— Похоже на то.
Хоуп откинулась на подголовник.
— Прости меня, — вдруг выдала она.
«Довольно неожиданная реакция», — подумал Мак.
— За что?
— За то, что не принимала эти угрозы всерьез. Ты принимал. И ты был прав. И моя семья права. Я только злилась на отца и поэтому не видела ничего вокруг себя. Просто не воспринимала.
— У тебя была причина злиться. То, что он оставил Бэйлора в приходе, большая ошибка. Твой отец мог бы подумать и получше.
Хоуп улыбнулась.
— Ты знаешь, раньше я говорила, что это не имеет значения. И соврала. Для меня это имело огромное значение. Теперь нет. Как-то неожиданно. — Она посмотрела на свои ладони, потом на Мака. – И этим я обязана тебе. Честно.
— Ты мне ничем не обязана.
Она опить улыбнулась.
— Как говорят, позволю себе не согласиться. Думаю, мне нужно рассказать твоим родителям о том, что случилось. Они должны знать.
Хоуп кивнула.
— Ты прав. Для них большое облегчение узнать, что с угрозами покончено.
— Но я никуда не уеду, даже если мне прикажут.
Фергюсон оставил на автоответчике три сообщения. Он работал над статьей для завтрашнего номера и хотел дать Хоуп возможность прокомментировать произошедшее.
Она прослушала первое, два остальных стерла, не слушая.
— Он, скорее всего, поговорит с другими женщинами, которые работали в «Пути Глории», заметил Мак. — И правда о твоем волонтерстве станет известна всем.
— Может быть. Однако я так не думаю. Саша — единственная, кто знает, но она ему не расскажет.
— Почему?
— Ну, во-первых, ненавидит местную газету. Ее бывший муж — второй — заведует там рекламным отделом. Во-вторых, ненавидит местную компанию, которая торгует автомобилями. Там работает ее первый бывший муж.
— Два бывших мужа. Невезение или неумение выбирать?
— Не знаю. Саша помогла мне в то время, когда я особенно нуждалась в помощи. И мне кажется, у нее правильное отношение к жизни. Она работает я доме престарелых и, хотя это довольно грустное место, умудряется и там находить что-то забавное. Всегда рассказывает об одном старичке, Чарли Фентоне, который постоянно сбегает, обычно абсолютно голый. Ему очень нравится покупать пончики для своей подружки, которая живет там же. Саша очень интересная рассказчица.
— Звучит так, будто ты считаешь ее хорошим другом. Ты едешь туда сегодня?
— Я обычно работаю по пятницам, да, но думаю, скажу Саше, чтобы она не ждала меня еще пару ночей. К тому времени интерес к этой истории немного утихнет. Фергюсон нароет новую сенсацию.
— В Уэдерби?
— Старшие классы почти закончили учебный год. Может быть, нам повезет, и кто-то из учеников разыграет учителя или нахулиганит, и это привлечет всеобщее внимание. Ну, типа, выпустит на дорогу коз. Или прицепит к флагштоку трусы.
— Я должен полюбить эти маленькие городки, честное слово. — Мак покачал головой. – Давай проясним один момент. То есть ты ничем не связана ни сегодня вечером, ни в ближайшем будущем?
— Во вторник тринадцатого я должна поработать вместо Мэйвис волонтером по сбору средств для местной библиотеки. Она сказала, что приедет тринадцатого, но только вечером.
— Отлично. Можем вставить это в расписание.
— Вставить в расписание?
Он взял телефон и стал набирать какой-то номер.
— Кому ты звонишь?
— В пиццерию. Не будем готовить ни сегодня, ни завтра, ни в любой другой день до возвращения Мэйвис.
— О как! А я думала, готовить весело. И нам обоим нравится это делать.
— Было бы очень весело. Но помимо готовки существуют вещи, которые мне нравится делать гораздо больше.
— Интересно, что бы это могло быть?
— А ты подумай. Смотри. Сегодня пицца, завтра тайская еда, а потом, возможно, гирос из того маленького греческого ресторанчика на углу.
Хоуп ухмыльнулась.
— Знаешь, я обожаю поддерживать местную экономику.
Во вторник без десяти семь Хоуп аккуратно выскользнула из объятий Мака. Он тут же сел на постели, и она поняла, он уже давно не спит.
— Пора мыть машины? — чуть охрипшим голосом спросил он.
— Да. Сейчас быстренько приму душ, что-нибудь съем и поеду туда.
Он перекинул ноги через кровать, и она вдруг поняла, как трудно отвести от него взгляд, совершенно голого и абсолютно неотразимого.
— Мы примем душ вместе.
— О нет. — Хоуп уже направлялась к ванной я опоздаю на час.
— Зато будем мыть машины счастливыми людьми.
— Мы? Тебе не обязательно ехать. С угрозами покончено, так что нет никакой опасности.
— Я хочу поехать и уже просмотрел сегодняшнюю газету. После двух дней лихорадки Фергюсон наконец взял выходной. Но все равно люди будут говорить о том, что произошло, и я не хочу, чтобы ты оказалась с этим один на один.
— По крайней мере, Байрон не стал раскапывать, почему я выбрала для волонтерства именно «Путь Глории».
— Да уж. Думаю, ом просто ленивый журналист.
— И слава богу. Нужно быть осторожной, если сегодня он окажется там.
— Не переживай. Я им займусь.
Хоуп потянулась и поцеловала его в щеку.
— Я взрослая девочка, Мак.
— Я знаю. А еще способная, одаренная и сильная. Просто Фергюсон мне не нравится.
Она перекинула полосы через плечо.
— Если он будет слишком уж лезть не в свое дело, просто тресну его шлангом.
Организаторы благотворительной мойки машин практически попадали в обморок, когда появились Хоуп и Мак.
— Я слышала, Мэйвис нет в городе, — отозвалась женщина, которая записывала добровольце». — И думала, нам не хватит рук.
— Мэйвис заранее нашла себе замену. — Хоуп взяла стопку полотенец, которые передала женщина.
— Как ужасно то, что пытался сделать тот мужчина, — громким сочувственным шепотом сказала она.
— Да-да, ужасно, — подтвердила Хоуп и двинулась в очередь за губками.
Они присоединились к остальным волонтерам, всего их оказалось около двадцати, разделились на три группы. Несколько человек поливали машины из шлангов, другие мыли, третьи вытирали насухо.
Благотворительная мойка устраивалась на стоянке перед библиотекой, которая должна была получить новые окна, если бы удалось собрать достаточно средств. В какой-то момент Мак, усердно работавший полотенцами, поднял голову, увидел длинную вереницу машин, протянувшуюся до самого конца квартала, и подумал, что к вечеру библиотека вполне сможет заработать себе на новую крышу.
— Мне нужны еще полотенца, — сказала женщина из группы Мака.
— Я принесу, — отозвалась Хоуп. Положила шланг на землю и пошла к поддонам со всем необходимым в дальний конец парковки. Фергюсон вроде не появлялся, но Мак все равно одним глазом приглядывал за ней. Сейчас тоже проводил ее взглядом. Хоуп пересекла стоянку и наклонилась взять охапку полотенец. Он увидел, как она поднимается. Буквально через мгновение Хоуп выронила полотенца, поднесла руку ко лбу и осела на землю.
Глава 20
Бывший чемпион по бегу по пересеченной местности рванул через парковку. Но когда растолкав группу из четырех или пяти человек, собравшихся вокруг Хоуп, наконец, пробился к ней, увидел, что она уже открыла глаза, часто моргает, и у нее очень бледное лицо.
— Что случилось? — спросила она.
— Кажется, вы упали в обморок, — ответила какая-то женщина.
— Звоните 911, — бросил Мак, взял Хоуп за запястье и стал считать пульс.
— Я в порядке. Правда. Просто слишком много времени провела на солнце.
— Ты упала на тротуар, могла удариться головой.
— Да нет же. Я не ударялась. Думаю, это все солнце.
«Ладно, шут с ней», — подумал он, а у самого тряслись поджилки. Когда она упала, его первой мыслью было то, что в нее снова стреляли, и на этот раз не промахнулись. Его сердце чуть не остановилось.
— Вам принести что-нибудь попить? — предложила женщина.
— Да, спасибо. Может быть, лимонад.
— Она выпьет его вон там. — Мак сгреб Хоуп в охапку и понес в тень раскидистого дерева.
— О, боже правый, — вздохнула Хоуп. — Поставь меня обратно.
Он, не обращая внимания на протесты, дотащил ее до зеленой тенистой лужайки, поросшей густыми дубами, где было довольно свежо, осторожно опустил на землю и уселся рядом.
— Что случилось?
— Я не знаю. Взяла полотенца, выпрямилась, и все вдруг стало серым, потом черным. Очень быстро. Я никогда раньше не падала в обморок. Мне не понравилось.
— Мне тоже. Ты меня напугала. Ты уверена, что нам не нужен врач?
— Не думаю. Просто я перегрелась, мне не хватало воды.
Их прервала женщина. В руках у нее были два стакана с лимонадом.
— Приятного аппетита, — пожелала она и ушла. Хоуп сделала большой глоток.
— Как только ты это допьешь, мы уезжаем.
— Мы не можем уехать. Надо закончить мыть машины.
— Ну, уж нет. Твоя работа на сегодня закончена. Единственное задание, которое тебе осталось выполнить, допить лимонад.
— Но…
— Никаких, но. Хорошо, компромисс. Если будешь тут в теньке пить лимонад, я займусь мойкой. Если будешь настаивать и лезть помогать, мы уезжаем.
Хоуп закатила глаза.
— Отлично. Я могу хотя бы сидеть за столом и принимать деньги?
— Только если стол в тени. А потом мы поедем домой. И ты пойдешь отдыхать.
— У меня есть просьба.
— Слушаю.
— Я хочу, чтобы ты пошел на обед в честь Броуди в Белом доме. Правда. Очень. Твое имя все еще числится в списке приглашенных. И у тебя масса времени, чтобы успеть на поезд, если не будешь очень затягивать здесь.
— Не хочу оставлять тебя одну. Поедем со мной.
Она покачала головой.
— Цирк масс-медиа здесь еще более-менее контролем. В Белом доме у нашей истории снова вырастут ноги, а это не очень справедливо по отношению к тебе.
— С масс-медиа я справлюсь, — заявил Мак
Хоуп улыбнулась.
— Ты уже доказал, что можешь справиться практически с чем угодно. Но это необязательно. Просто поезжай. Пожалуйста. Броуди твой лучший друг. Ну, один из лучших. У тебя не будет другой возможности отпраздновать его победу таким образом.
Мак чувствовал себя неважно, собираясь отказать Броуди. Но не хотел давить на Хоуп, чтобы она тоже поехала.
— Ты уверена?
— Абсолютно. Со мной все будет в порядке. Сегодня вечером вернется Мэйвис, и мы с ней хорошенько поболтаем.
— Меня не будет всего несколько часов. И я вряд ли поеду поездом. На самолете куда быстрее. Потом пара часов обед, и я вернусь. Ты даже не заметишь моего отсутствия.
— Я знаю. Не волнуйся. Никакой опасности больше нет.
Мак понимал это, но он почти потерял Хоуп. Во всяком случае, чертовски близок к этому.
— Твои родители тоже возвращаются сегодня.
— Я помню. И очень хочу поговорить с отцом. Выслушать его точку зрения на эту историю. И может быть, понять его.
***
Мак думал полететь коммерческим рейсом до Вашингтона, но потом решил, что маленький самолет частной авиакомпании подойдет лучше, сократит время, которое придется провести вдали от Хоуп.
Он пробыл в аэропорту меньше двадцати минут и уже начал по ней скучать. Знал, что надо перестать беспокоиться, но не мог. Хотелось закутать ее во что-нибудь мягкое и носить с собой. Конечно, Хоуп этого не хотела.
С ней и Мэйвис все будет в порядке теперь, когда Уэйн Смодер надежно заперт. Кроме того, сегодня приедут Пэтси и Арчибальд Минноу. В принципе его услуги больше не нужны. Очень плохо.
Мак полюбил Хоуп и не собирался просто уйти, да, она против повторного брака. Он подождет, сдаться не намерен.
Ему не терпелось рассказать про нее Броуди. Они встретятся в отеле, а потом отправятся на обед в Белом доме.
Он закрыл глаза в попытке немного подремать и вдруг вспомнил про Фреда. Улыбнулся. Мак знал, что играет нечестно, но ему было все равно. Главное — победить. Он купил Фреда у Уэбстеров.
— Через сорок пять минут шасси коснулись взлетной полосы.
Мак выбрался наружу, неся смокинг, который сестра прислала ему несколько дней назад на всякий случай.
Он подозвал такси. Движение в Вашингтоне было очень оживленным, они продвигались по улицам со скоростью улитки, Мак в нетерпении барабанил пальцами по стеклу. Наконец они добрались до отеля, большого и пафосного, с обилием мрамора.
Броуди выглядел великолепно. Загорелый. Хотя под глазами пролегло несколько тонких морщинок.
Мак по-медвежьи обнял друга.
— Рад тебя видеть.
— А я рад, что ты смог приехать. Значит задание в Нью-Джерси закончено?
— Почти. Родители Хоуп возвращаются сегодня вечером.
— Тебе удалось сделать так, чтобы она не попала в тюрьму. Молодец.
Мак отстранился. Он знал, что Броуди шутит, и все равно было немного неприятно.
— Я собираюсь на ней жениться.
Броуди, сощурясь, внимательно оглядел его с головы до ног.
— Черт. Ты серьезно.
— Серьезней не бывает. Она изумительная, Броуди, Красивая, умная, забавная. И добрая, и заботливая, и чуткая. О, и еще готовит лучшие в мире Энчиладас.
— Что ж, тогда получай лицензию и делай это.
— Я пока ее не спрашивал.
Броуди схватил его за локоть и потащил к бару.
— Что ты делаешь? — запротестовал Мак. — Нам еще одеваться и ехать.
— Ну, уж нет. Я только что узнал, что какая-то женщина скрутила моего лучшего друга в бараний рог. Нельзя вот так ошеломить человека и закончить на этом разговор. Пошли. Я угощаю.
После того как Мак вышел из дома, Хоуп подождала двадцать минут и поехала в магазин. К счастью, на кассе сидела не Джейн, а незнакомая кассирша. Хоуп было не до этого. Она купила два теста на беременность. Уже несколько дней эта мысль не шла у нее из головы. Но сегодня утром происшествие с обмороком окончательно лишило выдержки.
Она не солгала Маку, потому что ни разу в жизни не падала в обморок.
Сегодня утром ее немного тошнило, но она промолчала. Если бы она призналась, Мак не позволил бы ей отойти от него ни на шаг. А ей нужно сделать это самой.
Вернувшись, Хоуп поднялась наверх, прочитала инструкцию и пошла в ванную. Потом повторила тест еще раз. Оба результата совпадали.
Беременна.
Хоуп Минноу ждет ребенка.
Ей вдруг захотелось пуститься в пляс, но внизу сработала сигнализация, значит, вернулась Мэйвис. Хоуп быстро собрала мусор в пакет и сунула под кровать. Не нужно, чтобы кто-то это видел.
Во всяком случае, до тех пор, пока она не скажет Маку. Он заслужил узнать эту новость первым. Он приедет, самое позднее, к полуночи. Еще восемь часов. Подумаешь. Совсем ничего.
Хоуп засмеялась про себя, когда заметила, что держится за перила. Она ходила по этой лестнице много лет, и ей ни разу не пришло в голову хвататься за перила.
Но теперь неосторожное падение могло повлиять не только на нее. Удивительно, насколько беременность может изменить отношение к жизни. И вообще ко всему.
— Привет, Мэйвис.
— Привет, Хоуп. Я по тебе соскучилась. А где машина Мака?
— Он уехал на мероприятие в честь своего друга в Вашингтон. Вернется сегодня поздно вечером. Возможно, как раз одновременно с родителями. Он считал, что я теперь в безопасности, ведь Смодер в тюрьме.
— Вполне разумно.
— Как твой зять? Сестра?
— Уже лучше.
— Рада слышать. И еще я очень рада, что ты вернулась. Спущусь и поработаю немного на беговой дорожке.
— Я купила продукты и приготовлю на ужин что-нибудь китайское.
— Отлично. Увидимся через полчаса.
Когда Хоуп пришла из подвала, кухня, к ее удивлению, пустовала. Она выглянула в окно на веранду, думая, что Мэйвис там, но и на веранде было пусто.
— Мэйвис? — По спине почему-то пробежала дрожь страха. Мэйвис всегда — всегда! — сообщала, если собиралась куда-нибудь выйти.
Она уже потянулась к телефону, как вдруг заметила запись на календаре: «Побежала в магазин — кончился крахмал. Вернусь очень скоро».
Мэйвис оставила записку там, где ее легче всего найти. Поход в магазин не займет много времени. Может быть, просто посидеть на веранде, насладиться последними лучами заходящего солнца и подождать ее возвращения.