт тебе права вмешиваться в мои дела.
— А я вмешивалась?
— Хватит играть, Риш. Мы же взрослые девочки и должны отвечать за свои поступки. Ты сломала моё колье.
— Колье я не ломала. Оно лежит в коробочке в целостности и сохранности. А вот ту штуку, которая там сидела, убрала.
— Не зарывайся, девочка, — угрожающе прошелестела та.
— Лена моя подруга.
— И что? Колье она надевает не так часто, так что ничего страшного с ней не случилось. А молодостью и силой надо делиться.
— С кем?
— Ну не со мной точно. Я таким не питаюсь, — ответила она и снова облизнула коготок, явно намекая на кровь. Точно кровососка. — Вот её матери такая подпитка не помешает, вернёт силы. Так что всё честно. А ты сломала. Ты хоть понимаешь, какую отдачу мы получили?
— Кто мы?
В голове всё гудело от кошмарности происходящего. Значит, я не ошиблась. Это действительно тётя Вика. Собственную дочь… уничтожала.
— Послушай, Риш. — Сильвии явно надоело играть в эти игры, и в голосе появились угрожающие нотки. — Даю последний шанс собрать свои манатки и уйти. Я не хочу ссориться с твоим родом, но ты на моей территории. И ты первая нарушила закон.
У них тут еще и законы есть.
— Лена моя подруга, — упрямо повторила я.
— Она человек, всего лишь человек, — равнодушно отмахнулась женщина и неожиданно выдала: — Вы что, любовницы?
— Ч-что?! Нет.
Ну и предположение.
— Ну тогда без разницы. Я же проявляю уважение, пытаюсь договориться. Так что хорош ломаться. Не заставляй меня применять силу.
Она может и, мало того, жаждет. Но отчего-то медлит.
— Что будет с ней?
— Ничего. Я снова подсажу в колье пиявку, и всё будет как прежде. Я даже неустойку с тебя не возьму за затраты.
И это было странно, если бы могла, взяла бы и наказала. Но она не стала. Почему? Боялась. Но кого? Меня? Только что я могу? Или тех, кто стоял за моей спиной. Мой род… У меня есть род?
Надеюсь, я знаю, что делаю.
— Так не пойдёт, — тихо и упрямо произнесла в ответ. — Я не уйду, и эту пиявку ты больше к ней не подсадишь.
— А ведь я давала тебе шанс, — промурлыкала Селеста, делая знак своим охранникам.
Те стремительно бросились ко мне, я зажмурилась, ожидая удара и неминуемой боли, когда внезапно раздался голос.
— Нарушение пункта шестого статьи двадцать четыре, раздел девятнадцать, — равнодушно продекламировал совершенно незнакомый мужчина. — Не думал, что ты можешь совершить такую глупость, Селеста.
От неожиданности я открыла глаза и лихорадочно принялась осматриваться.
Снова передислокация. Охранники вернулись к Сильвии, которая вскочила с кресла, пытаясь защититься от кого-то.
Я тоже пыталась найти этого мужчину. Но в комнате было темно, и даже светильник не помогал.
Кажется, звук голоса шёл откуда-то сбоку. И только хорошенько присмотревшись, я смогла увидеть неясную тень у окна.
— Это как же тебе должно было приспичить, чтобы решиться на такое?
— Ты…
— Скучала? — насмешливый голос и шаг на свет.
Мужчина чуть за тридцать. Светловолосый, с рваной чёлкой и лёгкой тёмной щетиной. Прямой нос с лёгкой горбинкой, словно его не раз ломали. Кривая улыбка, которая не тронула пронзительных и холодных карих глаз.
— За мной? — голос вампирши предательски сорвался.
Она боялась, дрожала, и мне тоже стало не по себе. Кого можно так бояться? Особенно когда сама являешься созданием тьмы.
Вроде простой мужчина. Не сказать, что особенно накачанный. Обычная кожаная куртка, джинсы и рубашка. Таких сотни в городе.
Если бы не странный нож, который он лениво перебрасывал из одной руки в другую. Необычный, изогнутый и светящийся.
— За тобой, красавица.
— Селеста, — начал один из её охранников, но она жестом остановила, не давая продолжить.
— Кто?
— Ты же знаешь, что я всё равно не скажу.