Девушка с огненной гривой обернулась и посмотрела на меня своими необыкновенными глазами, которые снова начали излучать неведомую силу, какую-то непоколебимую уверенность и бескомпромиссность. Странно, что я не мог оторвать от нее взгляд и даже, кажется, затаил дыхание. Развеять наваждение было трудно, но еще сложнее было выдавить из себя усмешку. Надеюсь, годы тренировок не прошли даром, и я сумел не ударить в грязь лицом.
Вскоре они встали из-за стола и ушли заказывать мебель, сходили на ярмарку, а потом вернулись в общежитие. На ярмарке девушки затерялись в толпе, и мне даже показалось, что Александра заметила слежку. Но мы достаточно быстро сумели их отыскать. В этот момент рыжая была зла. Сжатые в кулаки маленькие ладошки, напряжение во всем теле стали главными показателями ее эмоций. Больше она себя ничем не выдавала.
Мы с Даром снова невидимой стражей провожали их. Все это время мы молчали, и каждый думал о своем. Я же не мог отделаться от ощущения, что неспроста эта девчонка здесь появилась. Возможно, у меня паранойя, но о ней стоит рассказать отцу. Ему будет интересно об этом узнать, в любом случае. А еще мне не давали покоя ее глаза. Было в них что-то, искру чего я сумел заметить, но не распознать. Одно я знаю точно: Александру больше нельзя выпускать из поля зрения. Поэтому, проводив их до дверей общежития, мы с Даром вернулись в свою комнату и приступили к подготовке к балу. Подготовка не заняла много времени. Мы просто проверили костюмы, висящие в гардеробной комнате, и вернулись к обычным делам.
Уже поздней ночью, когда все давно спали, мне вспомнились глаза рыжей девушки, ее уверенность, собранность и военная выправка. Ее внутренняя сила будила во мне что-то, что жаждало эту силу убрать, искоренить. Казалось, что она должна быть слабее. Мне хотелось, чтобы она была слабее. Но, с другой стороны, именно ее сила привлекла мое внимание.
Допустим, у нее немереный магический потенциал, поэтому она и не боится носить юбки такой длины. Допустим, она так умна, что сразу взяла в свои союзники принцессу соседнего королевства. Допустим, она настолько красива, что сумела обратить мое внимание на себя. Но откуда эта выправка? Откуда этот взгляд, говорящий о ее готовности к бою? Вопросов немало, но ответы на них я обязательно найду.
Утро началось как обычно. Дар пытался не пустить в нашу комнату очередную партию ненормальных девиц, пытающихся прорваться и пленить мое сердце. Взмахнув рукой, вызвал огромную грозовую тучу над головами вопящих поклонниц. Уже в следующий миг на них обрушился проливной дождь. Маленькие разряды молний стали жалить их своим током.
Девушки с визгом выбежали из комнаты, а Дар подарил мне полный благодарности взгляд, хотя сам промок до нитки.
— Пора просыпаться? — спросил я, стараясь открыть глаза.
— Да. Мы должны поторопиться, если хотим успеть на бал вовремя.
Сборы не заняли много времени. Мы надели костюмы, Дар собрал свои волосы в хвост, а я просто зачесал их назад. И все. Мы были готовы. Поэтому направились прямиком на бал.
Гости уже были в сборе. Виновница торжества вошла в зал, произведя остальных дворян в настоящий восторг. К ней подходили гости бала и здоровались. Я хотел подождать, пока поток иссякнет, но ждать бы пришлось слишком долго. Все это время я стоял и смотрел на девушку с рыжими локонами, которая не обращала внимания ни на кого вокруг. Сейчас от вчерашней военной выправки не осталось и следа. И это меня разозлило. Я видел перед собой уставшую, изнеможенную, слабую кисейную барышню, а не королеву, которую разглядел в ней вчера. Да, платье на ней горело, заставляя женщин завистливо вздыхать, а остальных бояться, что у девушки все тело покроется ожогами. И все видели в ней силу, неукротимую, как знаменитое пламя Горских.
Почувствовав мой взгляд, она, наконец, подняла взгляд от пола. Расправила плечи. Улыбнулась, присев в реверансе. Посмотрела по сторонам, чтобы найти меня Потом присела в реверансе, глядя прямо на меня. Я отсалютировал ей фужером шампанского в ответ. Решив поприветствовать герцогиню лично, пробрался сквозь толпу разодетых дворян. Каково же было мое удивление, когда я услышал, кем меня считает рыжая бестия. Хотя удивлен я не был, я был зол. Поэтому промолчать не смог. Словесная перепалка закончилась тем, что я попрощался и ушел. Меня мучало предчувствие надвигающейся опасности. В толпе людей я с трудом отыскал отца. Каждый пытался меня остановить и познакомить со своей племянницей-сестрой-дочкой. Как будто они сами мне мало надоедают.
— Что-то случилось?
— На бале незваный гость.
— Кто?
— Эльф. Не переживай. Я найду его.
— Хорошо, а я пойду на свое место, иначе меня сейчас хватятся, — улыбнулся отец.
Пройдясь взглядом по залу, я попытался найти эльфа. Но не смог. То есть эльфы тут были — три посла из разных королевств — но они были приглашены. Тогда я вышел на балкон, чтобы "спросить" у деревьев, видели ли они нашего дорогого гостя. Но увидел ее и забыл про задание, данное мне отцом. Недолгая словесная перепалка заставила забыть о своей работе и отдаться
Услышав какой-то странный звук, я на секунду прикрыл глаза. Когда я их открыл, девушки уже не было рядом. Я выбежал в зал — с огромной скоростью она бежала к одному из послов. Запрыгнула на него со спины, обняв ногами, и одним движением полоснула тонким кинжалом по горлу. В ту же секунду завопили барышни, а крик эльфа затонул в булькающем хрипе. Он умер не сразу. Еще несколько секунд бился в предсмертных судорогах. Но никто не решился подойти к нему. Рядом с извивающимся телом все еще стояла девушка. Рыжие локоны испачкались в крови, как и руки, платье, лицо. Выражение ее лица было каким-то потерянным. Мне стало ясно: девушка в трансе.
***
— Отец, ты должен помочь этой девушке!
— Я не могу ничего поделать, Эрлих! Она убила посла на балу. Это видела сотня почетных гостей, а еще там была обслуга, стража и обитатели замка. Неужели, ты думаешь, что это дело можно просто так замять? — произнес мой отец. Мы сидели в его кабинете и обсуждали возможность помочь Александре. Около двух часов я потратил на то, чтобы доказать отцу, что Горская-Дементьева была в трансе, когда кто-то ее руками убил посла Нейрии.
— Отец, она спасла принца!
— Я не могу на это пойти, сын. Если я сейчас пойду у тебя на поводу, то начнется война. Наше королевство к ней не готово. Мы потерпим поражение, наши земли отойдут эльфам. Они давно хотят получить наш плодородный Аронг и радужные алмазы Кипна.
— Отец, опять ты своими алмазами?! Речь идет о невинной девушке, которая спасла принца!
— Эрлих, речь идет об одной жизни, которую ты хочешь обменять на сотни тысяч жизней. Наша армия понесет большие потери. У каждого солдата есть семья, которая ждет, когда он вернется. Я понимаю, что ты не хочешь страданий невиновному, но это политика. Иногда приходится приносить в жертву одну жизнь, дабы спасти тысячи других. Понимаешь? — отец начал устало массировать виски. Я понимал, что он прав, знал это, но не мог смириться. Наверное, я никогда не смогу стать политиком — для этого нужно уметь поступиться своими принципами и увидеть ситуацию с точки зрения, которая твоей не соответствует. То, что для нас важно, для других может оказаться ничтожным.
— Мы не можем плясать под дудку эльфов! И Алербату ясно, что это провокация, отец!
— Я все сказал!
— Хорошо, Ваше Величество, как скажите! Только Александра все равно не попадет под суд правителя Нейрии. Кто угодно, но не внучка Евжении. Кто угодно, но не внучка твоего бывшего визиря, а по совместительству министра военных дел, трижды героя Дайнерии.
— Эрлих, ты не станешь ей помогать! Ясно?
— Это уже не тебе решать, отец, — я резко поднялся со стула и пулей вылетел из кабинета. Ужасно хотелось что-нибудь сломать, разбить, но пришлось сдерживаться. Сила могла вырваться из-под контроля. Связавшись с Евженией, я назначил ей встречу в кабинете ректора Академии. Уж она точно не позволит использовать свою внучку в политической игре, даже если ей запретит сам король. Один союзник у меня есть, а второй — ректор академии — прилагается по умолчанию. Он не отпустит свою невесту участвовать в спасении преступницы в одиночку. Но трое против целого Совета Тридцати ничего не смогут.
Долго думать о том, кого можно позвать для участия в этой операции, не пришлось. Катирилина все время находилась рядом с Алекс, а значит, и сейчас иномирянку не бросит. Не знаю, что такого в ней, но Горская заставляет верить ей, заступаться, несмотря на то что в защите не просит и не нуждается — слишком гордая, слишком сильная. Не думал, что когда-нибудь буду думать так о сопливой девчонке, которая неволей стала игрушкой в руках правителей.
Тряхнув головой, прогнал отвлекающие мысли. Времени мало — нужно было найти Аро. Впрочем, это оказалось несложно. Проверил пару злачных мест, где обычно отдыхает вампир, но понял, что искать стоит где-то в другом месте. И оказался прав.
Отыскав его в едальне, где я впервые увидел Александру, я попросил его прийти на нашу с магистром Евженией встречу.
— Нет, Эрлих, это ваши государственные дела, меня они не касаются.
— Да ладно тебе, Аро, будет весело. Подумай сам: обведем вокруг пальца стражу тюрьмы, выкрадем особо опасного преступника. Весело будет! — попытался 'вразумить' я наследника престола всех вампиров.
— Конечно. Очень весело нарушить закон пяти королевств, нарваться на дипломатический скандал, возможно, развязать войну. Невероятно весело, Эрлих.
— Я не узнаю прежнего Амаранта! Кто сбежал из дворца накануне обручения брата? Кто чуть не сорвал мероприятие, которое готовили двадцать лет?
— Я был глуп. И если ты помнишь, меня тогда спасло только чудо.
— Белокурое голубоглазое чудо, Аро, — решил я воспользоваться тем единственным козырем, что находился у меня в рукаве. Разведка давно доложила, что Амарант по всему Веерлдани разыскивает девушку с голубыми глазами и белокурыми локонами. Таких очень много, но он ищет какую-то особенную. Я поднял на уши все связи, но нашел ту самую девушку, что спасла Амаранта от разбойников, когда тот еще был ребенком, практически ходил пешком под стол как, собственно, и она. Сейчас девушка стала одной из прекраснейших девушек своего королевства, ее белокурые волосы немного потемнели, но глаза остались такими же ясно голубыми.
— Ты все знаешь?
— Я знаю больше, чем известно тебе, Аро. И я поделюсь информацией, если ты поможешь мне освободить Александру. Обещаю, — хотел сделать ему подарок, но так даже лучше. Он сам не соглашался помочь, в этом нет моей вины.
— Ах, ты, Алербатов сын! — стукнул он кулаком по столу, качая головой.
— Знаю, — улыбнулся в ответ, — ты со мной?
— Куда я теперь денусь.
По-дружески начал язвить с другом, соревнуясь в остроте слов. Заинтригованный обещанной информацией Амарант перестал обращать на меня внимание, окунулся с головой в размышления, воспоминания. Не желая мешать его важному занятию, я оставил на столе пару золотых и покинул едальню, не прощаясь с Амарантом. Все равно скоро увидимся в кабинете ректора.
***
— Аро, ты поможешь? — спросил, явно отрывая Амаранта от воспоминаний. Сейчас мы сидели в кабинете Алексиона и обсуждали план спасения этой рыжей.
— Почему сам не поможешь?
— Король отправляет меня в Нейрию, нужно попросить прощения и вновь наладить отношения с их правителем. Сам знаешь, ушастые совсем обнаглели.
— А вы все? Неужели, сами не справитесь?
— Нет, здесь нужна магия крови, а лучше всего ею владеют вокалаки, — ответила магистр Евжения. Алексион восхищенно взглянул на нее, несмотря на то что обстановка не располагала к молчаливым знакам влюбленности. Он всегда так смотрит на Евжению, впрочем, как и многие другие. Интересно, она знает, что правитель Нейрии до сих пор влюблен в нее?
— Хорошо, чем я могу вам помочь?
— Нужно сделать так, чтобы она попала в камеру к нашему человеку.
— Азиму? — понятливо усмехнулся Аро, — это и Евжения может организовать.
— Магистр Евжения. Не фамильярничай, щенок, — прорычал ректор, теряя терпение.
— Что от меня требуется? — устало вздохнул Амарант.
— Поддерживать связь с Сашей.
При дальнейших переговорах мне присутствовать было необязательно — Аро уже согласился участвовать в операции по спасению странной иномирянки.
***
Амарант
— Что ей нужно передать? — спросил я, провожая приятеля взглядом. Характер у него скверный, но другом и союзником он был бы хорошим.
— Передай, что мы не покинем ее, найдем способ ей помочь и очень скучаем! — эмоционально воскликнула блондинка с очень красивыми голубыми глазами. На протяжении всего разговора она сидела, молча, уставившись в одну точку, и не подавала никаких признаков жизни. Кажется, именно эта девушка была тогда с Александрой на ярмарке.
— Хорошо, что-то еще нужно передать?
— Александра убила этого посла явно не по своей воле, — заметила Евжения, — скорее всего, она была в трансе, в очень глубоком трансе, она была под чьим-то полным контролем.
— Ей с утра нездоровилось, — кивнула Катирилина Ланская.
— Такое мощное заклятье можно сотворить только с помощью крови, — заметил я.
— Александра не стала бы давать и капли своей крови незнакомому человеку.
— Она была у портнихи? Возможно, ее укололи на примерке.
— Яоана Карлель даже не стала снимать с нас мерки, примерки тоже не было, — замотала головой Кати.
— Эта полуэльфийка верна нашему королю, она не стала бы устраивать такое, — ответила Евжения. Видимо, она была уверена в этой портнихе, да и я знал ее лично, ее наряды покупают даже наши женщины, специально приезжая в соседнее королевство. Впрочем, это не говорит о том, насколько она верна короне.
— Если это не портниха, то кто? Врач?
— Нет, да и для такого заклятья нужна добровольно отданная кровь. Кому она доверяла настолько, что могла отдать хотя бы каплю своей крови? — спросил, обращаясь к Катирилине
— Никому, она никого к себе не подпускала. Даже меня, не знаю, почему, но она не слишком много о себе рассказывала, только о своем мире.
— У Александры есть военное образование? — спросил ректор у своей невесты. Самый сильный маг королевства молча кивнула, заставляя меня подбирать челюсть с пола. Кажется, я начинаю что-то понимать
— Скажите, магистр Евжения, а почему Александра росла на Земле?
— Это неважно, — поджав губы, ответила она. Я наслышан о нелюбви герцогини Горской распространяться о своих проблемах, проблемах своей семьи.
— Я отказываюсь участвовать в этой операции спасения, если вы не предоставите мне всю необходимую информацию.
— Ну, Аро, — заныла блондинка, смотря на меня своими грустными голубыми глазами, наполненными надеждой, — Саша ведь хорошая. Неужели, тебе самому не хочется ей помочь и узнать, кто настоящий убийца?
Сейчас я сидел и смотрел в ее глаза, а видел глаза той самой девчушки, что отбила меня от толпы каких-то бандитов лет пятьсот назад. Но, насколько известно мне и моей разведке, Кати гораздо младше меня. А та девчонка была старше.
— Хорошо, тогда договоримся, если информация важна для дела, то вы ее мне предоставите, даже если вам этого очень не хочется.
— Конечно, — успокоившись, кивнула Евжения.
— Итак, мне нужно поддержать Александру и оставить ей подсказку, чтобы она подумала, кому могла оставить каплю своей бесценной крови? — подвел я итог. Евжения едва заметно вздрогнула, когда услышала про бесценную кровь. Видимо, Александра действительно особенно дорога своей бабушке.
— Да.
Евжения вздохнула и посмотрела на меня. В ее взгляде я прочитал, что к политике это не имеет никакого отношения. А если и относится, то мне этого знать не хочется. Молча кивнул, признавая ее право иметь свои секреты.
— Это все? Я могу приступать?
— Да, действуй, — кивнул господин ректор, он же не наследный принц нашего королевства. Закрыв глаза, попытался настроиться на связь с Азимом. Ниточка, ведущая к нему, была невероятно тонкой. Я боялся, что эта паутинка порвется прежде, чем я успею за нее потянуть. Но я бы не был собой, если бы не попробовал. По тончайшей нити, связывающей всех чистокровных вампиров, я отправил Азиму короткое сообщение. В ответ получил сигнал, что Азим все понял. Теперь нужно было придумать что-то, чтобы связаться с Александрой напрямую. Изобретать самовозку я не стал, решил, что проникнуть в саму тюрьму будет проще. А все гениальное просто.