— Я же говорил — напрямую быстрее, — бросил я, считая инцидент с моим появлением исчерпанным. Группа стояла возле массивных глухих дверей, запертых с обратной стороны. Судя по черным кляксам — двери пытались пробить не только бластерами, но и лучевыми пушками. Оценка масштаба конструкции четко дала понять — мой таран превратится в лепешку, встретившись с дверьми. Затранцы не скупились. Однако у меня было преимущество перед НПС — мой разум не был ограничен стандартными алгоритмами:
— Всем в сторону и приготовиться к атаке. Понятия не имею, что ждет нас с другой стороны.
Я оттащил таран в сторону от дверей. Несколько метров рядом с дверьми наверняка использовались для усиления конструкции, позволяя громадным и оттого тяжелым дверям висеть в стене. Зато потом должна начаться стандартная для всех кораблей перегородка. Да, тоже из Рапа, но тонкая. Игроки умолкли, ощетинившись бластерами — прозвучала команда командира десанта на недоступной для меня частоте. Стало тихо и только сейчас я услышал визг инструментов с другой стороны стены. Там действительно кипела работа. Корабль-клякса собирался выбросить шпиль в космос, словно ящерица свой хвост. Прицелившись, я активировал таран. Затранцы не использовали свой шанс, настало наше время.
Глухой удар, пыль и три десятка синих плазменных росчерков рванулись в образовавшийся проем.
— Держим дистанцию! Вперед! — десанту пришлось озвучивать приказы в общем эфире, так как сразу у трех игроков не было доступа к частному каналу связи. Окорока с заместителем тоже никто не стал подключать к переговорам бойцов Мелкой. Больше команд не было. Я подождал несколько секунд после того, как скрылся последний из бойцов и осторожно выглянул в проем. Н-да! Изобретению техника точно пришел конец — перегородка действительно была тонкой и таран смог ее пробить. Только вот количество перегородок было больше одной — я смог насчитать десять исковерканных пластин. Глубина проема составляла более двух метров, я даже успел застать последнего десантника, с трудом продирающегося наружу. Каждая следующая дыра была меньше предыдущей, на выходе и вовсе сужалась до невозможности. Однако игроку в бронекостюме пролезть наружу удалось — последним усилием таран справился с поставленной задачей. В мельтешении синих и красных плазменных шаров, наполнивших помещение на другой стороне, лишенный двигателей таран выглядел безобразным скелетом древнего ископаемого. Визг циркулярных пил усилился — затранцы с маниакальной настойчивостью старались отбросить шпиль. Видимо, пилили на других уровнях.
— Можете входить! — прозвучала команда и первыми в проем ринулись Окорок и Боунс. Советник вновь отметил мужество своих новых подопечных, вороша мне зажившую рану обиды. Мне-то никто ничего такого говорить не собирался.
С трудом протиснувшись в основной блок корабля затранцев, я вышел на связь с кораблем:
— Умник ты нас видишь?
— Вы вышли из доступной мне зоны. Необходимо новое подключение.
— Не вопрос, только скажи, где его взять, достанем.
— Стена справа, второй разъем. Поднеси руку к разъему, я попробую адаптироваться.
Я присел на корточки возле указанного места, поднеся ладонь к странному разъему. Из указательного пальца вышел штекер, несколько раз изменился в размерах, подгоняясь под разъем, после чего Умник потребовал воткнуть получившуюся фигуру. Штекер отсоединился от бронекостюма и замигал красной лампочкой — Умник начал процесс подключения. Появилась свободная минута и я осмотрелся. Из текущего помещения выходило два коридора. Игроки распределились между коридорами и активно отстреливались от наседающих бойцов врага. Дела в одном из коридоров шли гораздо лучше, чем в другом, что позволило десанту углубиться в базу, подальше от потенциальной точки разрыва. Если у затранцев получится отпилить шпиль, мы будем уже далеко. Черта с два удастся легко нас выковырять из базы.
— Готово! — обрадованно ответил Умник и красная лампочка штекера сменилась на зеленую. — Получены параметры корабля. Получены данные о численном составе. Получен доступ к GPS-передатчикам команды корабля. Передаю данные на экраны.
Перед глазами появилась схематичное трехмерное изображение корабля-кляксы, раскрашенное в два цвета. Несколькими синими точками на карте были отмечены игроки, огромной красной россыпью — затранцы. Даже в шпиле, который мы якобы зачистили, было достаточно красных точек. Техники умело прятались по комнатам, не стремясь становиться героями. Вдоволь насмотревшись на картину, я вызвал командира десанта.
— Есть минута?
— Сам-то как думаешь? — огрызнулся тот в ответ, но, видимо, Мелкая дала четкие инструкции относительно моей персоны. — Что хотел?
— Мой корабль получил доступ к внутренней сети и что-то там взломал. Если вы дадите коды доступа к бронекостюмам, с вами можно будет синхронизироваться и наладить передачу данных. Трехмерная карта с динамически изменяемым положением противника вас уже ждет, возможно будет что-то еще.
— Грейкилл, сделай, что он просит, — не дав возможности ответить десантнику, в разговор вмешалась Мелкая. — Коды потом сменишь.
Грейкилл пробурчал что-то нечленораздельное, явно предназначавшееся мне и моим требованиям, но воспротивиться прямому приказу руководства не мог. Буквально через полминуты КПК пикнул и получил тридцать кодов доступа.
— Умник, срочная синхронизация. Сбрасывай на эти бронекостюмы карту с противником. Любую другую информацию передавать только через меня. Все попытки вторжения жестко обрывать вплоть до выжигания компьютеров. Задача ясна?
— Задача ясна, выполняю, — ответил корабль и раздавшееся в эфире многозначительное хмыканье стало доказательством того, что я действую правильно. Грейкилл оценил карту, мгновенно перераспределив бойцов. Из коридора, в котором удалось продвинутся достаточно далеко, выбежало несколько игроков и присоединились к бойцам в проблемном коридоре. Еще и Окорока с Боунсом с собой забрали. Я был согласен с изменениями — с этого края на нас двигалась огромная красная лавина. Попытка наступления сменилась глухой защитой — из инвентаря бойцов были извлечены и установлены три лучевых пушки. Скоординированность действий поражала — шестеро устанавливали пушки, пятеро держали энергетические щиты, оставшаяся братия самозабвенно заливала коридор плазменными шарами, не высовываясь из-за защиты.
— Техник, с какой вероятностью ракеты взорвутся при запуске? — нельзя сказать, что я не верил в Грейкилла, но подстраховаться не помешает. Если с советником ничего не произойдет, и он возродится на родной планете, то с вором такой номер не пройдет. Сдохнет случайно и все мои долгоиграющие планы канут в Лету.
— Кэп, не буду обнадеживать и ходить вокруг да около. Пятьдесят на пятьдесят. Либо взорвется — либо нет. Конструкция очень ненадежная, корявая, сделана довольно криво. Я бы не ставила, если бы не боялась потерять. Починю корабль, могу ей вплотную заняться. Это день, от силы два.
— Я смогу пережить взрыв?
— Нет. Если рванет, то рванет основательно.
Десантники старались. Грейкилл замедлил наступление во втором коридоре и вернул бойцов на изначальные позиции, оставив контролировать коридор только пятерых. Все остальные занимались игрой под названием «у кого больше энергии». Пушки раз за разом посылали вглубь корабля смертоносные шары, щитовики меняли блоки энергии каждые десять секунд, не отвлекаясь на стрельбу, но концентрация красных точек становилась все больше и больше. Дошло до того, что нескольким воинам удалось вплотную подобраться к одному из щитовиков и просто-напросто швырнуть его куда-то вглубь корабля. Защиты против физического урона у игрока не было, но на несколько секунд волна нападавших схлынула — перед гибелью игрок привел в действие взрывное устройство. Место щитовика тут же занял один из стрелков, но затранцам удалось повторить маневр — вновь парочка смертников оказалась возле щитовика и вновь коридор сотрясся от взрыва. Для двоих игроков рейд закончился.
— Марина, можешь притащить еще людей? — Грейкилл умело реагировал на изменения. Он прекрасно понимал перспективу текущей битвы. Рано или поздно непрекращающийся поток красных точек просто сотрет нас в порошок. Умник насчитал на корабле двадцать четыре тысячи затранцев, умеющих пользоваться оружием. Нам удалось разделаться только с небольшой частью этой орды.
— Нет, они тут словно с ума все сошли. Носятся, как угорелые. Мы уже двух квалианцев подбили, решивших вмешаться. Боюсь, если не поторопимся, то сюда ДБЛ пригонят. Окорок, что слышно у квалианцев?
— Ничего. Меня исключили из … Твою мать! Боунс!
С одной стороны, я мог позлорадствовать — Окорока постигла судьба предыдущих двух игроков. На этот раз расторопный боец агрессора умудрился перепрыгнуть и щиты, и пушки, и, прежде чем превратиться в ящик с добычей, схватил ближайшего к нему игрока и швырнул его внутрь коридора. С другой — у меня не было времени на злорадство. Советник ринулся выручать своего героя. Он смело нырнул в коридор, заставив замолчать пушки — никто не хотел быть причиной гибели советника.
— Не прекращать огонь! У советника абсолютная защита! — прокричал я, но было поздно. Из коридора повалили воины-затранцы, сметая слаженную оборону. Текущая схватка развалилась на локальные бои с вполне прогнозируемым исходом — вскоре наш рейд закончится. Пора взрываться.
Активация ракеты была быстрой. Два усиленных бластера с автоматическим захватом цели позволяли избегать прямого контакта с армадой затранцев, оттого я замешкался. Советник добрался до Окорока, закрыв его своим куполом. Сибастиан спрятался за мной и затих — вору не пристало ввязываться в открытую потасовку. Игроки держались, оправдывая свой профессионализм — бойцы перегруппировывались и объединялись, образуя плотные кольца обороны. Складывалось ощущение, что ничего страшного не произошло, но карта неумолимо твердила — основная волна противника только-только на подходе.
Отдав приказ Умнику взрываться, если я уйду на перерождение, я глубоко вздохнул и нажал на кнопку активации. Целью я выбрал дальний конец коридора — судя по описанию, взрывная волна должна добраться и до нас. На плече что-то зашипело, плюхнуло, заставив сердце сбежать в пятки, но резкий росчерк реактивного снаряда, скрывшегося в глубине коридора, информировал об успешном запуске. Чудо квалианской техники не подвело — минимум один раз выстрелить мне удалось.
— Все в укрытие! — на всякий случай прокричал я, сделал шаг назад и тут нас настигла взрывная волна. Бронекостюм не справился — меня вжало в стену несмотря на все системы инерционной устойчивости. Видимо, я подмял под себя Сибастиана, так как позади что-то хрюкнуло, пыталось шевелиться, но противостоять сильному потоку чистого огня было не в состоянии. Уровень энергии щитов стремительно пополз вниз, но у меня не было сил на то, чтобы заменить блок. Я с печалью смотрел на цифры обратного отсчета: 30% доступной энергии, 20% доступной энергии, 10%... Приготовившись ощутить быструю, но неприятную боль, я зажмурился и сжался. Тишина. Открыв глаза, первым делом я увидел мигающую цифру 3%. Бронекостюм буквально орал, что ему плохо. Огненной волны больше не было, поэтому я быстро заменил все четыре блока. Позади вновь подали признаки жизни, заставляя меня отодвинутся — Сибастиан пережил инферно, прикрывшись мной, как щитом. В коридоре горел купол абсолютной защиты советника, значит он и Окорок еще живы. Десантники… До конца оценить обстановку мне не позволил системный текст, затмивший собой все пространство и заставляющий отвлечься:
Получен новый уровень: Система залпового огня «Цветочек» Легендарного класса достигла 3 уровня. Прочность, количество зарядов и энергия восстановлены на 30%. Произведена модификация устройства, устранено 3 дефекта из 25
Получено достижение «Освободитель 3 ранга». Ваша группа уничтожила более десяти тысяч затранских воинов в открытом противостоянии. Количество Опыта, необходимого для повышения уровня всех ваших предметов, уменьшено на 30%
— Что это было? — Грейкилл очутился рядом, рывком поднимая меня на ноги и даже встряхивая, словно шкодливого котенка.
— Какая разница? — опешил я от такого бесцеремонного поведения. — Сработало и ладно.
— Сработало?! Я потерял почти всех бойцов! — взревел десантник. — Ты мог предупредить заранее?
Действительно, из тридцати игроков, отправившихся с нами в поход, в живых остались только пятеро. Видимо, обладатели бронекостюмов Легендарного класса. Заместитель Окорока тоже не пережил взрыв.
— На базе осталось семь тысяч воинов, — парировал я. — Больше половины мы уже уничтожили. Чего паришься? Потери всегда неизбежны, это игра.
— Что бы у вас там не произошло, это нужно повторить! — неожиданно в разговор вклинилась Мелкая. — Нам удалось продавить их защиту. Пусть всего на секунду, но теперь в корпусе кляксы есть хорошенькая такая дыра. Ха! Они уменьшили щиты и вывели под удар квалианских ремонтников! Отбой связи, у нас тут дела возникли!
— Еще вопросы будут? — я вырвался из лап Грейкилла и демонстративно отряхнулся, словно сбрасывал с себя грязь. Наклонившись, я дотронулся до одного из мерцающих ящиков с добычей и перед глазами привычно пронесся огромный пласт текста. Отмотав до «Итого», я хмыкнул — мне удалось зацепить не только воинов и техников, но даже черный туман. Именно из них выпадают черные жетоны:
Доступен предмет: золотой жетон (11522 штуки)
Доступен предмет: черный жетон (94 штуки)
Доступен предмет: серебряный жетон (443 штуки)
…
Рап, броню, гору бластеров разного класса, блоки энергии и сонм разнообразной одежды я брать не стал. Сейчас мне это просто некуда было девать. Немного подумав, я забрал колбы с черным порошком — добыча с черного тумана. Понятия не имею, для чего это все нужно, но весили они совсем ничего. Из положительного — противный визг болгарки прекратился. Затранцы перестали отпиливать шпиль с моим кораблем. Из отрицательного — дальний конец коридора представлял собой огромную раскуроченную сферу. Взрыв уничтожил не только перегородки, но также пол и потолок нескольких уровней. Со всех сторон свисали балки, куски обшивки, стальные тросы и прочих хлам, делающий практически невозможным дальнейшее продвижение. Я открыл карту — красные точки исчезли, словно мы одним выстрелом уничтожили всех живых врагов. Так не бывает.
— Умник, почему карта сбоит?
— Уничтожен коммуникационный штекер вместе с разъемом. Данные сканера пространства показывают, что в текущем помещении других точек коммуникации нет. Придется идти вслепую.
— Выведи на экран данные с положением врагов за секунду перед взрывом и очисти уничтоженную область. Сбрасывай всем.
— Выполнено, — на одном из экранов вновь высветилась карта корабля с пометкой, что данные не актуальны. Советник разобрался, что его жизни больше ничто не угрожает и снял купол, помогая подняться Окороку.
— Что дальше? — Грейкилл явно решил свалить на меня управление всей миссией. Причины были вполне понятны — чтобы потом свалить на меня же и ее провал. Знакомая ситуация, сам так не раз поступал, поэтому я был вполне готов к такому развитию событий:
— Судя по карте, командный центр корабля расположен там, — я показал в сторону провала. — Наша задача проста — добраться до центра, захватить главного, уничтожить управление и свалить, пока Мелкая здесь все не разнесла. План прост и гениален.
— Поясни, каким образом ты собрался захватывать главного? У меня с собой сетей нет, камикадзе нет, шокеров, и тех уже нет. У нас вообще ничего нет и все по твоей милости!
Десантник явно испытывал ко мне неприязнь за гибель команды. Оно и понятно — в помещении остались двадцать шесть пустых бронекостюмов. Учитывая их текущий класс: пять «А», двадцать «Б» и только один «В» — только что Мелкая потеряла хороший боеспособный отряд. Забрать с собой потерявшие один класс предметы не получится, придется бросить их здесь, что негативно скажется на … Стоп! Почему не получится забрать?!