***
– Не стоит идти за мной, – Зейн посмотрел через плечо на другого льва. На самом деле он не хотел, чтобы мужчина был где-то рядом, когда он выполняет поставленную задачу.
– Я только надеялся, что ты позволишь мне увидеть твоего ребенка, – Кевин улыбнулся, что-то в этой ухмылке показалось неправильным. – У меня два племянника и, мужик, я обожаю детей.
Кевин может понравиться любому ребенку, какому захочет, но он не подойдет близко к Джеку и Эдди.
– Я слышу тебя, – Зейн кивнул. – Почему бы тебе не вернутся в гостиную? Я посмотрю, смогу ли уговорить Эдди, – его телефон завибрировал мгновение назад, сообщая ему, что кто-то получил доступ к «задней двери». Единственный, кто знал о ней, это Эдди и он не мог подавить гнев и страх, которые сражались внутри него. Она его пара и пытается удрать от него? Он проверил, что Кевин остался возле двери в комнату, прежде чем он сосредоточился на чулане. – Мне просто нужно прове…
– Только через мой труп.
Слова с порога ударили его в грудь и Зейн боролся, чтобы догнать и выяснить, что вдруг пошло не так. Когда он оставил Эдди час назад, она была в порядке. Она не хотела уходить и встретится и инфорсерами и он с радостью согласился. Его лев не хотел, чтобы другие мужчины крутились вокруг нее, пока он еще не отметил ее как свою. Его сотрудник инфорсер Оскар обаятелен и дамам всегда нравился Леннокс. Он не хотел, чтобы кто-то другой вдыхал запах Эдди.
Ну так как они перешли от Эдди, любовно обнимающей Джека в одной из запасных спален, к Эдди, столкнувшуюся со смертью в своем разуме? Он предполагал, что понадобится немного успокаивающих слов, которые устранят ее беспокойства. Она уже была в бегах с Джеком некоторое время. Он должен был предвидеть ее попытку побега.
– Эдди? – он поднял руки вверх, ладонями вперед, вопросительно подняв брови. – Что происходит, дорогая?
Но ее внимание не было обращено к нему. Нет, он был немного ниже и за его левым плечом. Она сосредоточилась на Кевине. Мужчина был новичком в прайде, ранее живший как лев-одиночка в городе, и только недавно подал заявку вступить в местный прайд. В то время, как Маркус контролировал весь континент, он поддерживал порядок в своем городе.
Кевин проходил подготовку как инфорсер в последний месяц и Маркус и Бретт медленно изучали его. Двое мужчин, впрочем как и Зейн, не доверяли ему и кажется, что Эдди чувствует тоже самое. Однако это немного экстремально, даже для него.
– Эдди? – Он сделал полшага вперед.
– Я не шучу, – она согнула пальцы, когти еще больше удлинились. Быстрый щелчок и треск костей предвещало, что ее рот превращается и большое походит на морду льва. Это частичное обращение дало ей больше места для смертоносных зубов своей кошки.
– Почему бы тебе не рассказать, что не так? – он чувствовал, что она на краю, ее запах чистой паники достиг его, а также полный ужас обжег его нос. – Эдди…
Остальная часть его мыслей не коснулась его губ, потому что его мир взорвался в порыве кожи и меха.
Кевин зарычал, звук, полностью заполненный яростью, поразил Зейна в спину и сразу же за этим последовал волна боли, поглотившей его левое плечо. Когти вонзились в его плоть и дернулись, пытаясь устранить его с прохода.
К черту это дерьмо.
Не имеет значения история Кевин, не имеет значения его сила, он не имеет значения для Зейна. Он сразу же отразил атаку мужчины и обернулся лицом к противнику. В порыве этого движения его обращение не уступало превращению Кевину, частично обернувшийся лев против другого частично обернувшегося льва. Какой бы ни была причина Кевина напасть, это последняя вещь, которую он когда-либо делал.
Его тело согнулось и напряглось, когда он боролся со львом поменьше его самого. Н взревел и ударил его правой рукой, зарядив ему прямо в челюсть. Кожа и мышцы разорвались, обнажая кость. Кевин пытался возвратить ему удар, но Зейн легко блокировал его и противопоставил удар в грудь, оставляя глубокие следы.
Красным окрасилась кожа Кевина и пропитала его одежду. Кровь потекла вниз, заодно окрашивая и древесину.
Кевин отступил, у Зейна было преимущество. Он сделал шаг вперед, идя в атаку на мужчину.
Ярость кипела внутри.
Зейн и его лев требовали возмездия. Он мог бы стерпеть нападение на себя, но этот мудак пошел в атаку на его пару, и этому не было прощения.
Он схватил Кевина когтями, руки и лапы двигались в неясных очертаниях. Порез. Кусок. Вырезать. Боль охватила его, но Зейн отбросил ее в сторону. У него нет времени отвлекаться на боль. Ярость другого мужчины сделала ненависть Эдди очевидной, и он знал, что только смерть может положить конец омерзению этого мужчины к своей паре.
Зейн зарычал, угрожая своему противнику, когда продолжил свою беспощадную атаку. Тяжелый стук сапог по дереву дошел до него, но у него не было времени сосредоточиться на тех, кто приближался. Нет, он должен убить льва. Пока это не сделано, все его внимание обращено к Кевину.
Приближающиеся заставили противника броситься в еще большее отчаянье, заставили его совершать ошибку за ошибкой, предоставляя Зейну возможность за возможностью. Да, он тоже сделал парочку порезов и ушибов, но Зейн видел белизну костей Кевина почти так же ясно, как видел свежую кровь его плоти.
– Зейн! – крикнул Маркус, а затем шагнул вперед, чтобы встать между ним и Кевином.
Вместо того, чтобы позволить альфе положить конец битве, Зейн убрал когти от мужчины и высоко замахнулся рукой, когти готовы были впиться в плечо лидера.
– Мой!
– Черт возьми, Зейн! – он опять проигнорировал альфу.
Больше и больше крови вытекало, когда силы покидали Кевина, пока один последний ударом он упал на пол и скользнул по гладкой поверхности, пока не столкнулся со стеной. Потом Зейн подошел к нему. Он бросился вперед, намереваясь завершить начатую работу, имея руки, держащие его, замедляли сей процесс.
– Нет, черт побери, – Бретт прорычал ему в ухо.
– К черту, оставь его, – потребовал Оскар.
– Черт, мудак, – Леннокс просто сказал правду.
Все трое мужчин удерживали его, отказываясь отпустить его, а затем его взгляд сфокусировался на Маркусе.
– В чем, блять, ваша проблема?
Его проблема? Они были его проблемой.
– Отпустите Зейна! – дрожащий голос Эдди прервал их разговор и лев Зейна сосредоточился на своей паре. – Отпусти… – его пара рыдала, – его.
Вместо того, чтобы бороться, чтобы добраться до Кевина, Зейн сменил тактику и дернул назад всех трех мужчин. Они были столь удивлены его поступком, что он легко выскользнул из их тисков и мог побежать к Эдди. Он тут же подхватил ее на руки, не беспокоясь, что его кровь могла запачкать ее одежду. Во всяком случае, это предупреждало других держаться подальше. Он еще не ответил ее, но теперь она пропиталась его запахом.
Она обняла его, прижимаясь к нему, когда слезы пропитали его кожу, и он сразу же попытался облегчить ее страх.
– Я в порядке. Все хорошо, – она продолжала плакать, и он обеспокоился, что она заболеет. – Я в порядке, дорогая но что с Джеком?
– Джек?.. – она всхлипнула. – Он…
Она повернулась голову и как только посмотрела через его плечо и напряглась, говоря без слов, что кто-то подошел.
Он развернулся и обвел взглядом группу, нарисовавшуюся рядом с ней. Маркус взял на себя инициативу, в то время как Бретт, Оскар и Леннокс стояли за его спиной.
– Ты стоит рассказать, какого черта здесь происходит. Сейчас же.
Он рассказал бы своему альфе, если бы знал. Единственное, что он чувствовал, это то, что Кевин пытался добраться до его пары.
Эдди дрожала в его руках, ее одежду пропиталась его кровь.
– Я жду, – прорычал Маркус.
Его пара задрожала еще сильнее, ее страх заставил напрячься его и его льва. Этот запах снова заставил его зарычать. Который в свою очередь заставил четырех мужчин зарычать в ответ.
– Зейн, – прошептала она. – Если… Если он заберут отсюда Кевина, я расскажу им. Но не с ним здесь.
Он не двигался, глядя черед плечо на нее.
– Откуда ты знаешь его имя?
– Потому что… он работал на Тони Дэвиса. А Тони Дэвис отец Джека. Он убийца, убивший мать Джека, – хныкала она. – Кевин помог Тони убить ее. Он гнался за нами…
За его причастность к миру Тони и убийства матери Джека, парень умрет. Потому что на самом деле он преследовал пару Зейна, из-за этого он умрет сейчас.
Он поставил Эдди на ноги и в течение одного вдоха вернулся к первоначальному обличию. Он прошел мимо четырех мужчин, обходя их стороной, словно они не существовали, и потянул за собой бессознательного Кевина.
Рот раскрыт, все львиные зубы на месте, а его рот наполнился слюной при мысли разорвать Кевина на кусочки. Он начал бы с его глотки, разорвав ее одной хваткой. Нет, подождите, он хочет услышать крики мужчины. Он хотел до смерти напугать мужчину, как пугал Эдди, когда она была в бегах. Да, какая замечательная идея. Он начнет в ноги. Посмотрим, как мужчина сможет удрать без ног.
Лучший. План. Все времен.
Но когда он собирался хрустнуть лодыжку Кевина, большое кошачье тело оттолкнула его в сторону. Теперь он столкнулся со своим альфой, массивный лев с легкостью перевесит его и без проблем уложит его на пол. Но кот Зейна хотел крови, он хотел вопли боли, хотел вдохнуть сладкий запах смерти.
Маркус обнажил клыки в явной угрозе и Зейн зарычал. Он обходил вдоль стены, глаза сосредоточены на альфе, когда пытался найти какой-либо намек уязвимости в защите Кевина. И ничего не нашел. Проклятье.
Тогда один звук отбросил его агрессию, заменяя ее жесткой необходимостью защиты и охраны. Он исходил не от пары альфы и беты, или даже Эдди. Нет, он шел от Джека. Маленький Джек еще не мог защитить себя и лев Зейна решил, что забота о маленьком ребенке ляжет на его золотые плечи.
С последний рычанием на Маркуса он оставил свой пост у стены и подошел к Эдди. Он осторожно подтолкнул ее глубже в чулан и обнюхал сумку, за которой скрывался Джек. Он мягко толкнул ее в сторону одной лапой, а затем встретился с взглядом своей пары. Кивком головы он предложил ей поднять ребенка и обеспечить ему комфорт. Он хотел отомстить за то, что случилась с Джеком и Эдди? Да. Но это может подождать, и объяснения группе мужчин, заставшей в дверях, тоже могут подождать. Прямо сейчас ему надо позаботиться о своей семье.
Глава 4
Эдди смотрела на кроху, маленького Джека, уютно устроившегося в своей новой кроватке. Кроватка не единственная обновка. Каким-то образом прайд превратил одну из запасных спален Зейна в детскую за несколько часов. Инфорсеры, а так же пары альфы и бета и все качки участвовали в создании места для Джека.
Часть ее была раздражена тем, что она и малыш остались с Зейном, но потом другая часть ее, конечно же, осознала, что она останется с Зейном. Он ее пара и ни драма, ни проблемы не в силах это изменить. Так что… она здесь.
По крайней мере, пока альфа – нет, он хочет, чтобы она называла его Маркусом, – не принял решение относительно ребенка. У Лори не было семьи, но у Тони есть родственники, хотя вся семейка и состоит из мужчин, думающих, что пролитое кофе на их рубашку веская причина вырвать глотку обидчику. Это означало, что Маркус разрывается между законами своих людей и того, что лучше для Джека.
– Он не исчезнет, – пробормотал Зейн, – Никто его не заберет.
Ее львица замурчала, довольная присутствием своей пары и его словами. Она медленно повернулась лицом от кроватки к паре:
– Понимаю, но как думаешь, мы заслужили все эти проблемы?
Зейн двигался быстрее пули, сокращая расстояние между ними, так, что казалось, прошел лишь миг, а она уже прижималась к нему. Его пальцы запутались в ее волосах, потянув ее голову назад, когда вторая рука обвила ее талию, притягивая ее ближе.
– Да, – прошипел он. – Защищать тебя никогда не будет проблемой, – он наклонился и прижался к ее шее. – Я ничего не хочу делать оставшуюся жизнь, кроме как защищать тебя и Джека.
– Но…
– Ты моя. Он мой.
Напряженность, которую она не осознавала, наконец, покинула ее тело. Она оперлась об него, позволяя ему удержать ее. Когда он ослабил хватку, она выпустила тяжелый вздох и прислонилась к его груди. Она глубоко дышала, вдыхая его запах в легкие.
– Знаю, будет трудно. Коллетти – Дэвисы – попытаются забрать его. Но Лори… – хочет, чтобы я защитила его от всего мира.
– Они могут попробовать, но им это не удастся, – в этот раз его прикосновение не было грубым, наоборот, очень нежным, когда он приподнял ее за подбородок, чтобы встретится с ней взглядом, – Малыш, сейчас не ты понимаешь, но вскоре поймешь. То, что я беру, то, что отмечаю как свое, остается со мной. Когда-нибудь ты поверишь в это.
– Я хочу, но… – она сбежала и пряталась, зная, на что способна семья Коллетти.
– Ты поверишь, – она опустил голову, его выражение лица словно спрашивало разрешение, когда он медленно приблизил свои губы к ее.
Зейн собирался поцеловать ее или, по крайней мере, хотел, и ждал ее реакции. Конечно, у нее была только одна реакция. Несмотря на свои проблемы, несмотря на тот факт, что Коллетти хотели ее крови и завладеть Джеком, она хотела отметить его.
Он не поцеловал, не прижался к ней губами, вместо этого парил над ее ртом. Он все еще давал ей шанс сказать «нет».
– Это безопасно? Вдруг кто-то…
Зейн перебил ее:
– Я никогда не стану рисковать твоей безопасностью. Альфа и бета согласились быть на страже, пока проходит проверка среди охранников Альфы и инфорсеров прайда. Но если ты хочешь подождать…
Если она хочет подождать, он даст ей время. За исключением того, что она знала, что он хочет ее, она может ощутить доказательство его возбуждение и твердой необходимости, прижавшейся к ее бедрам… Он дает ей шанс сказать «нет». Она не знала больше других таких понимающих мужчин. И именно эти слова заставили принять ее окончательное решение.
– Я-Я доверяю тебе, и если ты говоришь, что мы в безопасности, значит, так и есть. А это значит, я не хочу ждать, – Она встала на цыпочки, желая начать поцелуй, который в конечном итоге приведет к более вкусному продолжению, но он не позволил ей сделать это. Она захныкала, попытавшись снова, но ее намерения опять пресекли на корню.
– Ты была готова оставить меня, Эдди, – его голос хриплый и грубый.
Стыд охватил ее, злость на саму себя, что не доверяла ему, терзал ее. Она должна была. Она боялась соединиться с парой, что могло бы ее ранить.
Инстинктивно она знала, что мужчина, обнимающий ее, не имеет и грамма зла. Время с Лори позволили ей отточить свои чувства.
Эдди открыла рот для извинений, которые уже были готовы сорваться с ее рта, но она молчала, никаких сожалений.
– Нет, ничего не говори. Это было умно. Ты не знала меня – не знаешь меня – и обеспечиваешь Джеку безопасность. Признаю, это немного ранит мою гордость, но я не могу отрицать, что ты поступила правильно, – сильное собственничество наполнило его взгляд. – Но теперь ты знаешь, что я заслуживаю твое доверие. Так что если еще раз подумаешь сбежать от меня, я положу тебя к себя на колени и окрашу эту сексуальную попку в ярко-алый.
Она не могла остановить румянец, покрывший ее лицо:
– Не стоит говорить подобное.
– Почему? – он поднял одну бровь. – Это же правда.
Со стоном она оттолкнула его:
– Уверена, ты думаешь, что сделаешь это, но…
– О, это произойдет, – Зейн глубоко вдохнул и замурлыкал. – И я думаю, тебе нравится эта идея. Ты хочешь меня раздеть…
Она положила пальцы ему на губы, чтобы заставить его замолчать. Она не собирается признавать, что он заинтересовал ее. Совсем нет, никогда. И в особенности не детской Джека.
– Тише. Ты разве не знаешь, что здесь в трёх футах ребенок?
Он даже не стал извиняться.
– Что? – он пожал плечами. – Ребенок же не услышит и не увидит, как мы будем любить друг друга.