Рихон был явно удивлен.
- Получается... землями людей управляет не человек? Перевертыш?
- Да нет! Он человек!
Рихон посмотрел на меня очень странно.
- Мальчик, если ты сын Мирайи и ты можешь обернуться, то твоя мать и твой дядя тоже перевертыши.
Упс...
- А бывает так, что дитя перевертыша-женщины не может превратиться в зверя?
- Не знаю...
Рихон подумал.
- Что же... теперь все встало на свои места. Меня удивило, когда мне сказали, что ваш король...
- Князь.
- Без разницы. Главное то, что твой дед не мог объявить наследником вырожденца.
- Почему вырожденца?!
- Потому что он не унаследовал в полной мере кровь своих предков. Он не перевертыш. Вполне объяснимо, почему его властью недовольны ваши льеры. Что это за король, не похожий на своих же предков?
М-да... и не возразишь...
Мы свернули в последний раз, спустились по короткому лестничному пролету и прошли через арку в большой длинный зал. Еще на подходе к нему, я слышала лязг железа и гул множества голосов. У меня было стойкое чувство дежавю... будто мы сейчас окажемся на стадионе с болельщиками.
В принципе, болельщиков мы с Рихоном и увидели.
Множество гномов, в полном, и в частичном доспехе, а кто налегке, стояли плотной толпой посреди залы и за кого-то азартно болели.
- Это что еще такое? - удивился мой провожатый.
- Да!!! Нападай ему!... Слева бей! Рейх, давай!... Фэлс, давай! - вопила толпа.
Я, честно говоря, прибалдела:
- Интересно, а на победителя деньги ставят?
Рихон одарил меня нечитаемым взором, и пошел к толпе...
Глава 14
Представьте себе десять русских ВДВэшников...
Как вы думаете, что будет, если к ним приведут мальчишку-подростка, тринадцати лет, и к тому же (выразимся корректно, по-американски) афроевропейца? И скажут, что он теперь в их подгруппе и под их (не озвучено, но совершенно ясно) под их ответственностью?
Правильно, будет мат.
А теперь представьте на их месте гномов с топорами и мечами...
Они были счастливы.
Я была счастлива.
До того самого состояния.
Но вышестоящих это не волновало от слова совсем. Как всегда, и во всех мирах, начальство везде одинаково, и просто обожает устроить "веселую" жизнь своим несчастным подчиненным, которым остается только покорится, и смирится. Выбор-то не богат! Или ты согласен, либо гуляй далеко. А "гулять" не особо хочется иногда по разным причинам.
- Ну, и что нам с ним делать? - кисло процедил один из мрачных гномов-разведчиков.
Рихон уже смылся, разогнав "стадион болейщиков" и обломав всем малину. Устроил разнос, "сдал" меня на руки Фэлса, под его ответственность, и ушел, даже не сделав ручкой. Одно слово - скотина...
Вопрос гнома и выражение его... э-э-э... лица, внушало мне опасения. Причем не только его лицо гномьей наружности.
- Дяденьки, не надо со мной ничего делать, - нервно проныла я, при этом совершенно неосознанно "отрастив" себе лисьи уши, которые тут же опустились кончиками вниз. - Я существо нежное, могу и ответить!
Кто-то фыркнул, кто-то криво усмехнулся.
- Да что ты можешь-то? - презрительно вопросил тот же гном.
- Покусать? - робко предположила я.
- А зубы дороги? - усмехнулся он веселясь.
- А вам... ваш зад? - меня как говориться ""понесло"".
- А он мне нравится! - расхохотался один из гномов-разведчиков, с черной лентой-повязкой на лбу, и хлопнул меня по плечу так, что я аж присела. - Явно не трус!
Не хочу его разочаровывать, но слышал бы он как я орала всего год назад при виде таракана! На трех этажах свет зажигался - думали, убивают. Только тренер-спецназовец и помог. Сказал, что если я переборю страх, и не стану орать при виде ползущего таракана, то подарит мне набор ""игл"". Он передо мной месяц тараканов пускал, а потом в руку положил эту гадость коричневую. А потом на голову мою бедовую. Вся секция потешалась, а я чуть не поседела, но все вытерпела ради ножичков. А потом как-то подумалось, что они просто мерзкие, но не такие уж и страшные...
Но разубеждать в своей "храбрости" я никого не стала, а лишь приветливо оскалилась. Причем зубы, кажется, я опять же... того. Потому как все как-то очень уж внимательно уставились мне в рот.
Я тут же убрала ""улыбочку"".
- Ничего себе так, зубки...
Вот так состоялась моя встреча с братьями-разведчиками.
Первое время было сложно. Очень. Они опасались, что я буду ябедничать, мешать и притягивать неприятности на их головы. Никому не желалось лишиться головы из-за какого-то мальчишки. Их можно было понять, но мне от этого легче не было, уж поверьте. Я чувствовала себя совершенно не к месту, но постепенно все свыклись и притерпелись ко мне. Немалую роль сыграла моя вторая ипостась. Моего зверя было трудно воспринимать, как разумное существо. Особенно когда он строил виноватые и несчастные глазки Кота-В-Сапогах из Шрека, опускал уши или забавно принюхивался, когда чуял сладость в чьем-то кармане. Видимо, как бы не отрицали этого мужчины всех рас, но ""мимимишность"" и на них действовала убойно.
Спустя полгода я превратилась в настоящего ""четверолапого"" любимца. По-моему, они иногда даже забывали, что я, это я.
А еще меня дружно стали учить всяким "премудростям". Тому же обращению с мечом. Причем, была установлена четкая очередность "мучения" со мной: Фэлс, Корнос, Лирн, Пэтр, Фрей, Дэкв, Арн и Косой. У последнего имя было, но все звали его исключительно по кличке, а он настолько не любил свое имя, что был согласен на это. Кстати, косым он не был, а почему его так прозвали - я не знаю. Но это и не важно, а важно то, что эти добрейшие существа в кавычках, издевались надо мной, бедным перевертышем, вбивая азы мастерства мечника. Да все норовили деревянным мечом по пятой точке пройтись.
С насмешками.
Крокодилы...
Понятное дело, научить меня в короткий срок этому искусству мечей Шаолиня они не смогли. И в первый рейд я отправилась можно сказать без всякого оружия. Только с луком и ""иглами"", что по мнению гномов оружием не считалось. П-фе! Игрушки... Вот топор - это да! Ну, еще меч...
Рейд выпал на время, когда зима уже пронеслась над горами и перевалы стали проходимы. То есть примерно через полгода после моего прибытия в подземное царство.
Весна... прекрасное время года.
Для кого-то другого была, но не для меня.
Я линяла.
Буквально.
В период зимы, мой зверь (что совершенно нормально, если подумать) сменил шубку. Черная шерстка сменилась белоснежным, пушистым облаком-шаром. Я вся была шаром, и если я закрывала глаза, то вообще становилась весьма странным облаком. Хозяйка харчевни, куда периодически заруливали гномы, и я, в хвосте за компанию, при виде меня расплывалась от умиления. Чую, она с трудом сдерживалась, чтобы не потискать меня, как плюшевую игрушку. В отсутствии такой возможности (простите, тетя!) она подобралась ко мне другим макаром.
Думаю, в память об этой чудной во всех отношениях гномке, я обязана посвятить ей несколько строк и расказать о начале нашего плодотворного сотрудничества.
Однажды, после очередной тренировки под руководством Арна, того самого гнома с черной повязкой на лбу, разведчики решили вновь посетить любимую харчевню, дабы перекусить. Перекус в понимании гнома - читай полноценный обед для взрослого мужчины-человека. ""Перекусить"" поперлась и я, хотя все о чем я мечтала это сбежать в свою комнатушку-аскета, а после добраться до ванной. Теплая, - нет, лучше горячая! - ванна была бы целебным бальзамом для моего избитого тельца и попы. Но у меня выбора не было - путь лежал только в харчевню. Не откалываться же от коллектива? Да мои ""няньки"" этого бы и не допустили. Я, по их мнению, был слишком тощим и хилым, а следовательно меня следовало откормить, чтобы горные ветра на перевалах не сдували.
Логично.
Стоило мне войти в харчевню, как я учуяла запах АМБРОЗИИ. Это был запах истинно божественной пищи! Мой нос тут же шумно принюхался, затягиваясь этим ароматом, как иные с удовольствием вдыхают дым хороших сигар или духов. В человеческом обличье я не могла насладиться им в полной мере, и поэтому я тут же перекинулась в зверя. Разведчики дружно заусмехались, глядя на то, как я, прикрыв глаза, и подняв черный нос, прошествовала мимо них на запах.
Не помню, как я оказалась на кухне. Очнулась я только ткнувшись носом в чьи-то ноги.
- Ой! - сказал кто-то.
Я, моргнув, обнаружила перед собой вышеозначенные ноги, принадлежавшие хозяйке и главной кухарке этого замечательного заведения. Гномка, которая сначала смотрела на меня с удивлением, на глазах поменялась на умиляющийся вид.
- Что ты тут делаешь, маленький? - просюсюкала она.
Я смущенно прижала уши и попыталась улыбнуться. В облике песца, поверьте, это сногшибательно. В хорошем смысле.
Мозги мои были затуманены чУдным ароматом. Я не думала, как выгляжу со стороны. Я повиляла хвостиком и вожделенно глянула за спину рыжеволосой, кудрявой и румяной гномки. Там, на печке, была СКОВОРОДКА с чем-то неземным...
Взор мой был перехвачен.
- Ты у нас голодный, масечка! Кушать хочешь?
Она еще спрашивает, а?
Дай мэнэ вкуснотень!!!
Я аж жалобно привякнула. Уважаемая, добрая душа, Мирия, засуетилась и через минуту перед моим носом очутилась миска с ЭТИМ! Растеряв последние остатки соображения я, благодарно крутя хвостом, захрустела вкуснючими, обжаренными кусочками рыбы (я так думала). Мирия, расплывшись в улыбке, радостно гладила мою шерстку. От дверей кухни несся ржачь моих нянек, но мне было пофиг!
И, кажется, Фэлс, пытался воззвать к моему достоинству.
Какое, я извиняюсь, достоинство!
Я дэвушка!
В данный момент лисичка... которая хочет еще ЖРАТЬ!!!
Мирия, сюсюкая, подкладывала мне еще и еще. Один раз она замешкалась, и я встав на задние лапки, схрумкала кусочек у нее из рук, а потом, вдохновленная Мирия, вынудила меня промаршировать по кухне за другим кусочком.
Ржачь за спиной перешел в всхлипы...
- Ты хоть знаешь, ЧТО ты жрал? - трясясь от смеха, спросил меня потом Арн.
- Не-а... - пофигистки ответила я, не обижаясь на веселье ""няньки"", чувствуя приятную тяжесть в животике.
- Новорожденных, речных змей.
Ы...ть?!
Я вытаращила глаза, зажав рот руками.
Разведчики легли, а я пулей вылетела из харчевни...
М-да... они не раз развлеклись наблюдая за моими выкрутасами....
А с Мирим я все же хорошо после ладила! Готовила она божественно!
Итак, весной случился мой первый выход в рейд.
Как я уже говорила, я к тому времени изменилась.
Зимой я стала белоснежным шариком на ножках. Человеческая ипостась тоже претерпела изменения. Со стороны можно было подумать, что я сделала себе мелирование волос. Совершенно белые волосы с черными, редкими перышками-линиями.
Но зима прошла, а весной я стала посыпать все вокруг шерстью и волосами. Чесс слово, я мечтала о собачей щетке, и о том, чтобы меня вычесали этим инструментом! Но ТАК рисковать я не могла по определенным причинам.
Итак, весной я была несчастна.
А тут еще Фэлс жестко выдал мне ЦУ:
- От нас не на шаг, делать что велят и, если что, прячься. Чтобы носа твоего видно не было! Орки не чета тебе убивали! В рейде не смей перекидываться. Твоя задача - идти впереди и вынюхивать этих тварей. На лиса они врядли обратят внимание. Учуешь, сразу назад. Понятно?
- Так точно, господин капитан, - козырнула я мрачно, проностальгировав по российской армии.
"Вынюхивание" - стало моей специализацией в отряде.
В том рейде мы таки наткнулись на орков. Я шла впереди, получив четкие указания от Фэлса куда идти, когда почуяла их запах. Ветер буквально швырнул в меня прелой вонью, исходящей от этих тварей. Я тут же рванула назад, но почти сразу затормозила. Ну, вернусь, предупрежу, что впереди орки, а сколько их?
Мне показалось крайне необходимым узнать, сколько их.
Мне повезло. Я ""поймала"" один след, и, неотрывая носа от каменистой тропы, побежала по нему. Орков я обнаружила весьма скоро. Обогнув очередной огромным, острый камень, я увидела впереди фигуру орка. А впереди него еще одного, и еще...
Их было семеро.
Я тут же рванула назад, к отряду.
Тех орков расстреляли болтами из арбалетов, устроив им ловушку чуть впереди. Лучше гномов, горы никто не знает. Мы обошли их короткой тропкой.
Этих рейдов было еще не мало...
*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***
На узкой площадке меж скал, под защитой больших валунов, расположился небольшой отряд разведчиков. Четверо гномов спали, меж тем крепко удерживая в руках свои мечи и топоры. Пятый гном, светловолосый и голубоглазый, стоял на страже. Стоял, ибо сидя в полной темноте было слишком легко забыться и уснуть. Эта ночь в горах Пояса Архора выдалась тихой, но тишина может быть обманчива и таить в себе опасность.
Горы никогда не бывают безопасны.
За спиной светловолосого послышался шорох. Насторожившийся дозорный почти сразу облегченно выдохнул, когда услышал тихий чих. В следующий миг на валун рядом вспрыгнула маленькая темная тень.
- Вы вернулись, господин, - еле слышно, обрадовано, сказал светловолосый.
- Опять ты в дозоре? - ворчливо рыкнул зверек, сверкнув на него загоревшимися в ночи желтым янтарем глазами. - Да Рихон издевается! Ты третью ночь без сна! А ну марш спать, я сам посторожу!
- Но господин! - запротестовал тихим шепотом гном. - Как же вы? Узбар будет недоволен...
- Ш-ш-щ... не спорь. С узбаром я разберусь. В конце концов, тебя отдали мне, а я не желаю, чтобы ты с недосыпа свалился в пропасть! - зверек от избытка чувств аж притявкнул в конце и сердито дернул пушистым хвостом. А потом потянулся к гному, поставил передние лапки на широкое плечо и ткнулся мокрым, холодным носом в его щеку. - Я днем на твоих плечах отосплюсь.
Светловолосый вздохнул.
- Это приказ узбара. Я не могу...
- А мой приказ ничего не значит? Кому ты принадлежишь? Мне, а не ему! - зафыркал зверек. - Не бойся. Отдохни, поспи немного. Я разбужу на рассвете, первым. Никто и не поймет ничего.
Гном колебался, но он и в самом деле очень устал. Его клонило в сон, и сопротивляться желанию закрыть глаза, становилось все труднее. Слова господина, а вернее госпожи, чуть успокоили его опасения и он подчинился приказу. Через пару минут он уже спал, а черный, почти невидимый в ночи, зверек так и просидел на валуне до конца ночи, чутко вслушиваясь в темноту, прядая ушами.
Когда звезды на небе стали бледнеть, а на горизонте, над вершинами острых гор, робко протянулись первые рассветные лучи, зверек спрыгнул с валуна и ткнулся носом в щеку светловолосого. Тот вздрогнул, открыл сонные глаза. Черный лис, с острыми ушками, шаловливо лизнул его прямо в нос, отчего гном невольно дернулся, а потом протер свой нос ладонью. Стоило ему подняться на ноги, как лисенок звонко тявкнул. Этот тявк почти сразу обернулся возмущенным писком, так как за кончик хвоста довольно ощутимо дернул рыжий гном с густыми бровями.
- Сколько раз повторять, в горах сохранять тишину? Допрыгаешься, намордник одену! - прогудел он сердито, но теплые карие глаза светились добродушием.
Зверек обижено фыркнул, поджав хвост.
- Когда воротился? - не обращая внимания на обиду зверя, спросил рыжий гном.
Остальные гномы, сонно потягивающиеся и разминающие затекшую спину, тут же навострили уши.
- Да ночью. Тропу прошел до конца, до того поворота, что ты указал. Ничего там нет, Рихон. Только старое гнездо флекса, полное помета, да сброшенная шкура скарта-змея в небольшой пещерке. Орков там не было, хвостом клянусь!
- Вот как, третья тропа и ничего... Ты уверен, что ничего не пропустил?