Дети принадлежат государству. Одаренные дети проходят обучение либо при дворе Князя, либо в специальных воспитательных домах. Эти дети впоследствии становятся учителями, мелкими чиновниками, законниками, лекарями и управляющими. Лучшие из них могут стать доверенными Князя.
Смертная казнь введена только за измену и заговор против Князя, убийство ребенка (любого), беременной женщины, насильникам и тем, кто удерживает кого-либо в рабстве. Так что рабов у нас нет.
За простое убийство сажают в тюрьму на пятнадцать лет, за множественное убийство или жестокое убийство отправляют в тюрьму до самой смерти или казнят по особому распоряжению Князя. За мелкие преступления назначаются в основном денежные выплаты. Если у тебя нет денег, то ты должен отработать всю сумму в работном доме за определенный срок. Эти законы касаются жителей Аркама.
Льеров судят за преступления доверенный Князя и Совет льеров. Если решение совета слишком сурово, или у доверенного есть сомнения в виновности льера, то доверенный может взять обвиненного под свою защиту и потребовать суда самого Князя.
Чужеземцев за тяжелые преступления всегда судит доверенный Князя, в присутствии наследника Князя. Но обычно они либо платят, либо их высылают из границ княжества.
Вера...
Верят у нас в то, что мир и все живое создал Создатель, а хранить мир от Тьмы поручил Великому Дракону. Создатель покинул наш мир, а Хранитель остался. Вначале все разумные были на одно лицо, но после Хранитель решил, что будет мудрее изменить их и разделить, развести по разным землям. Это должно было научить разумных любить себе подобных, ценить их жизни, хранить землю, вверенную им, а также научить видеть в отличных от себя свое подобие. Внутри, каждый из нас, похож на другого. Все мы можем любить и ненавидеть...
- Хорошая вера... - задумчиво сказал гном, -... жаль, что это просто красивая ложь.
Я лишь пожала плечами.
- Мне бы твоя вера показалась ложью. Но зачем ссориться? Мир был создан? Был. Кто-то создал всех нас? Создал. Значит, в самом главном, мы едины. У нас один праотец. Хочешь - не хочешь, а мы, можно сказать, родственники.
- Родственники? - прищурился эльф.
Как-то мне не понравилось, как он это спросил...
- Дальние, - пошла я на попятный. - Очень дальние...
Эти двое товарищей понимающе усмехнулись.
- Что же... братец, - сказал гном. Честно, мне этот эпитет - 'братец' - не понравился. - Собираемся и идем в этот твой сорт. Посмотрим, есть ли он. А если нет, то так и быть, отведу тебя до человеческой заставы Вишнена.
- Спасибо! Добрый дядя...
На том и порешили. Собрали вещи, нагрузили Астру и пошли в сторону близлежайшего сорта. Счастье, что дорогу до него я хорошо запомнила до того, как карта пострадала от когтей зверя. Да, рука фактически не болела. Ныла только, да дергала иногда острой болью. Но в том то и дело, что только иногда. И слава Хранителю!
После ураганных гроз, солнце на небе вовсю припекало землю и наши макушки. Насекомые стрекотали во всю, птичьи трели звоном разлетались по лесу и на душе было хорошо - легко и весело. Я не сомневалась, что мы выйдем к сорту к полудню, и все будет хорошо. И в самом деле, мы дошли до него даже раньше полудня. Правда, дошли мокрые - трава была сырой, в ее гуще прятались ямы луж, а с ветвей норовили сорваться тяжелые капли и упасть прямо за шиворот. Но меня и гнома, это не сильно расстроило, а эльф не промок ни капли. Как ему это удалось, не знаю...
Сорт, деревенька из десятка домов-срубов с косыми, плоскими крышами стоял на краю леса, у подножия холма. Во дворах ходили люди, по единственной улице носилась стайка детей, играющих с собакой. Где-то вопил недовольный младенец. Огромная свинья довольно хрюкала в луже, а в другой плескались огромные, белоснежные гуси.
Стоя на краю леса, мы могли разглядеть мощенный булыжником тракт, что шел мимо деревни, извилистой змеей, а за ним поля пшеницы и, блестевшую в дали водной гладью, реку. Гном выругался, а эльф помрачнел.
- Все могло быть и хуже, - утешающее проговорила я.
Это их, конечно же, не утешило.
- Ну, пошли?
- Куда? - спросил эльф. - Туда? Не вижу смысла!
Надо же! Брезгливый ты мой, а что ты предлагаешь?
- Есть предложение получше?
- Идти дальше!
Гном погладил бороду и неожиданно согласился с эльфом.
- В этот... сорт идти не стоит. Здесь нет даже постоялого двора. Лучше добраться до более крупного поселения. Мы сможем добраться до него до ночи?
Я постаралась припомнить карту.
- Да, есть. В двадцати дарах отсюда расположен танн. В нем живут несколько сотен людей. Он принадлежит льеру Врангу. Даже если там нет постоялого двора, то льер меня и вас примет. Можно будет переночевать.
- Значит, идем туда! - постановил гном.
- Ладно, - вздохнула я устало, - только давайте тогда сначала поедим?
Нехотя со мной согласились, но в сорт идти они не захотели. Пришлось разводить костер на краю леса. Я быстро сварила любимую пшеничную кашу, заварила чай. Поели молча, гном и эльф хмуро смотрели в свои тарелки (хорошо что у меня была запасная миска - у эльфа ничего с собой не было), потушили костер, обошли сорт и побрели по тракту на восток.
Невесело идти куда-то с мрачными спутниками, погруженными в свои думы. Я не раз пожалела, что судьба связала меня с ними. Одной было бы лучше и проще...
И сгущенка с печеньем бы остались в рюкзаке...
И на Астре я бы ехала, а не плелась пешком по дороге в компании мрачного гнома и кислого эльфа.
Да что говорить!
От этих мужчин одни проблемы!
Шли и шли, все дальше и дальше. Ни разу не сделали привала. Гном и эльф в отдыхе, похоже, не нуждались, а мне было стыдно предлагать. К вечеру ноги отваливались. Меня больше не трогало настроение спутников. Я мечтала упасть и не вставать... и желательно было упасть в мягкую кроватку. К тану мы добрались к позднему вечеру, когда на небе зажглись яркие звезды.
Поселок был окружен стеной, срубленной из бревен, возле ворот была сторожевая вышка, в которой нес караул страж местного льера. А еще тан был окружен широким рвом, через который в поселок ввел деревянный мост.
- Стой! Кто идет? - громко крикнули нам со сторожевой вышки.
- Я льер Ив Ромаш из Тени Крыла Дракона! - крикнула я в ответ. - Я со спутниками следую в Аркаим ко двору Князя! Можем мы переночевать в тане?!
- Сейчас ворота откроем!
- У вас так просто пускают чужаков посреди ночи? - спросил Лиэль.
- У нас мирное княжество, - устало отвечала я.
- Это плохо, - неодобрил гном.
Я пожала плечами.
Нас впустили, и напарник стража проводил нас ко двору льера, в самом центре поселка. За добротным забором возвышалась обычная деревянная башня в четыре этажа - традиционное жилище рядового льера. На первом этаже обычно были расположены столовая, холл с лестницей, кухня и комната для прислуги с кладовками. На втором этаже были гостевые комнаты, а на третьем и четвертом жили хозяева с детьми. Лестница на третий этаж была особенной. Она подымалась с помощью механизма, перекрывая доступ на верхние этажи. Такое вот обеспечение безопасности...
Нас попросили подождать во дворе, пока не доложат льеру о нашем прибытии. По правилам Игры он не должен был отказывать всем льерам в приюте и я не очень волновалась, разве что за спутников... Их он мог отправить в дом какого-то крестьянина из своего тана. Это будет очень неудобная ситуация...
Но все обошлось. Довольно скоро хозяин тана, льер Вранг, мужчина лет сорока, вышел к нам и поприветствовал. Обратил внимание на каждого, спросил имена:
- Лиаро Энро Лиэль, уважаемый, - представился, изящно склонив голову эльф.
- Я мастер Гторхар из Ренгваршара, - прогудел гном.
Ага! Вот как его зовут! Надо запомнить...
- Добро пожаловать в мой дом, - по правилам приличия любезно сказал льер. - Льер Ромаш, скажите, прав ли я в своей догадке - вы направляетесь в Аркаим по приказу самого Князя?
- Вы правы. Ветр Мороны унес жизни всей моей семьи. По приказу Князя я следую в Аркаим, так как лишь я могу наследовать отцу.
- Мне жаль. Искренне сочувствую вам, - сказал льер. - Ветр унес многих достойных, но, надеюсь, более он не вернется на нашу землю. Мои слуги проводят вас льер, и вас уважаемые, в гостевые комнаты. Располагайтесь и отдыхайте. Доброй вам ночи.
- Благодарим льер, - я прижала руку к сердцу и благодарно поклонилась.
Молодой парень, с лицом плута, проводил на второй этаж и показал наши комнаты. Прежде чем разойтись по комнатам, Гторхар спросил меня:
- Ты сирота?
Я чуть не брякнула, что нет, но вовремя спохватилась.
- Да, а теперь, извините, я хочу спать. Спокойной ночи, - повернулась спиной, не обратив внимание на лица спутников, и вошла в свою комнату.
Я даже не знала, что сказала правду...
Глава 6
- Ку-ка-ре-ку-у-у!!!
Бух!
- ПОВТОРИ ЕЩЕ РАЗ!!!
Глаза открылись сами. Сев в постели я ошалело обвела комнату взглядом. Голые, деревянные стены, резная лавка возле узкого оконца с деревянной ставней, камин, у дверей деревянная вешалка - доска с железными крюками, - в углу тумбочка с тазом и рукомойником, посредине комнаты стол с двумя стульями со свечой и остатками ужина, принесенного вчера слугой, и большая кровать с балдахином, на которой я спала - вот и все что было в комнате.
- ТЫ ОШМЕТОК АРКАША! - прорычал голос Гторхара за дверью.
Чего это он? С эльфом сцепился? Да они издеваются! В чужом доме разборки устраивать!
Вывалилась из кровати, споткнулась, больно ушибив пальцы на ноге, шипя от боли, подскочила к дверям и рванула засов, открывая двери. Под ноги свалился эльф, а разъяренный гном оказался нос к носу со мной.
- Вы что... издеваетесь?! - прошипела я не хуже гадюки. - Прекратить немедленно! Мы в чужом доме!
- Да ты...!
Но гнома дослушивать я не стала. Я подхватила эльфа подмышки (он, между прочим, только на голову выше меня), одним рывком вздернула его на ноги и толкнула на гнома, который был вынужден отступить.
- Вы что, все забыли?! Ни одного эльфа! Ни одного гнома здесь тысячу лет не было! По вам будут судить остальных, ясно!? Что вы себе позволяете?! Устроили свару! Мы в чужом доме мать вашу! У вас стыд есть?! Кто вас сюда привел?! Я вас спрашиваю, кто!? Я НЕ ЖЕЛАЮ ИЗ-ЗА ВАС КРАСНЕТЬ ПЕРЕД ЛЬЕРОМ!
Эти двое застыли передо мной, встрепанные, красные, злые, но меня это не волновало.
- ИЗВОЛЬТЕ. ВЕСТИ. СЕБЯ. ПРИЛИЧНО!
Два тяжелых взора.
- Вы в Аркаме! И неизвестно сколько будете здесь! Вы как здесь жить собираетесь?! Желаете, чтобы от вас шарахались?! Я вас спрашиваю! Не слышу ответа!
- Нет... - выдавливает сквозь зубы Лиэль.
- Нет? Тогда слушайте сюда! Я не знаю, почему вы ненавидите друг друга. Я не знаю, почему вы сейчас сцепились и знать не желаю! Но пока вы со мной засуньте свою неприязнь куда подальше! Вы здесь чужие. Я расскажу и покажу, что здесь и как, и от вас я прошу только одно - не поубивать друг друга! Держите себя в руках, а если станет не в моготу, то, вспомните, что убийство одного не принесет чести другому! Почему? Потому что вы не противники друг другу! Магу противник маг, а воину - воин!
Вывалив все это на одном дыхании, я почувствовала стыд. Вот так всегда. Молчу, терплю, свожу все к шутке, а потом взрываюсь так, что вон, взрослые молча глотают. А каково им было выслушивать разнос от меня, малявки этакой? И пусть я права большей частью, но орать на взрослых? Очень захотелось извиниться...
Но нельзя. Стоит сказать, что я извиняюсь, и они взорвутся в свою очередь. Проверено жизненным опытом.
- Значит так... я привожу себя в порядок, одеваюсь и мы спускаемся вниз. Присоединяемся к трапезе хозяев, после я спрошу о лошадях для вас. Думаю, я могу себе позволить это...
- Я могу сам купить животное, - рыкнул Гторхар.
А эльф молчит. Денег у него похоже нет, но и он явно против, а ведь я должна и обязана их обеспечить лошадьми и всем остальным! И как прикажете это объяснить?
- Гторхар, ты льер, дворянин, из знати своего народа?
Гном замялся.
- Нет, - нехотя признался он.
Молча посмотрела на эльфа.
- Нет, я младший член Дома, - проговорил эльф.
- Так вот, в глазах людей я несу обязанности перед вами и их должно исполнить, хочет этого кто-то из нас или нет. Меня не поймут и осудят все. Я из дворян. А дворяне обязаны помогать, защищать и опекать. Это их долг, а исполнение долга залог чести дворянина. Если я не куплю вам лошадей, то потеряю право дворянина в глазах всех вокруг, понимаете? Мы не друзья, я знаю. Но давайте не будет унижать друг друга!
Чертовы правила Игры! Но если я их нарушу сейчас, то даже не знаю, как на это отреагирует Вранг! Это я о Астре могла вчера не позаботиться, так как хозяин дома нес ответственность за имущество гостя, но если я прилюдно не проявлю заботу о своей 'свите'...
Ничего особо страшного не будет. Не пожмет мне руку льер при прощании, не выразит желания однажды встретиться, а это значит, он фактически скажет, что с подобными мне не желает иметь дела. Что он не считает меня достойным статуса льера...
Это тоже, что быть облитым грязью...
Этого позора я простить эльфу и гному не смогу.
Ну, неужели они не понимают НАСКОЛЬКО это для меня важно?! Хранитель, зачем я на них наорала?!
- Я... прошу прощения за свой крик и я прошу вас... - голос у меня сорвался. Стыдно-то как! Отчаянно хотелось разреветься.
- Ладно, парень, мы тебя поняли, - буркнул гном. - Но деньги мы тебе потом вернем, как хочешь!
- Но... - попыталась я возразить, да тут же сдулась под взорами этих двоих.
Уныло кивнула и поплелась одеваться...
*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***
Мальчишка был откровенно расстроен, но старался этого не показывать. Он действительно вежливо спросил местного льера о лошадях и тот, одобрительно кивнув, сказал, что лошади нам найдутся. Верно, и в самом деле, от мальца ждали этого поступка...
Это меня неприятно удивило.
Это же мальчишка совсем, сирота, а от него требуют, чтобы он 'заботился' о встреченных чужаках? А если бы он встретил разбойников? Да с него вытрясли бы все, до последней монеты, а после прикопали за первым кустом!
Люди не перестанут меня удивлять и поражать своей узколобостью.
Хозяин башни (домом это язык не поворачивался обозвать) подозвал к себе одного из своих слуг и приказал отвести Рамаша на конюшню, показать ему лошадей. При этом никто не подумал, что и нам следовало отправиться с ним. Кушайте, что дают!
Но разозлиться я не успел. Стоило мальчишке покинуть трапезную со своим провожатым, как льер обратился к нам:
- Господа, я желал бы поговорить с вами. Без юного Ромаша.
Я насторожился. Ничем хорошим этот разговор не грозил. И, как оказалось, я был прав.
Льер пригласил меня и эльфа пройти в свой 'кабинет' - в комнату, где кроме стола с тремя массивными стульями-креслами, у одной стены стоял шкаф со свитками и аккуратными кирпичиками из кожи. В кабинете также была маленькая печка. На полу была разложена шкура медведя.
- Прошу вас, присаживайтесь, - предложил нам льер, указав ладонью на стулья, и сам занял третий стул за столом после нас.
- Что вы хотите от нас? - спросил я.
Да, возможно это грубо и поспешно, но пусть человек считает меня простым, как древко топора. Пусть недооценивает и сболтнет лишнего.
Льер успокаивающе поднял руки.
- Ничего, что уронит вашу честь, уважаемый. Не стану скрывать, я и вы оказались в затруднительном положении. Мы можем помочь друг другу.
- И как же? - спросил эльф с невозмутимым видом. Вот же ошметок Аркаша!
- Я рад, что именно вы вольно-невольно оказались с юным Ромашем. Ему грозит опасность.
- Какая? - тут же спросил я.
- Смертельная. Если кто-нибудь узнает, кто он на самом деле.
Та-а-к...
- И кто он? - спросил эльф.
- Он... позвольте я расскажу вам одну историю. Она связана с тем, кого вы знаете под именем Ива Ромаша. На свете был ребенок с этим именем, но он умер больше десяти лет назад. Да, именно так...