— Трид, так дела не делаются, — заявил я. Свой выбор о важности я сделал. — Вначале курьер, теперь киллер. Потом что — посудомойка и дворник? Совсем ополоумел от скуки на этой планете? Я хочу быть пиратом — не убийцей. Какого черта мне нужно убивать тех, кто может принести прибыль в будущем и безопасен сейчас? Что за идиотские формулировки: «потому что ты можешь»? Я еще в носу ковыряться могу. Это сделает меня пиратом? Не думаю.
— Так чего же ты хочешь? — отреагировал Трид на мою отповедь.
— Задания. Настоящего. Достойного пирата. Например, украсть то, что украсть невозможно.
— Ты не пират! — отрезала лиса, повернувшись ко мне обратно.
— Это я уже понял. Ты считаешь меня кем угодно, только не собратом. Курьером, киллером, дворником.
— Не передергивай! Я не давал задания подметать!
— Просто не успел, — отмахнулся я. — Я разговаривал с теми, кто уже прошел твои испытания. Они говорили о чем угодно, только не о заданиях пиратов. Принеси-подай, унеси-спрячь, прыгни-поползи. Отличные задания для свободолюбивых существ, как раз учат тому, чего у них нет — повиновению, смирению и бараньей покорности. Спасибо, Трид, но это не для меня. Передам Хильвару твой привет.
— Привет, говоришь? — оскалилась лиса. — Поручения тебе мои не нравятся? Тогда вот тебе достойное задание — укради кристалл «Луара» у одного из местных боссов — Дерваля Свирепого. Это символ его власти, охраняется пуще зеницы ока! Украдешь — назову тебя достойным вором и пиратом. Не украдешь — вали с этой планеты! Не дам тебе своего благословения!
Трид даже вышел из комнаты, громко хлопнув болтающейся на одной петле дверью. Та не выдержала такого отношения и рухнула на пол, подняв облако пыли. Старый лис в сердцах выругался, плюнул, пнул дверь и быстрым шагом скрылся в другой комнате.
Через пару минут Степашка скинул мне сводные данные по планете. Огромный город покрывал всю доступную для жизни площадь и был разделен на тучу разномастных районов. Заправляли всем перинийцы — летающие бочонки прочно взяли власть в свои маленькие ручонки, стравливая противников и стараясь ударить в спину. Беспредел творился полный — в любой момент могли начаться войны за территории, причем вчерашние союзники сегодня могли уже драть друг другу глотки за право обладать очередным домом. В период конфликтов жители забивались глубоко в норы, дожидались изменений и выползали восстанавливать жилища. Только стены, ибо смысла вставлять дорогущие стекла не было. Их все равно разобьют. Дерваль Свирепый держал в своих руках территорию, прозванную местными «Красной розой» — центральная часть города, основной достопримечательностью которой являлись первые десять причалов планеты. Девять причалов располагались в виде лепестков вокруг центрального, первого причала, формируя огромную ромашку. При чем тут роза — никто не знал, тем более красная, но факт оставался фактом — Дерваль держал эту территорию в жестких рукавицах. Здесь даже конфликтов почти не было, позволяя особо страждущим гражданам вставить в свои окна стекла.
Сделав шаг вперед, я вывалился из окна, включив стабилизацию и двигатели. В центральную часть проще добираться по воздуху. Двигатели не подкачали, уверенно унося меня прочь от логова Трида. С высоты птичьего полета картина была красочной — кругом разруха и запустение, грязь, мрак и полная безнадега. Местные жители даже не оборачивались в мою сторону, лишний раз не желая показывать свою заинтересованность в чем-либо. Лишь пару раз замечал мелькающие тени в многоэтажках и получал информацию о захвате в цель. Стрелять никто не спешил и уже спустя несколько мгновений я был вне зоны досягаемости ракет.
— Хирург, а ты где? — Мелкая позвонила невовремя и, как всегда, с наездом. — Мы договаривались встретиться возле Ганзы!
— Ты, видимо, сама с собой договаривалась, — я заложил вираж, приземляясь на крышу ближайшего здания. Ругаться в полете было неудобно. — Я уже покинул Белкет.
— Ты обозначил свои условия, я согласилась. Прилетела к Ганзе, тебя нет. Ты тратишь мое время, партнер!
— Знаешь, Марина, пора в нашем партнерстве очертить границы, — поразительно, но злости на Мелкую не было. Накатило спокойствие. — Меня не устраивают отношения, в которых ты сливаешь обо мне информацию направо-налево, руководствуешься только своими интересами и предъявляешь претензии на пустом месте. Мы договорились вместе работать по Ганзе — давай на этом и остановимся. Предупреждай заранее о необходимости свести игрока с Ганзой, чтобы я скорректировал свои планы. Сразу согласуй с ним соглашение о передаче мне корабля, чтобы глупых вопросов не было. Мне нужно от шести до двенадцати часов, чтобы добраться до Белкета. Учитывай это при обсуждении с игроками. Касательно обновления твоего корабля — я освобожусь только через двенадцать часов и тебя наберу. Если обновление будет еще актуально — встретимся. Сейчас же отбой связи, мне некогда.
Я отключился, посмотрев на собравшуюся вокруг меня толпу оборванцев. Испугавшись моего появления, местные мгновенно утратили страх и инстинкт самосохранения, решив разобраться, что за чудо им свалилось на крышу. Вдруг я тут ноги протянул и сейчас на крыше стоит дармовой бронекостюм? Надо же проверить.
Только благодаря таким мыслям я не стал устраивать геноцид местных жителей. Активировав двигатели, отчего все ринулись обратно по углам, я взял курс к центру города. Спустя несколько минут вдали показались застекленные многоэтажки и тут же на экране бронекостюма появилась красная мигающая надпись — меня взяла в прицел ракета класса земля-воздух.
— Хирург, зона «Красной розы» закрыта для полетов, — в наушниках прозвучал голос диспетчера. Меня вели все время, ни на секунду не оставляя одного. — Если вы немедленно не спуститесь на землю, будете атакованы. Повторяю — зона «Красной розы» закрыта для полетов. Спускайтесь на землю и ожидайте прибытия патруля. Вы вторглись в зону без соответствующего допуска.
Три небольшие машины сопровождения окружили меня, принуждая принять требования диспетчера. Спорить я не стал. Подняв руки вверх, показывая, что оружия в них нет, я медленно начал спускаться на землю. Конечно, опытных воинов не обманешь — бластеры на плечах видели все, но сам факт мирного жеста должен был настроить на позитив.
На земле меня уже ждали. Продвинутыми усмирителями меня подняли в воздух и поволокли в центр закрытой зоны, чтобы минут через двадцать усадить в темную и тесную комнату допросов. Влетел бочкообразный периниец с папкой — на меня, оказывается, уже и «дело» завели. Усевшись напротив, следователь начал медленно переворачивать листы, знакомясь с моими правонарушениями. Наконец, захлопнув папку, периниец обратился ко мне:
— Так-так-так! Нарушатель? Погубитель спокойствия? Желатель десяти лет заключения? Хорошо, мы устроители такого желания. Запиратели тебя рудниках, превращатели в нашего работника. На такое ты был рассчитыватель, атакуя «Красную розу»?
— Понятия не имею, о чем вы говорите, — фыркнул я. — Я явился сюда для того, чтобы предложить свои уникальные услуги.
— Предлагатель? — переспросил следователь.
— До меня дошли слухи, что кристалл «Луара» Дерваля Свирепого недостаточно защищен. Я удивился, все же символ власти не может иметь плохую защиту. Решил проверить и предложить свои услуги для подтверждения или опровержения этих слухов. Думаю, Дерваль будет заинтересован в стороннем мнении о его защите. Собственно, для этого я и летел в «Красную розу».
— Система защиты кристалла была спроектирована и подтверждена самой Ганзой! — прозвучал голос из динамиков. Как я и полагал, за нашим разговором следили. — Нам не требуются услуги безымянного человека!
— Я так и думал, что к защите приложили свои лапки ребята из Ганзы. Вам нужно посмотреть на это видео, после чего принимать решения.
Умник не подвел — видео с позорным уничтожением торпед Ганзы было скомпоновано менее чем за секунду. Одарив картинками следователя, я принялся ждать. В том, что видео уже разошлось по всем заинтересованным сторонам, я не сомневался. Спустя пару минут следователь уступил место другой летающей бочке — главе службы безопасности Красной розы, так, во всяком случае, представился Реон. Удостоверившись, что я не собираюсь сдавать своих информаторов, периниец задал главный вопрос:
— Почему ты думаешь, что обладаешь достаточной квалификацией для проверки нашей системы безопасности? Мы нанимали не один десяток специалистов, все они подтвердили ее качество. Зачем нам еще одна проверка?
— Потому что только я обладаю необходимыми для этого навыками, — с гордостью произнес я, следуя разработанному плану. — Никто другой во всей Галактионе не смог проникнуть в летающую крепость затранцев, добраться до их главного компьютера и скачать оттуда все данные. Я — смог. Никто другой в Галактионе не смог взломать систему защиты корабля затранцев и угнать его из-под самого носа врага. Я — смог. Одно это делает меня выше всех ваших проверяющих вместе взятых. Добавляйте сюда способность находить проблемные зоны устройств Ганзы — на видео я наглядно это продемонстрировал.
— Откуда нам знать, что ты говоришь правду? — не сказать, что периниец был впечатлен моими словами, больно скептической выглядела его морда.
— Вы можете проверить каждое мое слово. Наверняка у вас есть свои шпионы у приканцев — пусть они выяснят, кто продал им разведчик затранцев? Что касается скачанных данных — я могу их предоставить. Не все, конечно, но кое-чем вполне могу поделиться. Мне нет смысла лукавить или подставляться. Я действительно тот, за кого себя выдаю и кем вам представился. Я — специалист по проверке систем безопасности и сейчас хочу вам помочь. Помочь найти дыры в вашей защите и сделать ее достойной.
— Мы уже проверили, — заявил Реон. — Ты был на приеме у императора, но был изгнан, как пират. Думаю, это подстава и ты работаешь на приканцев. Это подтверждается тем, что ты вместе с советником побывал на закрытом для посторонних спутнике Зальвы, отправился к квалианцами и напал за летающую крепость агрессора. Ты не пират, ты — шпион!
Были выдвинуты довольно серьезные обвинения, но я не спешил оправдываться. Раз меня не прибили сразу, значит чего-то хотят. Я лишь пожал плечами:
— Вы вольны заблуждаться так, как вам того хочется. Считаете, что кристалл хорошо защищен — ваше право. Когда его похитят, заметьте — не «если», а «когда», попомните мои слова.
— Кристалл невозможно похитить! — отрезал Реон.
— Спорим? Вы правы — прежде чем доказать свою полезность в качестве аналитика по безопасности, я готов выполнить обратную задачу. Я украду кристалл!
— Вы в своем уме?! — ошарашенно воскликнул глава службы безопасности, но я продолжил, как ни в чем не бывало?
— Если мне это удастся, вы признаете, что ваша защита недостаточна и позволите мне над ней поработать. Если у меня ничего не получится — что ж, вы убедитесь в том, что я самозванец и вышвырнете меня с этой планеты. Я готов еще и контрибуцию заплатить в размере десяти миллионов кредитов за потраченное на меня время.
— Десять миллионов? — нахмурился Реон. — За кражу кристалла?
— Вы меня не поняли. Моя задача не украсть кристалл, моя задача — найти уязвимые места, доказать вам, что они существуют и устранить «дыры». Десять миллионов — это ваша страховка на случай, если у меня ничего не получится. Сразу хочу сказать, что бесплатно я не работаю. Если я проникну в помещение, заберу кристалл и смогу выбраться наружу целым и невредимым, стоимость моих услуг по модернизации вашей системы составит пятьдесят миллионов.
— Вот теперь это больше походит на правду, — ухмыльнулся Реон. — Вера в альтруизм на этой планете умерла много тысячелетий назад. Все знают, если кто-то что-то хочет сделать бесплатно — жди беды. Пятьдесят миллионов слишком большая цена за обычную систему безопасности. Даже работа Ганзы стоила всего сорок.
— Кто сказал, что я планирую ставить вам что-то обычное? — обиделся я. — Мои услуги не стоили бы так дорого, толкай я «обычный» товар. Вы видели мой корабль — это наследие ульдан. Защита, что я собираюсь вам дать, из той же серии. Ганза даже близко не подошла к разгадке тайн крылатых прародителей, я — смог. Пятьдесят миллионов — это цена за спокойствие и безопасность. Думаю, главе не понравится, если символ его власти кто-то украдет.
— Мне нужно обсудить это с боссом, жди здесь, — Реон вылетел из комнаты. Начались долгие минуты ожидания, сопряженные с желанием дико заржать. План выполнения задания Трида был придуман на коленках, без должной проработки, оттого столь уверенное его продвижение стало для меня несказанным сюрпризом.
Реон появился спустя час, я даже успел уснуть.
— Босс требует пятьдесят миллионов за твой провал, — заявил периниец. — Если ты уверен в своих силах, тебе должно быть все равно на сумму отступных.
— Согласен, — просто ответил я. — Для меня эта сумма действительно не имеет значения.
— Что тебе нужно для начала работ?
— Сущая мелочь — договор о том, что вы меня нанимаете для тестовой кражи, с указанием наших договоренностей по суммам. Не хочу показаться бестактным, но у меня нет веры, что вы заплатите мне за выполненную работу.
Реон уважительно покачал головой. Бандиты явно не ожидали, что кто-то захочет работать с ними официально. Конечно, случись у них желание «кинуть» меня, ни один договор не спасет, ибо на этой планете каждый босс сам себе закон, но для отвода глаз наличие договора было обязательным.
— Будет тебе договор. Через два часа подготовят. Когда начинаешь?
— Как только подпишем все бумага, я увижу сам кристалл, чтобы ненароком не умыкнуть лишнего и завизирую договор в диспетчерской.
— Это еще зачем? — нахмурился Реон.
— Затем, зачем и сам договор нужен — чем больше народу о нем знает, тем меньше шансов у меня и у вас отвертеться от выполнения своих обязательств. Я не привык разбрасываться деньгами. Если что-то случится, тот, кто контролирует диспетчерскую, будет неприятно удивлен фактом, что «Красная роза» не выполняет свои обязательства. Это моя страховка.
— Ты настолько уверен в своих силах?
— Меня бы здесь не было, думай я обратное. В нашем деле ты либо делаешь, либо не делаешь. Третьего не дано.
Реон ничего не ответил на мою высокопарную реплику и спустя час вручил мне несколько листов бумаги. Мелким шрифтом на них было написано все, о чем мы договорились, плюс незначительные юридические детали, такие, как форс-мажор, влияние третьей стороны и прочее словоблудие, предназначенное для заполнения пустого пространства и превращения договора из двухстрочного листка в полновесный документ, наполненный тайным смыслом. Мельком пробежавшись по основным пунктам и не увидев ничего критичного для себя, я подписал документ, превращая себя в наемного работника.
— У вас есть трое суток на выполнение задания, — довольно потер руки Реон, провожая меня к кристаллу. Я ни на секунду не сомневался, что вся боевая часть «Красной розы» эти три дня будет стоять вокруг «Луары», не сводя с нее взгляда. Наверно, местные юристы радостно потирают руки, что смогли так грамотно составить соглашение, что у меня не было другого выхода, кроме как подписать кабальные для себя условия. Наивные НПС.
Реон проводил меня в резиденцию Дерваля, где на минус втором уровне, за массивными дверьми из Рапа, в глухом хранилище, снабженном современной системой безопасности, находился искомый объект. «Луара» оказался чистейшим бриллиантом в полметра высотой. Моя прежняя игра, Ранластия, была вдоль и поперек наводнена различными драгоценными камнями, но даже там я не видел такой красоты. Складывалось ощущение, что внутрь «Луары» была помещена радуга, переливаясь по граням кристалла всеми своими цветами. Кристалл гудел и периодически подергивался, переполненный энергией. Огромный силовой кабель уходил в пол, заставляя задуматься — он подводил, или отводил энергию? Если отводил, что это вообще такое — кристалл «Луара»?
— Как видите, наша система безопасности вполне на уровне, — Реон не скрывал радости от моего предстоящего поражения, словно какая-то часть денег пойдет ему в кошелек. — У вас есть три дня, чтобы доказать нам обратное. Действуйте.
Если кто-то ожидал от меня действий прямо сейчас, то он глубоко ошибся — рисковать я не собирался. Причина была банальной — десять лучевых пушек, не спускавших с меня прицела. Подземный бункер был напичкан различными ловушками, мне удалось вычленить всего несколько. Провалы, ампулы с кислотой, лучевые и электромагнитные пушки, мощные магниты — Ганза постаралась на славу. Причем это то, что было видно невооруженным взглядом. Что скрывалось за стенами — оставалось только догадываться.