— Три миллиона и ни кредитом меньше, — отрезал я. — Официальный статус друга гильдии, помощь в борьбе с Бойцовыми и координаты странной планеты. Взамен получаете оборудование, координаты моей планеты и, что самое для вас важное — молчание. Никто и никогда не узнает о нашем бое с Аалором. Для всех это будет ошибкой навигатора и сбоем оборудования. Не более.
Варг молчал, но то, что он оставался на месте, было красноречивей любых слов. Глава Либериума понимал, что придется платить и сейчас искал способ, как подстраховаться.
— Мне нужны гарантии твоего молчания. Мы подпишем соглашение. Три миллиона — нереальная цена. Я готов предложить пятьсот тысяч.
Сошлись мы на двух. На арене успело смениться несколько десятков групп из семи красавиц, прежде чем между гильдией Либериум и игроком Хирург были заключены соглашения. Я не стал уповать на собственное мнение, все-таки юридического образования у меня не было. Через Степашку нанял очень грамотного и дорого юриста, практически сходу оправдавшего все вложенные в него деньги. Он в пух и прах разнес предоставленное Варгом соглашение, назвав его юридическими кандалами. Подключились юристы Варга, чтобы отстаивать свою позицию и несколько часов шли жаркие баталии, похожие на те, что разворачивались на борту Алексеева при дележке добычи. Только сейчас ставки были выше — на кону стояли реальные штрафы и наказание. Наконец, когда все юридические тонкости были утрясены и стороны поставили свои виртуальные подписи, Варг соизволил со мной пообщаться:
— Не могу сказать, что я рад нашей встрече, Хирург. Мы выполним обязательства, но на этом наши пути разойдутся.
— Я отправлюсь исследовать туманность через пару дней, — я сделал вид, что не расслышал реплику. — Могу продать два места.
По итогам соглашения я получил все, что хотел — координаты, деньги и совместную вылазку с Аалором на базу гильдии «Бойцовая порода». С последним пунктом я сомневался, даже отказывался, но Варг раскрыл причину — Бойцовые отдали ему не все оборудование. Враг был заинтересован в полном комплекте, поэтому в соглашении прописали невозможность подставы или слива информации. Аалор, как бы он ко мне не относился после произошедшего, выполнил свою роль целиком и полностью. Требований о включении в состав исследовательской миссии Варг не выдвигал, поэтому я с чистой совестью предложил купить абонемент в первые ряды. Однако меня тут же поправили:
— Мне нужны три места. Твой кламир обладает пятью пассажирскими сиденьями, одно займет твой квалианец, остальные три — мои люди. Эйне увидит результаты похода, сам участвовать не будет.
— Он предлагает за место полмиллиона реальных кредитов и полностью отказывается от добычи, — сходу соврал я. Варг наверняка хотел ударить в больное место — он знал слишком много из того, что обычный игрок знать не мог. Все это ему мог рассказать только один человек — Марина. У меня уже давно витали сомнения насчет нее и ее специфического отношения к взятым на себя обязательствам, но Варгу об этом знать не нужно.
— Таких условий я дать не могу, — Варг даже не пытался скрыть недовольство в голосе. — Двадцать тысяч реалов за двоих и тридцать процентов добычи. Не забывай — координаты дали мы. Если договоримся и будет результат, получишь еще одну планету.
— Нет, такие условия мне не подходят, — я не собирался искать слова, чтобы найти вежливый ответ. Раз таких планет несколько, значит ничего уникального внутри них нет. — Сто тысяч реалов с каждого и возможность первыми принять участие в аукционе. Если мы что-то найдем, Эйне тоже захочет это заполучить. Таковы мои условия.
— Когда мы можем забрать оборудование? — Варг решил, что поход ему неважен. Уверен на все сто процентов — группа из трех-четырех его крейсеров будет неотрывно дежурить в системе со странной планетой, не подпуская меня ближе. Отдать координаты — не значит пропустить. Это понимали все.
— Десятый причал. Вас встретят.
Варг вышел, не удостоив меня последнего слова. Набиться в «друзья» его гильдии не получилось, зато статус «опасный урод, убить при первой возможности» прочно закрепился за мной и моим кораблем. Плевать, в соглашении четко сказано, что геноцид будет приравнен к разрыву отношений и публикации записи боя. Поэтому чувства Варга меня волновали мало. Куда как интересней было решить, что делать дальше. Идея засесть на Белкете и торговать доступом к Ганзе трещала по всем швам — гильдии, способные позволить себе дорогостоящее оборудование, давным-давно его приобрели. Остаются мелкие, вроде Окорока или индивидуалисты вроде Мелкой, но я не верю, что таких игроков будет целый поток.
Я вернулся на корабль, приказав Умнику взять курс на Дафарк. Третья попытка связаться со связным Хильвара и продолжить свое становление пиратом. В этот раз меня никто не беспокоил — никаких лучей, блокировок или преследователей. На ближайшие несколько дней игрок Хирург стал всем резко неинтересен. Взвесив все за и против, я, наконец-то, решил позвонить Расму, летающему где-то по Галактионе на моей Каркуше. Фрегат, в который мной вложено немало как личных, так и заимствованных средств, был первым полученным мной кораблем игры, поэтому судьба его была мне очень интересна.
— Расм, привет! Это Хирург. Как дела? Как успехи?
— Привет, — послышался сухой ответ. — Я слышал, что ты вновь в игре, все гадал, когда позвонишь.
— Давай без лишних эмоций. Забирать корабль я не планирую. Интересен ваш прогресс в задании Хильвара и нужна твоя помощь по Триду, его связному. Что за фрукт, чего от него ожидать, чего нельзя делать.
— Восемьдесят семь истребителей, сорок два разведчика, двенадцать шаттлов, — нехотя ответил Расм. — Благодаря твоему языку еще долго нам возиться с этим заданием. Каркушу прокачали до «А»-класса, немного обновили, тут Мелкая помогла. В общем — летаем потихоньку. Команда прежняя, изменений не было.
Я прикинул — Расм с командой выполнили примерно половину требуемой нормы за две недели. Даже не представляю, на что они могут жаловаться — потенциальная награда будет гораздо больше.
— Что касается Трида — обычный местный. Дельвиец. Задания у него классические — отнеси письмо туда, принеси письмо оттуда, слетай туда, слетай сюда. Ничего сложного. Всего двадцать заданий, мы выполнили их за два дня. Есть особенность. Дафарк — планета изгоев и преступников. Местные несколько раз пытались украсть мой корабль, пока мы гостили у Трида.
— Не твой, а мой, — поправил я приближенного Мелкой.
— Твой. На Дафарке царит анархия и закон «выживает сильнейший». Охраны нет, полиции нет, власть сосредоточена в руках местных воротил. Хорошая такая планета для отребий Галактионы. Будь внимателен. Хирург, раз позвонил, давай начистоту — я хочу выкупить Каркушу. У тебя свой корабль, своя игра. Я не могу вкладываться в чужое имущество, а развивать фрегат нужно. Затранцы превосходят нас по всем параметрам. Взламывать защиту и перезаписывать Каркушу на себя — последнее дело. Имя дороже.
Как я и предполагал, Расму не нравилось находиться в состоянии неопределенности. Кто знает, когда я могу позвонить и потребовать вернуть фрегат обратно? Мелкой не нужны зависимые люди.
— Твои предложения? — понятно, что Расм заранее готовился к этому разговору.
— Ты передал мне фрегат «Б»-класса. Все обновления, что сейчас на нем, дала нам Мелкая, прокачку до «А» сделали мы сами. Я готов заплатить тебе рыночную стоимость фрегата «Б»-класса, плюс десять процентов сверху. Сто десять миллионов игровых кредитов.
— Степашка, срочный анализ …
— Стоимость подтверждаю, — ответ не заставил себя долго ждать. — Стоимость фрегата такого класса начинается от восьмидесяти миллионов.
— Сто пятьдесят и забирай, — тут же решился я. Цепляться за прошлое всеми зубами могут лишь те, кто ничего не имеет в настоящем и с ужасом смотрит в будущее. Каркуша ушла, стоит это признать и продолжить двигаться вперед.
Сошлись мы на ста тридцати. Только деньги появились на моем счету, как промелькнуло сообщение об утрате фрегата — Расм не стал дожидаться передачи ключа доступа. Он давно взломал защиту и единственным сдерживающим фактором, почему Каркуша все еще числилась моей, были внутренние убеждения игрока. Такие игроки редкость. По мере возможности нужно приглашать его везде. Свой человек у Мелкой мне пригодится.
— Внимание, атака! — вскричал Умник, стоило звездам превратиться из линий в точки. Кламир вышел из гиперпространства в системе Дафарк и тут же попал под прицел орбитальной станции. Местные не дремали, встречая нежданных гостей «хлебом-солью».
— Обнаружено двадцать торпед, — подключился техник. — Обнаружено нацеливание электромагнитных пушек. Обнаружено полторы сотни мелких целей. Ничего крупнее фрегата нет.
— Уходим, — приказал я. — Скорость торпед?
— Шестьдесят процентов.
— Держите скорость шестьдесят, подождем, когда они выдохнутся. Огонь не открывать, мы сюда не воевать прилетели.
Местные на истребителях кружили вокруг, но огонь никто не открывал. Все ждали результата выстрела торпедами и внимательно отслеживали мои действия. Агрессию я не выказывал, и когда торпеды заглохли и повисли в космосе мертвым грузом, вышел на связь с диспетчером:
— Кламир Ялрок запрашивает посадку.
— На кой ты нам тут такой красивый нужен? — послышался грубый ответ. С прицела меня не снимали, но нового залпа не было. Уже положительный сигнал.
— У меня дело к Триду.
— Он тебя знает?
— Нет, меня отправил Хильвар.
— Так ты пиратом желаешь стать? — неожиданно голос диспетчера значительно потеплел. — Что же ты сразу не сказал? Мы всегда рады братьям по оружию! Садись коридором 4-7-23. Готовь корабль к осмотру. На Дафарке не всем есть место.
Осмотров было два. Вначале кламир просканировали на предмет незарегистрированных жизненных форм, такова была официальная версия происходящего. По сути же местные вояки следили, чтобы на прибывших кораблях не было представителей органов правопорядка, причем неважно, какой из империй. Законникам нечего делать на одной из немногих планет пиратов. Следующая проверка была уже на планете — к ней подошли более щепетильно. Корабль не только обследовали на предмет запрещенных к ввозу предметов, но также позвонили Хильвару и попросили подтвердить мою персону. Бочкообразный периниец смерил меня взглядом и с печальным вздохом вынужден был признать, что действительно отправил меня к Триду. Хильвар не забыл проскрипеть, что отправлял он меня пару недель назад и где я шатался вместо того, чтобы сразу броситься выполнять его поручение, он не знает. Попросил тщательно проверить мою легенду. Пришлось доказывать, что я не имею связей с органами правопорядка, подкрепляя доказательства рассказом о своих приключениях. Местные оказались дотошными следователями, докапываясь до каждой мелочи и требуя подтверждения каждому слову. Наконец, от меня отстали, но сразу предупредили:
— Трид тебя ждет, но учти, человек, мы будем за тобой следить. Любое подозрительное действие и ты полетишь с планеты без права на возвращение! Шпионам здесь делать нечего!
Приказав Умнику никого не впускать и быть внимательным, я отправился на встречу. Дафарк представлял собой странную картину. На фоне космических кораблей и многоэтажных построек процветало средневековье. Существа ходили в обносках, грязные, злые, угрюмые, некоторые и вовсе были больными, чего я ни разу не встречал ни на одной из планет. Процветали попрошайки, вымаливая на неизвестных мне языках себе на пропитание. Механизмы не действовали, мертвым грузом застыв прямо посреди дорог и со временем превратившись в металлический хлам. Отходы сбрасывались прямо на улицы, коллекторы не справлялись со зловонными потоками, и жижа текла прямо по мостовым, пробив в мостовой собственную дорогу. Местные ловко перепрыгивали эти реки, не замечая смрада. Мне же пришлось бы туго, не имейся у бронекостюма фильтров.
Трид снимал небольшой офис, если это можно было так назвать — небольшое помещение на вершине одной из многоэтажек. Ни окон, ни дверей в здании не было — все давным-давно выбито. Усталая лиса стояла у самого края пролома, взирая сверху на темный серый город. Освещения в городе не было, если не считать таковым отблески костров, горящих тут и там, и прожектора кораблей, которые, впрочем, освещали только относительно небольшие периметры вокруг пиратских посудин. Никакого электричества. На Дафарке были основательные перебои с Эло.
— Пиратом решил стать? — прохрипел дельвиец, поворачиваясь в мою сторону. Страшный шрам пересекал правую сторону лисьей морды, избавив ее от глаза и части щеки, обнажая клыки. Трид не озаботился косметической операцией, пугая окружающих. Сразу зачесались руки раскрутить этого НПС на задание относительно истории — такие раны могут остаться только у выдающего задания существа.
— Затранцы не смущают? — продолжил Трид. — Вместо того, чтобы бороться с ними и освободить Галактиону, ты собираешься грабить и убивать защитников?
— Практика показала, что за освобождение Галактионы кроме почестей награды не полагается, — ответил я старой лисе. — Я приканцам на блюдечке преподнес летающую крепость и разведчик затранцев, получив взамен всего пять процентов скидки с Ганзой. Быть героем хорошо, но не прибыльно. Предпочитаю совмещать эти два понятия.
— Совмещатель, значит? Держи тогда совмещательное задание. В системе Релл на планете Гильсток живет Руандр. Твоя задача найти его, передать от меня письмо, получить ответ и вернуться обратно. Совместишь приятное для себя с полезным для меня. Пошел! Сроку тебе три часа, система недалеко.
Доступно задание «Курьер». Описание: …
— Ты серьезно? — опешил я от такого поворота событий. — Стать пиратом, грозой Галактионы, через тупые курьерские поручения? Думаешь, если я начну с самого низа карьерной лестницы, у меня сможет все получиться?
— С низа карьер… Чего? — настала пора опешить Триду. — Ты что мелешь, малек? Тебе сказано доставить письмо, почему еще здесь?
— Первое — письма я не получал. Второе — как насчет того, чтобы позвонить? Язык отсохнет? Или номера нет? Или звонить некуда? Или твой Руандр по религиозным мотивам в руки переговорное устройство брать отказывается?
— Смотрю, не желаешь подчиниться? — сделал для себя вывод Трид и перед глазами пронеслось оповещение об ухудшении отношений.
— Где ты видел пирата, идущего у кого-то на поводу? — я стоял на своем. — Пират либо думает своей головой, либо труп. Все, кто думают обратное — шпионы законников.
— Смотрю, подготовленный пришел, да? — на морде лисы появилась ухмылка, превращая и без того безобразную морду в маску ужаса. Радовало другое — отношения с Тридом вернулись в нейтральную зону. — Тогда вот тебе другое поручение, достойное настоящего пирата. Хочешь стать одним из нас — убей десять существо на этой планете. Любых! Просто потому, что ты можешь это сделать, а они — нет. Убьешь — возвращайся. Не убьешь — вали с планеты. Пиратом тебе не быть. Я все сказал.
Трид отвернулся, вернувшись к созерцанию города и забыв о моем существовании.
Доступно задание «Курьер». Описание: …
— Степашка?
— Согласно форумам и полученной от игрока Мелкая информации, одним из заданий Трида является убийство десяти случайных существ. Провалить задание невозможно, отказаться невозможно, Трид не будет разговаривать с вами, пока вы не завершите то, что он просит.
Я усмехнулся формулировке «полученная от игрока Мелкая информация». В самом начале наших взаимоотношений Марина сделала широкий жест — передала мне описание о превращении игрока в космического пирата Галактионы. По сути, это оказалась чуть более детальная компиляция официальных и общедоступных данных. Если в официальной информации говорится о том, что Трид является связным Хильвара, то в предоставленной Мелкой информации было сказано, что «дельвиец Трид является связным перинийца Хильвара». Детализация действительно была, но ее применимость в реальной жизни стремилась к нулю. Мелкая внимательно отнеслась к тому, чтобы не дать мне ничего лишнего.
— Что сказано насчет существ? Они могут быть любыми?
— Абсолютно. Часть игроков пыталась убить самого Трида, часть — случайных существ на улице, часть — отправлялась к местным воротилам за приговоренными к казни. Вариантов, как выполнить это задание, очень много. Нужно выбрать, что важно вам.